王倬一走，熙兒從屏風后出來，臉上帶著一股厭棄之色。
“大人，您威名赫赫，還未查案呢，南京這幫官員已經嚇死了。”熙兒道。
沈溪沒好氣地回道：“我嚇唬他們作何？強龍還不壓地頭蛇呢……南京是一個養老的好地方，這里的官員雖然沒什么實權，但背后各種勢力盤根錯節，不是我一個寒門出身的官員可以撼動的。”
熙兒問道：“那大人，先從誰下手？”
沈溪瞄了熙兒一眼：“你真當我是來整頓官場的？不過是打著個幌子做事罷了……真要對付誰，得看誰先跳出來，不然的話就按照陛下吩咐，當一天和尚撞一天鐘……”
熙兒很難理解沈溪這種消極的心態，但又不敢問，只好做出俯首領命狀。
沈溪道：“想來王尚書從這里離開，會直接前往魏國公府匯報情況……現在最擔心我會突起發難的，就要數在九華山遭遇慘敗的徐老頭……徐家已雄踞江南六代，侵占良田萬畝，立身不正，一旦擔憂過甚，難保其不鋌而走險……”
熙兒眼前一亮：“這么說要先對付姓徐的？”
“要稱呼魏國公。”
沈溪糾正道，“怎么說他也是開國元勛之后，這些年就算在江南之地作威作福，但到底懂得收斂，沒到天怒人怨的地步……連陛下都不會輕易動這些勛貴，更何況是我？只要我這邊穩坐釣魚臺，就會有人沉不住氣……誰跳出來就對付誰，慢慢等著吧。”
……
……
正如沈溪所料，王倬離開客棧后第一時間便去魏國公府拜會。
中山王府正堂。
王倬一五一十將自己面見沈溪的談話內容告知徐俌。
徐俌稍微松口氣的同時，又產生新的擔憂。
徐程送走王倬回來，見徐俌心神不定，不由勸說道：“公爺，怕是沈大人有意遞的話未必可采信。”
徐俌道：“這還用得著你來說，本公豈會不知他根本就是在敷衍？這小子是個人精，鬧出這么大的動靜，說只是奉皇命來整頓官場……不過，大開殺戒也可說是整頓官場，不能不防！看來從他身上入手根本就不現實！”
徐程問道：“公爺的意思，是從陛下派來的欽差身上動腦筋？”
“還能怎樣！？”
徐俌懊惱地道，“不過就怕圣上派人前來，最后還是聽從沈之厚的命令做事……這小子實在太難對付了。或許只有除掉他，才能一了百了。”
徐程趕緊勸阻：“公爺切不可如此，若他就是想讓咱自亂陣腳，露出破綻來呢？我已讓下面的人這些日子收斂點兒，不要露出破綻來，送禮請托之事全部禁絕……他要對付咱，也要師出有名不是？”
徐俌想了想，最后頹唐地搖搖頭：“如此折騰，南京豈有寧日？本公先入內休息去了……有何消息只管派人來通知一聲。”
這邊徐俌精神倦怠，被沈溪折磨得不輕，到這會兒他甚至不知沈溪前來的真正目的，讓他覺得不可接受。
徐俌去休息時，徐程又派出大批人手到客棧盯著，又在城里城外布控，要把沈溪的一舉一動都掌控在手中。
……
……
與此同時，城內某處，菊潭郡主朱燁正在聽取手下匯報。
“……沈之厚入城后住進了客棧，昨晚到現在只有南京兵部尚書王倬去見過，而后王倬去了魏國公府，大概半個時辰后出來。客棧里兩人談了什么一概不知，沈之厚有沒有通過王倬向徐俌帶話也不清楚，總歸進城后他跟南京各衙門沒有任何交集……”
朱燁臉色陰沉，寧王兵敗授首后，她跟喪家之犬沒多大區別。
朱燁道：“沈之厚到南京，很有可能是沖著本宮來了。”
手下緊張地說道：“那郡主更應該火速離開才是。”
朱燁搖頭道：“最危險的地方就是最安全的地方，就算沈之厚再睿智，也不會料想到我就藏在他眼皮底下；再者如今的我對他而言，沒有任何價值，絕對不會專門為我來一趟南京，他手里應該有更為著緊之事。”
手下人顯得很謹慎：“現在日子最不好過的是魏國公徐俌……徐俌因九華山兵敗，擔心被朝廷清算，一直惶惶不可終日。加上這幾年他貪得無厭，侵占不少良田，還跟倭寇貿易謀利，這些都有可能被沈之厚盯上。”
朱燁再度搖頭：“就算小皇帝會計較這些，沈之厚識大體，知道江南亂不得，魏國公到底是功勛之后，之前的戰事到最后他也算將功補過，現在朝廷秋后算賬，人心難服，江南必然會掀起一場狂風巨浪。”
手下道：“但現在我們能利用的，只有沈之厚跟魏國公之間的矛盾了……”
朱燁點頭道：“就算沈之厚不清算，也要讓徐俌以為沈之厚是來找他算賬的，促成他們窩里斗……到時沈之厚騎虎難下，在魏國公打壓下葬身南京最好，反之則讓魏國公府出點亂子，刺激南京勛貴，把江南局勢徹底攪亂！”
……
……
沈溪抵達南京后一直沒什么動作，實在讓人捉摸不透。
王倬回去后說沈溪奉旨整頓南京官場，消息迅速傳開。
一些人選擇相信，日防夜防，更多的人則采取觀望態度，等候沈溪出招。
沈溪到南京后的次日，沒有造訪任何衙門，除了王倬外未再見官場中人，這天臨近中午時他從客棧大門出來，帶著隨往城西去了。
很多探子盯著沈溪的一舉一動，尾隨其后，生怕這是沈溪展開行動的開端。
但等到了地頭，人們才知道沈溪去的是謝鐸府宅，頓時有所明悟。
此時距離謝鐸病逝未有太長時間，一個已從官場退下來多年的老人，影響力終歸有限，他的過世并未引起太大波瀾，但因沈溪的到來卻讓關注度迅速提升。
謝鐸在南京門生廣布，這次沈溪前來，自有謝氏門徒迎接。
沈溪沒有去后宅慰問謝家內眷，徑直來到府宅旁的草堂，跟謝鐸的門生見面，前來迎接的人中不乏舉人秀才，見到沈溪后畢恭畢敬，儼然把沈溪當作故去的恩師般崇拜。
“沈尚書，家師走得匆忙，未及知會，年初府上已收拾過家師遺物……這里有家師留下的信函，囑咐待您前來拜會時拿給您。”
說這話的是一個名叫孫紹讓的秀才，年約三十，乃是南京國子監監生，他親手把謝鐸的親筆書函交給沈溪。
算不上遺書，乃是謝鐸寫給沈溪的一份勉勵書函，上面的文字寄托著謝鐸對沈溪的殷切期望。
或許是病來如山倒，謝鐸這封書函沒寫完，但沈溪能感覺到謝鐸對他的深情厚誼，這樣一份勉勵的書函寫了很久都意猶未盡，想來是想多寫一些，免得有所錯漏，可惜到最后都沒有完成。
沈溪仔細看過，鼻子一陣發酸，他揉了揉紅通通的眼睛，將書函折好收起，道：“之前我在中原和江南之地平亂，無暇跟謝老祭酒共敘，未曾想轉眼已天人永隔……謝家這邊可有需要幫襯之處？”
孫紹讓道：“沈尚書有心了，家師仙體已收殮，不過家師遺愿在江南各處廣開學堂，教書育人，我等門生故舊都在按照家師遺愿在做。”
沈溪點頭：“謝老祭酒一生教書育人，如今桃李滿天下，在下也算是他一個不入門的弟子……希望他的遺志能完成，謝門門墻也能得以光耀。”
孫紹讓向沈溪表達了感激之情，然后跟其他謝鐸弟子一起，帶著沈溪參觀謝鐸病逝前在此坐而論道的草堂。
謝鐸的學生基本是年長的秀才和舉人，病逝前謝鐸在草堂這里一面教授時文寫作，一面評點市面上流行的詩詞文章，每次講習都像是文會，江南子弟趨之若鶩，若不是嚴格限制人數，估計每次草堂都會被擠爆。
沈溪回想起謝鐸的音容笑貌，心中多有感慨。
本來沈溪有意見見寧兒，但想到如今寧兒歸入謝氏族譜，暫時不會拋頭露面，沈溪心中的哀傷消減不少。
……
……
沈溪在謝鐸的草堂停留一個多時辰才，最后拜祭了靈牌才出來。
出草堂時，大批人聚集圍觀。
也是因沈溪名聲在外，以他如此尊貴的身份地位前來吊唁，城中名流士紳趕緊借此機會攀親近。
謝鐸在南京交游廣泛，門生故舊聞訊絡繹不絕趕來，希望可以通過這個機會跟沈溪混個臉熟，卻因沈溪來去匆忙，很多人尚未及抵達。
即便如此，還是不斷有人擠到近前來，向沈溪打招呼，沈溪沒擺他國公或者朝中兩部尚書的架子，對來人一一回禮寒暄。
穿過密密麻麻的人群，沈溪正要上轎離開，忽然侍衛來報，魏國公徐俌前來拜會。
若是其他人，沈溪不會太在意，一定會先回客棧后再見，但徐俌畢竟是堂堂國公，沈溪沒法躲避，只能站在轎旁等候。
徐俌帶著大隊侍衛，騎馬而至，遠遠見到沈溪后大聲招手，到了近前翻身下馬，伸出滿是皺紋的手湊向沈溪。
沈溪無奈之下，只好迎著握上。
隨即二人一起來到草堂正堂，坐下來后，一干隨從全都退了下去，堂上只剩下沈溪跟徐俌二人。
徐俌笑道：“之厚來南京，應該提前跟老夫打聲招呼才是，如此迎接準備也充分些……之前派人去護送，路途中險些錯過……之厚你招惹的仇家太多，南京看起來平靜，實則底下暗流洶涌，切不可疏忽大意。”
沈溪點頭道：“徐老有心了。”
徐俌道：“老夫早就知道你跟謝老祭酒的關系，這不之前謝老祭酒病逝，老夫也曾派人送來慰勞物品，卻未親自前來拜訪，此番知道你過來，特來看看……”
徐俌擺出一副熱心的模樣，沈溪也沒什么避忌，跟徐俌簡單說過自己跟謝鐸的關系，然后直指主題：“徐老這次前來，也是想問問在下到南京的目的吧？”
“啊？”
徐俌驚訝不已，“之厚不是回京途中，路過此處么？”
沈溪道：“自從在下出發以來，已有多人對在下行蹤感興趣，聽聞坊間更是有傳聞，說在下來此的目的是奉皇命辦案。說來慚愧，在下到南京，主要目的是為吊唁謝老祭酒……故人離開，心中感懷，不來看看實在過意不去……”
徐俌苦笑道：“之厚你之前對王尚書，好像并非如此說的。”
沈溪道：“在下說什么做什么，瞞不過徐老。在下是跟王尚書說過，此行南京是整頓官場，但其實不過是陛下臨時所下御旨，讓在下協助欽差辦理，但其實到現在欽差是誰，以及這官場如何個整頓法，一概不知。”
“這……”
徐俌臉上滿是疑惑，對沈溪所言將信將疑。
沈溪再道：“至于如何整頓官場，并非在下一人之力可為，不過就是清除冗官冗員的問題，犯不著長久留在江南，在下此番得皇命回京，事情更加緊急和重要些……徐老以為呢？”
徐俌笑道：“那是當然，回京城當然比別的事情更重要。”
沈溪點頭道：“所以，若是在下于整肅江南官場之事上力不能及，也會及早跟陛下上奏，請求早一步回京，而不涉及江南官場中事。”
徐俌對沈溪的回答極為滿意，笑道：“如此最好，早些回京，以之厚今日今時的名望和地位，更應該做關系國計民生的大事，而不是其他的瑣碎小事。”
沈溪再次點了點頭，而后沒有跟徐俌繼續深討論下去的興趣。
徐俌的心境更加開懷，笑容明顯增多，完全忘了是來吊唁謝鐸，有說有笑，甚至邀請沈溪前往魏國公府做客。
沈溪道：“陛下派來的欽差，在下尚未見到，吊唁謝老祭酒之事已完成，南京對在下來說已無大事。這兩日便先在客棧休息，等事情有眉目后，在下便會告辭離開……這兩天還是低調行事為妥。”
徐俌顯得很遺憾：“幾個月前咱們不是說好了么……你再回南京，老夫好好招待你？南直隸和閩粵近海平靖，連寧王的叛亂都被掃除，之厚為何還要如此刻薄自己？這南京可是個風光無限的好地方。”
沈溪突然道：“徐老可知寧妃之事？”
徐俌一怔，他沒料到沈溪會在他面前提到婁素珍，因為涉及皇家秘辛，就算知道些內幕也無法宣之于口。
徐俌道：“不知是哪位寧妃？寧王府內宅的女人？”
沈溪笑了笑：“徐老不知道的話，在下便不多問了。”
徐俌臉色稍微一僵，他開始琢磨為何沈溪要提到婁素珍的名字，但沈溪卻沒給他繼續思考的機會，評點了一下平定寧王之亂的系列戰事中的得失，徐俌收攝心神，畢竟他曾領兵遭遇失敗，沈溪說這些由不得他不上心。
等說得差不多了，沈溪站起來：“時候不早，在下該告辭回去了……徐老是否要繼續吊唁？”
徐俌本可跟沈溪一道離開，但他到了謝鐸的府宅，連靈牌都不拜一下顯然不合適，當即道：“老夫前來是為吊唁謝祭酒，之厚可以稍微等候，等拜祭完一起走也不遲。”
“還是不了。”
沈溪拒絕了徐俌的提議，道，“在下早一步回去，這幾天旅途勞頓，想多休息一下。染恙在身，見諒。”
徐俌眼珠子骨碌碌一轉，笑著說道：“那之厚先走，回頭老夫會找城里最好的大夫去為你診治。再者這幾日新任南京守備太監會抵達，到時我們一同前去會見？”
“到時候再說吧。”
沈溪意興闌珊，對于官場應酬之事顯得很抗拒。
二人又簡單說一番，沈溪拱手告辭。
……
……
沈溪剛出門，徐程匆忙進來。
徐俌把剛才的對話大概跟徐程一說，尤其提到了婁素珍這個名字。
徐程道：“公爺，沈大人難道是在暗示……他來南京是為了幫陛下找尋寧王妃？”
徐俌皺眉不已：“讓堂堂國公爺兼兩部尚書幫忙找女人，這種荒唐事……”
說了一半，徐俌便緘口，畢竟這是別人的地頭，得防備隔墻有耳。
徐俌一擺手：“先走個過場，去拜祭一下逝去的故人……有事回去再說。這小子看上去很溫和，身上絲毫殺氣都沒有，不像是有備而來……再者以他手上那點人手，能在南京鬧出什么名堂？可能從一開始，就是咱們自己在杞人憂天。”
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