三月二十七這天，沈溪有很多事要做，只能走出府門。
會見工部尚書李鐩只是眾多事情中的一件，此番出征他要帶上部分之前軍事學堂栽培的中下層將領，這些人曾跟隨朱厚照往宣府去了一趟，因皇帝在人馬調配上出現重大失誤，使其難以施展在軍事學堂中學到的東西。
這次沈溪特地跟朱厚照申請，讓這些學員跟他一同往南邊走一趟。
之前軍事學堂一共招收了三期學員，其中第一期跟第二期很多學員是重疊的，一直到第三期時才形成輪換之態，不過在對韃靼戰爭結束后，第四期學員卻難以補上，這也跟謝遷卡緊兵部財政預算，以及朱厚照對此事漠不關心有關。
在正德皇帝看來，大明最大的隱患……北方邊患已平息，雖然巴圖蒙克沒死，但一二十年內韃靼已不可能對大明造成實質性的威脅。
韃靼鐵騎侵擾大明邊境的勢頭不復存在，朱厚照對于軍事的關注度也就沒那么高了，畢竟在朱厚照看來，光靠平內亂或者倭寇，不足以讓他名留青史，接下啦需要在文治上下功夫，所以沒心思督促軍事學堂繼續辦下去。
因為這些軍事學堂畢業的人，多數未曾跟沈溪上戰場，沈溪需提前跟他們見一面，會面地點就選在學堂校址。
王陵之作為前軍事學堂武術和騎術教官，也是朝中赫赫有名的猛將，這次陪同沈溪一同前去學堂，但因王陵之不太善于言辭，更多是當個陪襯。
沈溪沒講太多，本身這些人中有武舉人，武進士，都屬于“科班出身”，再加上軍事學堂上沈溪講了很多軍事策略和帶兵方略，以及在實戰中的運用，還進行過幾次演練，這些人對于沈溪最為推崇的作戰方式，也就是盾兵、長槍兵跟火銃、火炮結陣作戰的模式非常清楚。
沈溪告訴學員們，馬上要用實戰來檢驗他們的能力，并且表明其中一些表現突出的人將會得到提拔和重用，算是畫了一張大餅。
而后沈溪將這些人歸到王陵之麾下，當天下午他還準備見從宣府過來的舊部，沒時間在軍事學堂停留太久。
沈溪留下王陵之，讓他這個教官好好給這些人“補補課”，自己卻出了校門，剛要乘轎離開，對面有馬車過來。
沈溪站在轎子前看了看，認出是英國公張懋的車駕。
“之厚，哈哈！”
馬車近前，張懋從車廂里跳下來，臉上帶著笑容，就像個笑面虎。
隨后從馬車上下來的是夏皇后的父親夏儒。
作為新老外戚，沈溪其實不太想在出征前跟夏儒見面。
正德皇帝和張太后違背大明傳統，一次立兩個皇后，讓夏家人顏面掃地，民間多有議論，要說沈家跟夏家間沒有絲毫矛盾，顯然是不可能的，沈溪對此有些歉意，這件事雖然不是他主導，但現實卻是沈家是受益者。
“見過二位。”
沈溪沒有具體稱呼哪一個，過去后拱手行禮。
夏儒回了禮，神色平靜，看起來對沈溪沒有太大敵意。
張懋笑容滿面：“幾日不見，之厚你都當上國公，跟老朽平起平坐了……如今你在朝中兼任兩部尚書，僅吏部天官一職便掌管天下文官考核任免，實在了不得！以后大明就要靠你這樣的英才支撐了。”
這話言不由衷。
沈溪很清楚，張懋不可能對他沒有防備心理，他這個所謂的英才，畢竟只是個年輕后進，這些老家伙肯定會防備沈溪亂來……一個人手里的權力越集中，對大明運行了一百多年的體制的威脅也就越大。
沈溪拱手道：“張老謬贊了，為朝廷效命乃臣子本分，在下很多事要跟張老和夏老學習……”
“不必不必。”
夏儒有些手足無措，趕緊擺手，一副誠惶誠恐的模樣。
張懋卻笑道：“走，咱進去說話？”
沈溪看了二人一眼。
對方這副架勢充分表明張懋是有意帶著夏儒來“堵”他門的，要知道他長期請病假在家，就算出門也有吏部、兵部等多個地方可去，張懋怎么知道他到了軍事學堂且正巧在門口“遇到”？
本來沈溪離開是想打道回府，等候昔日部將來見，現在被張懋和夏儒堵住去路，只能暫時帶二人回軍事學堂說話。
“請！”
沈溪側過身，請張懋和夏儒先行。
但張懋和夏儒都沒有在沈溪面前拿喬，禮讓一番，最后三人幾乎并行著跨進校門。
路上張懋轉頭問道：“之厚你過來，是要見從這里畢業的軍官吧？他們少有上陣鍛煉的機會，不過能力都不俗，老朽之前便跟下面的人說，從軍事學堂出來的將領都要優先提拔。唉！可惜啊，今年好像沒有再錄取學生了。”
沈溪道：“對韃靼之戰結束后，在下上呈過重開軍事學堂的奏疏，不過朝廷現在都沒回復。”
張懋疑惑地問道：“之厚，你多次面圣，就沒跟陛下當面提過？”
沈溪笑了笑，道：“提是提過，陛下對此并不上心，所以暫且只能把事情押后，或許要等在下領兵回來后軍事學堂才會重啟。”
“哦。”
張懋笑著點頭，道，“事情總歸有個輕重緩急，現在最重要的是將中原亂事平定，別的事情都可以往后放放。”
進到學堂公事房，沈溪招呼二人坐下，馬上有仆役進來奉上香茗。
張懋將自己的來意說明：“知道之厚你明天就要出兵，所以今日老朽跟國丈過來看看，是否有需要我等幫忙的地方。”
聽起來理由很充分，但沈溪卻認定張懋一定有事，只是張懋臉上那老狐貍一般的笑容讓人實在難以琢磨。
沈溪有些厭煩揣測張懋到底在想什么，道：“出兵準備工作基本已完成，明日一早在下便會出城統領兵馬出發，先謝過兩位好意。”
“太見外了。”
張懋笑瞇瞇地說了一句，隨后往夏儒身上看一眼，但夏儒在這種場合總是放不開，坐在一邊訥訥不言。
張懋只好接著說道，“之厚，你跟于喬見過，想來后續朝事應該安排得差不多了吧？比如說，出兵后京城守備問題……”
沈溪微微瞇眼，道：“張老不會是想說，現在京營提調，也就是駙馬都尉不能勝任現在的差事吧？”
張懋一怔，隨即笑道：“之厚你說話就是直接。其實是這樣的，宮里邊有話傳出來，要讓張氏兄弟回五軍都督府辦差。”
張懋說到這里，夏儒望著沈溪的目光中帶著幾分熱切，似乎對張氏兄弟是否回朝的問題非常在意。
哪怕朱厚照對兩個舅舅下了狠手，但張太后在朝中的影響力還是在的，現在無論是謝遷又或者是楊廷和等人，都會覺得正德皇帝不靠譜，潛移默化中都往張太后那邊靠攏，張太后想要借助大臣的力量讓兩個弟弟重回朝堂執掌權柄，便有意識向五軍都督府施壓。
沈溪搖頭：“在下從未聽聞此事。”
張懋嘆道：“老朽不是說對張氏兄弟有何偏見，但他們做事……的確難以服眾，你馬上就要領兵出征，你走后這兩位指不定如何折騰……就怕到時候沒人壓得住！”
“不是有謝閣老么？”
沈溪故意提了下謝遷的名字，想看看張懋的反應。
張懋為何來找他，沈溪已基本明了。
這種事張懋本來應該去找內閣首輔謝遷想辦法，來找他說明張懋覺得謝遷在立場上有偏狹。
以沈溪知道的情況，現在非但謝遷，連楊廷和都開始往張太后靠攏，如此一來那些跟張氏兄弟有利益沖突、不想看到這兩個成事不足敗事有余的家伙回朝之人，只能將著眼點放到沈溪身上。
張懋道：“謝閣老是何脾氣，其實之厚你該明白，不需要老朽贅述吧？”
難得見到圓滑世故的張老頭在自己面前開誠布公說事，沈溪也就不再兜兜轉轉，直接道：“張老既提到謝閣老，那在下便說一句，其實近來謝老在出兵以及偏幫張氏兄弟之事上，思想已有轉變，不然的話太后為何不通過謝閣老想辦法？若謝閣老在朝中發動朝臣聯名上奏，或許陛下一念仁慈便既往不咎了呢？”
張懋皺眉：“之厚的意思是說……老朽不該來找你？”
沈溪道：“此事涉及朝中外戚間的爭端，在下如今身份不像從前那般中立，很難出面，畢竟舍妹如今就在皇宮里……”
說話間，沈溪特意看了夏儒一眼，大概意思是說，有關張氏兄弟的問題，最好他跟夏儒都不要出面，由得張太后去折騰。
如今問題的關鍵已不是朝中大臣支持誰的問題，而在于皇帝跟太后間越來越不可調和的矛盾。
“呵呵，之厚的想法就是跟常人不同。”張懋笑呵呵地說道，眼神里閃過一絲恍然之色。
沈溪再道：“有關張氏兄弟回朝的問題，在下態度堅決，絕不贊同此事，但也不會在任何聯名上奏上發表支持意見……既然張老來見，在下在此表明立場，今日給陛下的上奏中會提到此事。”
“如此甚好，甚好！”
張懋非常滿意。
只要沈溪出面，很多事都會變得順利，畢竟皇帝心目中最信任之人是沈溪而非張太后。
至于張氏兄弟的能耐，明眼人都能看出來，張懋不覺得朱厚照會在這種原則問題上犯錯誤。
沈溪道：“兩位還有別的事情嗎？”
“不過是來閑聊兩句，就當是為之厚踐行。”
張懋一臉笑容，老奸巨猾地說道，“若非這幾年你總在外領兵，回朝后又出任兩部尚書，忙得不可開交，老朽真該跟你多聚聚，至今還未見識過你下棋的本事，有機會咱爺兒倆對弈幾盤？”
沈溪笑道：“肯定有機會！相信那一天很快就會到來！”
……
……
沈溪送走張懋，沒有在軍事學堂停留，直接上了轎子往大街另一邊去了。
坐在轎子里，沈溪回想張懋和夏儒前來拜訪一事，并不覺得對方只是單純反對張鶴齡和張延齡復出，更像是一種試探。
“張老頭年歲不小了，他就不考慮接班人的問題？他自己在少年時得成化帝欣賞而掌兵，不想長子早喪，如今自己也該知道時日無多，長孫就算襲爵英國公，能在朝中撐起門面來？他擔心軍權旁落，所以才跑來試探我吧！”
沈溪對張懋的意圖大致能看透，便在于他設身處地考慮現在張懋最大擔心所在。
“他孫子張侖到現在依然不顯山不露水，在朝中全無聲望不說，更是寸功未立。陛下信任身邊佞臣，怎會輕易將軍權交給他那毫無建樹的孫子？而他考慮的必是將來誰接替他在五軍都督府的位置，他擔心我，卻又知我作為文官不可能同時兼領文職和武職，所以他現想知道我更傾向于支持誰，或者干脆前來做出暗示，掛口不提卻讓我明白一切。”
轎子在行進中，沈溪越想心中越明朗，英國公在他這里已不算秘密。
但沈溪顯然沒法在接班人問題上幫到張懋，本身兩人也存在一定利益沖突，張懋不可能完全信任他，而沈溪大概也明白，張懋現在更希望孫子張侖在軍中積累軍功和聲望，就差提一句讓張侖跟他出兵，到他手下當差了。
……
……
三月二十七，午時剛過，沈溪在府中會見從宣府調來京城的老部下，全都是中下層將領，曾追隨他在草原上建功立業。
這些人見到沈溪后非常親熱，紛紛簇擁過來，爭先恐后套近乎。
沈溪記憶力很好，基本上每個將領他都能準確地說出名字，然后指出什么時候立下什么功勞，家中又是個什么情況，所有人都滿臉紅光，一副與有榮焉的模樣。
沈溪設宴款待這些武將，席間基本上是敘舊情，沒有涉及此番平叛任務。
由于出征在即，宴席沒有上酒水，全都是以茶代酒，等吃得差不多了，沈溪借口時間不早宣布散席，然后親自把人送出府門，他自己也沒留下來，到街口分開后就隱蔽行蹤，去見了惠娘和李衿。
因沈溪早就讓惠娘和李衿收拾東西，此時二女已將家當收拾好，大件東西都留在京城這邊，隨從和婢女也都留下來，看守生意和宅子，不過東喜和隨安會跟在身邊，路上好有個照應。
“沒想到老爺會親自過來……明日一早就該出發了吧？”惠娘很意外，迎接沈溪時，大概明白沈溪只是過來看看而非要在這里過夜。
所以惠娘沒有吩咐廚房備酒菜招待沈溪的意思。
沈溪道：“明日起行，今天本該好好陪陪家人，不過惦記著你們，實在放心不下，所以特意過來看看。”
李衿抿嘴一笑：“咱們跟老爺一起走，老爺還擔心什么？”
惠娘白了李衿一眼，“沒大沒小的，老爺是怕我們沒準備好。不過老爺盡管放心，該收拾的已收拾齊備，隨時可以出發……不過我們知道無法留在軍中陪伴老爺，所以準備好了馬車，這一兩天便動身，可能跟老爺統領兵馬的行進速度有偏差。”
“這正是我必須過來跟你們見面的原因。”沈溪道，“本想讓你們跟糧草和輜重隊伍一起走，不過考慮到賊寇可能會對大軍糧道進行襲擾，危險性大增，所以我決定讓你們跟我同行。”
“啊！？”
這個回答讓惠娘和李衿很意外。
沈溪輕松地道：“隨安和東喜就讓她們留在京城吧，你們姐妹跟我一起便可，不過平時要換上男裝，我軍中有女兵，全都是斥候，加上平時基本都是行軍，你們在我身邊也不會太過顯眼。”
惠娘搖頭：“妾身隨軍多有不便，老爺最好別這么做！”
沈溪板起臉：“怎么，你不想跟我一起？”
惠娘再次搖頭，顯得很為難，一邊想拒絕，卻又知道這是沈溪放心不下她跟李衿，不知該如何解釋。
沈溪笑了笑，道：“大軍南下，走的是官道，可以通行馬車，你們坐在車廂里神不知鬼不覺，我現在就算不是權傾朝野，至少也是位極人臣，根本不怕別人向朝廷彈劾我！再者，以前你們又不是沒跟兵馬同行過，現在有何不便的？你們該知道，這段路可比西南時好走許多……衿兒，把那些沒用的家當放好，留在京城，這次你跟你姐姐便是我所帶家當！”
“姐姐，這……”
李衿雖然得到沈溪命令，知道應該無條件聽從，但不知惠娘如何想，只能無助地望向惠娘。
惠娘沉默不語，沈溪一瞪眼：“怎么，我說的話不好使么？”
惠娘道：“老爺讓重新整理，便聽從吩咐行事吧。是老爺自己要折騰，怪不得咱，隨在軍中出了什么差錯，那也是老爺做的選擇，咱出了事，心疼的只能是老爺自己！”
這話更像是在嗆沈溪，不過卻充分體現出女兒家的不甘和俏皮。
沈溪笑道：“也是，出了事心疼的人是我自己，所以我會拼命保證你們在軍中的安全。”
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