橋本所在的偵察機創了世界記錄：區區一架水偵居然也有2個擊落戰果，說出去真令人不敢相信。

    “我們油料不多了，第二批水偵什么時候才能上來接手？”

    “估計還有半小時……”

    “半小時還支持得住，攻擊機什么時候來啊，不要多，只要有一百架，能把這些鐵王八全送到海里去喂魚。”

    “長官肯定有安排，就不要你操心了。”

    幾個機組萬萬沒想到，就在他們感嘆時，源田實也在不解地問冢原二四三：“長官，既然您不準備先打戰列艦編隊，為什么還要讓水偵在其上面盤旋，這不是很容易打草驚蛇？”

    “要的就是打草驚蛇的效果。”冢原點點頭，“美軍今天下午應該還會發動一次進攻，你覺得他們會挑選什么目標？”

    “機動艦隊。”

    “不一定。”冢原搖搖頭，“美軍飛機已大大受到削弱，如果是我，可能會把目標換成炮擊編隊或誘餌編隊。但我現在無法給他們足夠的保護，因此必須用水偵給美國人提個醒：不打掉我們的航母，他們是得不到安全的。”

    “咦？”源田實奇怪了，“誘餌艦隊很快就要和機動艦隊碰面，炮擊艦隊離得也不會太遠，三者一起走的話難道還不能保護？”

    “不是！”草鹿龍之介發布的命令很快揭示了謎底，“右舵90度，航向取345度……”

    “北……北上？”

    “你剛才不是想要打敵戰列艦部隊么？”

    “可您不是剛把攻擊群放出去進攻敵航母？”

    “先打敵航母，然后看情況允許與否再決定打不打敵戰列艦。”冢原微笑道，“原來急著撤走是因為敵陸基、艦載機數量眾多，威脅甚大，現在又有何懼？”

    14:26，美軍在波多黎各的第六次攻擊波完成了最后準備，但出擊命令遲遲沒下達，因為科恩沒收到偵查情報。從上午脫離接觸到現在已過去了近4個小時，再加上攻擊群飛過去至少還要2個多小時，加在一起就是6小時的時間差異，這足夠軸心航母機群跑出去300公里了，如果方向再弄錯問題就更大，那會犯下比弗萊徹更大的問題——雖然科恩覺得弗萊徹最多是失誤，談不上有什么責任。

    “長官，b-25找到了一艘航母，正在一艘日本驅逐艦的陪伴下向東航行，看起來似乎受了不小的傷，速度只有13節左右……”

    “一艘？”

    “這應該是上午攻擊中被我軍重創的日本隼鷹號航母，我們以為他沉沒了，沒想到還有行動能力。”

    “先派一個中隊去進攻，務必連驅逐艦帶航母一起擊沉。”

    “這樣一來我們用于其他方向進攻的力量就更加少了。”

    “這艘航母對日本的意義已經不大，但上面的官兵和飛行員依然非常要緊，如能將其全部消滅，對今后作戰是有利的——日本不就憑借人員素質占據一些上風么？”科恩立即下達的了命令，三分鐘后，16架sbd在6架f4f的護航下向隼鷹號和雪風號撲去。

    14:49，淵田美津雄率機群飛抵上一輪空襲的戰場，一眼就看見了癱瘓在海面上、完全處于漂浮狀態的約克城號、博伊西號和其他2艘驅逐艦。美軍走得很匆忙，主要精力全用在人員撤退上，并未對其加以擊沉。

    “編隊最前面的雷擊機對付航母與巡洋艦，轟炸機對付驅逐艦……”

    一分鐘后，約克城號中了2條魚雷，博伊西號中了1條魚雷，2艘驅逐艦各自又中了1顆炸彈，五架飛機以百發百中的命中率完成了任務。根據淵田美津雄的命令，投彈完成的攻擊機提高速度搜索周邊兩側100海里處的目標，而后者依然率領攻擊機群以巡航速度向北飛去。

    七分鐘后，雷擊機報告在西北方發現美軍編隊：“巡洋艦兩艘，驅逐艦4艘，沒有航母。”

    “沒有航母？”淵田美津雄有些焦慮，推斷美軍航母與巡洋艦編隊分頭逃跑了，他考慮一下后命令道，“出動4個轟炸機和3個雷擊機編隊展開進攻，務必全殲敵編隊，剩余飛機轉向東北，完成攻擊的飛機在油料許可的前提下就地展開搜索，查看有無漏網之魚……”

    15:00，在波多黎各坐鎮的科恩得到兩個消息：第一個是日軍攻擊機群正在進攻航母編隊的護航軍艦，休斯敦號重巡洋艦、蒙彼利埃號輕巡洋艦和4艘驅逐艦遭到猛烈進攻，接近沉沒；第二條消息是在委內瑞拉波拉馬爾以西發現敵軍戰列艦編隊與輕型航母編隊，間隔170余公里，有20余架護航戰斗機，偵察機發回電報后就被擊落，但未報告有艦隊航母。

    第一條消息讓科恩手足冰涼，軸心艦隊看起來并不想放過最后一艘碩果僅存的光輝號航母，依然要斬盡殺絕；第二條消息則讓他心生疑惑，敵軍的艦隊航母到底去哪里了？是隱藏在其余兩支艦隊附近沒看到還是在戰場的另外一邊？然后他又聯想起英格索爾拍發的敵情通報，希望能有戰斗機將他頭頂那令人厭惡的蒼蠅——水偵干掉的情報，他陷入了疑惑之中。

    休斯敦號沉沒的刺激對金上將顯然更深，這意味著美國在戰前興建的全部5級18艘重巡洋艦已全部損失殆盡，再加上剛剛建成就損失的巴爾的摩號重巡洋艦，美國現在已沒有一條重巡洋艦可用。雖然美國除亞特蘭大級（包括衍生型）防空巡洋艦外，其余無論是克利夫蘭還是布魯克林級輕巡洋艦噸位數都接近于條約型重巡洋艦，而且船臺上還躺著不少巴爾的摩級重巡和一批輕巡，但顯然遠水救不了近火。

    更讓金上將頭疼的是，前不久才剛剛通過決定：包括重巡洋艦后續建造計劃取消，將克利夫蘭級的一批后續艦繼續改建為獨立級。這樣一來未來一段時間里美國不僅缺少航母，還會缺少巡洋艦——這幾乎是致命的。

    他并不知道，15分鐘之后還有更大的噩耗等著他……