沈溪中午進的南京城，到正陽門內的公衙區跟南京戶部、兵部、工部接洽完工作，太陽仍舊高懸于半空。

    此時沈溪本可直接離開南京城，回營中過夜，但這邊早就為他準備好接風洗塵的宴席，作為正主他實在是無從拒絕。

    因為之前跟王倬和王佐的交談中，沈溪已表明會去魏國公徐俌的中山王府拜訪，所以完成公事離開戶部衙門時，并沒有執意要走，在眾多人一番虛以委蛇的恭維下，沈溪終于決定前往赴宴。

    中山王府位于夫子廟附近，距離公衙區只隔了三條街，坐車只需一刻鐘。

    當天中山王府非常熱鬧，徐俌雖在面子上跟沈溪過不去，但為了江南權力歸屬，只能在一些事上忍氣吞聲。

    以徐俌的年歲，其實更在意的是沈溪少年得志，為自己身為徐達嫡孫卻不得不屈居一介后生之下憤憤不平！

    但實際上，徐俌對朝中位極人臣的沈溪帶著莫名的敬畏，他口中說要跟沈溪劃清界限，但其實還是老老實實聽從徐程的建議，在府上設宴盛情款待。

    沈溪到中山王府門口時，徐俌親自帶人出迎，他身后金陵勛臣和官員代表不下二十位，這還是在南京六部以及應天府和上元、江寧二縣大量官員尚在衙門值守的情況下出現的狀況，此外還有大量士紳沒資格出迎，只能站在院子里邊耐心等候。

    從馬車上下來的時候，同車的王佐對沈溪道：“南京禮部江尚書剛過世不久，如今朝廷未及定下接替人選，之厚若能跟陛下進言，記得提一下。”

    沈溪到金陵城前，南京六部正好有一名大佬去世，乃是三朝元老、之前貴為南京禮部尚書的江瀾，因江瀾是在任上去世，本身南京禮部又是個養老的衙門，朝廷對于誰來接替江瀾暫時沒給出答案……這也跟如今皇帝不問朝事，謝遷跟司禮監掌印張苑互相扯皮、暗中相斗有關。

    沈溪只是微微頷首，沒有明確表態。

    中山王府門前，徐俌帶人上前來迎接，臉上帶著客套的笑容。

    比之在城外迎接更為隆重的是，出席的人除了官員和士紳代表外，還有大量百姓圍觀。此時中山王府大門外，鞭炮齊鳴，鼓樂喧天，舞獅、舞龍、走高蹺等各種歡迎方式悉數出陣，儼然如同歡慶春節一般。

    城外不能擾民，但在中山王府門前則并無太多避諱，徐程在安排迎接之事上顯得很用心，生怕有所怠慢。

    鞭炮聲停歇后，徐俌上前笑著說道：“之厚，咱進去說話，江南父老鄉親對您領軍前來平叛可謂寄予厚望，許多名人雅士都仰慕你的才華，待會兒介紹給你認識。”說完他抓起沈溪的胳膊，顯得極為親近，帶著就往里走。

    沿途不少人對沈溪行禮問候，有稱沈尚書的，也有稱沈大人或者沈少傅的，不過更多的人稱呼沈溪為沈國公，儼然把他當作大明勛貴中流砥柱來看待。

    以前沈溪官職再高，見到那些侯、伯還是要客客氣氣，畢竟這些人世襲罔替，在朝中屬于超品的存在，不過現在他不用在意太多禮數，因為他的地位已遠在這些人之上，只有徐俌勉強能跟他平起平坐，這還是建立在只將他當作國公的基礎上，但實際上沈溪的爵位更像是空銜，他身兼的吏部尚書跟兵部尚書才是大頭。

    到了院子里，視線所及彩旗飛舞，大紅燈籠隨處可見，一副喜慶的模樣。

    寬大的院子里，除了官員跟勛貴外，還有大量士紳代表恭候，見到沈溪，紛紛簇擁過來，熱情地自我介紹，也有徐俌代為介紹的，現場一片嘈雜。

    沈溪禮貌地點頭算是回應，看起來例行公事，不過這些人的名字他都詳細記了下來，甚至還對其中一些人加以觀察，發現一些小細節。

    “之厚，酒宴設在正堂，里邊請。”

    徐俌拉著沈溪進到中山王府正院正堂，很多沒來得及跟沈溪表示親近的人想進去，卻被王倬等人給阻擋在外，這時中山王府的家將和侍衛也出面幫忙維持秩序，略顯混亂的場面這才得以控制。

    沈溪跨步進正堂，徐俌側首略帶歉意道：“之厚，南京士紳都久聞你的大名，今日得見太過熱情，你可別見怪啊。”

    沈溪笑道：“怎么會呢？在下榮幸之至。”

    “這就好，這就好。”

    徐俌做出請的手勢，指著前面一張圓桌道，“咱這就入席，不耽擱太長時間，之后還會有一些助興節目……晚上別回去了，留在府上過夜，我會給你準備好臥房。”

    沈溪搖頭道：“在下習慣住在軍中，所以不能在府上叨擾太久，請徐老見諒！”

    旁邊王倬笑道：“這怎么可以？既來赴宴，自是不醉不歸，今天有好酒好菜享用，平時公爺可是不舍得拿出他珍藏多年的好酒來呢。”

    “呵呵……”

    一群人賠笑，在沈溪看來有些滑稽，當下笑而不語，在徐俌相邀下，坐到了當首的位置上，連徐俌都刻意讓開主位，意思是不能跟沈溪平起平坐，如此一來便將沈溪捧到了很高的位子上。

    至于其他人，按照各自身份和地位坐下，主桌還有幾處空位，顯然是在等散班后前來赴宴的六部重臣。

    徐俌沒有給沈溪斟酒，笑盈盈道：“知道之厚你要來，老夫專門準備了好酒，都是幾十年陳釀，哦對了，還請了教坊司的人前來助興，吳儂軟語、彈詞昆區乃江南勝景，你在北方未必能見到。”

    王倬又在旁陪笑道：“魏國公近來總是在人前提及沈尚書，說跟你相見恨晚，此番會面定要好生款待。”

    沈溪笑了笑，道：“可惜新任南京守備太監張永張公公未到，不然的話……倒是應該請他一起赴宴，免得徐老還要準備兩場宴席。”

    本就好像是在說笑，但此刻正堂內的氣氛變得微妙起來，畢竟很多事沒有捅破那層窗戶紙，誰都知道徐俌是因何請沈溪，但因徐俌自己沒跟沈溪說明用意，旁人自不會越俎代庖。

    沈溪說的這番話好像是在窗戶紙上潑水，現在不需要誰伸出手指去捅破，只要一陣風吹過便會自己破開一道口。

    現在誰來當那股風，便成了最大的問題。

    徐俌作為東道主，本來應該由他來接茬，不過他有許多避諱，只能緘口，如此一來旁邊的南京兵部右侍郎王倬便被頂了出來，在場人中只有他能轉圜話題。

    果不其然，王倬主動打破沉默，道：“聽說張公公已快到南京，若是沈尚書多停留一兩日的話，想來可以遇到，到那時宴會必定更為熱鬧。”

    “對，對，到時候老夫肯定會讓二位貴賓滿意而歸。”徐俌接過話，臉上帶著笑容，窗戶紙紋絲未動。

    在場之人本以為王倬和徐俌會吹這口氣，誰知他們只是虛晃一槍，輕哈一口氣，窗戶紙上多了層霧而已。

    沈溪道：“在下也聽說張公公快到江南，此番他是以司禮監秉筆兼提督東廠太監之身而來，不知他到來后，這南京兵部尚書的空缺，是否也會被朝廷直接定下呢？”

    這邊的窗戶紙還沒捅破，沈溪又把另外一扇窗戶上潑了一盆水，在場之人都沒料到沈溪會開誠布公，因為大多數人跟南京權力之爭沒有直接關系，他們只是作為賓客來赴宴，故此他們對于沈溪說的話并不感冒。

    徐俌道：“之厚，其實老夫之前已上奏朝廷，王侍郎資歷深厚，以文臣領兵，歷任貴州、瓊崖兵備副使，又擔任過廣西按察使、廣東右布政使、四川左布政使等職，在南京兵部右侍郎位上已有六載，打理軍政事務井井有條，老夫希望跟他通力合作，管理好江南軍隊，防止倭寇從沿海往內陸蔓延。”

    王倬馬上表態：“正是如此，下官希望穩定南直隸以及浙江地方，為沈尚書平定海疆打下堅實的基礎。”

    之前那層窗戶紙沒有被捅破，倒是有關南京兵部尚書這件事，徐俌和王倬把話挑明，甚至有點自爆隱私的意思，若他二人不說出來，旁人就算知道他們在私下里有所商議卻沒有實錘佐證。

    本來南京兵部尚書跟守備勛臣間存在競爭關系，現在二人私下協商，若真讓王倬來當這個兵部尚書，很可能會出現結黨營私的情況。

    這顯然不是朝廷希望看到的結果。

    所有人皆不言，王倬和徐俌笑瞇瞇地看向沈溪，等候答復。

    但沈溪遲遲不說話，反而拿起茶杯，湊到嘴邊輕抿一口。

    王佐有些著急，連聲問道：“沈尚書，您有何看法，但說無妨，其實在場皆不是外人。”

    沈溪環顧一圈，笑了笑：“諸位希望在下評價什么？這朝中事務，本由陛下欽定，朝議會給出妥善的安排……在下剛到江南，豈能喧賓奪主？”

    徐俌和王倬剛才還表明決心，這會兒都顯得有些尷尬。

    王佐無奈地道：“沈尚書到底非只是兵部尚書，更兼吏部尚書之責，沈尚書的話，相信陛下會聽從幾分……如今正是江南平定海疆之亂時，聽說張公公也得陛下御旨，協同您辦差。”

    “是嗎？”

    沈溪笑著反問一句，“在下尚是第一次聽聞，卻不知這消息是否屬實。”

    徐俌道：“應該屬實，況且就算張公公不相助，難道老夫還能不幫之厚你不成？都是為大明江山社稷出力，只可惜老夫已過花甲，不能提槍上陣，若不然能跟之厚并肩作戰，豈不美哉？”

    徐俌說得那叫一個豪氣干云，仿若真的希望跟沈溪一同上陣殺敵，旁邊有人稱贊：“徐老公爺老當益壯，真乃我等楷模。”

    沈溪面帶笑容：“徐老若真心報效朝廷，年齡不在話下，不如在下成全，上奏陛下請徐老隨軍一同出戰，我們老少二人共同掃滅倭寇如何？”

    “啊！？”

    徐俌沒料到沈溪會順著他的話說事，好像是成全他，但其實這番話更像是不識時務的譏諷。

    徐俌沒回答，因為根本沒法回答，說好不是說不好也不是，剛才還表明雄心壯志，這會兒推辭不去等于是打自己的臉，他望向沈溪的目光充滿怨責：“你這年輕人怎這般不懂人情世故？我說要跟你并肩作戰，不過是客氣兩句，你還當真了？”

    而沈溪笑盈盈望著徐俌，目光好像在回應：“你身為魏國公，永鎮南京，應該知道什么是言出必行，沒人跟你言笑。”

    王倬趕緊打圓場：“徐老公爺年事已高，身體不濟，近來更是連續染病臥榻，怕是無法跟沈尚書這般年輕力壯的人同上戰場。”

    徐俌順勢道：“對對，老夫身體不比當年，年輕那會兒就算不能做到力能扛鼎，也曾在疆場縱橫馳騁，保我大明太平……可惜歲月不饒人，不許將軍見白頭啊！”

    “是，是！”

    一群人又在附和，不過這次聲音明顯比之前小許多，顯然都看出來了，沈溪跟徐俌并不是一團和氣，更像是處處挑刺。

    徐俌在南京地位雖高，卻無法影響中樞，屬于地頭蛇；沈溪則是過江的強龍，無論是勛貴還是文臣武將，要他們在沈溪跟徐俌之間選擇站位，也知道該巴結沈溪這個年輕有為并且位極人臣的皇親國戚。

    沈溪年紀輕輕便身兼吏部和兵部尚書，可以給他們甚至子孫后代帶來實質性的好處，況且沈溪在江南缺少羽翼，此時附庸的話說不定有奇效。

    反觀徐俌，年老成精，身邊跟班無數，想讓徐俌信任實在太難，也就是現在置身中山王府，需要客套應對，否則他們寧可不理會徐俌，而專心巴結和逢迎沈溪。

    面對徐俌貌似真誠的推搪之言，沈溪認真說道：“徐老若跟在下出征，不必頂在第一線，只需穩坐釣魚臺，在后方運籌帷幄便可，有徐老疆場廝殺經驗，還有一批徐老帶出來的精兵強將，在下平海疆更有信心。”

    很多人看著沈溪，忽然明白沈溪為何提出要徐俌上戰場，不單是表明立場，更是為整體戰局考慮。

    “沈之厚雖然厲害，但戰功主要是在北方跟韃靼人作戰時得來的，擅長的是陸戰，這與南方船戰、海戰不同，不是有人說過他麾下兵馬不習江南水土么？或許他想借機跟魏國公提出征調人馬，而未必是要存心為難人。”

    徐俌也像是明白沈溪的苦衷，心中反而多了幾分得意，暗忖：“你沈之厚再能征善戰，到了江南地界，還不是跟無頭蒼蠅一般？現在想起我能幫你忙了？”

    徐俌嚴肅起來，輕捻頜下胡須，道：“之厚，不是老夫拒絕你，實在是江南地界久不逢戰事，將士懈戰之心嚴重，突然讓他們去跟倭寇作戰，恐怕力不能及啊。”

    沈溪笑道：“徐老的話，在下不是很明白，在下其實只希望徐老一人隨軍，由徐老在軍中穩定大局！”

    “啊！？”徐俌剛提起一點氣勢，覺得自己穩壓沈溪一頭，卻未料馬上又被沈溪將了一軍。

    感情沈溪不是要跟他借調人馬，而是要征用他這個人，徐俌之前還不肯定沈溪是在為難他，現在幾乎可以肯定沈溪就是來給他找麻煩的，心想：“我這把老骨頭上戰場有何用？真能起什么穩定大局的作用？你騙鬼呢！分明是想折騰老夫，或者是想把我調出南京，方便你控制南京權柄吧？”

    “之厚，你！”

    徐俌憤而起身，指著沈溪，面露惱色，真情流露。

    但等他發作后才意識到場面并不合適，王倬跟王佐趕緊起身規勸，王倬打圓場道：“其實沈尚書是對徐老公爺您寄予厚望……他是年輕人，對于江南環境不那么熟悉，希望得到徐老這樣德高望重的前輩相助，這是尊敬您老哪。”

    王佐也道：“沈尚書或許是不太習慣于水戰，所以想跟魏國公您求教。”

    徐俌意識到自己失態，哪怕沈溪真的是譏諷他，但說的話都是為國為民，甚至還有求教之意，不能說你表達了想上戰場的意思別人就此有所發揮，你就跟人吹胡子瞪眼，而且那人還是你的頂頭上司，關乎你在江南地位穩固的強龍，你個地頭蛇激動個甚？

    “咳咳。”

    徐俌咳嗽兩聲，漲紅著臉，顯得很尷尬，勉強一笑，“之厚你別誤會，老夫的意思是想去給你拿幾壇好酒……你們先繼續，馬上就要開席了，老夫進內堂一趟，拿了好酒便出來。”

    這話說出來，誰都知道是糊弄人的，但在場之人誰也不敢隨便評論眼前事，有人偷瞄沈溪，卻發現沈溪面帶笑容，好似全無感覺，這個年輕人在中山王府也可以做到反客為主，實在是厲害。

    “徐老公爺，是否需要相助？”王倬問道。

    他自然不是去幫徐俌拿酒，而是想進內堂跟徐俌商議對策，不過徐俌卻沒領會王倬的好意，擺擺手：“王侍郎留在這里陪客，老夫去去就來。”

    說話間，徐俌面色多少有些狼狽，往內堂去了。

    在場之人面面相覷，氣氛變得微妙而尷尬，鴉雀無聲……魏國公離開后，有資格跟沈溪對話的只剩下南京戶部尚書王佐，別人都不想摻和進沈溪跟魏國公的紛爭。

    王佐拿起茶壺，笑著招呼：“沈尚書，老朽給您敬茶，這是替大明百姓感謝你平靖北疆，又掃滅中原叛亂，力保大明四海升平！”

    沈溪起身笑著應了，點頭道：“那就多謝王尚書好意了……在下會繼續努力，爭取早日平定沿海倭寇，保江南百姓安居樂業。”