在德國人焦慮英國機群怎么還不出現的當口，率領英國攻擊機群的肖恩上校同樣非常著急，早在15分鐘前他已率隊飛抵上午偵察機發現德國艦隊的最后所在地，但由于間隔時間超過了一個半小時，德國航母編隊又向西開了80多公里，海面上空空蕩蕩。編隊只能分開搜索，一路向北、一路向西，等向西的賊鷗編隊發現德國艦隊確切位置時，他還需呼叫并等待向北搜索的編隊歸來同步進攻，大量時間被浪費掉了。

    9:41分，雷擊機編隊17架護航戰斗機全部補充油彈完畢陸續起飛，9:44分，Ju-98們陸續從齊柏林號上起飛，北海艦隊上下繃緊的弦才逐漸松弛下來。9:47分，瞭望哨發出警告，東面有大量機群接近，數量不少于80架！

    終于來了！這是眾人涌起的第一個念頭，大家已被不斷的誤報和等待折磨得失去了耐心，認為與其惴惴不安地一直逃避，還不如勇敢地去迎接審判。第二個念頭是，剛才里希特霍芬大將沒有派遣戰斗機為俯沖轟炸機編隊護航而是把他們都留下來掩護的決定現在看來無比英明，這意味著艦隊在關鍵時刻擁有全部戰斗機，極大地增強了安全性。

    “航母全速開進，快速放飛Ju-98編隊，由水上戰斗機護送他們去進攻英國艦隊。”里希特霍芬沉著發布命令，“各艦遠程高射炮開火，打散敵軍編隊，戰斗機擔負艦隊防御，油、彈最充足的飛機上前攔截英國飛機，艦隊上空留8架直掩機。”

    9:51分，雷擊機編隊完成整隊并立即向東南方向開進，沉默許久的128mm高射炮開始發威，裝填無線電近炸引信的炮彈頗具威力，不斷在敵機群中炸響，眾人在齊柏林號艦橋上看得清清楚楚，數架飛機在高射炮開火后被擊落，龐大的敵機編隊被迫分散開來。

    整個北海艦隊出發時一共擁有48架常備戰斗機，經歷次損失又調用后備機補充后重新恢復到48架編制，今天第一輪進攻中損失了3架，目前還剩45架且全在空中。不過他們的燃油水平并不一樣，25架戰斗機擁有近4小時的油量，8架擁有90分鐘的油量，還有12架少于60分鐘，最少一架只有45分鐘油量。

    經過緊急溝通，戰斗機指揮官蘭特上校（聯隊長）很快就確定了8架留守的飛機，并通過電臺下令，“沖過去，把他們攔截在中距離防空火力外圍。注意，優先攔截賊鷗和雷擊機，蚊式可以放一放，他們準頭很差，威脅不大。”

    看到密密麻麻的德國戰斗機飛過來，沖在最前面肖恩上校也是頭皮發麻，按出發時的調度，他的編隊由24架蚊式（水平轟炸）、24架賊鷗（俯沖轟炸）、24架TBF（雷擊）、24架歐洲燕和12架英俊戰士組成，總規模達到108架，但由于中途搜索、分兵再聚集浪費了時間和航程，有12架歐洲燕燃油不足已提前返回，機群變成了96架，剩余的12架歐洲燕在艦隊上空基本也只有2-3分鐘滯空時間，整個機群大多數是戰斗力比較差勁的轟炸機和攻擊機。

    剛才德軍的高射炮火讓他一下子折損了3架賊鷗、1架TBF和1架歐洲燕，數量下降到91架，他目測德國人留在艦隊上空掩護的戰斗機超過40架——考慮到Bf-219的戰斗力，這個數字讓人十分膽寒，但他別無選擇，只能硬著頭皮殺過去。

    在艦隊外圍東側不到4公里的地方，近130架飛機開始慘烈廝殺，下面是30多艘以最高速度機動的S艇，他們負責第一時間搶救落水的本方飛行員，為了今天這次戰斗，所有德國飛行員都穿上了鼓鼓囊囊的救生服，落水后很容易識別，而且S艇也不怕敵機轟炸——還沒誰閑得無聊在這些100多噸小東西上浪費時間，至于低空掃射，S艇本身就帶有20mm防空炮，也不怕少量敵機。

    37架突前攔截的德國戰斗機顯然不足以抵擋90多架敵機的突入，但Bf-219們的目標很明確，優先瞄準賊鷗和TBF開火，雙方剛一照面，半分鐘內就有4架賊鷗被擊落，隨著時間推移，戰事愈發激烈起來。

    9:59，17架蚊式，8架英俊戰士、4架歐洲燕、7架賊鷗，11架TBF繞過了德機堵截向艦隊撲來，為沖過封鎖線，英國人又額外付出了3架蚊式，2架英俊戰士、4架賊鷗、3架歐洲燕和4架TBF的慘重損失，剩余飛機依然與Bf-219們糾纏在一起，德軍4架飛機被擊落，雙方剩余飛機數變成71：41。

    10點整，在艦隊上空留守的8架Bf-219朝迎面撲來的英國機群沖擊，目標對準TBF和賊鷗，一番交手過后，英國人損失了2架蚊式、1架英俊戰士、1架歐洲燕和4架賊鷗，德國人丟掉了2架Bf-219，雙方剩余飛機數變成63：39。

    一分鐘后，英國機群飛抵艦隊上空進行轟炸，蚊式和英俊戰士直撲兩艘航母，燃油到限的歐洲燕們完成掩護任務陸續退場。不過，水平轟炸的準頭實在有點難看，英國轟炸機已盡可能降低高度投彈，但下方艦艇上安裝的密集陣噴射而出的熾烈火力讓他們沒法低于1200米投彈，結果歐羅巴號、齊柏林號分別中了一顆近失彈，沙恩霍斯特號前甲板中了一顆500磅重的炸彈，歐根親王2號炮塔中了1顆炸彈，各軍艦擊落了3架蚊式和1架英俊戰士。投彈完成的蚊式隨同歐洲燕迅速脫離戰場，英俊戰士依然留在空中廝殺，雙方剩余飛機數變成40:39。

    10:02分，僅剩的9架賊鷗在英俊戰士掩護下開始進攻，面對熾烈的火力，英國飛機找不到更好辦法，只能冒死投彈，俯沖轟炸機的效率比水平轟炸機要高，齊柏林號艦橋附近甲板中了一顆500磅炸彈，護衛在邊上的Z15號驅逐艦中了一顆炸彈而被重創，但這是英國人僅有的戰果了，其余飛機勞而無功，反而又被艦隊火力打下2架，相對而言更加脆弱的歐羅巴號卻沒中彈——不得不說是一個奇跡。投彈完成的其余7架賊鷗想逃，但被已騰出手來的Bf-219一頓暴打，又被擊落了4架，當然誤傷也出現了，1架Bf-219被自家高射火力打了下來，雙方剩余飛機數變成31:38。

    10:05分，速度最慢的TBF費勁千辛萬苦，擺脫德國戰斗機追殺后發動進攻，目標同樣是兩艘航母，但必須先解決航母邊上緊挨著的護航軍艦，面對撲面而來的雷擊機，已動力全失、隨波逐流的Z15號眼睜睜看著魚雷沖到自己跟前而無法規避，成為當天第一個犧牲品——在劇烈的爆炸聲中沉沒。

    沙恩霍斯特號利用自己龐大的身軀替歐羅巴號擋下了一條必殺的魚雷，左舷瞬間破開3米見方的大口，海水瘋狂涌入，不到3分鐘就吞下了1500多噸海水，側傾達到11度，艦長緊急對右舷進行注水才基本恢復平衡，但速度下降到只有24節。最慘烈的是歐根親王號，這艘位于齊柏林號右舷位置的重巡洋艦為保住旗艦，幫助其抗住了2條魚雷。雖然歐根親王號遠比普通萬噸級條約重巡洋艦要結實和耐沉，但顯然也經不起兩條魚雷的折騰，瞬間大量進水、側傾超過15度。5分鐘后，艦長認為無法挽救而宣布棄艦。

    完成進攻的TBF們試圖在英俊戰士掩護下脫離戰場，不過眼看艦隊場面慘烈，特別是齊柏林號甲板上冒出的滾滾濃煙極大地刺痛了所有戰斗機飛行員的心，反正現在已沒有其他敵機，他們對準敵機編隊一路追殺過去，在干掉5架的同時自己又掉了1架，現在只剩下37架戰斗機了。

    10:15分，就在眾人以為這場慘烈的海空大戰要結束的當口，漢密爾頓派出的艦載機攻擊隊才姍姍來遲，這個可憐的攻擊隊今天算是倒霉透頂，早在8時許就完成了初步集結而準備投入進攻，結果被德國人第一波He-218攻擊群給攪了，好不容易在8：23分重新集合完畢，德國Ju-98攻擊群又來了，為避免成為Bf-219們的打擊目標，機群再次向南分散，然后幾乎與完成進攻任務撤退的Ju-98編隊同時往德國艦隊上空飛，但一轉眼就被前者甩得沒影了。

    不是他們不想快一點，實在是因為構成攻擊隊主力的劍魚速度太慢，當Ju-98以400多公里的速度往回跑時，他們只能用200公里不到的速度慢慢“爬”——這段不到300公里的路足足飛了90多分鐘，等趕到戰場時大規模交戰已結束，只剩下一批虎視眈眈的德國戰斗機在等著他們。