轉眼又是幾天過去。

    初八這天，沈府熱鬧起來，番邦使節成群結隊前來送禮，據說是皇帝諭旨傳到會同館和諸王府，命令各使節必須向沈溪送禮。有了這個正當的借口，使節們便傾巢而出，相約前往沈府，所送都是各國“土特產”，大有將沈府當作上貢之所。

    只有佛郎機人沒來，那些西域、北邊、南邊的藩屬國，大大小小幾十個，無一疏漏。

    禮物送來，因涉及皇命沈溪還無從拒絕，禮部派專人來維持秩序，這次的事情更像是沈溪替朝廷接受藩屬國饋贈。

    “……老爺，東西實在太多，咱府上怕是放不下，特別是諸如牛、羊等牲口，更難管理，要不另外找個地方存放？”

    朱起發現番邦使節送禮太多后，趕緊前來向沈溪請示。

    沈溪這會兒正站在中庭，似乎在賞雪，不過更多則是發呆。

    聽到朱起問話，沈溪回過神來，道：“禮物多的話，先放到廂房，回頭自會有人將其送走。牛、羊等牲口，暫時送到附近的校場安置……這些東西若挪到旁處，別人還以為我已私下處置。”

    朱起不太明白沈溪話中之意，卻還是趕緊去安排歸置清理。

    沈溪沒進屋，在院中來回踱步，想著心事，這時鴻臚寺少卿丁鳳過來：“沈大人，這些饋贈乃陛下安排各藩屬國進獻，這里是具體清單，請查點。”

    說著，丁鳳將一份書冊遞給沈溪。

    沈溪拿來一看，上面所列都是羊皮、草藥、人參、東珠、沉香等各番邦進獻的禮物，他對這些東西不感冒，道：“禮物清單交禮部存檔，回頭本官會將東西整理妥當，歸于朝廷。”

    丁鳳有些遲疑：“其實……，沒這個必要吧？以鴻臚寺所得圣諭，這些東西本來就是外邦使節送給您的。另外……還有一些奴婢，暫時歸于教坊司，這兩日便會送到您府上。”

    丁鳳所說“奴婢”，其實就是藩屬國進貢給大明的“美女”。

    之前朱厚照通過沈溪提醒，可以從藩屬國索要女人，如此這些使節成行前，不得不去精心準備，進貢給大明的禮物中便包括數量不菲的美女。正德皇帝命令各使節向沈溪送禮，這些美女自然包括其中。

    人口饋贈到底不同于普通貨物，涉及戶籍歸屬問題，鴻臚寺需要先將這些番邦女子送到教坊司定籍，再送到沈溪府上來，因而這些“奴婢”也就不在當日所送禮物中。

    沈溪沒對丁鳳說什么，也沒送其出門。

    丁鳳前腳剛走，朱鴻又過來跟沈溪說及禮物存放之事，沈溪神色平淡，絲毫沒有情緒上的變化。

    “老爺，已經比對過了，真的放不下，就算是把那些閑置的屋子借來堆放也不夠，這雨雪天，總不能放在院子里吧？”朱鴻是替他老爹來向沈溪說明難處。

    沈溪道：“放不進房里，就堆在院子里，前院不夠，其他院子甚至后花園都可以拿來堆放，不過記得要找東西蓋著，這兩天可能會下大雪。”

    “明白了。”

    朱鴻匆忙而去。

    沈溪算算時間，差不多到了申時，于是折返回后院。

    謝韻兒等女都在看從前面院子送進來的東西，比如東吁敬獻的翡翠，如今大明流行的是羊脂白玉，翡翠很少見。

    “老爺，聽說那些番邦使節送來的東西不少，連倉房都堆不下了？”謝韻兒見沈溪進來，趕緊迎上前行禮。

    沈溪沒讓其他人起來，直接跟謝韻兒到了茶幾前坐下，道：“東西雖然多，但基本不是什么貴重物品，都是那些小國的特產，大明不常見。”

    林黛問道：“那是否可以留下？”

    沈溪笑道：“想要的話，可以留一部分，但不能太多，自個兒去挑一些喜歡的，或者讓小玉帶著丫鬟幫你們選選。”

    “不用，我自己去。”林黛毫不客氣，直接叫上丫鬟，便往倉庫去了。

    謝韻兒沒好氣地道：“黛兒，這么急作何？那邊都還沒歸置好，亂七八糟的，一個婦道人家就跟去搶東西似的，成何體統？”

    林黛本要出門，聽到這話不由退了回來，想到正院那邊一堆人在搬抬東西，便皺皺眉頭重新坐下。

    沈溪道：“都說了，回頭讓小玉帶人先去看過，挑一些合適的帶過來，你們自行挑選，家里總不會缺這點兒東西。”

    旁邊謝恒奴道：“七哥，我想要個波斯地毯，可以鋪在榻前，這樣下地時就不會凍著腳了。”

    “回頭自己去拿。”沈溪微笑著說道。

    謝恒奴臉上露出開心的笑容。

    因為波斯地毯已算是送來禮物中的“大件”，她在知道有這東西后，便直接跟沈溪請示。

    那邊林黛稍微有些不高興，好像謝恒奴有而她沒有，不太公平。

    謝韻兒見狀微微一笑，道：“老爺，既有這好東西，就給各房送一個吧，妾身其實也想要，平時還有旁的用處。”

    謝韻兒這個正妻替姐妹們做主，這話由她來說，不會顯得太突兀。

    旁邊冒出來個聲音：“我也要，我要帶回家去，那邊也需要。”

    沈溪側目看去，只見沈亦兒帶著一身碎雪渣子進來，好像在外跟人打了場雪仗，又或者因為不小心摔進雪窟窿里，總歸看起來很狼狽，即便是這樣，還不忘跟沈溪申請屬于她的那份東西。

    小玉看到小姐的狼狽模樣，趕緊過去幫沈亦兒拍打身上的雪花，沈亦兒咧嘴一笑：“沒事，就是跟那不開眼的先打了個雪仗，我贏了。”

    “誰啊？”謝韻兒皺眉。

    小玉平時不允許自家小姐出門，可前幾天沈亦兒回去了，也就失去監管。如今再見時，卻剛跟人打了雪仗，好像還玩得很起勁。

    沈溪問道：“你弟弟呢？”

    沈亦兒笑道：“他沒過來。”

    沈溪頓時覺得有哪里不對勁。

    恰在此時，有丫鬟匆忙進來通稟說馬九有事來見，家里女人都不說話了，因為平時馬九不在家，若回來的話很可能涉及公事。

    沈溪沒說話，起身出了堂屋，到了側院門口，馬九過來在沈溪耳邊說了一句，沈溪頓時皺眉，再往前走上幾步，但見正院擺著的一口箱子前，朱厚照坐在那兒，一頭灰頭土臉的模樣，小擰子還在給他拍打身上的殘雪。

    朱厚照這模樣，分明被人“欺負”了。

    “沈大人……”

    小擰子見沈溪過來，不由招呼一聲，這才讓朱厚照將注意力吸引過來。

    沈溪行禮：“臣參見……”

    “行了行了。”

    朱厚照站起來，一擺手道，“真是晦氣，早知道的話走別的門，省得跟那小丫頭碰上……沈先生，你的妹妹，怎么教養跟別家千金不同啊？”

    朱厚照說話時帶著幾分氣惱，顯然沈亦兒把他折騰得不輕，沈溪不由暗自皺眉。

    “就算這小子進來碰上了亦兒，也不該會出現這種狀況，難道身邊人都不阻攔的么？另外，馬九在干什么？”

    朱厚照沒等沈溪回答，直接道：“朕居然打不過一個小丫頭片子？真是稀罕！”

    這話出口，沈溪便明白過來，原來是朱厚照主動挑事，大概是朱厚照看到沈亦兒正在院子里玩耍，想起之前的“一箭之仇”，便用雪球去找場子，結果卻是沈亦兒比他想象中更靈活，以至于他那久經酒色浸泡的身體完全支撐不住。

    沈溪心想：“你一個十七八的小伙子，疏于鍛煉，居然連個小丫頭片子都打不過，還有臉在這里抱怨？”

    說話間，朱厚照跟沈溪前后腳進了正堂。

    朱厚照坐下來，著惱地道：“沈先生，你平時沒時間嗎？怎么沒好好管教一下令妹？”

    沈溪道：“臣慚愧，小妹的確是疏于管教。”

    朱厚照輕哼道：“也就她是個丫頭，不然朕非……沈先生，你這么放縱下去可不好，將來不好嫁人……還有，她是住在這邊還是怎的？為何朕每次來你這兒，總是碰到她，真是個瘟神！”

    這邊朱厚照光顧嘴上痛快了，好像剛才落下的面子只有朝沈溪發泄一通才能找回來。

    沈溪道：“舍妹還小，不著急婚姻嫁娶之事。”

    “瞧她體格，年歲應該不小了吧？十四五雖總該有的！”朱厚照篤定地道。

    沈溪回道：“虛歲十三。”

    “才這么點兒？”朱厚照皺眉，好像覺得自己被一個十二歲的小姑娘欺負，是很沒面子的一件事情。

    小擰子笑呵呵道：“陛下，您其實不必擔心，有沈大人在朝中的威望，沈家小姐要嫁出去，哪里會有困難？”

    “要你多嘴？”

    朱厚照罵了一句，這才說道，“沈先生是尚未給她許配人家，是嗎？那朕就替她做主，朕要給她賜婚！”

    這話說出來，旁邊小擰子眼睛一瞪，覺得有哪里不對，隨即想到，朱厚照跟沈家小姐結下梁子，拳腳比不過，現在居然想用皇帝的威嚴，強行給沈家小姐賜婚。

    雖然打不過你，但我是皇帝，連你兄長都能指揮，干涉你的婚事自然也沒問題，到時候讓你得罪知道我的下場。

    沈溪道：“不勞陛下費心。”

    朱厚照笑道：“一點都不麻煩，我舅舅……就是壽寧侯，他的長子跟令妹年歲相當，你們兩家結親，實乃好事一樁！張家再怎么說，也是皇親國戚，如此一來我們成了親戚，豈不美哉？”