一介商賈，本來沒有資格被沈溪召見。
但現在正值用人之際，新城需要建立起一種新的秩序，一個人脈和資源都很廣闊的大商賈連見都不見直接轟走，這并不符合沈溪的利益。
無論怎么說，這個韓乙沈溪都要見上一見，哪怕沒什么價值，事后趕走便可。
沈溪見過馬昂，再由馬昂負責通知，讓韓乙到縣衙相見，以體現是馬昂從中穿針引線，給足了馬昂兄妹的面子。
韓乙前來拜會時，沈溪才知道這個名震江南的商賈長什么模樣，高高瘦瘦，年歲大概四十左右，留著山羊胡，顯得老謀深算，眼睛深邃好像可以看穿一切，外表上給人一種睿智的感覺。
“草民拜見沈大人。”
韓乙沒有任何功名在身，見到沈溪后當即跪下來磕頭，而且還是三個響頭。
沈溪聲音平和：“起來說話吧。”
“謝大人恩典。”
韓乙這才站起，一張老臉漲得通紅，身體微微發抖，大概是初次見到沈溪這樣的大人物，激動不已。
馬昂站在韓乙身后，門口各有一名侍衛，除此外房間內再也他人，如此環境對韓乙來說很隨和，至少沈溪沒有那種分分鐘拿下他逼銀子的打算。
這些大商賈平時不敢輕易現身，便在于他們非常清楚自己的身份，身家雖豐厚卻沒有相應的社會地位，隨便一個當官的就可以讓他們血本無歸。
這時代經商非常不容易，歷史上要到嘉靖中后期，這些大商賈的子弟紛紛入朝為官，同時他們還扶助許多寒門子弟參加科舉并取得豐碩成果，地位才得到改變。到了明末，世家大族普遍經商，官商勾結，一起來挖朝廷的墻角，動輒抗稅罷市，直接把一個鼎盛的王朝給搞垮了。
沈溪道：“聽馬將軍說，韓當家要到新城來做買賣？”
本來韓乙對馬昂幫忙引薦就心存感激，此時聽了沈溪的話，確定穿針引線的工作都是馬昂完成，覺得自己看對了人，沖著馬昂點點頭，這才向沈溪道：“草民愿受大人驅策……將身家性命全托付給大人。”
韓乙的話聽起來誠心實意，但經不起推敲……沒有人愿意把自己的身家性命交給另外一個人，哪怕沈溪現在朝中的地位再高，終歸不是皇帝，政治人物最大的風險便來自于地位的不確定性，若沈溪倒臺，那跟著沈溪的人都會倒大霉。
“本官可當不起。”沈溪擺擺手，語氣稍顯冷漠。
韓乙趕緊再表態：“草民在江浙營商二十余載，知道大人要建造一座時下絕無僅有的大城，便特地前來拜訪，盡綿薄之力幫大人達成心愿，并助大人早日平定海疆……江浙百姓飽受倭寇欺凌，都盼著沈大人來呢……”
韓乙的話有幾分誠意難說，但顯然非常樂意成為沈溪的門人，如此可以獲得最大的利益。
但最初沈溪便說明，看一個人是否有資格為自己辦事，在于其是否有價值，若只是個蠅營狗茍的小人，沈溪不覺得自己有必要收攬身邊，論做買賣的能力，惠娘和李衿都很強，而且沈溪手下還有宋小城、馬九等人，都追隨他十年以上，總歸比一個在他功成名就后才來投奔的商賈靠譜多了。
沈溪沒有回答，一旁的馬昂問道：“韓當家，你說要為沈大人效命，卻不知如何個效命法？”
韓乙這才意識到該拿出切實的好處來讓沈溪看到他的價值，當即道：“草民帶了十萬兩白銀來新城……”
韓乙攜帶巨款在身邊的事情，馬昂顯然剛知道。
這時代的商賈，能一次性拿出十萬兩銀子來，已可說是業內翹楚，就算是惠娘、李衿控制的兄弟商會，有許多獨門營生，再加上坐擁江西萍鄉和德興兩大礦山，一年的總收入也不過一百萬兩銀子。
韓乙愿意一次性拿出十萬兩來，更像是在投石問路，說明韓乙的生意規模遠不止于此。
“大人，您看……”
馬昂顯然很動心，在馬昂看來，建造一座全新的城池也不過幾十上百萬兩銀子，十萬兩對新城來說非常重要。
沈溪卻對這樣的數字看不上眼，問道：“你是想靠這些銀子，為你買個機會？”
韓乙一愣，趕緊申辯：“草民絕無此意。”
沈溪淡淡一笑，道：“你什么意思，本官很清楚……以你韓當家的手段，在朝中結交怎樣的人都可以，卻自降身段前來賣身投靠，本官怎么覺得自己的廟太小了？”
“大人何必妄自菲薄？您這里可是朝中一座高峰，他人根本難以企及！”韓乙不知沈溪說這番話的用意，直覺告訴他沈溪已經有拒絕的意思，連忙表態。
沈溪笑了笑：“韓當家買賣遍天下，能賺到的銀子絕對比敬獻的數目多得多，其實完全沒必要到本官手下做事，商人便是商人，你做你的買賣，本官做自己的官，我們應該井水不犯河水才對。”
“沈大人……”
韓乙還要為自己辯解。
沈溪一抬手：“韓當家，本官雖然沒有答應下來，但也不代表拒絕，本官是想你回去好好想想，是否真心實意到本官手下做事。在你離開新城前，本官會再見你一次，你要拿出可以打動本官的條件，不是什么銀子，而是證明你存在的意義和價值，如此本官才決定是否收下你。”
韓乙一時間沒明白過來，怎么著？十萬兩銀子沈大人都看不進眼里？
不過隨即韓乙便明白過來，要投奔沈溪的商賈不止他一個，所有人都在博弈，現在沈溪只招攬對他有利用價值之人，以前賺多少銀子只是個數據，關鍵在于跟了沈溪后能否做事，并且以沈溪的利益為準，這才是問題的核心所在。
韓乙來見沈溪準備不足，只帶了銀子，以為有錢就有一切，這也是沈溪讓他重新思考的根本原因。
韓乙不是升斗小民，有一套自己為人處世的經驗，覺得沈溪留了機會給他，于是跪下來磕頭。
“草民遵命，回去后定會考慮清楚，給大人一個滿意的答案。”
……
……
沈溪沒有挽留韓乙。
馬昂陪著韓乙從沈溪的衙所出來，到外面后，韓乙身體仍顫抖個不停，可見剛才覲見沈溪時承受的壓力有多大。
馬昂不無歉意地道：“韓當家，大人的話你也聽到了，不是在下不幫你，實在是大人有自己的考慮。”
“沒事，沒事。”
韓乙仍舊在擦額頭的冷汗。
馬昂側頭好奇地打量，問道：“韓當家應該見慣了大場面吧，怎見到沈大人后如此不堪……”
韓乙搖頭苦笑：“沈大人氣場可真大，每一句話都暗藏玄機，需要好好琢磨才能回答。”
馬昂這才知道，原來韓乙怕沈溪怕得要命，心想：“沒做虧心事，你那么害怕作何？”
但他沒出言揭破，笑著安慰：“其實平時沈大人很平易近人。”
“是，是。”
韓乙沒有跟馬昂辯駁，努力擠出一抹笑容，“沈大人給了鄙人機會，鄙人這兩天會好好考慮，看看是否有能幫到沈大人的地方，若是沒法找到自身優勢所在，可能就要離開這座城池了……這里的機會很多，若是不能留下做買賣，或許會留下終生遺憾。”
馬昂聽到這話臉上泛起一抹得意之色，主人翁的意識爆棚，眼前的新城畢竟是靠他和袍澤一磚一瓦建造起來的，無比自豪。
馬昂笑道：“這里的機會是多，但人卻不多，買賣未必做得很大。”
二人一邊說，一邊往港口區走去，韓乙道：“馬兄弟難道你沒看出來，未來這座城池有無限潛力？大明開海后，來這里做買賣的外夷必定很多，若是海運通暢的話，必然萬商云集，港口附近那些空地，未來可能都是商賈云集的貨棧。”
韓乙指著前方熱鬧的港區，臉上滿是憧憬之色。
不過無論他怎么向往，都不是新城一員，韓乙想當主人翁，而不是未來被動到這里來做生意。
新城一旦發展起來，可能整個大明商界的秩序都會改寫，他是否維持今天的地位都難說。
馬昂問道：“韓當家想好再見到沈大人時說什么？”
韓乙先是一怔，隨即搖頭：“難！太難了……沈大人好像對于金錢并不是很看重，鄙人也知道，其實沈大人自己做的買賣就足夠把建造新城的銀子賺回來，要為沈大人做事，沒點兒手段可不成，可惜沈大人對于酒色財氣的東西都不喜好，不然的話……”
韓乙有些遺憾，因為他沒發現沈溪的嗜好是什么，不知道如何對癥下藥。
馬昂好奇地問道：“我是問你怎么幫大人做事，你提那些玩意兒作何？”
韓乙看了馬昂一眼，解釋道：“鄙人可不是跟馬兄弟打馬虎眼兒，而是就事論事，無論沈大人在朝多么有聲望，能力又有多高，總需要娛人娛己的東西，每個大人物跟前，都需要一些會辦事的小人物。比如說……鄙人這般如草芥之人。”
……
……
沈溪有一套自己的用人準則。
雖然沈溪覺得韓乙有一定本事，但到底不是親手培養的嫡系，且善于見風使舵，這種人是否可用要看是否能為他的計劃服務，若只是個普通商人，沈溪寧可當作不知道有這么個人存在。
但此人似對沈溪的戰略有一定幫助。
云柳詳查幾天后，將韓乙的老底基本上查清了，回來跟沈溪奏稟。
“正如大人猜測的一樣，這個韓乙以前的確跟倭寇做過買賣，次數雖不多但為倭寇補充過糧草物資，不過此人并未私下販賣人口給倭寇，聽說他的船隊被倭寇劫掠多次，兩者存在一定沖突。”
沈溪道：“不過是分贓不均罷了……商人趨利，根本沒有太多原則性可講。”
云柳再道：“投靠大人的同時，他還派人去南京活動，有消息說他跟魏國公過從甚密，之前魏國公宴客時他參加過，徐俌之前跟倭寇做買賣，也是他的人在背后穿針引線……此人不可用。”
本來沈溪對是否用韓乙存在一定疑慮，聽了云柳的話后，立即清楚地認識到，江南商界沒有真正的清流，都是一群為了利益不顧原則、不擇手段之人。
沈溪不會跟這些唯利是圖背叛國家民族的人合作，不過卻隱約覺得可以用這條線來調查有關倭寇的情報。
云柳道：“之前此人曾跟張氏外戚有勾連，送了一萬兩銀子和美女、奇珍異石到京城，不過張氏兄弟收下禮物后并未接納此人，后來張氏兄弟跟倭寇的軍械買賣他并未參與其中，錦衣衛指揮使錢寧到江南后，卻以此敲詐，開口就索要兩萬兩銀子，至于給沒給……暫且沒消息。”
這時代的商賈猶如幼兒懷赤金行于鬧市，任何有些勢力的人都會想方設法敲詐勒索一番，而且就算花了錢也并不一定能保平安。
云柳又說出了個讓沈溪覺得很有意思的消息。
“……此人曾跟當權的劉瑾攀關系，卻被張文冕敲詐去兩千兩銀子，還差點被關進東廠大牢，從此以后他便不敢跟太監勾連，張苑崛起后他從來沒想過送禮，恰好去年張苑被陛下罰去守皇陵，他喝醉后公開嚷嚷，信誰也別信沒卵子的太監，酒醒后追悔莫及，現在他謹小慎微，生怕被哪個有實權的太監記恨。”
沈溪道：“只要司禮監一日掌朱批大權，太監的地位就一日不可動搖，他這么說等于把自己的一條路給堵上了……難怪魏國公不肯接納他，現在徐俌要借助張永的勢力鞏固其在江南官場的地位，這樣的人很難為權貴所用。”
云柳請示：“大人，此人是否可用？”
沈溪搖頭道：“之前的確有些想法，但現在看來卻沒必要了，宋小城今明兩天便會抵達新城，買賣上的事交給他負責便可。別的人，暫時靠邊站吧！”
……
……
宋小城風塵仆仆從福建趕到京城。
這幾年宋小城南來北往走了不少地方，為沈溪做事兢兢業業，不過背地里依然在栽培自己的勢力。
以沈溪調查到的情況，車馬幫在閩粵之地已成為足以影響國計民生的組織。
換作其他人，沈溪早就著手部屬打壓了，但問題是宋小城對沈溪非常忠心，至少沈溪暫時沒有看到宋小城有任何背叛的舉動。
這時代的人，有權力而不用，有靠山而不懂得把握，那才是傻子，沈溪大概明白宋小城的用意，在閩粵和湖廣這些已脫離沈溪控制的地區做買賣，若沒點兒手段真不能當個合格的掌舵人。
在沈溪看來，只要宋小城沒有違背初心，沒做殺人放火的事情，便可以接受，但一些事需要進行規范，防微杜漸。
宋小城在衙所內拜見沈溪，將自己南下福建籌措物資的事跟沈溪說了。
“……之前幾批貨物都順利運了過來，不過因為泉州以北的海路基本給倭寇封鎖了，現在海船根本出不了港，倭寇猖獗，若有生意人出海，走到半途就會被他們劫掠，如今走私的人都是走陸路把貨物運到廣州港，從粵地前往南洋。”
沈溪點頭：“陸地運物資，的確不方便。”
宋小城笑道：“不過大人盡管放心，現在南邊的事都已打點好，福州和廣州都有人收購糧草物資，產自南洋的稻谷源源不斷流入我們的地盤，再加上粉條、玉米粒等粗糧，糧食方面并不缺，估摸再有半個月左右便可運到新城。大人，有一點您可要防備著點，聽說南京有人對您不利……”
沈溪注重的是軍事方面的情報，而宋小城獲得消息的渠道則來自三教九流，二者間并不沖突。
對于宋小城說的事，沈溪大概知曉，張永和徐俌暗地里活動，準備在皇帝南巡之事大做文章，但說要對他不利倒不至于，畢竟沈溪在新城，在這座城池里他便是主宰，沒人能在這里威脅到沈溪的安全。
沈溪點頭：“六哥你也累了，早些去休息，這兩天讓下面的弟兄帶你到各處走走，鋪面和倉庫早就備好，馬上你可以調運一批貨物南下，爭取年底前將這些貨物換作物資再運回來。”
沈溪指導生產的很多工業品，比如說香水、香皂、火柴、玻璃器皿以及銀鏡等等，需要運到福建和兩廣地區出售，那邊算是沈溪的自留地，沈溪希望把南方市場打開，進而輻射整個東南亞。
長江中下游地區的市場，此前基本被武昌工業園區生產的東西占領，現在多了新城的生產渠道，必須要開拓新市場，除了佛郎機人控制的海外市場外，就是深挖內部潛力，以后巴蜀、西北和東北，都是工業品傾銷的重要地點。
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