下午1時許，紅軍近衛第11重型坦克旅終于等來了第一個對手。維京師一個裝備半履帶車的偵察連來到了馬扎拉里村，連日來的高強度作戰與持續推進讓所有人都感到疲憊不堪，當看到這個村落時，連長決定去里面就地休整一下。或許連日來那些逃亡一空的村子給了他太多第一印象，他只草草地用機槍進行了一下火力試探，沒有按標準偵查流程進行仔細搜索就闖了進去。

    這樣的火力試探只對那些容易受驚的新手部隊才有用，他們會本能地予以還擊，但卻根本不能驚動百戰精銳的近衛坦克旅，伊萬們選擇了沉默。但真的等到德軍車輛、人員進入村落后，紅軍猝然發難，不到10分鐘，這個偵察連就被打成一個篩子，70%的兵力在交火后的第一時間被撂倒，剩下的人只能憑借地形掩護、苦苦支撐，當然，還來得及發出求救信號。

    接到求救信號的德國裝甲部隊立即趕來，但令人震驚的局面出現了，裝備4號坦克的裝甲連并不能啃下當面的敵軍陣地，來自坦克、反坦克炮、迫擊炮和斯大林管風琴火箭炮的火力變得持續不斷，完全占據了上風。維京師匆忙間動用了一個裝甲營、一個炮兵營加上一個步兵營的兵力，付出了很大代價，打了整整兩小時，依然不能將敵人從村落里驅逐出去，甚至連全面解救最開始陷入重圍的偵察連也做不到，紅軍密集而熾烈的火力完全占據了上風。

    4號坦克們與新投入的俄國KV-3坦克進行了交手，結果這種有著KV系列厚重防御裝甲同時又裝備了85mm口徑火炮的新坦克很難對付，因為其擺脫了KV坦克那種笨拙而緩慢的形象，4號坦克完全不是對手，在1000多米的距離上，4號那門75mm口徑坦克炮很能有效擊穿對手，對方的坦克炮卻能輕易撕裂4號首部最厚處不過80mm的裝甲，因此這種較量很快就以德國裝甲部隊敗下陣來而告終。村子周圍七零八落地散布著10多輛4號坦克的殘骸，而KV-3坦克的損失不過只有區區4輛。

    “必須盡快通知虎式重裝甲營，讓他們來收拾這些家伙。”這是所有人腦海里浮現起來的第一反應，除此之外就是呼叫空軍支援。飛機倒是比重裝甲營更快就趕到了戰場，但紅軍事先已對戰場進行了精心的布置與掩飾，空襲效果很差，除2顆250公斤重的炸彈直接命中KV-3坦克而將其徹底摧毀外，其余的空襲效果很是差強人意。

    不過紅軍指揮官、近衛第11重型坦克旅旅長布布諾夫上校的警惕性很高，在看到德軍有關部隊向后撤退并給空襲留出空間后，他就在考慮脫身計策了。他下達的命令很干脆：今天的戰事已完全夠本，一旦夜幕降臨就立即脫離接觸向后撤退。

    在到處都在節節敗退的紅軍隊伍中，這種阻擊戰的勝利顯然是難得一見的驚鴻一瞥，但布布諾夫上校顯然沒被沖昏頭腦，他本能地察覺到繼續待在原地的危險，但很可惜，他的愿望并沒有達成。傍晚5：15，離天黑大約還有半個多小時的當口，配屬給中東集團軍的第506虎式重裝甲營趕到了現場，最早投入戰斗的是第二連……

    “奧托-卡里烏斯少尉？”

    “在。”在一輛緩慢行進的虎式坦克中，擔任506重裝甲營第二連第一排排長的卡里烏斯領受到了任務。

    “你帶領幾輛坦克進行一下火力偵查，看看敵人到底有哪些，在哪里……嘗試判斷敵人的兵力和裝備有多少。”連長的指令通過喉部送話器傳入耳機，哪怕在嘈雜的坦克內部也聽得很清楚。

    “明白。”

    卡里烏斯少尉雖然最近才剛剛完成后備軍官培訓課程成為一名少尉，但也是一名擁有近2年戰爭經驗的老兵了，他巧妙地利用地形的掩護開始了對當面敵人的偵查——仗已打了3個多小時，德軍一直沒摸清當面的紅軍數量是多少，大體是什么級別的部隊。一開始偵察連遇襲時判斷是一個紅軍營，等后來戰斗打成膠著狀態與白熱化之后，對其兵力判斷又猛然上升到1-2個師且配備有50輛以上的坦克和一個獨立重炮兵團，數字跳躍之大簡直令人抓狂。

    卡里烏斯冷靜地觀察了周圍的地形，一個巨大的，底部平坦，覆蓋粘土的洼地為紅軍步兵提供了良好的掩護，在洼地周圍的樹林則為俄國坦克提供了良好的掩蔽場所，而且這片樹林的分布是如此集中，以至于要穿過村子要么繞過樹林兜很大一圈，要么就從村口那條獨一無二的大道走過去。供虎式坦克通行是完全沒問題的，但一旦真的大搖大擺過去后，從四周而來的側射火力很快就會教育你應該如何做人。

    細心的卡里烏斯甚至還在一處林間的空地上發現了喀秋莎火箭炮（斯大林管風琴）發射后對地面的燒蝕痕跡，他迅速得出結論，這不是一般的紅軍部隊，這很可能就是上級口中這兩天一直在反復強調的俄軍重坦克部隊，從其他兄弟部隊的陳述與交火情況來看，再加上其他一些證據，謎底很快揭曉——這應該就是得到步兵、重炮兵加強之后的紅軍近衛坦克第11旅了。

    “你是說敵人有2000左右的步兵，50-60輛重型坦克，同時還有為數不少的斯大林管風琴？”

    “是！”卡里烏斯沉著冷靜地分析道，“這不是簡單的對手，很可能就是近期失蹤的俄國重坦克旅，他們同時得到了大量步兵與炮兵的掩護，要想光靠直接進攻是不可能的，除非我們用一個裝甲師來碾壓。”

    耳機里的聲音沉默了半分鐘，然后又重新開口：“你想怎么辦？”

    “先利用各種手段逼迫俄國人放棄這段陣地，一定要把老鼠從耗子窩里趕出來。”卡里烏斯思考了一下，“絕對不能傻乎乎沖進去交戰，那無疑是送死行為。”