乾清宮內，張苑正在向朱厚照奏稟。
在有沈溪上疏的情況下，張苑輕省了許多，皇帝低頭翻閱奏疏，不需他來贅述。
朱厚照看得很仔細。
對于沈溪領兵，朱厚照素來都抱著最大的期待。
半天后，朱厚照才將沈溪的奏本放下，臉上滿是感慨之色：“或許是朕遇事太過優柔寡斷，若從宣府回來后馬上便讓沈尚書領兵，何至于現在要派出數萬兵馬才能徹底平息叛亂？想來那時沈尚書帶個三五千人馬，便足以蕩平中原匪寇。”
張苑小心翼翼地問道：“陛下，或許現在幾千人也可以啊。”
“嗯？”
朱厚照皺眉打量張苑，問道，“聽你的意思，是讓朕駁回沈尚書奏請，隨便給他撥點人馬就讓他去平亂？你覺得你在行軍打仗上，比沈尚書更有見地？甚至可以讓你來為兵部當家做主？”
張苑趕緊解釋：“老奴并無此意，只是老奴覺得，沈尚書要從京師調撥兩萬人馬南下，恐造成京畿防備空虛的局面。”
朱厚照倒沒那么緊張，道：“若是其他人這么提出來，朕一定會跟你抱有相同的看法，不過現在沈尚書提出，那就很妥當了……要平亂，最重要的便是快刀斬亂麻，從西北調兵耗時太久，不如直接從京師調撥，有沈尚書領軍在前線肅清匪寇，賊人逃都來不及，怎么可能殺到京城來？”
張苑道：“陛下高見。”
朱厚照不太領受張苑的恭維，不過他也沒興趣繼續問有關沈溪出兵之事，站起身來，說道：
“有關出兵細節，一切都按照沈尚書所請批復，由他做出安排，他畢竟是兵部尚書，所有的事只需要在朕這里走一遍流程便可……司禮監一定要全力配合。”
“是，陛下。”
張苑趕緊應聲。
朱厚照意興闌珊地道：“兜兜轉轉到最后，還是沒逃出讓沈尚書出兵的宿命，朕或許該好好反思一下。哦對了，這幾天就把為沈尚書封公之事定下，在他出征前……朕跟沈家小姐的婚事需盡快辦妥，沈尚書說他留在京城等朕的大婚結束后便會踏上征程。”
張苑道：“陛下，這倉促間又要準備大婚之事，又要為沈大人封爵……其實可以等沈大人凱旋后再……”
張苑說話時本來望著皇帝，不過當發現朱厚照氣沖沖地側過頭來時，張苑趕緊避開那凌厲的目光，低垂著頭等候傳命。
朱厚照黑著臉道：“事情還是早些定下為好，非要等戰事結束，那樣會顯得朕用心不誠。沈尚書既是大明功臣，如今又成了國舅，從此以后與國同休，給他封爵朝中應該不會有太多反對聲音吧？”
“是，想來確實如此。”
張苑連忙應承下來。
朱厚照擺擺手：“這些事都交給你去辦理，朕不多管。”
說完，朱厚照往內堂去了，好像有更為著緊的事去辦。
至于侍立一旁的小擰子，則往張苑身上看了一眼，目光中帶著些許不解，隨即皺皺眉，緊忙跟隨皇帝往內堂去了。
皇帝走后，張苑臉上呈現幾分得意之色：“大侄子封公，我可是大功臣，他不好好提拔一下我兒子，都對不起我在陛下面前幫他說的那些話！這招以退為進還是挺管用的嘛……”
……
……
沈溪上奏出兵的奏疏，當天皇帝便做出批復，諭旨發至兵部，王守仁當即去見沈溪，傳達皇帝的意思。
因沈溪稱病不出，很可能在出征前也不會回吏部和兵部履行尚書之責。
就算很多事出自沈溪策劃，但執行層面總歸需要有人辦理，剛入朝擔任侍郎的王守仁責無旁貸。
王守仁見沈溪，長談一番，當明白兵部需要負責調兵遣將及籌備糧草輜重后，趕緊告辭，出沈府后又馬不停蹄去見謝遷。
謝遷留在小院中沒有回府，他這時剛知道沈溪將被皇帝賜封公爵之事，過來跟他稟明情況的正是之前暗地里搞小動作的楊廷和，王守仁正好碰上。
王守仁到了小院正堂才知楊廷和也在。
雖然王守仁跟楊廷和之間的歲數差距沒有跟謝遷那么大，但因楊廷和在朝中跟他父親王華屬于同一輩人，王守仁不得不拿出對待尊長的態度對待楊廷和。
謝遷道：“伯安不是外人，坐下來說話吧。介夫，有話不必藏著掖著，現在兵部事務都是伯安在打理，他可是大有作為的年輕人。”
在外人面前，謝遷對王守仁的評價從來都很高，顯得他對王守仁非常器重。
楊廷和也明白，現在王守仁的能力高低已不那么重要，關鍵是王守仁已將兵部原本屬于沈溪的權力給拿了回來，在陸完出征，沈溪告病也即將領兵離京時，未來兵部事務都要靠王守仁打點。
謝遷本來很被動，但在王守仁回朝后，這步棋下來看起來已然是全盤皆活。
本來楊廷和還想就沈溪封爵之事跟謝遷說上兩句，看看有沒有辦法上疏阻止，但在王守仁到來后，他始終有所避忌，不敢完全相信眼前這個沈溪的直屬手下。
謝遷明白眼前的境況，率先問道：“伯安，有事直接說便可。”
王守仁從懷里拿出沈溪的奏疏，正是之前楊廷和親自送去司禮監的那份，遞到謝遷跟前道：“謝老，有關出兵事項，陛下已下達御旨，讓兵部全力配合沈尚書行事。”
謝遷將奏疏接過去，他已不是第一次看，不過還是看得很仔細，里面的票擬已不在，而朱批是由張永撰寫，應該是出自皇帝授意，上面說明正德完全同意由沈溪統領京師兵馬兩萬，朝廷調撥相應錢糧、軍械等等……
但在奏疏中，沒提及委派監軍太監，之前跟沈溪有過不少交集的太監一個都沒安排，好像皇帝忘記了。
謝遷看過后，將奏疏遞給一旁的楊廷和。
楊廷和沒有看沈溪上奏的內容，也跟謝遷一樣，重點看由張永代表皇帝做出的批復，心里有些糾結：
“為何陛下安排批復之人是張永，而非張苑？之前跟張永所提之事好像壓根兒就沒體現在朱批中？”
楊廷和查看朱批時，謝遷用平靜的口吻道：“你先去見過之厚了？”
王守仁誠懇地道：“正是。晚生去見沈尚書，向他轉達圣意，得悉兵部具體安排兵馬調度以及籌備軍資軍械，糧草輜重等，涉及跟戶部和工部對接……之后還要往二衙門走上一趟。”
“嗯，很好。”
謝遷對王守仁的回答非常滿意，點頭道，“之厚用兵神乎其神，自入仕以來還無敗績，不過他處事始終有些偏激，跟戶部和工部交涉由你去做最合適……你比較識大體，知進退，做事應該很順利。”
王守仁未料到謝遷會對他夸贊，而內容則是他“識大體”，謝遷這么說，代表著在謝遷心目中，沈溪是不識大體的那個。
王守仁心想：“以謝老之意，是說之厚在為人處事上不夠圓滑，許多時候顯得蠻不講理，所以讓我用自身的人脈關系去彌補？”
有關自己的長處和短處，王守仁多少有些了解，他清楚地看到自己當前的境況，明白沈溪鋒芒畢露，很多人對一個毛頭小子占據高位不那么感冒，以至于在朝中很難培養起自己的嫡系，反而謝遷的派系看起來更加穩固，那些老家伙明里暗里都往謝遷這邊靠攏。
而王守仁則可說游走在各勢力之間，主要是在謝遷和沈溪之間保持相對中立，或者說并非中立，所有人都相信，有王華這個前文官集團中堅的父親，王守仁肯定更偏向謝遷，所以他說話做事不會引起多少抵觸。
這邊言語間，楊廷和已將皇帝的批復看過，將奏疏還給王守仁。
王守仁道：“不知謝老和楊老在有關出兵之事上，有何安排？晚生好按照兩位吩咐行事。”
謝遷笑了笑，道：“伯安，你是兵部侍郎，做事不該完全聽從內閣命令，老夫沒法跟你說詳細細節，其實之厚的安排已算是面面俱到，你遵照行事便可。不過你有這份心是好的，老夫領情了，回去后你便按照陛下和之厚的意思做事，老夫沒什么好提醒的。”
楊廷和則有不同意見，道：“在出兵之事上，難道不該多問問朝中人意思？僅聽從一人之意，怕是會有缺憾。”
對于楊廷和有不同的聲音，謝遷未計較，搖頭道：“兵部到底是之厚說了算，從先皇時，他便常在外領兵，尤其是東南和西南那幾場戰事，全部由他策劃，最后結果都不錯，之厚在統籌上無太大問題。”
“嗯。”
楊廷和點頭，未對沈溪帶兵能力有更多評價。
謝遷再次望著王守仁道：“伯安在宣府幾年時間，能力得到很好鍛煉，執領兵部可說游刃有余，由他配合之厚，應該相得益彰。”
楊廷和馬上想到一個人，不由往謝遷身上看了一眼，這個人正是之前謝遷曾跟他提過的三邊總督王瓊。
論資歷和能力，王瓊都在王守仁之上，但現在謝遷卻把王守仁說得軍事造詣僅次于沈溪，難免讓他覺得，謝遷更多是為了收攏王守仁而說這些話，并非發自真心。
明白這一層，楊廷和便沒有過多評價沈溪和王守仁的能力，只是點了點頭，算是同意謝遷的說法。
謝遷道：“伯安，遇到難解的事情可以來這里跟老夫商議，之厚領兵出征后，這兵部事便全交給你打理了，你平時可以回去問問令尊的意見……老夫有時間也會去探望他。”
……
……
沈溪即將領軍平叛之事在朝中很快便人盡皆知。
有關這次兵馬調動，三月中開始籌備，主要是兵部協同五軍都督府，從京營調撥，還有部分人馬會從宣府地方征調，畢竟之前沈溪在對韃靼之戰中親率的人馬部分安頓在宣府一線，這次會受征調再次跟隨沈溪出征。
至于軍將，沈溪多用舊人。
并非沈溪不想多栽培可造之才，只因此番平亂準備倉促，沒練兵的機會，在大部分人馬并非嫡系的情況下，只能靠有經驗的軍將填補不足。
不過征調過來的將領僅限于駐地在京師周邊的，王陵之從團營過來，到沈府拜見沈溪后顯得非常興奮。
“……師兄，我最近在軍中比武屢屢奪魁，帶兵對壘卻從未失手，你沒見識過我的風光，軍中誰都想調到我手下當兵，這次那些家伙知道我要跟你出征，都搶著來，不過調動人馬的事不歸我管，我自己的手下都要帶上，新兵蛋子必須在戰場上歷練一番……”
沈溪跟王陵之也就兩個月不見，王陵之變得成熟很多，人顯得更加自信，在沈溪看來不像以前那樣完全是個悶葫蘆，三巴掌打不出個屁來。
王陵之興奮說完，沈溪指了指桌上的茶水：“喝口茶再說吧。”
王陵之道：“我又不渴，喝啥茶水？家里的小兔崽子學會走路了，我讓小山好好教他，這幾天她還說如果有機會的話，能隨軍一起跟我出征就好了。我跟她說，打仗是男人的事，幾時輪到老娘們兒摻和？她還不聽，還要跟我動手呢。”
沈溪笑了笑，問道：“怎么樣，沒準備再生幾個？”
“嘿，正做準備，不過小山脾氣不太好，孩子很怕她，我這邊也愁得要命。”王陵之有些懊惱地說道，“父親跟兄長在京城做買賣，沒掙到什么銀子，現在只靠幾畝薄田過日子，家里需要我來養活……正好這次出去，能多賺些軍功，再得一些土地回來。”
說到興奮處，王陵之唾沫星子橫飛，手舞足蹈。
沈溪聽到王陵之談及家事，心里多少有一些欣慰，跟著他從汀州府出來的人基本都有了著落，現在小日子過得還算不錯，自己總算對得起這幫老弟兄。
不過想到未來的事情，他心中多少有些愁緒，不知該如何進行下去。
王陵之道：“師兄，聽說這次要從西北調老弟兄過來？老林已經領兵出征了，還有人在胡大人身邊帶兵，恐怕湊不齊征服草原的原班人馬……對了，咱帶幾千人馬過去就能蕩平那些賊寇，為何非要帶幾萬大軍？”
沈溪道：“這次戰事跟以前有所不同。”
王陵之站起來，甩起膀子，顯得很有力道，問道：“有啥不一樣？就是一群兔崽子，遠不如草原上那些韃子厲害。打韃子騎兵，咱幾千人馬就夠了，對付流寇用得上幾萬人？要不你給我三千人馬，我領兵把賊寇蕩平！”
王陵之很有信心，也是因為他長時間跟隨沈溪作戰，一直在打勝仗，培養出一種近乎盲目的自信。
沈溪卻搖搖頭：“我說過情況不同，你可要聽仔細了！這次咱打的不是外夷，說是打流寇，但其實那些賊寇很多都是大明百姓，是自己人，咱們不需要拿起以前那種苦大仇深的架勢干到底！”
“有啥不一樣？”
王陵之迷惑了。
沈溪說不同，好像真有不同，但具體又說不明白，王陵之總覺得上了戰場跟自己對立的就是敵人，在應對方式上應該一樣才對。
沈溪正色道：“這次出征，以招安為主，不用那么拼命，要多留活口。”
“哦。”
王陵之應了一聲，臉上寫滿了問號，問道，“招安的話，還是用不了多少人馬啊！”
沈溪道：“正是因為不是非得殺個你死我活不可，很多時候需要適可而止，就不能只帶幾千人馬出去。怎么跟你解釋呢……”
他在心中組織了一下措辭，繼續給王陵之講解其中差別，“如果咱只帶三四千神機營兵馬出去，基本可以確保取勝，但一旦交戰就非得分出個勝負，因為賊軍會覺得我們兵馬不多，自然會振作士氣生出跟我們決戰之心，我們帶的人馬少了，不得不在人數劣勢時盡量以殺戮立威為主。”
“但如果我們帶的兵馬多，賊寇會聞風而逃，那些落單的賊軍便會不戰而降，在戰場上造成的殺戮不會那么多。”
王陵之撓了撓頭，咧嘴一笑：“師兄就是有見地！我就不行了，這些問題想多了會腦袋疼，只需聽你吩咐便可……要說單獨領兵，甚至老林都比我強。”
沈溪沒好氣地道：“你啊你，該多讀點書了，總以為武力能解決一切，怎能當得上獨當一面的大將？有勇有謀才是萬人敵！”
“知道了。”
王陵之紅著臉說道。
沈溪再道：“這次我會率兩萬人馬出征，離京后再將一些地方兵馬收編，逐漸把大軍數量控制在三五萬間，如此一來走到哪兒也不必跟賊軍死戰，到時會派出人盡量接納降軍，這場仗從北邊往南邊打，一路會從大河打到大江一線。”
“這么遠啊……”
王陵之雖然對地理什么的不了解，但他到底是南方人，知道黃河跟長江之間的距離，也明白這片地區是北方跟南方的分界線。
沈溪微笑道：“也沒多遠，這場仗大概會打到年底，最近這幾天你不需要住在軍營里，多回家看看，把家事安頓好，等著跟我出征就行。”
王陵之問道：“小山那邊……讓不讓她跟著我一起出征啊？”
沈溪道：“將士在外作戰，原本不能帶家眷，如果她要從軍倒還可以，她武藝高超，自保倒是沒問題，就是不能沖殺在第一線……你自己決定吧。”
“我不想讓她去。”王陵之顯得很郁悶，道，“不過我打不過她，只能由得她去了。”
對于王陵之的邏輯，沈溪搖搖頭表示難以理解，最后一笑了之。
……
……
三月二十這天，不但王陵之前來拜訪沈溪，胡嵩躍和劉序等老部下也接連前來拜訪沈溪。
本來出征前，將領見文官主帥多少有些避諱，但因都不是外人，再加上這次皇帝對沈溪出征之事寄望甚高，加之謝遷對沈溪出兵也持支持態度，所以沒人敢就沈溪接見將領之事說三道四。
沈溪對他們沒交待太多，大概意思是讓這些人回去安頓好家事，做好長久作戰的準備。
三月二十一。
距離朱厚照跟沈亦兒的婚事只剩下五天時間，工部尚書李鐩前來見沈溪，將造船細節跟沈溪說清楚。
因沈溪即將離京，且所率人馬會一路向南，直抵大江一帶，而朝廷準備造船的地點也準備定在長江邊上，李鐩要把許多事在沈溪這里確定下來。
李鐩問道：“……之厚，若是叛軍一路南撤，到了江淮一線，是否你會直接南下監督造船，再平海疆？”
沈溪笑了笑，道：“時器兄這是要為難我，讓我長久不得歸啊。”
李鐩略微有些尷尬：“只是問你是否要往江南去，照理說你出征一趟，若不趁機將海疆平定，早早便回轉的話，怕是過個一年半載還得你出征。陛下之前對沿海倭寇非常在意，畢竟事情涉及兩位外戚……”
當提到外戚問題時，李鐩突然緘口不言，因為他忽然意識到沈溪也即將成為“外戚”，有些話要適可而止。
沈溪則顯得無所謂，道：“看陛下的安排吧。出征前我要去面圣，詳細詢問安排，至于是否要親自去督造船只，尚未請示陛下。若陛下覺得沒那必要，我此行只負責平中原之亂，倭寇肆虐之事，留給南京守備衙門去操心吧。”
李鐩嘆了口氣道：“不得不說，你不出馬，這大明四下亂事還真沒人平得了。相信你一去，用不了兩月便會徹底平息……當初東南沿海也是因你的治理而平靜幾年，現在鬧出這么大的亂子，也跟如今大明還在執行禁海政策有關。”
又提到涉及大明國策的事情，李鐩顯得很為難，也就是在沈溪面前他才可以這么說。
有關海禁的問題，沈溪曾跟朱厚照提過。
不過朱厚照登基后，二人開誠布公交談的機會不多，沈溪不能長時間在皇帝面前催促朝廷改革弊政，解禁封海。
很多事都是朱厚照為太子時，沈溪悉心教導才令朱厚照知曉天下事。
沈溪道：“大明海禁之國策執行至今，的確到了開放時，如此可將沿海一些區域開發出來，加強駐軍和防守，再以軍港駐靠大船來對倭寇形成威懾，至于沿海島嶼可以遷百姓墾荒治理……但這些事，都是未來需要做的，一時間難以定奪。”
李鐩用期待的目光望著沈溪：“那還是得靠之厚你去跟陛下提。陛下年輕氣盛，對于治理江山頗有見地，你在陛下跟前進言，大明四海升平指日可待。”
“好。”
沈溪笑著應聲。
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