沈溪尚未到開封府城，知府趙銘愈已帶著知府衙門一眾屬官以及地方知縣數人前來相迎。
蘭陽縣靠近黃河河道的地方，沈溪一行剛剛抵達驛館門口，趙銘愈立即帶著人迎上前，此番迎接倒沒有顯得有多隆重，官員比起隨從的數量還要多。
簡單的寒暄引介后，沈溪和趙銘愈一起進了驛館。
一切都已經安排妥當，趙銘愈領著沈溪到了二樓客房，進屋后開門見山地說道：“……下官已將開封府南部諸縣的縣令調到府城來，如此有何事，都可以從開封府直接下令，再以公函發至地方，做到令行禁止。”
“至于沈國公之前提要跟府城士紳借糧之事，下官已跟他們打過招呼，這兩天便會有結果。”
沈溪點了點頭。
對于趙銘愈的安排，沈溪并未覺得有何不妥。
趙銘愈把沒有受災地區的縣令調到府城，分明是把開封府城當成救災總指揮部，遇到什么突發狀況方便召集人商議，涉及調遣人手和錢糧，又或者執行中樞的決策等等，縣令只需把公函發回各自的縣，交給縣丞、主簿等屬官處理，事情并不會耽誤，只是乍一聽會有一種臨陣脫逃的感覺，讓人心里不是那么舒服。
沈溪沒有跟趙銘愈多廢話，直接問道：“開封府此番能調撥多少錢糧用于賑災？”
趙銘愈非常尷尬：“地方受災嚴重，就算是士紳，府上也未必有多少存糧，加之之前官府已征調過一批，現在要定下確切的數字……怕是有些困難，只能說盡力而為。”
沈溪道：“就算杯水車薪，但只要能救到災民，也算是開封官府的功勞！趙知府，你辛苦了！”
“哪里哪里，為朝廷做事，卑職哪敢居功？”
趙銘愈嘿嘿陪笑著，絲毫也不敢表功，因為他知道自己沒有按照沈溪的要求完成差事，地方士紳對于借糧之事拒不配合，當下有些心虛地問道，“不知朝廷調撥的錢糧幾時可以運到災區？”
沈溪坐下來，示意趙銘愈坐到對面。
趙銘愈沒有客氣，落座后親自為沈溪斟上茶，表現得非常恭敬。
沈溪道：“從目前回饋的情況看，朝廷調撥的錢糧，最少要十天后才能運過來。”
趙銘愈想了想，點頭道：“十天時間，應該來得及。”
沈溪聞言頓時皺起眉頭：“救災之事刻不容緩，十天下來要餓死多少百姓？本官來的路上，看到不少災民倒斃路旁，情況令人發指……且問你，開封府城外的粥場現在可開著？”
“早晚派粥兩次，可惜府庫存糧不多，每次僅能供應一個時辰……這個之前已派人跟沈國公提過。”
趙銘愈低下頭，不敢與沈溪對視，“沿河之地開設有多處粥棚……之前開封府經歷戰亂，很多百姓剛回歸家園，去年秋天播種下的麥子，長勢本不錯，今年夏天應該會豐收，誰想開春后會遭遇洪水……救災非一兩日之事，恢復生產需要時間，可能賑災要持續到年底……”
趙銘愈的意思很簡單，黃河南北大部分地區糧食一年兩收，夏收因水災而泡湯，洪水退去后，百姓要臨時補種作物，整個夏天都要忍受饑餓，直至秋收到來……只有朝廷調撥糧食才能度過這場災難。
沈溪點了點頭：“事在人為！本官替陛下到災區，是為解地方燃眉之困……當務之急是維持百姓生計，絕對不能再出現餓死人的情況。”
……
……
沈溪在驛館不會停留太久。
稍事休息，湊合著吃一頓晚飯，一行就要繼續趕往開封府城。
簡單交談完畢，趙銘愈下去向知府衙門屬官以及各縣縣令傳達朝廷決策，留下沈溪一人在樓上客房。
趙銘愈前腳剛走，馬九上得樓來，向沈溪通報最新情況。
“大人，歸德府賑災事項已落實，我們運來的糧食，已送到粥棚，同時到位的還有疏浚河道鞏固河堤的工具，災民將通過勞動來換取食物……已派駐人手監督，防止有人貪墨。”
馬九道，“還有就是，河南道幾位監察御史希望見見您，跟您商議賑災大計，過后會陪你一起前往開封府。”
沈溪道：“跟地方官府接洽無可厚非，畢竟他們是救災主力，至于御史言官嘛……實在沒時間也沒必要跟他們解釋太多，等賑災結束再見吧。”
馬九為難道：“可是……御史就在驛館外，不見不好吧？”
沈溪淡淡一笑：“沒什么好不好的，派人去跟御史打招呼，讓他們深入災區看看，不要老盯著我嘛……我來這邊，是幫陛下排憂解難，朝廷調撥的錢糧送抵前，要靠地方自救，他們多想想，怎么幫助我把事情落實。”
對沈溪來說，監察御史算是監督官員，相當于軍中的監軍，他根本就不需要對這些人做交待，哪怕這些人只是想到沈溪身邊來做事，一方面混點兒政績，另一方面巴結上沈溪，以利于日后的升遷。
監察御史對別人來說，威懾力十足，但沈溪卻從不放在眼里，他直接對皇帝負責，而不是御史臺的官員。
如今沈溪領軍出征連監軍都不帶，憑什么一群言官想對他指手畫腳？
馬九領命退下，安排下一步往開封府去的事項，隊伍安保工作以及沿途食宿正是由他和朱鴻完成。
……
……
沈溪做事雷厲風行，而被皇帝派遣來協助他的張苑，這兩天卻苦不堪言。
本來張苑以為自己很快就能追上沈溪的步伐，但沿途得到的消息，卻顯示他跟沈溪間的距離越來越遠，很可能沈溪救災結束都到不了沈溪跟前。
為了不被朱厚照事后追究懈怠之罪，他只能拼命追趕，離開徐州后便乘坐馬車，有時候大半夜還要趕路，要休息也只能在車里，忍受沿途無休止的顛簸，兩天下來他的精神都快崩潰了。
“我這大侄子，誠心想要我的老命啊……我本來就是急匆匆南下，他走在前面也不知等等……”
這天一清早，隊伍到了一處集鎮。
張苑派人去打聽，聽聞這里叫馬牧集，已經是河南歸德府地界，心中一喜。趕了一夜路，腰酸背痛，張苑吩咐隊伍歇一歇。他下得馬車，舒展了下腰身，準備走上幾步，到前邊道旁冒著裊娜白氣的包子店吃過早飯再走，卻有快馬從遠處而來。
張苑心里直打鼓：“壞了，壞了，每次信使來通報消息，都說我那大侄子距離又遠了，感情我這么星夜兼程，還是比他慢。”
果不其然，信使一來，跟張苑說明當下的情況，張苑一拍大腿：“好不容易到了歸德府，他又跑去開封府？他這哪里是賑災，根本是帶著咱家遛狗玩啊！”
旁邊隨從沒聽清張苑的抱怨，上前問道：“公公，您說什么？”
張苑怒道：“跟你們沒關系！現在距離開封府城有多遠？”
隨從為難，支支吾吾道：“具體有多遠不清楚，但想來兩三百里是有的，要追上沈大人還需要努力。”
張苑罵罵咧咧：“咱家沒努力嗎？大晚上連覺都沒睡，硬撐到現在，這會兒全身就跟散了架似的……派人去洛陽，通知河南巡撫和布政使司衙門，讓他們去開封府城匯合，總之咱家到了開封要見到人……就算沈國公離開了，咱家也只認開封，不想再折騰了。”
……
……
沈溪連夜抵達開封府府城外。
沈溪沒有進城，而是帶著趙銘愈等官員于城外視察臨河搭建的難民窩棚區，并且決定當晚臨時加派放粥。
隨著洶洶篝火堆燃起，難民們走出窩棚四處打望，聽聞欽差大人沈國公前來賑災，并且當晚會施粥，頓時歡呼聲四起。
這些用來賑濟的糧食并非出自開封府府庫或者士紳豪門，而是來自地方商賈。
沈溪抵達前，商賈代表出城迎接，并且將先行籌措的上千石糧食運出城來，供沈溪調遣。
這讓開封知府趙銘愈始料未及，等他看到從城門洞魚貫而出的一輛輛運糧車，側過頭對旁邊的屬官問道：“去查查，那些下九流的商賈要鬧什么？之前跟他們討要糧食不得，怎么現在主動把糧食送來了？”
沈溪親自查看災民的情況，除了派粥外還要分發糧食，但大多數災民沒有第一時間領到。
一來時間倉促，二來災民需要登記造冊，防止有人冒領，難民營這邊只是災民的一部分，大多數百姓還在災區沒過來，此外滯留夜宿城內街巷的災民，也需要考慮。
最重要的，沈溪手頭糧食不足。
“沈國公，哪怕有千石糧食，可災民至少十幾萬，一人分不上一斤啊。”趙銘愈見沈溪一來便熱心賑災之事，不由上前提醒。
沈溪道：“現在確實只有千石糧食，但開封府周邊聚集了十萬災民嗎？各地災民并非都往開封府城來，再者后續還有糧食送來，現在要先安定人心，讓百姓知道朝廷救災的決心……難道你趙知府對此有意見？”
沈溪跟之前于驛館相見時的和顏悅色不同，此時神色嚴肅，大有問責追究之意。
趙銘愈當然知道他在救災上糊弄居多，做實事少，哪怕熱心救災，也只是面子工程，后續難民連城門都不得入，更有人被趕出開封府地界，趙銘愈生怕被沈溪追究，不敢繼續發問。
恰好此時，馬九騎馬過來，大聲道：“大人，開封商會派來的代表說要請見您。”
趙銘愈提醒：“不過是群投機取巧的商賈，他們之前救災毫無作為，只是趁著您來才拿出一些糧食，這些糧食還不知從何得來，是否干凈，或許只是一些陳糧，不如讓下官去打發他們。”
沈溪一聽眉頭皺了起來，讓馬九從堆砌得像座小山般的米袋堆里隨意取下一個米袋，當眾打開，他上前伸出手，從袋子里掏出一把米，湊到鼻子前聞了聞，然后攤在手心送到趙銘愈面前：“趙知府看看，這是陳米嗎？”
即便是在夜晚，火把照映下，趙銘愈也能看到那確實是好米。
“這……”
趙銘愈不知該如何回答，支支吾吾道，“一袋糧食而已，不能以偏概全。”
沈溪將米放回到米袋中，嘆息道：“地方商賈肯救災，本官當然要見，開封士紳代表本官也要見……朝廷賑災糧食需要十天以上才能運到，這些天的賑災要靠地方存糧大戶相助，趙知府這次提供方便，讓他們運送糧食出城，已是大功一件。你隨本官去見見這些人。”
趙銘愈道：“下官是否要派人進城通知士紳們？”
沈溪看著遠處：“先見商賈，至于地方士紳，可以等明日一早再見。本官有些疲累，進城后先行休息，后續事項等明早再作安排。”
……
……
沈溪的確太過疲累，但即便如此，他還是拖著幾乎邁不動的雙腿去見地方商賈代表。
為首者正是之前幫忙籌措糧食的開封商會會長呂梁霖。
“草民參見沈大人。”
呂梁霖帶著兩名商人來見沈溪，見到沈溪近前，直接跪下來磕頭。
沈溪擺手道：“不必多禮，賑災之事刻不容緩，起來說話吧。”
呂梁霖站起來，看到沈溪身后的趙銘愈，明顯嚇了一跳，趕忙又拱手行禮：“參見知府大人。”
趙銘愈板著臉道：“不必多禮……沈國公已到，今后但凡救災之事，一切聽從沈國公調遣……”
“是，是。”
呂梁霖本來想從懷里拿出什么，但發現趙銘愈在沈溪身邊，不敢妄動，這一幕清楚地落入沈溪眼中。
沈溪道：“趙知府先去安排賑災之事，城門暫時開啟，讓老弱婦孺好好休息。”
趙銘愈為難地道：“大人，現在城里已容納不下更多災民，是否就讓他們在城外歇宿？”
沈溪板著臉道：“若是連老弱婦孺都得不到妥善安置，本官來此的意義何在？趕緊去安排……馬將軍，你去協助趙知府。”
“得令！”
馬九毫不含糊，提著馬刀過來，如豺狼般惡狠狠地打量趙銘愈。
趙銘愈不知道這個“馬將軍”是誰，但見馬九態度，便覺來者不善，趕緊按照沈溪的吩咐去開城門，安排部分難民入城。
等趙銘愈帶人離開后，沈溪才看著呂梁霖以及他身后的商賈代表，“本官剛抵達開封城，爾等便借出糧食，幫助本官賑災，實乃體恤民情之舉。你們之前的來信，本官看過，既然你們在賑災中立下大功，本官絕對不會讓你們失望。”
沈溪如此說，等于同意開封府地方商賈參與新城建設，獲得新城生產的工業產品的銷售權，加入到由沈溪主導的全新商貿體系中去。
呂梁霖驚喜交加：“這些糧食，都是我等捐給朝廷的，不是借。”
沈溪道：“規矩怎么定的便怎么執行，想來本官做事的風格你們有所耳聞，借的東西必不會虧欠。現在是非常時期，但凡肯為朝廷，肯為本官，肯為百姓著想之人，本官都要讓他得到實惠……這也算是承諾吧。”
“謝大人，謝大人。”
呂梁霖很高興，但始終沈溪所做不過是空頭許諾，不能讓他這樣精于世故之人完全信從，
沈溪再道：“明日上午，本官會在城中會見城中商賈，借糧借物資之人，都可以來見。沒有具體標準，一切就由呂當家安排。”
呂梁霖這下更高興了：“大人，現在城里要瞻仰您威儀的人不少……”
沈溪道：“那就在盡可能的范圍內，讓他們都來，有些事當面商定為好，本官會拿出切實的措施讓你們安心。該打欠條便打，該給什么便利也會給你們，就當這是一樁買賣，雙方互利共贏。”
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