7:57分，這場空中大戰基本結束，軸心機群以18:98的成績取得了勝利，剩余的美軍飛機三三兩兩涌入哥倫比亞，軸心戰斗機也開始返航回母艦補充油彈，但他們并未料到有幾架b-25已提前脫離戰場去四散偵查了……

    “第五攻擊波失敗，未發現敵軍航母，反遭受敵軍戰斗機部隊攻擊，布魯克上校失蹤……”

    “我軍幸存飛機去哥倫比亞降落，b-25利用航程優勢繼續搜索敵航母編隊。”

    “b-25報告，敵戰列艦編隊確定已不在運河區，大致位置位于哥倫比亞巴蘭基亞西偏北方向260公里處，該艦隊構成與前幾次偵查情況相對照后發現缺少長門級戰列艦一艘，金剛級戰列艦一艘，另外重巡洋艦與驅逐艦也減少較多……結合巴拿馬守軍報告與運河區癱瘓情況，分析上述缺少的戰列艦已主動沉堵巴拿馬運河。”

    雖然巴拿馬癱瘓情況的照片還沒最終看到，但只要將多方面因素結合起來，就不難推測現狀，聽說堀悌吉用2艘戰列艦高達8萬噸的噸位去堵塞運河后，所有人都倒吸一口冷氣——參聯會原意是盡可能擊傷敵軍軍艦以便減慢其行動速度，但現在倒好，這個命令反而促使敵人下定了決心：日本人直接用受傷的軍艦堵了運河。

    “我們大概需要多久才能修復運河？”

    “這要視現場評估情況而定，可能介于24-36個月之間。”

    聽到這個數字，羅斯福本能地皺起了眉頭：“這時間太長，會耽誤很多事，有簡單些的疏通辦法么？哪怕過不去主力艦，恢復讓萬噸運輸艦通航也是好的。”

    “恐怕很難少于24個月——船閘是運河最狹窄、最容易被破壞的地方，現在敵人不但徹底破壞了船閘，還炸毀了河渠——如果要疏通等于將這一段需要重新挖通。”

    “或者我們另外找個地方來挖運河，比如尼加拉瓜大運河？”

    尼加拉瓜大運河的設想比巴拿馬還大，海軍部做過評估，如果是尼加拉瓜運河，那么諸如蒙大拿這個等級的軍艦就能直接走，可金上將把頭搖得和撥浪鼓一樣：“這更加不行，即便戰爭時期我們可以加班加點地增派人手加快建設速度，但有關勘探、設計、規劃的時間卻省不了的——這時間就超過了兩年。”

    “好吧，巴拿馬的事情讓專業的建設部門去評估吧。”羅斯福嘆了口氣，轉而問道，“敵人擁有7艘航母的情況可靠么？”

    “基本是可靠的……日本人本來擁有5艘航母，我們在意大利的情報系統報告說意大利還有2艘航母，一艘叫天鷹，一艘是鷂鷹——天鷹號歸德國人控制，目前不在港內，可能就在這次的敵艦隊中，為獲取這則情報，我們損失了5名情報員。”

    羅斯福點點頭：“他們的犧牲永遠值得銘記，那還有一艘呢？”

    “很可能是一條油輪或德國從法國人那里弄到的特斯特司令官號，他們只是外表看起來像航母，其實不能發揮航母的作用。”金上將補充道，“這就可以解釋為什么日本人、德國人擁有這么多的飛機尤其是戰斗機。”

    美國人到現在還不明白自己與軸心之間的飛機損失交換比是1:5、1:6，以為頂多是1:3（不包括地面被擊毀和事故原因損失的），而飛行員的損失交換比差距就更大，已超過了1：10——到現在為止軸心飛行員損失數還沒有超過50人（組）！本來該數字比例還略低些，結果趁陸戰旅猛烈進攻巴拿馬守軍、人心惶惶時，又有3個跳傘后被俘的he-218機組趁守軍不備偷偷逃了出來，然后被喜出望外的冢原接回了機動艦隊，對聯合艦隊來說，哪怕50人也損失不起。

    “可敵人的航母編隊到底在哪？”羅斯福苦惱地問道，“這場戰役進展到現在我們將近損失了700架飛機，500多名飛行員（組），連帶隊的指揮官都接連陣亡了兩位，還賠上了大半支巴拿馬守軍與一條運河，可戰果卻很有限，只擊沉了2條戰列艦和一些小軍艦，這種戰績很難向民眾交代，必須擊沉這些航母……”

    實際上大家知道羅斯福的數字只有縮小沒有夸大，連日來為了加緊向尼加拉瓜運輸燃料和彈藥，眾多運輸機幾乎是連續出擊，物資供應雖然勉強保障得上，但因人員疲勞、飛機故障、操作失誤、意外因素等等，光運輸機就損失了20多架——這個損失率幾乎趕上了駝峰航線，而這種損失因為沒有敵軍介入，只列入事故，不算是作戰損失。

    眾人對此都是黯然，誰都無言以對，臉上火辣辣的——大家既不知道日德艦隊這么能打，更不知道日德飛行員這么強悍。

    “大西洋艦隊正在穿越向風海峽（古巴與海地間），目前以23節航速前進……艦隊對敵情偵察機一無所獲，弗萊徹將軍發電來詢問敵人位置。”

    這仿佛一針強心劑注入了會場，眾人立即振奮起來，金上將對著地圖看了又看，最后報告說：“預計今天傍晚時分敵艦隊可進入大西洋艦隊打擊范圍，現在的問題是要找到敵人。”

    按照金上將的分析邏輯，弗萊徹的航母編隊今天16:00左右能抵達牙買加與海地之間的水域，即便敵炮擊編隊向東撤退，彼此間的實際距離將控制在700公里左右。基于這樣的立場和判斷，同時鑒于尼加拉瓜基地損失過于慘重，參聯會高層同意將第六攻擊波推遲到下午時分發起，盡可能聯合航母艦載機一起發起進攻，他打算由尼加拉瓜基地派出120架飛機，由航母編隊派出230架飛機，一共組成350架飛機的編隊去摧毀軸心艦隊主力。

    這個策劃和謀略都很好，而且雙方達成了統一意見：不管敵戰列艦編隊，先打那7艘航母，可問題是，那些航母究竟在哪里呢？