張苑怎么都沒想到，朱厚照會如此痛快便答應謝遷等人的上奏。
“簡直是變本加厲！”張苑出來后，非常氣憤，朝中那么多人中，他是最不想讓沈溪回朝的那個。
跟在他后面出來的小擰子陰陽怪氣地道：“張公公消消氣才是。”
張苑轉過身，怒視著小擰子：“你個小東西，居然在陛下面前胡亂講話……剛才裝啞巴能死嗎？”
小擰子笑瞇瞇地回道：“張公公為何要遷怒到咱家身上？陛下當面發問，不回答就是欺君，你以為咱家是傻瓜嗎……咱家很難理解，陛下對沈大人信任有加，是個人都能看到，你非要挑撥離間，自己觸了霉頭，回頭還怪他人說實話……哪里有這道理？”
張苑瞪著小擰子，一語不發。
小擰子笑容滿面，道：“有些事其實咱家本來想提醒你，陛下之前便想過讓沈大人回京輔政，只是某些人不想聽咱家啰嗦，所以此番才會自討沒趣。”
張苑冷笑不已：“你個小東西，還想威脅咱家？”
小擰子搖頭道：“豈敢豈敢？您乃是司禮監掌印，咱家是您的下屬，以后還要仰仗您啦……呵呵，只是張公公以后要小心了，沈大人回到京城，怕是第一個要對付的就是某個兩面三刀的小人。”
“你說的小人是誰？”
張苑氣呼呼地道，“咱家跟沈大人是何關系？沈大人回到京城，對咱家來說是一等一的好事。”
小擰子笑道：“是嗎？那就要拭目以待了……以前沈大人不知怎的把某小人給重新舉薦給登上高位，可惜的是某小人狼心狗肺，不知報答，現在還處處針對沈大人，你當沈大人會一直大人不計小人過？有一有二但說還有三有四未免太過扯淡了……祝張公公未來官運亨通，咱家告辭！”
張苑看著小擰子揚長而去，憤怒地跺了跺腳，可是卻拿對方毫無辦法，只得帶著沮喪的心情返回住處。
……
……
朱厚照于徐州駐步不前，不過啟程之期到底近了，便在于作為皇帝他感受到了來自京師的壓力。
有關調沈溪回京師的圣旨，兩天后送達江南。
雖然朱厚照沒給出沈溪具體回京師的日期，但事情定下就不容更改，沈溪這下有些傷腦筋了。
“大人，這邊的事情才剛剛有眉目，您便要回京城去，我等該如何是好？”
胡嵩躍等人在臨時召集的會議上，著急詢問。
朝廷只是調沈溪回京城，至于新城將士卻沒有說要被一起征調，要么沈溪主動跟朝廷請示留守，要么只能帶少量隨從回京……皇帝沒允許沈溪帶兵，作為臣子不能擅作主張。
沈溪道：“爾等留在土地膏腴，物產豐饒的江南，難道還委屈你們不成？即便本官回京，也不會一時半刻便啟程，很多事情尚未完成交接，就連誰來接任我的差事都不知道，本官如何能放心回京？”
聽說沈溪暫時不走，胡嵩躍等人終于放下心來，但此刻他們想的基本都是如何才能繼續追隨沈溪……新城就算再好，他們也希望能得到更高的身份地位，對回京師之事無比向往。
會議結束，沈溪回到書房，云柳來見。
沈溪坐在臨窗的書桌前寫信……這信是送給誰的，侍立有一旁的云柳茫然不知。
“大人，不出所料的話，應是謝閣老等人對陛下提出奏請，讓大人回京。陛下順水推舟，就勢答應下來。”
云柳一邊分析一邊說道，“但這么一來完全打亂了大人的計劃。”
沈溪沒有回答，繼續埋頭書寫，似乎根本就沒聽到云柳的話。
云柳又道：“大人就算有心拖延，怕是也拖不了多長時間，很可能很快就會有圣旨下來，催促大人動身。”
沈溪又寫了很久，終于擱筆，抬頭看向云柳，“你希望我回京城去，還是留下來？”
云柳低頭道：“卑職沒有意見，留下或者回京都可……一切都聽從大人吩咐行事……”
沈溪搖頭：“其實我的想法是……你暫時留下來。我回京的意義不大，從開始我就沒想過回去，陛下調我回京城，多半是想用我來制衡朝中老臣，伺機激化我跟謝閣老等人的矛盾……到頭來我成為眾矢之的，陛下卻躲在一旁當好人。”
云柳驚訝地問道：“大人回京城，難道這中間蘊藏有巨大的陰謀？”
沈溪嘆道：“陛下已非當初少年天子，他有自己的主見，雖然任性了些，但所作所為跟一個圣君明主沒什么差別，他想利用我跟朝中頑固勢力纏斗，利于他破局。因此，別人越不想讓我回京，他越推我回去，只有這樣，他才可以真正把控朝廷局勢，鞏固他的皇位。”
云柳道：“那大人……”
“所以我要跟謝閣老說清楚……此番他征調我回京城并不是什么好棋，分明是給他自己找麻煩。”沈溪遺憾地道，“其實……讓王德華回京城當兵部尚書有何不妥？非要讓我兼兩職他才滿意？”
云柳無法給沈溪提供任何意見，很多事跟她想象中的完全不一樣。
沈溪跟謝遷的相處方式，還有皇帝的態度，讓云柳云里霧里，第一次覺得自己的腦袋不夠用了。
沈溪最后無奈道：“回京城只是制造麻煩，讓我陷入無盡的黨爭之中……雖然我也知這件事無法避免，但還是要努力爭取一下，看看是否能夠留在江南……哪怕不在新城，在南京也是好的。”
云柳道：“卑職馬上為大人送信。”
沈溪搖頭：“不用著急，我有足夠的時間拖延……陛下知道我在江南尚有事情未完成，同時對我未來有可能擅權還是有所擔憂，所以不會著急催促我回京師，事情尚有轉圜的余地。”
……
……
沈溪給謝遷的信于次日送走。
信中沈溪的語氣異常平和，一條條跟謝遷分析自己不適合回京城的理由，讓謝遷知道若是他回京會發生什么。
沈溪對朱厚照的心理判斷非常到位。
朱厚照想利用他來跟朝中老臣相斗，從而讓朝局達到某種微妙的平衡，有利于他這個皇帝掌控權力，對于這點沈溪看得相當透徹，他把自己的想法原原本本告知謝遷，希望對方冷靜地看待問題，當然他也知道謝遷未必能聽進他的話。
接下來幾天，新城暫時沒有更多消息傳來，沈溪開始部署“善后”事宜，確保他離開后新城能維持一個穩定發展的環境，讓一切有條不紊推進。
此時沈溪還有些事要完成，那便是寧王叛亂平息后的善后問題。
無論是南方兵馬統帥的身份，還是吏部、兵部尚書的責任，沈溪都需要在自己回京城前把這些處理好。
朱厚照不管不問的事，他不能袖手旁觀。
此時有一件事他就繞不開，那就是“寧王余孽”的處置問題。
婁素珍被沈溪送去海外，而寧王的兄弟姐妹，以及子女和妃子就沒那么好運了，除了之前為寧王在外游說的菊潭郡主朱燁暫時下落不明外，其余人等都已被押送到南京城。
本來應該由南京守備太監張永跟朱厚照奏報，再由皇帝審核定罪，但因張永歸心似箭，早早便離職北上，守備太監之位空缺，南京守備勛臣徐俌不知該如何做，便想到沈溪，最好是讓沈溪這個皇帝近臣上疏請示，看看該如何定寧王親眷的罪。
“這些事本跟大人無關，卻不知為何會找到大人……”云柳見過徐俌派來的使者后，回來如此跟沈溪匯報。
沈溪沒有親自接見徐俌派來的使者。
據說此番是徐程親自前來，徐程此人一向是魏國公的心腹謀士，以沈溪想來，徐程到新城來的目的絕非只為給寧王派系定罪那么簡單。
沈溪道：“徐老頭到底是何意？”
云柳回道：“以魏國公來使所言，魏國公本人在此事上并無看法，一切都以大人的意見為準……若誅滅五族也是可以的，但要等陛下的旨意……現在還缺個跟陛下陳奏的合適人選……”
沈溪皺眉道：“他完全可以自行上報，或者讓南京刑部來做擔責……跟我打招呼算幾個意思？”
云柳道：“卑職問過使者，使者說此事非大人上奏不可，旁人怕是很難得到陛下認可，若要寬免這些人的罪行也要大人您上疏請示。大概魏國公是覺得，大人不想大造殺孽，盡量以懷柔的態度處置……”
沈溪搖頭道：“直接跟來使說清楚，涉及寧王親眷處置一事我一概不過問，此乃皇家內務，由宗人府上疏效果都比我好……若再繼續糾纏不清的話，我會上奏陛下，參劾徐老頭辦事不力！讓來人早些回去跟徐老頭說明白。”
“大人，來使帶了大批禮物前來。”云柳道。
沈溪板著臉回道：“我稀罕他那點禮物不成？徐老頭也太看不起人了吧？寧王已作古，寧王親眷最終下場如何，并非我一個外臣該牽扯進去……要是他實在不能決斷，盡可找皇室宗親商議，與我何干？”
……
……
沈溪擺明立場，不會牽扯進寧王家眷的定罪上。
江西撤兵問題他可以管，那是他的職責范圍，但寧王親眷中除了一個逃走的朱燁外，其他人都被押送至南京，應該由皇帝親自定罪，他又不主管讞獄，這種事自然落不到他的頭上。
徐俌本來一門心思想拉沈溪下水，甚至讓心腹謀士徐程親自前來游說。
徐程請見碰壁后，當天晚上便動身回南京，兩天不到徐俌便弄清楚了沈溪的態度。
面對沈溪的冷漠，徐俌一點招都沒有……
在江南待久了，徐俌以為自己是地頭蛇，一切盡在掌握，結果卻連張永都對付不了，更別說是沈溪這樣的朝中重臣。
徐俌無奈，只能把為寧王家眷定罪之事傳報留滯徐州的張永，希望張永能幫忙跟皇帝請示。
但張永這會兒也很清楚明哲保身的道理，他在意的全是如何才能向皇帝邀寵，根本就不想理會南京那一攤亂麻。
結果事情兜兜轉轉，奏本最后落到張苑手上。
張苑拿到徐俌沒多少實際內容的上奏，仔細研究后，覺得其中大有文章可做。
此時朱厚照已打算起駕回京，張苑借著上奏朝事的機會，把情況跟朱厚照詳細說明。
朱厚照無精打采地道：“罪魁禍首寧王都死了，他的兄弟姐妹還有兒女妃子該如何處置，需要跟朕請示嗎？”
張苑這才意識到，朱厚照正為之前婁素珍沉江之事惱火，不想聽到寧王家眷的消息。
張苑道：“陛下，斬草不除根，春風吹又生……留下他們的性命，后患無窮啊。”
朱厚照皺眉：“那男的殺，女的直接發配為奴，大明早有定規，用得著朕來指點你們？再就是寧王妃生不見人死不見尸，對此朕很不滿意，在沒有寧王妃確定消息前，以后這種事別拿來麻煩朕！”
或許是真的動怒了，連話都沒說完，朱厚照便往后堂去。
張苑沒料到自己會碰壁，有些不甘心，朱厚照走后他突然醒悟過來：“他娘的，這種事誰都不想管，連我那大侄子都選擇退避三舍，感情就是個燙手山芋，我還想借此機會治治南京那群不識相的官員，現在看來不如袖手旁觀呢，誰知道會惹一身騷！”
……
……
京城，謝遷這幾天都很煩憂。
為了沈溪回京師這件事，他反復斟酌，夜不能寐，到最后他都在猶豫是否要把沈溪給召回來。
“陛下對之厚回京這件事，居然會選擇支持……這件事透著那么一絲詭異……”張懋的病情有所好轉，謝遷前來探病時，張懋說出自己的看法。
謝遷撥弄桌前的茶杯，神思恍惚。
張懋道：“就怕陛下此番順你之意，讓之厚召回來，君臣聯手向你出招……到那時于喬你會如何應對？再試著想辦法把之厚給放逐出去？”
謝遷抬頭瞇眼打量張懋：“你當老夫是何人？”
張懋苦笑著搖頭：“其實讓之厚留在江南，的確不是什么壞事，但朝事始終需要有人打理，王德華是一個不錯的選擇……很多事上于喬你太固執了。”
旁人沒資格批評謝遷，但張懋年歲在那兒擺著，資歷也足夠，謝遷根本沒機會發脾氣。
張懋再道：“事情既已定下，何必瞻前顧后？跟之厚商議好，他回來后你們各司其職，有何矛盾私下商議著解決，不要鬧到朝野皆知，不就行了嗎？看于喬你現在猶猶豫豫的樣子，怎么統領群臣？”
“唉！”
謝遷重重地嘆了口氣。
張懋笑了笑道：“其實也好，大明內部紛亂已平，接下來幾年都能過安穩日子，朝廷也該平平穩穩實現過渡，新老交替每年都會有，于喬你也實在不必太糾結。”
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