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    為聯合艦隊率先打響頭炮的是著名三式彈，彈體內帶許多燃燒子彈頭。以大和號主炮使用的炮彈為例，炮彈整體長1.6m，重1360kg，彈體中含有996～1200個子彈藥，在發射出去后會在空中爆炸成470個小型燒夷彈后再落地，能造成直徑近五百米的大面積破壞且能對目標造成嚴重火災，用于轟炸機場、薄皮空母和陸上設施效果特別顯著。以飛機為例，由于彈體材料具有黏性，擊中戰機機身后可使金屬蒙皮變形或融化，對自封式油箱的橡膠也頗具破壞能力。這種炮彈的另一種變形就是三式對空彈，采用延時引信，爆炸后內部的小型破片彈和小型燒夷彈就會在空中炸開，不見得能直接擊中敵機，但對飛機密集編隊的破壞力較強。

    雖然日軍已先后2次炮擊過機場，對其位置十分了解，但近藤信竹還是很謹慎地先派遣水上飛機投下大型照明彈，然后以曳光彈標示彈著區域，最后通過飛機報告修正諸元并進行校射。

    “距離測量：二萬四千一百三十米！”

    大和號的前炮塔率先開火，三發460mm口徑炮彈呼嘯著噴射而出，剩下的兩座炮塔也依次接著開火。彈著計時人員握著秒表：“準備——彈著！”話音剛落，黑暗中的白熱閃光就竄了上來，傘狀火光迅速向周圍叢林擴散。根據觀測機發來的彈著點數據，發令所使用射擊盤修正射擊，炮彈開始準確地落在亨德森機場上。大和號開火幾分鐘后，長門號也接著開火，機場頓時陷入一片火海。

    當第一批炮彈落下的時候，范德格里夫特還沒有特別的感覺，因為聽著聲音雖然特別嚇人，但炸裂開來的威力似乎卻很一般。他誤以為又是“東京特快”那批老鼠們的杰作。立即呼叫設在隆格角的127mm岸炮群予以反擊。

    但炮兵答復過來的消息讓他愣住了：“長官，那不是驅逐艦的炮火，這起碼是重巡洋艦的火力，所有炮彈都是距海岸2萬碼之外打過來的。那幾乎是岸炮的極限，我們根本打不到他們。”

    炮火越來越密集，機場方向已陷入一片火海，間或還有“砰砰砰”悶聲悶氣的爆炸聲，燃料庫。彈藥庫等一個個接著殉爆，巨大的火柱和爆炸聲此起彼伏。

    “不行……必須還擊，打不到也得嚇嚇他們。”范德格里夫特下定決心還擊。

    但很快他就知道這個命令用不上了，因為日本軍艦開始向其余地方進行齊射，隆格角岸炮群成了優先打擊目標。

    “轟隆”一聲巨響，然后是天崩地裂般的動靜，一個岸炮炮臺被摧毀了。

    “地震……”這是范德格里夫特心頭涌起的下意識感覺，雖然他馬上反應過來那是艦炮齊射造成的結果，難道是本方彈藥庫被擊中爆炸的聲音？但他很快就知道不是了，因為接二連三的爆炸聲又開始響起了。這絕對是大口徑艦炮的“杰作”，從爆炸的聲音和沖擊力來判斷，起碼是356mm口徑以上的火炮。

    “齊射開火……”大和號三座主炮在輪流射擊之后終于開始了齊射，9門主炮同時指向一舷射擊，司令塔里的人能清晰地感覺到艦體在開火瞬間被高達8000噸后座力作用而向另一側推移開去的情形。

    堀悌吉自己也被大和號全火力射擊的威力嚇了一跳，他自我解嘲道：“艦炮齊射的威力果然強于那些看上去松松垮垮、隨時可能掉下來的飛行架子，要不是我擔任聯合艦隊司令長官要對全局負責，我也想當個巨艦派呢……”

    司令塔里所有人都笑了。

    近藤信竹心想：打吧，盡情地打吧。為了這次炮擊，各艦在出發前已超量攜帶了彈藥。甚至還有一部分冒險堆在炮塔周圍，所謂打光一半云云，其實差不多還能剩下平時的8成。這些炮彈如果現在不打掉，對接下來的作戰而言才危險。

    大和的開火點燃了炮擊艦隊的射擊狂潮。隨后各艦各種口徑的主炮也紛紛開始齊射，每次炮彈落地都引發一片大火，經過整整九十分鐘射擊，炮擊艦隊一共向機場、灘頭、岸炮群等一線目標傾瀉了近3000發203mm口徑以上的炮彈，光是356mm以上的大口徑炮彈就接近1400發，機場和灘頭成為一片火海。岸炮群也被接二連三的摧毀。此刻，亨德森機場上包括60余架F4F戰斗機，30多架SBD俯沖轟炸機、近20架B-17轟炸機和10多架偵察機已近乎全部摧毀，儲存的航空汽油也燒毀殆盡。

    雖然范格里夫斯特的陸戰1師在島上占據了絕對優勢，擁有大量坦克和火炮，實力毫無懸念地碾壓百武晴吉的陸軍部隊，但在聯合艦隊近300門203mm以上口徑的巨炮轟擊面前，依然脆弱地如同一張白紙。

    “我們的艦隊呢？……讓他們趕緊來支援我們！”范格里夫斯特瞪著一對血紅的雙眼，對指揮部里一堆面如土色的參謀們咆哮，“我們不能光挨打不還手。”

    “長官，已給各支艦隊都拍去電報了，可他們暫時還沒有回答。”

    “什么，日本艦隊炮擊瓜島？混蛋，該死的！鬼子的目標果然是瓜島。”收到電報的金凱德罵罵咧咧，怒氣沖天，“告訴敵艦目前的具體位置、數量、艦種，看看是否可以讓TF64編隊去對付他們。”

    為便于最大限度的集中和統一調度兵力，根據哈爾西的命令，金凱德指揮著第16、17兩個特混編隊（TF16\17），共編有航母2艘（企業號、黃蜂號）、戰列艦1艘（南達科他號），巡洋艦6艘，驅逐艦14艘，中心位置在南所羅門海，這個位置距離瓜島太遠了，根本就趕不到。而李少將指揮的第64特混編隊（TF64）編有戰列艦1艘(華盛頓號)、巡洋艦3艘、驅逐艦6艘，中心位置在瓜島西南方向大約180海里處。

    “長官，TF64李將軍也發來電報：本艦隊接到瓜島部隊增援請求。目前正向目標海域趕去，擬于黎明時分接敵，請求予以空中掩護……”

    金凱德剛想點頭表示同意，范格里夫斯特第二封電報又來了：“敵艦隊至少擁有4條以上戰列艦。8條以上重巡洋艦，其余船只數量在30艘以上，圖拉吉島魚雷快艇出擊迎戰，被敵軍外圍驅逐艦部隊擊退，無任何戰果……”

    “什么？”金凱德嚇了一大跳。“這是日軍主力艦隊？”

    參謀們面面相覷，然后都是連連點頭。

    “發現敵人航母沒有？”話一出口，金凱德就知道自己問了一個傻問題：黑燈瞎火的那里去找航母？航母又不會參加炮擊！

    從陸戰1師匯報的情況來看，敵軍艦隊實力顯然是要大于TF64的，但李少將說的也很有道理，由他率領艦隊黎明時分接敵，利用TF64艦隊糾纏住日軍主力艦隊的有利時機可以為航母編隊優先打擊創造機會——連偵察機都不用派。

    他足足想了5分鐘，最后發現所有人的目光都盯著他，大家眼中都有熱切期待——等了那么多天不見日本艦隊，這次來了可不能輕易放過。

    “回電李少將。同意請求，考慮敵我力量對比懸殊，務必等天明時分再接戰，請查明敵艦隊是否擁有航母，本艦隊將提供空中掩護。”

    “長官，艦隊回電了。戰列艦編隊目前正向本島趕來，預計天明接敵，航母編隊將第一時間提供空中打擊。”

    范格里夫斯特點點頭，一顆懸著的心終于放了下來：“讓大家注意隱蔽，等天亮后讓艦隊去教訓他們。”

    就在瓜島美軍陣地陷入一片火海之際。百武晴吉的17軍和丸山師團余部正在登船撤退。面對如此猛烈的炮火，他不甘心地對指揮撤退的第8艦隊司令官三川軍一說：“如果能在聯合艦隊這么猛烈的炮火下再登陸增援1-2個師團，我們根本不必撤退，完全可以將美軍全部消滅掉。”

    “還增援？”三川軍一沒好氣地瞪了他一眼。“為了掩護你們撤退，堀悌吉長官把聯合艦隊全部主力都拉出來了，連大和號都在炮擊……這樣規模的炮擊能持續幾次？天一亮美國人飛機就要找上門來了……”

    聽到海軍連視若珍寶的大和號都拿出來了，百武晴吉這才啞口無言，默默鞠了個躬在司令塔里找地方坐下。雖然有近萬人登船，中間還有2000余名傷員。但因為調度得力兼之聯合艦隊占了上風，眾人并不喧嘩，只默默上船——在炮擊聲掩蓋之下，陸戰1師居然不知道他們的對手正在靜悄悄地撤走。

    當然，哪怕范格里夫斯特知道日軍要撤他也沒心情找他們的麻煩，因為炮擊艦隊在完成對一線機場、灘頭、港口的炮擊后，火力開始向縱深延伸了，而且彈藥種類越來越多換成了高爆彈。他的臉色也逐漸變得蒼白，他親眼看見一發炮彈擊中了坦克停留點，然后4輛謝爾曼坦克的炮塔高高地掀了起來又重重落下，剩余部分直接被打成了零件狀態，這還不是大和主炮的炮彈威力——后來才明白那是陸奧號發射的炮彈。

    陸戰1師很多士兵隱蔽在戰壕里躲避炮彈，炮彈也確實沒有擊中他們躲避的地方，但等到他們被泥土覆蓋在戰壕里而由別的連隊士兵去搶救時才發現他們沒有一個人幸存下來——不是窒息死亡，是在沖擊波下被活活震死了。

    隨著炮擊面積的不斷擴大，范格里夫斯特接到的傷亡報告越來越多，經常有整班、整排的士兵被炮彈報銷的情況。他已沒辦法做得更好，對陸軍而言，155mm就是大口徑火炮了，戰壕和一般性防御工事最多也就能防這個級別的轟擊，但對海軍而言，305mm以上才算是大口徑艦炮，更不要說還有406mm、460mm這種龐然大物在。

    “報告，瓜島已成血島……全島陷入火力覆蓋……敵艦數量非常多……間或有特大口徑火炮。”身處后方的哈爾西也收到了求援報告。

    “日本人該不是把長門號拉出來了吧？”哈爾西心急如焚但又毫無辦法，黑燈瞎火的根本就沒法將艦載機放出去交戰，而且金凱德的應對策略他看了之后也表示挑不出毛病來——先讓TF64糾纏住敵軍，然后再讓航母編隊殲滅無疑是現在最好的選擇。

    但作為更高層級的指揮官，他不能僅僅像金凱德那樣考慮艦隊，他還要考慮全局，他在苦苦思索：日本人大規模炮擊到底有什么企圖？是要進行大規模登陸么？想到這里他又給金凱德去電：“請密切注意敵軍是否出動大規模登陸艦隊，如有則盡量殲滅之；若發現航母編隊，則以其為最優先打擊對象。”

    他的思路很明確，第一優先級：航母；第二優先級：登陸艦隊，至于戰列艦編隊的重要性可以往后排——打垮了航母編隊對付戰列艦還不是手到擒來？

    到凌晨1時許，近藤信竹向堀悌吉報告：“長官，瓜島北線敵軍陣地已完成全線覆蓋射擊，我軍在5小時內共傾瀉彈藥2萬余發……多攜帶的彈藥已消耗殆盡，目前只剩余正常基數的80%。”（作者注：瓜島中部有許多山脊尖削的山脈，南線是茂密叢林和懸巖峭壁，唯有北線是平原地帶，因此覆蓋北線近乎等于全島覆蓋）

    草鹿任一則報告道：“第8艦隊發來電報，預計1小時后完成人員登船并撤退。”

    “很好，讓4艘金剛級回歸機動艦隊，派扶桑、山城號掩護第8艦隊撤退，其余艦隊主力繞過瓜島西端，向西南方向挺進……”

    1942年11月5日凌晨3點25分，堀悌吉指揮炮擊艦隊脫離瓜島向西南方向駛去，所有人都不知道美軍艦隊已向該方向而來，此時雙方彼此間隔還不到95海里，這個距離還因兩支艦隊的對向行駛而急劇拉近中……(未完待續。)