表態太平洋艦隊目前有把握戰勝聯合艦隊其實是尼米茲吹牛：算上4艘喬治五世級，太平洋艦隊目前擁有的戰列艦與聯合艦隊戰列艦數量旗鼓相當，艦只戰斗力平均下來勉強也算旗鼓相當。而航母數量和聯合艦隊一樣都是5艘，包括3艘英國光輝級裝甲航母，1艘美國正規航母薩拉托加號，還有1艘博格號護航航母（博格級護航航母首艦）。本來主力艦隊作戰是不帶護航航母的，奈何美國可用航母損失殆盡，新造又遠水解不了近渴，尼米茲沒辦法只能把博格號也拉出來頂上——該艦艦員幾乎全由已沉沒的列克星頓號和約克城號幸存艦員擔任，操艦水平倒不差。

    看上去有4艘正規航母的太平洋艦隊似乎比日本有優勢，但仔細分析起來卻不見得：博格號比龍鳳號載機數量少10架，龍鳳號可以跑到26節，但博格號最快只能跑17節，大大拖了后腿，在編隊作戰中非常要命；論艦載機數量美國同樣沒優勢，日本艦隊空母滿編艦載機總數278架，美國艦隊滿編艦載機總數只有243架；論飛行員素質和戰斗機性能，美國方仍略遜于日本。當然，太平洋艦隊也不是一點優勢也沒有，起碼3艘裝甲航母防御力強，抗沉性好，在戰役中價值不小。

    數量也好、戰斗力也好，在相對接近時才有一戰的本錢，也并不等于弱勢一方就無法獲得勝利，否則日本就不會一口氣在中途島丟了4艘航母。但應該看到中途島戰役日本失敗的原因是很復雜的，除情報泄露因素外，進攻島嶼也是主要敗因——如果沒有中途島陸基飛機的數量優勢和偵查能力，單純海上艦隊對決美國人很難成就以少勝多（珊瑚海戰役可見一斑）。現在是美國艦隊要主動尋找進攻機會，情況就反過來了，他們會面臨日本陸基飛機的威脅，真打航母決戰不見得誰一定穩贏。

    不過，尼米茲是深刻理解“政治正確”這件事的，現在總統為印度洋和中東的戰局惱火，為英國人的無能生氣，如果自己再示弱，這士氣和斗志就徹底沒有了——這也不符合美國人的秉性！當然，他也很圓滑，只說對付日本聯合艦隊有把握，沒說對付三國聯合艦隊有把握——這不是因為多幾條德國或意大利戰列艦就打不過，這是在委婉表示他不同意將主力拉到印度洋去，理由是明擺著的——太平洋上現在明明沒有日本艦隊，放現成便宜不占才是傻子。

    果然，在聽到尼米茲“有把握”的回答后，羅斯福臉色好看了不少，和顏悅色地問他：“目前我們在太平洋上的戰事進展如何？”

    “不是非常順利，日軍依然在萊城、布干維爾島上負隅頑抗，麥克阿瑟將軍認為至少還需十天才能完全拿下萊城，布干維爾島可能還需要3-4周。”

    尼米茲的回答讓金上將的眉頭頓時舒展開來：這回答很有技巧，沒有自吹自擂地表功，反而在引導總統——暗示他太平洋作戰推進情況尚可，如果能再加點力就更好。

    “照這么說打到拉包爾還要一個月？”

    尼米茲沒聲響，只默默點頭，承認了這個時間。

    果然，羅斯福總統很快上鉤了：“既然印度洋方面的問題暫時無法解決，為有效利用日本兵力空虛的有利時機，我們是否考慮將部隊加派給亞洲方面？”

    “這個……”大家不知道該怎么說。

    金上將立即站出來力挺，他可是“亞洲第一”派，堅決反對在歐洲戰場浪費太多兵力，雖然羅斯福總統確定了“歐洲第一”的方針，但他總認為是被丘吉爾這個老混蛋用花言巧語欺騙才造成的。

    “亞洲缺少有力部隊，而我們現在恰好有這么一支支援部隊，總不能讓這些部隊繼續回南非無所事事吧？我贊同總統將他們加派給亞洲的策略。”金上將說道，“當然，我們還有另一種選擇，那就是啥也不做：讓艾克（艾森豪威爾）的部隊躲在南非曬太陽，把英國人的船還給他們，太平洋艦隊縮回珍珠港，等我們的船廠把船造好，等海軍把部隊訓練好，等艦隊具備了壓倒性優勢之后然后再拉出去……”

    大家你望望我，我看看你，誰也沒多吭聲，金上將的話很毒——這些從軍事上說是對的，在政治上卻是大錯特錯！

    果然，羅斯福換上了無比嚴肅的表情：“我絕不允許有這種想法，也絕不會按照這個方針去指導戰略——這是耍滑頭和小聰明，是懦弱、膽怯、畏懼的表現！美國人民會怎么看我們？盟國會怎么看我們？英國人雖然窩囊，但至少一直在和德國人打，打贏打輸是一回事，打不打是另外一回事。我們好不容易擺脫了孤立主義，縮回去就是另一種版本的孤立主義！”

    “問題是，中東、印度、東非的局面該如何解決？”赫爾國務卿問道，“斯大林發來電報，非常關注中東局勢，十分擔憂他們在波斯脆弱而不可靠的物資渠道，希望我們有辦法應對——他目前對英國人無比失望。”

    眾人面面相覷：現在軸心控制著北印度洋，他們還能怎么辦呢？難道真按丘吉爾的建議把艦隊抽回來決戰？打贏了還好說，萬一打輸了怎么辦？那時候不僅印度洋，連太平洋都完蛋了。

    馬歇爾的臉色很難看：“我不能再讓我們寶貴的兵力去東非、埃及、中東給英國人填窟窿了，我甚至寧可把物資送去支援中國戰場——反正日本海軍主力也不在。”

    “倫敦方面希望艦隊先退回南非去，等待合適時機再在埃及登陸，休伊特少將已率艦隊回轉，但艾森豪威爾將軍有不同意見，他認為這樣太消極，而且把希望寄托在艦隊決戰上很危險，退一萬步說，哪怕真要打艦隊決戰也應該先把陸軍安頓好。”

    “丘吉爾會不會還琢磨著把這批部隊拉去保衛印度——我實在是受夠了！我們是合眾國的軍隊，不是大英帝國殖民地的雇傭軍！”

    “哪怕固守馬達加斯加也比去南非無所事事好。”

    一堆人七嘴八舌地表態，雖然說法不一樣，但意思是一樣的：堅決反對部隊退回南非并無所事事地躲在那里——陸軍必須要進攻，要么和德國人打，要么和日本人打，然后堅決不去印度。

    爭論到最后，眾人態度逐漸明朗，現在擺在面前的只有兩條路：

    第一條，贊同英國人的意思，把太平洋艦隊抽回來并加上大西洋艦隊和三國軸心海軍進行總決戰，打贏之后，什么印度洋制海權，什么中東問題一下子就能迎刃而解；

    第二條，贊同太平洋戰區的意思，將兵力加強給他們，讓他們在日本艦隊回援之前取得更多優勢，不但要徹底占領所羅門群島和新幾內亞諸島，還要拿下吉爾伯特、馬紹爾群島，要把戰線往菲律賓方向推進。

    雖然不是所有人都贊同第二條路，但幾乎沒人贊同選一條路。羅斯福坐在輪椅上默默地想了幾分鐘，深思熟慮之后才開了口：“既然大家意見基本一致，那就考慮向太平洋戰區增加力量。當然，非洲的事也不能一點都不管，如果英國人徹底破罐子破摔和德國人媾和，對我們的威脅太大——丘吉爾不管怎么說還是堅決站在我們這一邊的，如果換個人上來當首相就不一定了。”

    這一點讓眾人怵然而驚，拉住英國這個盟友還是很有必要的，真讓德國一統歐洲美國的戰略就徹底完蛋了，更何況現在連軸心各國都能親密合作，同文同種的盎格魯—撒克遜人有什么理由不認真合作？英國人水平是臭了一點，但德國都在不遺余力地扶持水平更臭的意大利人，英國這個大坑還得含淚再跳下去。

    體察羅斯福意思的馬歇爾立即順著這個思路提了折中方案：火炬行動中美國一共派出了2個裝甲師（第1、2裝甲師）和4個步兵師（第1、3、9、34步兵師），準備調第3、34步兵師去澳大利亞協助太平洋戰區，其余部隊考慮由艾森豪威爾帶去肯尼亞登陸，然后突入埃塞俄比亞和索馬里，一方面接應已失聯的第2裝甲師和英國第78步兵師，另一方面爭取建立東非防線并威懾埃及，如果時機合適可考慮反攻埃及。

    尼米茲焦急地問：“那英國人關于索要軍艦的事呢？”

    羅斯福想了一想道：“應予以禮貌拒絕——太平洋戰役目前正緊張進行，實在無法脫身。作為補償，我們將大西洋艦隊的阿肯色號，2艘新墨西哥級派給他們，然后再給4艘護航航母用于保護大西洋和印度洋航線，等埃塞克斯級和衣阿華級大量服役后再替換這批英國軍艦。這是他們要求我們去非洲登陸、拯救中東局勢所必須付出的代價。”

    眾人考慮了一下，認為該計劃甚為穩妥。

    1942年12月23日傍晚，慢速縱隊接到明確指令并分兵：由艾森豪威爾率第1裝甲師、第1、9步兵師沿海岸線在2條戰列艦、2條艦隊航母的護送下去肯尼亞登陸，努力想辦法把第2裝甲師和英國第78步兵師給救援出來；與此同時，剩余的2個步兵師轉向澳大利亞西部城市鉑斯，準備加入太平洋戰區。