朱厚照對寧王妃婁素珍非常“感興趣”，以至于這一天他始終有些魂不守舍，一直在期待夜晚降臨。
“朕乃帝王……普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，因此這天下間所有的女人也理應屬于朕，哪怕此女曾嫁給寧王，但現在寧王犯下謀逆大罪，朕要是不收下她，她就要陷身教坊司這樣的地方，不如跟著朕過好日子。”
朱厚照一邊想著如何占有婁素珍，一邊努力為自己開脫，讓他心安理得認為自己是在做“好事”。
不過黃昏時分，朱厚照忍不住去見婁素珍時，張苑急匆匆前來，帶來一個勁爆的消息，讓朱厚照深感意外。
“陛下，從南昌城傳來消息……寧王死了。”
張苑神色古怪地說道。
朱厚照一怔：“你說什么？寧王死了？怎么死的？誰把他殺了？”
朱厚照不相信寧王會自我了斷，在他看來，要么是寧王麾下文武造反，把寧王殺了，以此來洗脫罪名；要么就是朝廷兵馬攻進南昌城，戰亂沖錯殺了寧王。
張苑道：“就是不清不楚啊，突然來消息說寧王死了，陛下……現在南昌城那邊小道消息漫天飛，城內負隅頑抗的賊軍已陷入群龍無首的狀態，部分叛軍將領派人到城外找朝廷兵馬商量投降事宜……若是陛下不抓緊時間趕去南昌城的話，可能來不及了。”
朱厚照一聽暴跳如雷，似乎寧王死了對他來說是非常糟糕的消息。
“氣死朕了……朕馬上就要贏得一場輝煌的勝利，結果寧王卻死了，這算幾個意思？回頭史書評價朕的時候，這場戰爭到底是不是朕打贏了？趕緊……”
朱厚照隨即便要下令出兵，不過他很快遲疑了，似乎心中還有牽掛……原來此時他腦子里浮現婁素珍俏麗的身影，覺得自己應該抓緊時間把“正事”辦了，明日再出征也不遲！
張苑此時完全顧不上考慮朱厚照的感受，急切地道：“陛下，是否馬上下令出兵，同時派人傳旨給南昌府城周邊幾路朝廷人馬，讓他們暫緩進城，等陛下抵達后再接收城池？”
朱厚照一擺手：“不對，不對，事情明顯有詐……寧王說死就死，這怎么可能嘛……這應該是寧王想出來的陰謀詭計，朕不能上當！”
張苑急了：“陛下，南昌城現在已處于不設防的狀態……聽說寧王尸首馬上就要送出城，若不趕緊派兵進城的話，城里很可能會出大亂子。”
朱厚照自信滿滿地道：“你難道不知道寧王有多陰險嗎？他派個絕色佳人到朕跟前來求情，一轉眼自己就死了，鬼才信呢。他應該是想把朕吸引到南昌城里，以某種方式將朕統領的兵馬擊潰，置朕于死地，然后全線反擊……他這招叫做置之死地而后生。”
張苑苦笑道：“陛下，就怕……事情是真的。”
朱厚照道：“是真的也不怕，立刻傳旨前線將士，讓他們不要急著進城，把城團團圍住即可，朕今天也不著急出兵……你看看，現在這都什么時辰了，就算是要出兵也得等明天……”
說話間，朱厚照露出猴急的模樣，大有深意地瞥了張苑一眼。
張苑先是一愣，隨即也想起婁素珍的存在，眼前的皇帝分明是想成就“好事”后再走。
張苑只好順著朱厚照的意思道：“英明不過陛下……老奴這就去傳旨，讓前線將士加倍小心，傳令全軍，明日一早出兵。”
朱厚照滿意點頭：“趕緊去辦。”
……
……
朱厚照得知寧王可能已死的情況下，心中雖然有所懷疑，但不自覺地還是放松了警惕。
因為他覺得寧王可能真的已經死了，心中甚至洋洋得意：“寧王就這么掛了，他的正妻現在也在朕這里。婁妃如此出色，想必其他妃子也差不了。朕進南昌城后，要把寧王所有的妃子都抓起來，逐一鑒賞……”
“不過這件事要是被皇后知道的話，朕就嗚呼哀哉了……不行，不能讓她知道，朕要快刀斬亂麻，把人藏起來，不能讓那小丫頭發現端倪。”
朱厚照一邊想著如何占有寧王的女人，一邊卻依然忌憚沈亦兒發飆。
婁素珍此時住的并非朱厚照下榻的知府衙門，而是一處相對小的宅院，如此也是方便朱厚照“行事”。
朱厚照到達時，婁素珍正臨窗而立，神色間有些悲切，卻顯得異常堅毅。
朱厚照在樓下瞥了一眼，心癢難耐，上樓前將侍衛屏退，只留兩名宮女在旁服侍，進房后，沒等宮女關門便撲向婁素珍。
婁素珍聽到背后有聲音傳來，突然轉過身，一把將逼近的朱厚照推開，然后目光嚴厲地瞪了過來，神色中充滿仇恨，如利劍一般直刺人心，讓一個踉蹌差點兒倒地的朱厚照不得不放棄硬來的計劃。
“寧妃，朕來了。”
朱厚照整理了一下衣衫，不知該說點什么，狼狽地站在那里打招呼。
婁素珍貝齒緊咬，沒有答話，讓朱厚照非常尷尬。
“寧妃，你來跟朕談寬恕寧王之事，朕答應你便是……不過作為交換條件，朕要你離開寧王，跟朕回京城，意下如何啊？”
婁素珍冷笑不已：“陛下，都到這時候了，你有必要隱瞞嗎？家夫已蒙難，陛下是想用亡夫來跟臣妾做交易嗎？”
“啊？”
朱厚照大為驚訝，他沒料到婁素珍居然知道寧王已死的消息。
“這怎么可能？她從何得知？這里安保措施如此嚴密……哎呀不對，可能沒人泄露消息，是寧王派她來的時候就跟她商量好了，一旦她進城見到朕，就謊報寧王已死……如此說來，寧王一定沒死。”
朱厚照本來有些慌亂，此時卻鎮定下來，大聲道：“寧妃，你當朕不知道？現在外面是傳言寧王已死，但寧王怎可能如此輕易歸天？他是患有急病？亦或者被人殺了？這些消息外界一概不知，但朕卻知道，這是他用來欺騙朕，伺機反攻的陰謀。”
婁素珍對于朱厚照的回答頗感意外，斷然搖頭道：“家夫不會做出如此出格之事。”
朱厚照道：“寧王連造反都敢，憑何說不會編造謊言？再者，他將貌美如花的你派到朕這里來當說客，絲毫也不擔心你的安全，如此行徑還有什么事做不出來？你覺得到了朕跟前，朕有理由放你走嗎？”
婁素珍聞言不由螓首微頷，顯然她心中也猶豫不決。
若是換作以前，她或許不會有這方面的想法，但隨著她被寧王派來南康府城當說客，同時察覺到朱厚照對她的覬覦，她便覺得自己好像當作交易籌碼一般被寧王送給了聲名狼藉的皇帝。
此時突然傳出寧王的死訊，婁素珍最初很傷心，但此時卻覺得，真有可能如皇帝所言，寧王還活著，這一切不過是寧王的陰謀。
朱厚照見婁素珍心不在焉，覺得自己的機會來了，緩步上前，用柔和的語氣道：“寧王居心叵測，他謀逆在先，居然連自己最親近的人都要欺騙，還把你當作談判籌碼送到朕跟前，這樣的男人值得你托付終生嗎？”
就在朱厚照再次來到婁素珍身前，準備伸手去抓婁素珍手臂時，婁素珍反應過來，連續后退兩步，堪堪避開。
朱厚照沒有咄咄逼人，他一向不怎么喜歡強迫女人，尤其是心愛的女人，他把自己當成情圣一般，覺得可以靠培養感情解決的問題，一定不能用武力。
朱厚照道：“寧妃，你還有何好猶豫的？無論寧王是否已死，你現在已是朕的人，朕以后會照顧好你的起居，同時善待你的家人……“
婁素珍突然從頭上拔下一根發釵，頂在自己脖頸上，堅定的道：“女子貞節大于一切，若陛下硬來的話，妾身只能以死殉夫。”
“啊！？”
朱厚照對婁素珍的舉動非常意外，不過隨即他便明白過來。
“女人都一樣，現在要死要活，但只要朕沖過去，奪下她手里的發釵，她心中那股氣自然就會泄……而一個人一旦冷靜下來，自然會為以后考慮……有多少人真的一心求死？”
朱厚照自詡情圣，自認對女人很了解，不由自主笑著往前，還沒等他調侃兩句，婁素珍手上的發釵已經刺進脖頸肌膚里，血珠乍現，鮮艷奪目。
朱厚照嚇了一大跳，不但停下步伐，還往后退了兩步，連連擺手：“寧妃你這是作何？朕只是跟你商議，又沒說要對你怎樣。”
婁素珍咬牙道：“既不能全名節，那只有一死了之。”
“等等。”
朱厚照趕緊舉起雙手勸阻，“朕又沒說要壞你的名節……你先把東西放下，咱有話好好說。”
說話間，朱厚照一陣汗顏，心想：“天下間居然有如此堅決求死的女人？為何她跟別的女人不一樣？”
顯然朱厚照未曾細想，婁素珍乃理學大家婁諒的孫女，自幼家風甚嚴，接受的教育非普通大戶人家女子可比，在一些有關名節的問題上，婁素珍看得比生命還要重。
以前朱厚照見識的女人，多為普通人家女子，甚至連大戶閨秀都算不上，多為姬妾和舞女出身，有很多甚至是從教坊司出來的，就算注重貞節也不可能到婁素珍這般地步，要知道歷史上的婁素珍乃是為勸說寧王而投江自盡。
婁素珍見朱厚照沒有繼續欺身上前，卻也沒有繼續把發釵刺下去，不過血珠越聚越大，然后開始順著脖頸往下流。
朱厚照道：“趕緊找太醫來為寧妃診治。朕明日就會帶兵前往南昌，若寧王真的死了，朕也會善待寧王府上人，寧妃不必用這種方式威脅朕……還有，朕會親自撫恤城里的百姓……來人啊！”
此時的朱厚照焦頭爛額，對他而言，好像煮熟的鴨子飛了，他只能再想別的方式去占有婁素珍，眼前只能選擇放棄。
……
……
翌日一早，朱厚照帶兵踏上征程。
他雖然急切想得到婁素珍，但他也知道不能操之過急，而且他現在還要去求證寧王到底是否真的死了，并將此番平叛的戰功攬到自己身上，這讓他暫時沒心思琢磨如何才能讓婁素珍“回心轉意”。
不過他能沉得住氣的主要原因還在于婁素珍插翅難飛。
朱厚照乘船前往南昌府城，需要兩日左右才能抵達目的地。
此時新城，沈溪得知寧王被殺的消息。
這消息讓沈溪多少有些意外，尤其當知道刺殺寧王的很可能是他派出去的女刺客阿也的時候。
“……大人，那女人的確說她殺了寧王，不過要在寧王府內刺殺成功且全身而退，幾乎是不可能的事情，當日寧王府內情況暫時無法查知，但已確定寧王是死了，叛逆無賊首，恐再難跟朝廷抗衡……”
云柳的情報相對準確，但她也無法確定寧王到底是怎么死的。
而阿也自稱是她所為，大概有以此“功勞”換取沈溪對她的寬恕，此時阿也仍舊留滯于江西境內。
沈溪道：“不管是不是她，都不能讓她再留在南昌城……派人暗中將她送出江西地界，從贛東走浙西，繞道過來。”
云柳請示：“大人是否要見此倭女？”
沈溪微微搖頭：“先不忙想這些……寧王死了，還是死在自己的王府里，算是死得其所吧，至少死前沒受太多折磨，若是他為朝廷擒獲，就算不被大卸八塊也好不到哪兒去……寧王妃現在是否在陛下軍中？”
云柳低下頭：“正是如此，卑職派人去調查，卻無法接近寧王妃。”
沈溪嘆息道：“婁氏乃忠良之后，此番寧王派她去游說陛下，居心不良……知道陛下是什么人還把自己的妻子送去，這不跟送羊入虎口一般？不過想來寧王到最后已意識到自己大勢已去，想憑借妻子的姿色換得他一家老小平安。”
云柳道：“大人想將此女解救出來？”
當云柳用深切目光望著沈溪時，目光中帶著不解，顯然是不明白連寧王都不在意的事情，沈溪會如此在乎。
畢竟婁素珍是寧王的妻子，算是罪臣之婦，本身婁素珍跟沈溪也是沒多大關系。
沈溪再次搖頭：“能解救最好，若實在沒辦法，也不必強求，想從陛下軍中把人帶出來談何容易？現在要保證陛下對南昌內外的絕對控制，尤其是要掌控好各支軍隊，此時不能出任何意外。”
說話間，沈溪神色多有擔憂，云柳只能理解為沈溪是對皇帝于江西境內的安全擔心，除此外想不到還有別的什么好顧慮的。
不過在云柳領命出門去時，沈溪卻喃喃自語：“按照歷史發展，陛下在平寧王之亂后回去路上便因貪玩落水，希望這一幕不會出現，若真出現，那就早了十幾年，大明現在經不起如此變化！未來的嘉靖帝現在尚在襁褓中……”
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