回魏國公府的路上，徐俌把徐程叫到身邊，語氣中帶著幾分氣憤，嚴厲斥責徐程辦事不力。
“怎么回事，人走了都不知？還好走了一趟客棧，不然真不知他人不在呢……他到底去哪兒了？”徐俌很著急。
以徐程所得情報來看，沈溪的確不在客棧，至于去了何處尚不知曉。
徐程為難地道：“派人在打探，但現在尚未有結果……估摸魏公公一來，他便開始露出獠牙了。”
徐俌道：“可不是么，本公把注意力放在魏彬身上，他便趁機瞞天過海，連離開客棧都那么神神秘秘，說他不是去做歹事誰會相信？”
徐程苦著臉道：“沈大人到底不是欽犯，找人怕不是那么容易。”
徐俌想了想，冷笑不已：“之前便警告過，這南京城不是他可以隨便晃悠的地方，不知有多少人想對他不利……現在正好可以借口他失蹤，讓城內各衙門出動人手找尋……我就不信了，一個大活人能在天羅地網下，陡然消失不見？”
“這……”
徐程有些遲疑，“公爺，這么做，是否會觸怒沈大人？我們現在尚不知他在做什么，直接出動人手大規模搜索的話，很可能會惹怒他。”
徐俌怒道：“那怎么辦？讓他在暗地里做事，一步步形成威脅卻不查？用點兒腦子！今天見到魏彬，看他根本沒什么預備，本公這邊先應付姓魏的，你去調查沈之厚的事，查不出結果來，就把事鬧大一點，不行就全城搜捕，就說搜捕亂黨！”
“是，公爺。”
徐程知道反對徒勞，趕緊領命照辦。
……
……
沈溪此時并沒有去做太過機密的事，反而像是出來游玩一般，在城里各風景名勝走走停停，優哉游哉，好不快活。
等到中午，沈溪在錢寧引路下到了一處僻靜的園子，坐在涼亭里喝茶，暖陽下欣賞遠處莫愁湖垂柳煙波的春日美景。
“大人，如您所料，城里現在亂作一團。”
錢寧出去查看一番，帶來南京城的最新動向，“街面上到處可以看到官兵和衙差的身影，說是在搜捕亂黨……聽說魏公公進城后，在魏國公引領下去過您下榻的客棧，結果沒找到人……”
沈溪笑著說道：“見不到本官，他們亂一些倒是很正常的事情。”
錢寧恭敬地道：“一切都在大人掌控中，要不咱現在就動手？”
沈溪瞄了錢寧一眼：“動什么手？”
錢寧眼神有些飄忽不定，尷尬地道：“魏國公私通倭寇，且跟寧王余孽有不清不楚的關系，或許現在是狗急跳墻，想要對大人發難。”
沈溪搖頭：“早就說過，南京穩定的局勢不容破壞，而你所說的情況又沒有佐證……就算人證物證齊全，也要由陛下親自定讞才能問魏國公的罪……本官沒有先處置再上奏的權限。”
錢寧一臉疑惑之色：“那大人，您這偷偷溜出來所為何事？”
沈溪道：“若把情況說得太清楚，就不靈驗了，你權且當本官是出來春游便可……江南風光不錯，正是早春時節，半壕春水一城花，煙雨暗千家，不來親眼看看甚是可惜……回到京城又將面臨爾虞我詐，此時不趁機飽覽秀美山河，舒緩一下心胸，更待何時？”
錢寧點了點頭，表示贊同沈溪的觀點，但仍舊滿腹疑惑，卻不敢提出新的問題。
沈溪擺了擺手：“再上兩壺茶水……投得浮生半日閑，我在這里優哉游哉賞鑒美景，拋卻一切煩惱，等天黑后再回去……另外派人準備北上的船只，再有個兩三日，我們就要出發了，把該準備的東西準備齊全。”
錢寧問道：“兩三日……能把所有事情辦完？”
沈溪微笑道：“看來你還是想知道本官到底要做什么，說了你不要問，就不許問。記得聽從吩咐辦事，否則你到本官身邊有何意義？”
錢寧趕緊道：“小人決意為沈大人鞍前馬后效勞，大人有事情盡管吩咐……另外，地方官紳為大人到來，安排了一些娛興節目……”
沈溪道：“本官雖然是來看風景的，卻不想沉迷酒色，所以不需節外生枝。你原先的人手一個都不要用，本官會給你安排手下，把船只備好后不用再到這里，直接回客棧即可，若有人問及就說不知情。”
……
……
南京城里風聲鶴唳，官兵在主要街道設卡檢查，還進入客棧和酒樓、茶肆等公共場所進行搜查，人們一看就知道有大事發生。
不過有寧王謀反南京戒嚴的先例，城里百姓并未覺得多驚慌，這年頭戒嚴、宵禁幾乎是家常便飯，百姓早就習以為常。
百姓照樣過自己的日子，只是對一些需要出來走動的人來說，則有諸多不便。
比如說滯留南京城里的菊潭郡主朱燁。
“……郡主您莫要出去，外面兵荒馬亂，不知道的還以為是有人要造反，看情況親軍十七衛都動用了。”
說這話的是一名三十多歲的漢子，乃是寧王府家將，此時朱燁正站在臨街的二樓窗前，透過捅破的窗戶紙看著下邊街道上成群結隊穿梭而過的官兵。
朱燁搖頭道：“要是真有人造反就好了，可惜綜合總總情況，不過是沈之厚精心布置的一個局，也不知會把誰籠進去。”
家將疑惑地道：“聽說徐俌跟魏彬去見沈之厚不得，以為有什么變故，才惹出眼前的亂象來。”
朱燁面帶疑惑：“若沈之厚到南京，真是對勛貴下手的話，早就出手了……他到現在還隱忍不發，莫非真的有什么不可告人的目的？”
“郡主，城里乃是非之地，不如您先藏起來，等風聲過了再行大事？”家將請示。
朱燁道：“沈之厚絕對不單純是為了對付我而來……我在他眼里不過是枚不起眼的棋子。我也很想知道，他葫蘆里到底賣的是什么藥。”
……
……
南京城里所有人對沈溪所作所為很是費解，包括剛進城的魏彬。
魏彬乘坐官轎跟徐俌一起到了魏國公府宅。
經過之前的相處，尤其是從徐俌的問話中，魏彬終于明白過來，自己被當成了沈溪的“幫兇”，有人誤會他來南京，專門是針對城中勛貴，尤其是平叛不力吃過敗仗的魏國公徐俌。
“難怪他會如此在意，親自迎接不算，還以禮相待，感情是在拉攏我？”魏彬這會兒終于不再糊涂。
正當魏彬于魏國公府做客時，沈溪也在城里情報部門的秘密聯絡站見客。
這個聯絡站設在莫愁湖南邊的南湖北岸，位于三山門外大街和南傘巷交匯處，乃是一個學塾的后院，站長本為蘇州府的落第秀才，窮困潦倒，被云柳招募為情報人員，經過半年多培訓，氣質形象煥然一新，然后被安排到南京城來潛伏，所辦學塾雖然是身份的掩護，但口碑居然不錯，至今已經培養出十多個秀才，還有兩個舉人，附近街坊紛紛把自家孩子送來讀書，沒人懷疑這個地方竟然是一個情報機構的重要據點。
后院花廳，沈溪端坐在堂中的太師椅上，面前跪著一個女人，乃是從江西回來，一直留在南京城的倭人女刺客阿也。
阿也被沈溪派去刺殺寧王，關鍵時候起到作用，雖然寧王并非是阿也親手所殺，但阿也參與到最后刺殺的行動中，當時刺客中有兩人當場被格殺，阿也跟其他幾名刺客得手后，經過一番拼殺好不容易逃出南昌城，一路潛行至南京。
因為怕沈溪翻臉不認人，阿也之前一直躲躲藏藏，直至此番沈溪親自來南京，她被沈溪派去的人找上門，這才趕來相見。
“沈大人，我已完成了你所交托的差事，希望你能依照之前承諾，不殺我，還我自由。”
阿也抬起頭，神色間滿是倔強，她是在被沈溪威脅的情況下當了刺客，到現在也不過是階下囚，但她仍舊努力向沈溪爭取。
沈溪笑而不語，侍立一旁的熙兒則冷笑不已，喝斥道：“寧王又非死在你手里，你有何資格跟大人討價還價？”
阿也道：“我雖然沒有親手殺寧王，但寧王最終不還是死在大人派出的包括在下在內的刺客手里，我就算沒有功勞也有苦勞吧。大人其實老早就可以刺殺，甚至在寧王謀逆前，卻還是等到寧王窮途末路時才下手……大人根本是別有用心。”
“閉嘴！”熙兒喝斥道。
就在熙兒怒不可遏時，沈溪一抬手打斷熙兒的話，頷首道：“差事完成，該得到的賞賜，肯定不會少。我從來不會言而無信，尤其是在女人面前。”
阿也道：“那就請沈大人給我船只，讓我離開大明，返回東瀛……我保證從此后再不踏足大明境內。”
沈溪搖頭道：“你現在是擁有自由，但僅限于局部自由，你還不能離開明朝地界。”
“沈大人這是何意？”
阿也雖然是在質問，但她老早就料到會是這結果。
畢竟沈溪是梟雄，不可能輕易放過她，而且她的差事也的確沒有完成得很漂亮，以她看來，行大事者絕對不會允許隱患存在。
沈溪道：“你以為我要殺你滅口？沒那必要，現在我還想借你之手，去敲打一下城里某些人，讓他們不敢對我的城市生出覬覦之心。”
阿也驚訝地問道：“沈大人是要除掉魏國公？”
不但阿也看向沈溪，熙兒也目不轉睛地望著沈溪。
經過阿也提醒，熙兒終于明白沈溪專門來南京一趟的目的，也弄明白了沈溪為何要見一個已經沒有太多利用價值的倭人女刺客。
沈溪搖頭道：“自打我進城后，魏國公就在身邊重重布防，刺客絕對難以近身，去了也是枉死……我讓你刺殺之人，正是不才……”
阿也咬牙切齒地道：“沈大人可真會開玩笑，若您要殺我，直接動手就好了，何必這般消遣人呢？”
熙兒卻對沈溪的行事風格很了解，喝道：“大人安排你做事情，你有討價還價的余地嗎？”
阿也瞪了熙兒一眼，目光好似在說，有人請我刺殺他自己，這種任務怎么可能完成得了？
沈溪道：“我來南京之前，有人提醒過我，這座城市有諸多人想要對我不利，就比如說寧王殘黨和倭人余孽要刺殺我……正好，你是倭人，若是由你出面刺殺，且還是當眾刺殺的話，一切都會顯得合情合理。”
“沈大人不怕我真的把你殺了？”阿也道。
沈溪笑著回答：“那你就是跟自己的小命過意不去……如同魏國公一樣，以我身邊的安保力量，你以為可以從容刺殺得手？現在不過是配合著演一場戲，外邊還有早為你尋好的群眾演員，你是否愿意配合呢？”
阿也雖然不明白沈溪嘴里許多新名詞，但還是板著臉道：“既然沒有選擇的權力，你問也是白問……不過希望大人保證，這次完成任務后，一定要放我離開。”
“嗯。”
沈溪點了點頭，“就安排在今晚吧……我會在回客棧途中，給你一個得手的機會……拿出點氣勢來，我也想看看你的本事到底有多高。”
……
……
又是一場有預謀的假刺殺。
熙兒看不懂，只知道沈溪以前這么干過，總歸要麻痹敵人，但這次要麻痹誰，她只能片面認為是徐俌。
入夜后，街面上一片安靜，沈溪從學塾后院出來，在一眾隨從的護送下返回客棧。
等沈溪即將步入下榻的客棧所在街道時，那些暗中等候半天的哨探終于松了口氣，見到沈溪本人也意味著他們可以回去交差。
恰在此時，突然遠處有黑影往這邊撲了過來，并非一人，而是黑壓壓一大群。
這些黑影乃是一些全身包裹嚴實的黑衣人，他們手上都拿著明晃晃的刀劍，直接朝沈溪掩殺而至。
沈溪手下的侍衛在最短時間內做出反應，刀劍在手，雙方眨眼工夫便已戰成一團。
雙方廝殺著，刀劍在空中猛烈撞擊，發出鏗鏘聲，不時有火花迸射出來，那些暗中觀察的哨探一時間不知所措。
用了不多時間，客棧內涌出幾十名侍衛，朝那些黑衣刺客殺了過去。
那些刺客見勢不妙，且戰且退，中間不斷有黑衣人倒地，客棧樓上出現大批弓箭手，將剩下的刺客逼走。
廝殺中，黑衣刺客偶爾發出的言語，正是嘰里呱啦的倭語。
刺客退走后，沈溪麾下的侍衛迅速將地上躺著的傷員，以及被殺或者受傷的黑衣刺客一并抬到客棧內。
又過一炷香時間，官兵涌到客棧門前，卻沒人敢隨便入內。
……
……
徐俌跟魏彬一起飲宴，興致正高時，突然從徐程口中得知沈溪遇刺之事。
徐俌大驚失色，他很清楚在自己的地盤出現這種事意味著什么，他放下碗筷，心急火燎往客棧去了。
“公爺，是否讓魏公公一并前往？”徐程快步追上去問道。
徐俌沒好氣地喝斥：“讓他去作何？趕緊調查清楚是何人所為！一整天不露面，一露面就被人刺殺……沈之厚死了還是活著！？”
徐程道：“聽說沒什么大礙，但黑燈瞎火的沒人看清楚，現在人已進到客棧內，里面到底是何情況一概不知。”
徐俌緊張地問道：“不會是你派的人吧？”
“啊？”
徐程大驚失色，連忙解釋，“公爺請放心，絕對不是咱的人，咱的手下都很明事理，不會冒著誅滅九族的風險造次。但就怕沈大人借題發揮，若他一口咬定是國公府所為，真不好解釋……就怕陛下還相信他的鬼話。”
徐俌道：“先不提這個，到了地頭再說。”
……
……
一行人匆忙抵達客棧，同時過來的還有聞訊趕來的南京兵部尚書王倬。
王倬先一步抵達，尚未來得及進內問詢情況。
王倬見徐俌來，趕緊迎上前，二人簡單見禮后，王倬便直截了當地說道：“聽說是倭寇成群結隊前來刺殺沈尚書？”
徐俌皺眉道：“還不知具體是個什么情況，萬一是某人精心設局誆騙人呢？倭人居然能順利混進城來？不太現實吧！”
王倬急道：“先不論真假，咱進客棧去看看……就怕沈尚書出什么狀況，咱不好對陛下交差。”
二人一起往客棧內走去，沒到門口，就被馬九攔了下來。
這次徐俌毫不客氣地呵斥：“連本公都不認識？知道你家主子出了事，特地來探望……讓開！”
因為徐俌帶了大批兵將在身后，此番有恃無恐，再加上心煩意亂，沒有考慮后果，一說話就得罪人，現場火藥味很濃。
馬九道：“我家大人并無大礙，此時正在里面提審犯人，請公爺稍等。”
“要等也得進去等。”
徐程過來裝腔作勢地喝道，“南京城里沒人敢這么對我家公爺如此說話。再不讓開的話，一概軍法處置。”
馬九可不認徐俌所定軍法，就在他準備繼續阻攔時，只見一身男裝的熙兒出得門來。
熙兒道：“大人有命，請徐老公爺，還有王尚書進內。”
“哼！”
徐俌很不耐煩，瞪了馬九一眼，如果不是事關重大，他都不想進去了。
馬九這才悻悻地讓開道。
王倬沒心思去計較面子問題，主動在前引路：“魏國公里面請。”
徐俌這才在前呼后擁下進到院子，剛進客棧，就見到地上躺著幾具尸體，把徐俌嚇了一大跳。
王倬指著地上全身包裹黑衣的死人，問馬九：“這是怎生回事？”
馬九解釋道：“這些乃是刺客的尸體，從他們身上并未發現可以證明身份的東西，不過以他們用來溝通的語言可以揣測，有很大的可能是倭人。”
王倬看了徐俌一眼，眼睛里有幾分驚駭和質問。
王倬好像在說：“不是說沈之厚遇刺可能是騙局么？怎么真有刺客混進城里來了？”
徐俌問道：“沈小友沒事吧？”
馬九和熙兒都不回答，此時樓上有侍衛下來，準備引導王倬和徐俌上樓。
王倬沒什么好擔心的，直接往樓上去了，徐俌卻猶豫不決，有些畏懼地看了眼樓上……到底徐俌有危機意識，不想在失去手下保護的情況下單獨跟沈溪會面。
徐程過來低聲道：“公爺，客棧周圍有數百人馬看守，料想沈之厚玩不出什么花樣。”
徐俌沒好氣地道：“本公上樓去，或許會成為沈之厚的人質……萬一他藉這次遇刺之事對本公發難呢？”
這個時候，徐俌謹慎得過分，愣是不敢上樓去見沈溪。
王倬走到一半，發現左右沒人，回頭看到徐俌正在跟徐程對話，于是在樓梯上招手：“徐老公爺，我們一起上去探望之厚，”
徐俌一擺手：“用檢老弟，你先上去，本公見不得血，此刻心里翻騰得厲害，得出去透透氣。”
身為武勛，居然對人說自己見不得血，這讓王倬哭笑不得，但王倬到底通人情世故，知道徐俌現在最擔心被沈溪算計，即便南京城是徐俌的地頭，但到底在客棧這一方天地沈溪占有絕對優勢，徐俌不敢冒險上樓，把主動權拱手相讓。
徐俌尚未轉身出門，樓上傳來沈溪的聲音：“徐老剛來，這就要走嗎？”
只見沈溪從房間里走出來，神色波瀾不驚，身上便服完好無損，似乎并未被刺客所傷，沈溪身邊沒帶侍衛，從房里出來后便徑直下樓來了。
徐俌抬頭看去，見沈溪氣定神閑，應該無大礙，不由稍微松了口氣。
不是他關心沈溪，而是沈溪在朝中的地位太過尊貴，影響也大，他沒受傷就意味著無法拿這件事做文章，到底南京防務跟他這個守備勛臣休戚相關，現在他只需要擔心沈溪，事情無法上升到更高的層面。
“可把老夫擔心死了……之厚平安無事，老夫可就放心了。”徐俌一臉關切的模樣，往樓梯口迎去，不過他沒有走在前面，而是有意無意地讓侍衛開路。
沈溪沖著迎上的王倬點點頭，然后跟王倬一起從樓梯下來，先看了一眼地上橫躺著的尸體，搖頭輕嘆：“大難不死，幸好身邊有誓死捍衛在下生命的侍衛。也是幾年戎馬下來形成的條件反射，不然這會兒可能已到奈何橋了。”
徐俌自我解嘲地笑笑，“之厚可真會開玩笑。”說話間他有種擦汗的沖動，心里很不自在。
王倬好奇地問道：“之厚沒有受傷？這傷情可大可小，聽聞刺客以奪取人命為首要目標，兵刃上有淬毒，任何傷口都要小心應付。”
沈溪道：“王老有心了，在下身上并無傷口，倒是手下弟兄有幾人受傷，有一兩人還傷情嚴重，正在后院調理。”
王倬先是松了口氣，繼而氣憤地道：“真是膽大妄為，居然敢在南京城里行兇……之厚可有查清楚乃是何人所為？”
沈溪故意看向徐俌，徐俌下意識地避開沈溪的目光，顯得很心虛。
沈溪道：“以目前所查，很可能是倭人余黨，不過暫時沒有定論，抓住幾個刺客，正在審訊中。”
王倬點點頭，未再多評價，目光也情不自禁看向徐俌，不知為何，總覺得對方怪怪的。
徐俌惱火地回瞪王倬一眼，好像在示威：“又不是我干的，你們都瞪著我作何？”
徐程提醒道：“刺客既然拿到，沈大人不妨把人交給城防衙門，由他們來審訊，一定能查出幕后真兇，也可順藤摸瓜把主使人給捉出來。”
王倬想了想，跟著點頭：“如此也對，之厚到底重任在身，這種審問犯人之事不妨留給專人去做。”
沈溪瞇著眼道：“刺客行兇，被我的人拿下來，到現在都沒審問出什么結果，輕易把人交給城防衙門，怕是難讓人放心吧？徐老，你通情達理，哪怕我沒有提審犯人的權限……這會兒也該事急從權，把他們留在我這里沒問題吧？”
徐俌騎虎難下，但他依然很堅持：“既然捉拿到刺客，還是交給有司處置為妥……之厚忙碌半夜，此等消失豈能勞煩你？來人，幫忙押解賊人，再把尸體運走！”
雖然徐俌下達命令，但他身后的人卻不敢輕舉妄動。
都知道眼前幾人中，權勢最高的其實是沈溪，沒有沈溪許可，就算徐俌下死命令也白搭。
王倬一看情況不對，趕緊說和：“有些事可以商議，在這里審問也未嘗不可。”
徐俌板著臉道：“這是什么地方？公堂不是公堂，驛站不是驛站，跟朝廷全無干系，之厚在這里落榻本身就不合規矩，現在遭遇刺殺，更應該搬到安全的地方，由官兵守護，城內上萬枕戈待旦的將士不是吃素的，絕對不會再讓此等情況發生。”
恰在此時，門口有侍衛進來，并不是沈溪的人，徑直走到徐程身邊，附耳低語，徐程趕緊拉著徐俌走到一邊，因為兩人談話的聲音很小，外人并不知在說些什么。
“豈有此理。”
徐俌有些惱羞成怒，最后做出的評價讓人聽得清清楚楚。
沈溪問道：“徐老，可是城內又出了事情？”
徐俌面色尷尬，道：“城內有賊人鬧事，人數還不少，老夫不能在此久留，得先去都督府看看。至于人，老夫定要帶走。”
城內出現亂子，作為南京守備勛臣的徐俌責無旁貸要去處理，但他不想就此離開，一心要把活捉和死了的刺客帶走。
這邊徐程帶著人正要上前，所有人的目光都落在沈溪身上，等候沈溪首肯，尤其是馬九和朱鴻這些人，沒有沈溪點頭，誰也不能從這里搶人。
沈溪笑了笑，點頭道：“徐老是一片好意，就讓徐老把人帶走吧。”
馬九和朱鴻等侍衛這才讓開路，徐程帶人去后院把人押解著，再把地上幾具尸體一并用木板抬走。
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