霍夫曼對日本政局的插手終于引發了太平洋戰局的改觀，瓜島之戰開始走上了不一樣的岔路。
按照原定歷史軌跡，在10月26日拂曉時分日美艦隊將于圣克魯斯海域進行一場中途島戰役之后的航母對決，史稱“圣克魯斯海戰”（日方稱南太平洋海戰）但因為南云忠一之前已離職，山本五十六離任聯合艦隊司令長官也有數日，無論是機動艦隊還是聯合艦隊都處于群龍無首的地步，因此日本各主要艦隊除第8艦隊維持“東京快運”的需要而部署在拉包爾附近外，其余軍艦均按照近藤信竹中將的命令猬集在特魯克附近海域，態勢雖然消極了一點，但卻與美國航母特混艦隊來勢洶洶的進攻擦肩而過——10月25日，新任美國南太平洋部隊指揮官剛剛一周的哈爾西已向航母編隊指揮官金凱德下達了著名的命令——“attack，repeat，attack”。
10月28日夜間，肩負“不成功便撤職”使命的辻政信大佐乘坐第一班“東京快運”登上了瓜島，并成功見到了百武晴吉。一開始聽到“撤軍”兩個字，百武暴跳如雷，不停地咆哮，甚至還威脅要利用“帷幄上奏”權稟告天皇、斷然獨走。但辻政信用冷冰冰地言語擊碎了對方的幻想與狂妄。
“大本營已明確下發指令：撤銷17軍編制，有關部隊劃歸安達二十三中將的18軍管轄，同時要求島上以第2師團為主力的登陸部隊全員撤出。換句話說，如果您不執行命令，安達中將可以直接指揮丸山中將執行命令，即便丸山中將愿意跟著你獨走，您也別指望安達中將會支援你們，更不要想有第38師團登陸瓜島作戰——海軍是不會執行這個任務的。如果長官堅持留在瓜島，只能是瓜島這上萬將士的最后毀滅。”
“大本營和海軍要眼睜睜看著我們死？”
“陸海軍一致決定從瓜島轉進，不但要從瓜島轉進，連帶布干維爾島以東的全部島嶼駐守兵力都要轉進到布干維爾。”
“這是放棄了所羅門群島，這是放棄了瓜達卡納爾島……”百武晴吉撲過來緊緊抓住辻政信的衣領，瞪著血紅的雙眼，喘著粗氣道，“我17軍上萬將士的血全部白流了。”
“求仁得仁、求死得死而已。”被勒得喘不過氣來的辻政信沒有掙扎，只艱難地從喉嚨里吐出字眼，“撤……退是為……了保住更多……將士的鮮血與生命，哪怕……你們全員戰死，瓜島也……守不住。”
“沒有任何挽回的余地了么？”百武晴吉頹然地松開雙手，抱頭痛哭起來，周圍的參謀全部是憤憤不平的神色。
“沒有。說句實話，在登島之前我的想法和您是一樣的，只要情況還可以維持，哪怕我拼了性命不要也會堅持要求打下去，可……”辻政信指了指外面那些眼睛露著綠光，整個已脫了人形、只是勉強支撐著的普通士兵說道，“他們還能打仗么？還有陸軍將士的人樣么？再拖下去餓都餓死他們了。新任聯合艦隊司令長官堀悌吉中將已趕到特魯克基地接過聯合艦隊指揮大權，他決心中止為島上輸送給養——海軍損失不起驅逐艦了。”
“嗚嗚……”司令部里只有百武晴吉的哭聲。
實際情況比辻政信看到的還要糟糕，在25、26日連續兩次進攻失敗后，丸山師團的主要銳氣業已喪失，他本人想撤兵，但百武晴吉逼著他在27日又發起了一次進攻，除再次增加1000多人的傷亡外毫無建樹。丸山最后不顧百武的命令向后退卻了，所以他是絕不會支持百武斷然獨走的。如果百武晴吉還要死硬到底，那辻政信還有釜底抽薪的一招，讓丸山拒不執行百武晴吉的命令，沒有第2師團的兵力，光靠一個17軍軍部能掀起多大的風浪來？
當副官將東久邇宮稔彥王、哥哥百武三郎分別拍來、勸其執行命令果斷撤軍的電報后，百武晴吉終于感到了后怕：硬頂著不撤軍固然東京方面現在沒辦法拿自己怎么樣，但只要自己從瓜島離開就免不了軍法從事，或者就是與這上萬將士一同埋骨瓜島的最終結局。想通了這一節后，他不再堅持自己的主張，轉而問起辻政信有關撤退方案來。
“鑒于敵前轉進的困難，參謀本部瀨島龍三少佐制定了一個方案，即以大規模進攻假象來掩蓋我們行動的實質，具體指令明后天會有海軍參謀送到島上，您現在唯一的任務是在盡可能少驚動美軍的前提下收攏兵力。”
“好，我立即通知丸山中將。”
看著百武晴吉接受了勸告，辻政信那顆懸著的心終于放下了。
此刻，在特魯克瀉湖錨地，戰艦大和號的會議室里，一場前所未有的聯合艦隊會議正在召開。
新任聯合艦隊司令長官堀悌吉中將以降，包括第1艦隊司令長官清水伊美中將、第2艦隊司令官近藤信竹中將、新任參謀長草鹿任一中將，新任第3（機動）艦隊司令官冢原二四三中將、第8艦隊司令官三川軍一等主要高層悉數在座。會議的氣氛很沉悶，在南云離職、山本調任、小澤出國之后，整個聯合艦隊彌漫著一股不一樣的感覺，但誰都知道戰局到了十分關鍵的時刻——看不到勝利希望的瓜島戰役就是當前的重中之重。
“諸君，根據陛下與大本營最新決策，日、德、意三國印度洋攻略已正式批準，要求我聯合艦隊主力部隊最遲于12月15日突入主要戰區，配合德、意陸地作戰，從出發到歸來之間，預計太平洋各地區將有4-6個月的時間陷入海軍力量真空。”
對這個突如其來的印度洋攻略眾人都感覺是一頭霧水，連南洋戰局都舉步維艱，上面還要搞什么印度洋攻略，真是不知所謂。但在座的都是聰明人，一聯系到東條內閣倒臺、皇族軍令加強、陸海軍協調一致架空內閣等跡象，便明白這其中的奧秘所在，在聽了有關德國方面為這次攻略提供的代價后，眾人也表示心動。
雖然堀悌吉是直接從預備役和公司董事長職位上轉任過來的，但32期首席、海軍次官的資歷畢竟擺在這里，加上剛一上臺就放逐了“黃金假面”宇垣纏，令眾人對他的話不敢不予以聽從：“為有效應對這一局面，大本營做出如下決定：第一是收縮陸軍兵力加強守衛，不但要從瓜島撤軍，而且要放棄布干維爾以東、萊城以南諸島；第二是尋求對美海軍艦隊震懾與殺傷，迫使其在聯合艦隊主力西調期間不能對我南洋諸島造成重大威脅……”
眾人嘩然，從瓜島撤軍雖然一直有這個想法，但奈何陸軍方面死活不肯同意，現在倒好，不但瓜島不要了，連其他大部分所羅門島島嶼都不要了？
“長官，執行印度洋攻略、撤退布干維爾以東島嶼等等都是以前不敢想象的，是大本營的最新方針么？”清水伊美不解地問道，“十天前我們接到的命令還不是這樣的。”
“局勢變化很快，十天前的方針已不能再指導目前作戰了。瓜島作戰已難以維持，無論石原次長還是多田駿陸相都看到了問題癥結，在百武晴吉三次進攻均告失敗以后，瓜島之戰后果究竟如何難道還看不清楚么？”堀悌吉嚴肅地說道，“我們丟掉了瓜島的制空權，丟掉了瓜島海域的白天制海權，沒有這兩樣東西怎么能打贏呢？在沒有制空權、制海權的支持下，陸軍進攻十分慘淡，更要命的是和談也很不順利。”
“和談”兩個字如同一枚重磅炸彈扔進了會場，面對鼓噪的眾人，堀悌吉又簡單地介紹了最近政局變化與日德溝通情況：“有關甲案、甲案改的媾和設想均為美方所拒絕，帝國已無任何退路，我聯合艦隊要么不戰而降，要么奮起一搏……諸君，你們是愿意投降呢還是愿意繼續作戰？”
這口號幾乎是珍珠港之前的翻版，唯一的不同是當初決策時帶著忐忑與不安，而現在決策卻帶著對未來失敗的無限恐懼。
連山本五十六、堀悌吉這樣的條約派都殺氣騰騰要求打到底了，以近藤信竹為首的艦隊派自然不能認慫，在最初的驚愕過去后，全部是一面倒的支持與鼓動聲。
“我宣布下一階段作戰構想，在執行印度洋攻略之前，我們必須再與美國人打一仗。”堀悌吉掃視了會場一周，“本司令官前來履職時已初步構想了有關作戰方案，最后得出的結論是不重創美軍航母編隊則南洋局勢無法穩定，而現在是美國航母實力最為虛弱的時候，一旦到明年美國數十艘航母撲過來的時候，想拼命也來不及了。經征得軍令部同意并經過與參謀長的多次商議，本次作戰的核心是美國海軍航母編隊。”
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