開封府內豪紳對于沈溪前來主持賑災非常抵觸，但由于彼此身份相差太過懸殊，他們沒法明著對抗，只能采取消極應對的方式，力爭不拿出糧食，或者是少拿。
于此同時，城內商戶中間，消息也傳播開來。
商會將開封府的大商人聚攏到一起，商議籌集糧食物資之事。
與豪紳們所持抵觸情緒不同，商戶們對于向沈溪納糧并沒有太大意見。
中原地區交通發達，再加上大明從弘治朝開始，從商環境趨好，使得民間商貿逐步發達起來，這些年地方商賈從閩西商會那里學會了如何抱團取暖，河南之地的商會也應運而生。
開封府乃古都大城，豫商中有很多在開封府設立分號，洪災發生后，一些想發國難財的商人早早便組織貨源，包括糧食、藥材等運抵開封府，正好趕上沈溪前來賑災。
開封本地商會的會長叫呂梁霖，早年常走遼東做皮草、人參生意，發家后在開封當地經營起了藥材鋪、皮草行和糧店，雖然名下鋪子不是最多的，但人脈卻很廣，被推舉為開封商會會長。
這次他把商人們召集起來，匯聚于府中后院商議籌糧之事。
“呂當家，敢問沈大人前來，我等可有機會前去拜會？”一名商人神情熱切地問道。
旁邊馬上有人附和：“是啊，沈大人乃朝中一等一的高官，又身負文曲星、武曲星之名，若我等有機會覲見的話，實乃三生有幸。”
“對，對。”
很多人抱有同樣的想法。
呂梁霖搖頭道：“鄙人從何得知是否有幸拜會沈大人？不過此番沈大人派人來跟地方商會通氣，告知只要幫忙籌集糧食，之后朝廷調撥賑災糧食到位后會逐一予以歸還，且有稅賦方面的減免。”
“這感情好……”
一群商人私下商議，覺得這件事對他們而言不虧。
人群中走出一個五十歲上下的痩削商賈，姓馮，直接問道：“卻不知我等是否有機會涉及江南商品的買賣？”
很多人目光越發熱切，眼巴巴地望著呂梁霖，好像有一場天大的富貴在等著他們。
呂梁霖皺眉：“沈大人沒到，具體怎么樣還不清楚，鄙人如何回答各位？咱現在商議的不過是借糧食給朝廷，如此便要沈大人將江南買賣交予一部分給咱，這算是坐地起價嗎？”
姓馮的商賈很是感慨：“聽說江南繁華，尤其是海邊新建的那座城市，燈火輝煌，徹夜不歇，堪稱不夜城，富庶不亞于南京、蘇州之地，尤其生產的水泥、玻璃、鋼錠、骨瓷、香水、香皂等等暢銷天下，我等必須抓住這個機會跟沈大人熟絡，才能從新城商品買賣中分得一杯羹……”
“糧食才掙幾個錢？哪怕三倍五倍，也就是幾百上千兩銀子的買賣，而且賺的還是昧心錢，心里會不安……但若跟沈大人搞好關系，恐怕就是一生的富貴……諸位，你們說是不是啊？”
旁邊一名年輕商賈道：“就怕沈大人不給機會……咱做這點小買賣，人家不一定看得上……”
“也是。”有人吱聲道，“開封府沒什么大商賈，咱的身家根本就不放在人家眼里，說句不好聽的話，沈大人撥一根寒毛，都比咱腰身粗，也就救災能用上咱……若是朝廷調撥及時，何至于要用我們來出糧？或許這真是個改變命運的機會……”
呂梁霖道：“如此說來，諸位都同意借糧給沈大人了？”
馮姓商人問道：“現在只是有人來通氣，是否做的準？還是說等沈大人來了之后再行商議？”
一群人又望著呂梁霖，眼神中滿是期待。
呂梁霖為難道：“就怕沈大人到來后，知府衙門設宴款待，士紳也都排隊招待，我等沒機會覲見……這里可沒人敢承諾。”
“若有機會，能涉足新城買賣，別說借點糧食，就算是把身家捐了也成啊。”人群后面有人高聲喊著。
“呵呵。”
有人在笑，可能是嘲笑，也可能發自內心，場面變得輕快許多。
呂梁霖道：“要不這樣吧，諸位先行回去準備，除了日常用度所需，把余糧都準備好，沈大人曠世奇才，去年領軍平了中原戰亂，對我等有莫大的恩德。等沈大人到來后，諸位可跟鄙人一同前去拜訪，能見到沈大人最好，若見不到……只能說遺憾。”
有人道：“光如此去求見有何用？最好早早定下迎接之事……官府可以迎接，難道我等便不能出迎？再者準備厚禮相送，若是以后沈大人能多照顧一下咱開封府的商賈，就算讓咱喝口湯，也是足以留下幾世的富貴。”
“那是，那是！”
一名姓何的商賈道，“沈大人治理地方卓有成效，尤其支持工商業發展，所到之處百業興旺，誰不想巴結？沈大人能來開封，可說是咱們所有人的榮光。”
呂梁霖眉頭緊皺：“你們都愿意出糧，還只是嘴上說說？這可是大事，不是你們隨便吹牛不打草稿，是要拿出實際行動來的。”
姓何的商賈道：“糧食可以出，要不呂當家的直接定下個數字，各家回去稍微合計，明日各家就把能籌措的糧食清單交上來……您看如何？”
呂梁霖點頭：“也行，趁著沈大人沒來之前，先把事情定下。若沈大人到了后，真要去見的話，誰借出的糧食越多，誰就排在前面，沈大人或許會就此高看一眼，江南的買賣也就順理成章落到他頭上。”
姓馮的道：“那借多少糧食才合適？”
“自己看著給唄……就算你不想給，難道還有人會強迫你不成？”有人在旁奚落道。
姓馮的商賈氣惱道：“哪個不開眼的亂說話？老夫在賑災之事上一向不遺余力，難道誰還會吝嗇不成？”
又有人道：“是否吝嗇不一定，若非沈大人親自前來，你們會想著借糧食？別想著哄抬物價，謀取暴利就是好的……先前開封府發出通告籌集糧食，你們如何回應的，自己心里最清楚。”
呂梁霖擺擺手：“諸位莫要爭吵了，既然大家都有心借糧食，鄙人先在這里定下來，明日一早便統計數字，各家根據自己的實際情報上報。若有虛報，別怪事后朝廷追責！”
……
……
沈溪人尚未抵達，開封府城已就否借糧之事產生爭議。
以地主豪紳為主體的群體基本選擇抗拒，也包括他們投資開辦的商號；而處于社會底層的商賈，則已做好準備，甚至主動求借，尋求能參與到新城的建設以及加入沈溪主導的新的商貿體系中去。
沈溪積極準備賑災的同時，京城這邊救災組織工作進展卻異常緩慢。
哪怕謝遷再有心，但因他思維的局限性，還有他行事的古板和固執，使得救災推進非常困難。
“謝老，現在獲悉，西北府庫空虛，甚至今年宣府和三邊還跟朝廷申請后續軍糧補助，此時征調只怕會遭致軍中強烈不滿……若強迫遵行，西北地方必然會想法設法拖延，直至事情不了了之……”
楊一清單獨跟謝遷匯報時，沒有作任何隱瞞，直接把面臨的困難跟謝遷說明。
謝遷嘆道：“連年征戰下來，西北屯田大計屢遭破壞，原本以兵養兵的計劃基本破產……唉，大明窟窿實在太多了。”
楊一清趕緊請示：“之厚上奏已到京師，以他所見，朝廷需盡快借調銀兩往河南，以銀兩賑災方為上上策！”
“什么？”
謝遷很意外，“他這么快就有上奏到京城？”
楊一清點點頭：“非但如此，聽說接到圣旨后，他立即啟程，目前已到河南歸德府，積極組織救災，已初步穩定那里的情況，下一步就要到受災最嚴重的的開封府。”
謝遷想了想，嘆道：“他倒是兵貴神速，或許跟他正在北上途中，調頭比較容易有關……這也是陛下為何指派他去賑災的主要原因。”
楊一清心想：“這會兒還計較沈之厚行動快慢作何？不是應該先想想怎么才能消弭災難？”
此時楊一清語氣變得謹慎許多，因為他知道接下來說的話很可能會觸及謝遷逆鱗，輕聲道：“謝老，之厚的上奏中，提到以朝廷銀兩換取地方士紳存糧，同時向商賈籌措衣物和藥材，并提出朝廷從全國各州府調撥糧食到災區不妥，所以……”
謝遷板著臉道：“他還沒當大明的家，便開始指責同僚所作所為？”
這話讓楊一清很不自在，心想：“我現在當大明的家，不照樣被你左右想法，連主見都不能有……到底誰才是戶部尚書？”
楊一清試探地問道：“畢竟之厚人已在災區，了解當地的情況，或許銀子真有用……不如聽他的？”
謝遷道：“大明這么多銀子，都是他從外邊找來的，跟佛郎機人做買賣，用那些不能吃不能喝的白銀，換得大明如此多的絹布、茶葉等，這買賣他以為賺了，卻是與民爭利，偏偏朝中人還在為他搖旗吶喊。”
楊一清臉上滿是苦笑：“那就是回絕他的上奏？”
謝遷搖頭道：“老夫豈能私自決定賑災大事？還是要向陛下請示……把他的上奏送去臨清，讓陛下知道他的意思。”
“這……”
楊一清越發為難了，心想：“謝老分明是在給沈之厚出難題，上奏用一天多才送到京城，再用一到兩天傳到臨清，陛下給出批示后再送回京城，再回復沈之厚，這么來回折騰，那事情基本就黃了。哪怕實現，救災工作也嚴重滯后。”
楊一清道：“謝老，救災工作刻不容緩，您看……”
“那就趕緊把糧食調到災區！”
謝遷生氣地道，“去年各地不是有很多地方表功，說府庫充盈嗎？現在有多少糧食已經運上路？”
楊一清低下頭：“只有幾百石，都是京師周邊征調來的。”
謝遷瞪大眼：“什么？才幾百石？現在各地奏報受災百姓可是有三五十萬，這點兒糧食怎么夠？”
“所以……”
楊一清臉色越發難看，這一切都是謝遷固執已見造成的，偏偏對方還以為一切盡在掌握，他現在不想爭辯，在很多事上他都無能為力。
謝遷坐在那兒，半晌沒說話，對當前局勢感到極度悲觀，嘴里呢喃：“花了四五天時間，只籌集到幾百石糧食，而且還在京城沒上路，送到災區，怕是要半個月后了……不知有多少百姓餓死。”
楊一清望著謝遷，不言不語。
謝遷想了想，嘆口氣道：“不妨就按照他所說，暫時征調五萬兩銀子用于賑災。這件事先不請示陛下，直接由老夫來定，出了事也由老夫承擔。”
楊一清松了口氣，心想：“五萬兩雖然不多，但若是運送及時的話，可解燃眉之急。現在就看沈之厚是否能用這五萬兩銀子買到應急的糧食。”
楊一清道：“那謝閣老，此事還請不請示陛下？”
謝遷搖頭：“該請示還是要請示，規矩不能變，作為臣子，雖然可以隨機應變，但最終還是要獲得陛下準允！若陛下對處置不滿意，還得負荊請罪，這才是為臣之道！”
……
……
京城，壽寧侯府。
張鶴齡一臉懊惱之色，打量悠閑喝茶的弟弟，神色如同在看生冤家死對頭。
張延齡呷了一口茶，笑呵呵道：“大哥，這次從宮里得來的消息沒跑了，沈之厚前往災區，聽說朝廷沒有糧食給他賑災，估摸再有幾天，就要到受災最嚴重的地方，指不定就要出什么事。”
“與我等何干？”
張鶴齡黑著臉問道。
張延齡笑道：“這你還看不明白？現在各方都想辦法讓他回不了京城，姐姐之前不也派人跟咱說了，只要這次陛下回來，咱兄弟便可官復原職，到那時咱兄弟又是一條響當當的好漢。”
張鶴齡怒其不爭地看著弟弟，“沈之厚只是去賑災，又不是說要死在災區，你以為光靠太后安排，你我兄弟就能再獲陛下信任？現在沈之厚集陛下隆寵于一身，陛下派他去災區，不是猜忌，而是用實干之才完成大事。”
“嘖嘖。”
張延齡不屑地道，“聽大哥這么說，那小子倒是挺有本事的……”
張鶴齡罵道：“真不開眼，沈之厚有沒有本事，你小子會不知道？”
張延齡被罵，一時間沒反應過來，隨即驚訝地道：“大哥，你怎么跟外人一條心？現在不是商量怎么對付他嗎？”
張鶴齡道：“太后要削弱沈家，那是她的想法，但問題是現在明擺著沈家勢大，光靠你這豬腦子，還想跟沈之厚斗？別說當下，就算再給你一百年也沒戲！怎么生了你這么個不成器的弟弟？”
張延齡沒好氣地道：“我又不是大哥你生的，你作何氣惱？”
張鶴齡氣呼呼地道：“去年到現在，府中境況堪憂，連正常花銷都捉襟見肘，好在有太后娘娘接濟，你我兄弟才不至于節衣縮食……現在不管太后如何對付沈家，又或者想方設法讓你我兄弟官復原職，咱們兄弟靜觀其變即可。你休要胡亂使力，尤其不能派人去災區行刺，免得被沈之厚抓到把柄參劾！”
“啊？”
張延齡驚訝地問道，“大哥怎知我會派人去災區刺殺沈之厚？”
張鶴齡罵道：“你那豬腦子，除了想出這點餿主意外，還有別的招嗎？你也不想想，你一而再再而三跟沈之厚作對，每次都是刺殺，而且還曾得手過，你說他不會提高警惕……真把他惹毛了，他不會對你下死手？”
張延齡道：“所以，最近我招募了一批死士，除了可以派出去執行任務，還可看家護院，那小子要真有本事，盡管派人來啊，看誰怕誰！”
張鶴齡霍然站起，怒指弟弟：“你個天殺的，張家已被你害成何等模樣，你不清楚嗎！有銀子不想著置辦土地，好好養家糊口，居然拿來豢養死士……你是生怕陛下不知道你有不臣之心吧？”
面對眼前怒不可遏的兄長，張延齡一臉冤枉之色，連聲道：“大哥消消氣，咱有話好好說，別弄的好像我是要去刺殺咱那皇帝外甥一樣。”
“前兩個月咱的俸祿不是已經恢復了嗎？內府也開始送例銀，說明陛下已對我們沒以前那么憎恨，就算我們養幾個人，陛下怎會知道？就算知道了，陛下也不會覺得我們是養人去謀刺他的吧？”
張鶴齡仍舊很生氣：“你以為自己不說，別人就不知道？你不清楚現在多少雙眼睛盯著我們？”
“切！”
張延齡不屑地道，“以前是有人盯著，沒事就想在朝中參我們一本，對我們的一舉一動說三道四，但今時不同往日，那些御史言官都懶得理會我們了！我們現在沒官職在身，爵位也沒歸還，他們都懶得理會我們了。”
張鶴齡厲聲喝道：“那你就豢養死士？唯恐別人找不到由頭參你一本？”
張延齡不耐煩地道：“我把人藏得很好，沒說光明正大養在府里，平時都在外邊幫忙做事。這不知道陛下喜好美色，我還準備去民間搜羅一些美人兒……”
“嘩！”
張延齡這邊說得興起，張鶴齡已怒不可遏將手里的茶杯擲于地上，砸得粉碎。
“大哥，你這是作何？”張延齡駭然起身，皺著眉頭問道。
張鶴齡來回踱步，神色焦躁：“真是稀奇，天下間居然還有你這般不可理喻的弟弟！我怎就瞎了眼跟你當兄弟……”
張延齡笑道：“咱是兄弟，并非是夫妻，沒得選。”
張鶴齡怒視張延齡，厲聲道：“趕緊去把死士給遣散了，一個都不留！還有你平時那些狐朋狗友也趕緊劃清界限！陛下不多時便要回京，太后娘娘一直想讓我們在陛下面前留個好印象，以換得陛下寬宥，你再胡作非為，別說兄長不袒護你。”
張延齡不悅地落下臉，但終歸不敢跟哥哥翻臉，一擺手：“那就聽你的，但沈之厚那邊……”
“休要再提，連想都不要想！”張鶴齡道，“寧得罪閻王，休得罪那家伙！除非你想讓我張家家破人亡！”
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