繼沈溪以吏部尚書的名義上奏年后官員考滿結果，又以兵部尚書的身份，跟朝廷提及中原地區盜亂急速擴散。
其實這所謂的盜亂擴大化就是歷史上著名的劉六、劉七起義**。
原本沈溪引入美洲的番薯、玉米后，中原地區百姓生活得到極大改觀，誰知道一場突如其來的大洪水，導致黃河、大清河沿岸的河南、山東和北直隸等傳統的黃泛區受災嚴重，而官府不知道賑濟災民，反而按照舊例征收稅賦，加上這一片地區主要承擔了為大明軍隊養馬的重任，如今受災，養的馬匹死亡，或者母馬該生的馬仔沒生下來，導致數額嚴重不足，官府還強行要求養馬農民賠償損失。
農民種植番薯和玉米，本來就只能滿足基本生存要求，但這些高產作物在市面上根本就賣不起價錢，官府還要強迫按照銀子交稅或者賠償，官逼民反，民不得不反，所以一場波及中原數省的叛亂才會發生。
劉六、劉七是著名的河北響馬，原本在霸州一帶活動，初期只有幾十騎，但隨著叛亂發生，他們果斷遠離明朝統治中樞，南下山東，很快吞并了另一路叛軍，迅速發展壯大起來。
胡璉在靈丘跟沈溪分開后，領軍南下中原地區平叛，初期在北直隸和河南之地剿匪，可謂勢如破竹，大量被打散的匪寇潰退到山東，劉六、劉七所部吸納精壯，很快便發展到數萬大軍。
這個時候，一股神秘力量介入，資助叛軍大量武器裝備，并且還有人幫忙訓練叛軍，使其戰斗力迅速提升。
等胡璉領軍由兗州府、東昌府進入山東地區平叛時，根本就沒想過叛軍已發生脫胎換骨的變化，按照以前的方式作戰，結果接連幾場大戰下來，損兵折將，胡璉不得不領兵退到河南開封府一線，固守待援。
沈溪將奏疏遞交到通政使司后，很快這件事就為朝中多數官員知曉，本來都以為中原地區馬上就要恢復太平的勛貴和文武大臣，才知原來叛亂已陡然加劇，如今北直隸直面山東的河間府門戶洞開，只要叛軍北上，可以直接威脅天津三衛，京城也不得安寧。
謝遷在得知此事后不敢怠慢，直接定下票擬，迅速將奏疏送到司禮監。
票擬內容仍舊是讓沈溪前往中原地區平叛。
張苑看過奏疏和票擬之后，沒有立即去找朱厚照，因此時尚是中午，他知道朱厚照還沒睡醒，在京城沒有直面威脅的情況下，張苑不打算每日覲見朱厚照，因為朱厚照早就提過，想過幾天清靜日子。
張苑直接去找謝遷。
文淵閣公房，張苑一副高高在上的模樣，坐下來后，翹著二郎腿，下巴揚得高高的，似乎一點兒都不把內閣的人放在眼里。
此時內閣輪值的除了謝遷外，只有楊廷和。
打過招呼，楊廷和借故離開，將公房留給謝遷和張苑。
“……謝大人，您這分明是難為人吧？東南沿海有倭寇，您讓沈尚書前去平亂；西南大山里有亂賊，您也讓沈尚書去平亂；現在中原地區盜寇猖獗，您還是做此票擬……您這到底是跟沈尚書有什么仇什么怨，為何非要讓他出京不可？”
張苑說話時絲毫也沒有避諱，因為他不覺得自己身份比謝遷低，這也是劉瑾當權給后來接任的司禮監掌印太監留下的錯覺，他們覺得自己可以跟朝中頂級文臣平起平坐，甚至于還要高上一等。
謝遷皺了皺眉，隨即一板一眼回道：“老朽所做票擬，全都是當下最好選擇，張公公不覺得么？”
張苑道：“謝大人，您別問咱家，咱家怎么覺得無所謂，但是……陛下可從來不這么認為……陛下明言，短時間內不會派沈尚書出京，陛下需要有幾個忠臣良將在京城坐鎮，區區幾個毛賊，也需要動用火槍、火炮，還有沈大人這樣的能臣？”
謝遷沉默一下，將桌上的茶杯往旁一推，正色道：“情勢所迫，總歸要有人出來擔當重任……朝廷拿不出更多帑幣，就只能以最簡便快捷的方式平亂……恐怕陛下也要承認，唯有沈之厚才能快刀斬亂麻將匪寇消滅……這好鋼就是要用在刀刃上！”
張苑笑了笑，道：“您別跟咱家解釋，有本事你自己去跟陛下說啊，每次都給咱家出難題，感情不是您老去面圣陳述。每次都是同樣的票擬，每次陛下又都會勃然大怒，把咱家罵得狗血淋頭……您這不是一次次給咱家出難題是什么？坑人也不是這樣的坑法吧！”
謝遷道：“若張公公覺得沒法跟陛下說，老朽跟你一起去面圣便可。”
“嘿，你說面圣就面圣啊！？豹房又不是咱家開的，想怎么樣就怎么樣！”
張苑從懷里掏出謝遷之前擬好票擬的奏疏，“啪”的一聲拍到了桌上，道，“陛下連咱家都不愿賜見，更何況是臣子？如今正是開年休沐時，陛下勞累一年，需要休養！要不這樣吧，您先把奏疏重新擬定票擬，不再提讓沈尚書出征之事，一個時辰后咱家再來取，然后前去面圣。您看如何？”
謝遷黑著臉，未置可否，張苑洋洋得意地站起來，告辭離開。
……
……
張苑出了文淵閣大門，楊廷和才回到公房。
楊廷和并不知謝遷跟張苑說了什么，不過當他看到夾著條子的奏疏放在桌面上，大概理解為，這是司禮監退了奏疏回來，讓內閣重新擬定票擬。
“謝老，這……”
楊廷和臉色多少有些難看。
若是皇帝派人將奏疏打回來還好，現在只是司禮監掌印便如此不給內閣面子，擺明了司禮監方面把自己置于內閣之上，且施行打壓的策略。
本來司禮監跟內閣間就存在利益糾葛，張苑跟謝遷間有著無形的爭斗，現在看似乎是謝遷輸了一局。
謝遷將桌上的奏疏拿起來，重新看過里面的內容，搖頭嘆息道：“還能怎樣？陛下對于讓之厚出征的建言，從來就不予采納，現在還沒等奏疏送到陛下那里，司禮監就卡住不放，非要打回來讓內閣修改……真是豈有此理！”
本來他還在平靜說話，到最后忍不住一怒拍了桌子。
楊廷和憤憤不平地道：“中原之地叛亂加劇，兵部本就負有辦事不力任人不當的責任，現在發展到這境地，沈之厚帶兵出征本無可厚非，為何……”
因為楊廷和站在謝遷的立場上，所以并不會考慮讓一個身兼兩部的尚書出征有何不妥，只是覺得沈溪離京是當下最好的選擇。
立場上有偏狹，對人的看法也就出現偏差，在這點上，謝遷跟楊廷和的態度基本一致。
謝遷重新將沈溪的上奏看了一遍，道：“或許只有等火燒眉毛，陛下才會改變看法，但顯然如今沒到那個時候……中原叛亂持續大半年，到現在非但沒平息，還鬧出這么大的波折，眼看有威脅京畿的風險。”
楊廷和問道：“那謝老，現下該當如何？”
“哼哼！”
謝遷將奏疏重新丟回桌子上，道，“沈之厚自己沒提領兵出征，本來就是他沒有責任心的表現，看來他是不肯放棄在京城的安穩日子……這小子，明知道朝中人希望他怎么做，非要跟大家伙兒對著干，簡直不可理喻。”
說了半天，謝遷還是不說對策。
楊廷和道：“看來，只有循著兵部的奏請辦事，才能得到陛下準允……之前的上奏，不就是如此？”
謝遷道：“老夫現在懷疑，司禮監是否有將內閣的票擬遞交到陛下跟前，平時普通奏疏他們壓根兒就不會去請示陛下，遇到軍國大事，依然表現出一副無足輕重的模樣，難道非要等賊軍殺到京城腳下，他們才會著緊？”
楊廷和不說什么，因為他發現謝遷只是抱怨，并沒有說出解決辦法。
謝遷站起來：“這件事交給你辦理，就按照司禮監的意思進行票擬吧，老夫先回去了……唉，真受不了這份窩囊氣！”
謝遷的話，讓楊廷和彷徨無措，這邊謝遷遇到麻煩，干脆丟下不管了，反倒將難題交給他。
“這……”
楊廷和本想繼續追問幾句，最后卻恍然——謝遷不發表意見，其實就是向司禮監服軟，讓他寫一道跟沈溪意思相仿的票擬。
在奏疏上寫個“同意”，好像是當前最好的選擇。
到最后，一切只能按照張苑要求的辦，謝遷刻意回避，楊廷和就算心有怨言，也只能拼命壓抑情緒。
等下午黃昏時，張苑如愿以償拿到契合他心意的票擬，立即帶上奏疏和內閣票擬，去豹房見朱厚照。
朱厚照本不想見，對于朝事，他漠不關心，但聽小擰子說涉及到中原地區的叛亂，他才耐著性子傳張苑進來。
沒等張苑行禮，朱厚照便先發出警告：“張苑，朕先提醒你，如果你說的是雞毛蒜皮的小事，別怪朕對你不客氣。”
張苑趕緊道：“給老奴一百個膽子也不敢啊……陛下，這里是兵部沈尚書進呈的奏疏，有關中原賊人亂事……聽說出了大岔子。”
說著，張苑將奏本遞給旁邊的小擰子，由小擰子轉交朱厚照。
朱厚照沒等看奏本，便先皺眉：“中原之地的賊亂？不是差不多已經平息了嗎？”
“陛下，聽說突然冒出倆兄弟，都姓劉，他們軍紀嚴明，裝備也很精良，跟那些普通亂賊不同，他們在山東之地經營地盤，穩步發展，很多兵敗潰散的賊寇都加入到他們陣營……”
張苑提前做過功課，將知道的大致情形跟朱厚照說明。
朱厚照沒了回應，拿過奏本看了起來，眉頭愈發緊皺。
最后朱厚照幾乎將奏本摔回桌子上，道：“這些賊寇，真給他們膽子了，居然拿出朝廷的做派，私設官衙，任命官員，還收稅養兵……這分明是不打算再當賊，而是想自立一國，跟大明爭奪天下啊！”
小擰子道：“陛下請消消氣。”
朱厚照怒道：“朕怎么消氣？胡璉干什么吃的？他手上可是有上萬人馬！”
張苑神色遲疑，為難地道：“陛下，賊寇發展速度驚人，目前已經有近三萬人馬，而胡大人所部連續作戰下來，手頭只有不到一萬大軍，數量上已落于下風，只能固守河南一線，北直隸這邊卻鞭長莫及……就算是兵部沈尚書，也沒預料到會出現這樣的變化。”
“哼！”
朱厚照道，“這些人都該死。”
朱厚照的話說得異常嚴厲，小擰子和張苑都在想：“這該死的人到底包不包括沈之厚呢？”
朱厚照道：“屋漏偏逢連夜雨，現在大明頗有點兒風雨飄搖的意思……朕平定北方，剛確保九邊穩定，為何一下子又冒出那么多賊人在大明腹地作亂？先皇在時，他們怎么就不敢跳出來鬧事？”
這問題，張苑和小擰子不敢回答。
其實先皇時，一樣有民亂，沈溪就先后任沿海三省總督和湖廣總督，負責剿滅海寇和西南亂賊，然后就此青云直上進入朝廷中樞。
當然，他們更清楚，朱厚照并非是孝宗那樣的明君圣主，之前一段時間窮兵黷武，再加上中原和南方災情巨大，官府又不知道撫恤災民，才使得大明陷入內外交困的境地。
不過現在已順利解決邊患問題，朝廷可以著手應付內部矛盾，可惜的是朱厚照只顧自己吃喝玩樂，沒心思打理朝政，才使得很多問題一直得不到解決。
說是休養生息，但只是個口號，朱厚照屬于那種只會動嘴皮子的皇帝。
小擰子問道：“陛下，現在中原地區叛亂加劇，不如加派人馬前去剿滅。”
朱厚照皺眉道：“京城穩固也很重要，現在賊人還沒殺到京畿之地，豈能輕易調動京城兵馬？”
張苑道：“陛下，沈大人似是想以地方人馬平息叛亂，不過中原之地衛所……已無法形成體系，除非由別處調兵……那些賊寇也是通過不斷流竄，由京師以南的博野、饒陽、南宮等縣入寇山東的日照、曲阜和泰安等州縣，才日益發展壯大，或許可以效法……”
朱厚照一拍桌子：“混賬東西，你的意思是說，讓朕學那些賊人？”
“老奴絕非此意。”
張苑趕緊解釋，“老奴只是打個比方。”
朱厚照道：“你這個比喻簡直是失之毫厘謬以千里，其實以沈先生的能力何嘗想不出對策？不過他不想說明罷了……這不，他已在奏本上說了，來自韃靼人的威脅已消除，朝廷需要對九邊人馬另行安置？既然這兩件事同時說出來，應該就是暗示朕，可以調西北人馬到中原地區平叛。”
張苑和小擰子對視一眼，二人均在想：“沈大人是這個意思嗎？”
朱厚照點頭道：“一定是這樣，要知道調西北邊軍到中原地區平叛，會被朝臣說三道四，現在沈先生在朝已被人非議，所以才將事情說得如此隱晦，但朕豈是那些不明事理的昏君？馬上下旨，調宣大之地兵馬到京城……”
張苑緊忙道：“陛下，這突然調兵，只怕西北地方人馬準備不及啊！”
朱厚照道：“又不是說馬上要來，調兵后可以讓他們先行準備，而且平賊也不用急這一天兩天……那些賊人已經殺到京城腳下來了嗎？”
這問題張苑回答不出，只好道：“可是要調人馬，總歸要師出有名，同時還要有人領兵才可。”
“這倒也是。”
朱厚照點了點頭，道，“這樣吧，讓宣府副總兵許泰具體負責這件事，他反正在京城無所事事，另外朕打算讓江彬也帶領一部分人馬，至于京營……可以酌情調一些南下平叛，不過這件事要跟兵部那邊打招呼。”
張苑問道：“陛下，是否先將沈大人請來好好參詳一番？”
“不用了。”
朱厚照道，“朕既然做出決定，還用得著問沈先生的意思？他只負責幫朕具體落實便可……千萬不能掉以輕心，你要幫沈先生完成……”
張苑道：“兵部調動人馬，這個……這個……”
張苑似是覺得讓沈溪再執領邊軍，會讓其手頭權力擴大，他想指出來，但因思路不清，一時間根本不知該如何去跟皇帝解釋。
朱厚照一擺手：“真當朕手下沒能人？這些賊寇瞎了眼，明知道朝中有沈先生這樣戰無不勝攻無不克的戰神在，還敢犯上作亂，簡直是自尋死路！馬上去找沈先生，讓他列一份詳細的調兵奏疏。”
“是，陛下！”
張苑想不出對策，面對態度堅決的皇帝，只能俯首帖耳，遵命行事。
小擰子用奚落的目光望著張苑，默不做聲，只顧在旁看好戲。
……
……
張苑出了豹房，前去找沈溪。
他心里還在抱怨：“這幾天老去找我那大侄子，他從來沒給我好臉色看，恐怕這回也不會例外！”
張苑直接到了沈家，得知沈溪就在書房后，便在朱鴻引路下往內而去，因為天還沒完全黑下來，他有些擔心，生怕被人瞧見自己，他已從錢氏處得知沈家人發現他夫婦二人蹤跡的事。
因為張苑是領皇命而來，不需要等候通報，到書房時，沈溪已在門口相迎。
張苑先一步鉆進書房，等沈溪進來，他親自把門關好，如同做了什么見不得人的事。
沈溪道：“陛下有事讓你來？”
“這不廢話嗎？”
張苑顯得很氣惱，道，“陛下說了，平息中原叛亂最好的方法是調邊軍入關，陛下主意已定，讓你寫一份詳細調兵上奏，等陛下朱批用印便可。不要再寫那些拐彎抹角的策略，不如來點直接的。”
沈溪搖頭：“調邊軍入中原地區平叛，牽扯到太多事，并非是當前最好的選擇。”
張苑道：“要是有旁的更好的選擇，你倒是寫出來啊！你當咱家稀罕到你這里來么？這是陛下下達的死命令，你答應也要答應，不答應也要答應，現在就寫吧，正好咱家可以拿去給陛下，今天或許就能把事定下來。”
沈溪拒不配合，道：“陛下就算說過要調西北人馬入關，大概也沒你這么著急吧？你只不過是司禮監掌印，有什么資格管這么寬？”
“你……”
張苑很生氣，但又不敢發作，最多只是在那兒抱怨和跺腳，最后道，“咱們就不能好好說話么？七郎，咱都是一家人，你別老是給我找麻煩啊！其實我也不想麻煩你，但這是陛下的吩咐，若是你不答應，可以直接跟陛下說，別為難伯父我啊！”
沈溪一擺手：“你我的關系，最好莫要再提……你不會以為，朝中真沒人知道我們間的糾葛吧？”
張苑又有些不高興，但還是遵照沈溪的吩咐，不再說攀關系的話，苦著臉道：“那你說怎么辦？或者你想個更好的對策，寫成奏疏，咱家為你帶去給陛下。”
沈溪心里也在思考這個問題。
“本來以為可以避免歷史重演，不過現在看來，就算是沒有中原平亂這一出，劉瑾還是倒了，而且江彬和許泰等人也得到皇帝寵幸，很多事看來根本就無法避免，所以劉六、劉七才會出現……我越是阻撓，怕是歷史潮流帶來的反撲就越嚴重……”
沈溪道：“那就按照陛下所說，調邊軍入中原平亂……不過，這奏疏不應由本官來寫。”
“你不寫，誰寫？”張苑驚愕地問道。
沈溪再道：“本官已準備跟陛下提請，卸任兵部差事，以后兵部事務，本官可以對陛下提出一些建議，卻不會直接下達命令……不如張公公往兵部陸侍郎府上去一趟，跟他提及這件事，請他將奏疏寫好，你帶給陛下便可。”
張苑顯得不可理解：“這世上還有人主動把官往外推的？你能當兩部尚書，同時管著文臣武將的官帽子，這是多大的榮耀，你居然想推辭掉？腦子沒發燒吧？”
沈溪道：“有些事，輪不到張公公你來提意見。”
張苑冷笑不已：“哼，你愛怎樣便怎樣，總歸你的官不是為咱家當的，現在是陛下安排你來出謀劃策，而非什么陸侍郎……你不寫，咱家就不走了！”
張苑到底是市井小民出身，不懂文人士子的禮義廉恥，他要是耍起賴來，簡直跟個潑婦沒什么區別。
沈溪冷聲道：“這是我的府宅，你愿留便留，沒人阻攔……好了，本官沒時間招待你，好自為之吧！”
說完，沈溪在張苑的目視下往門口去了，好像真的不想再理會他，連句送客的話都沒有，任由他留在書房內。
“你……你這小子，真是朽木不可雕也！”張苑氣得哇哇大叫，但真的是無計可施，到底他是沒資格指使沈溪做什么，就算是耍賴，也耐不住對方不吃他這套。
最后張苑只能自己灰溜溜離開，也是他知道留在沈家沒什么好處，他很怕被沈家故人撞見，知道他沒死還入宮當了太監這種丑事。
而且他還要趁早去找陸完寫奏疏，對此他倒并非很擔心。
“沈之厚到底是兵部尚書，是陸完的頂頭上司，他的吩咐陸完敢違抗？再者以咱家今日今時在朝中的地位，陸完敢對著干？”
|
