朱厚照睡得很安穩，寢殿里一直沒有傳來聲響。
到了中午小擰子實在忍不住，墊著腳尖，輕手輕腳進去查看，卻發現一名小宮女跪坐龍臥榻邊打瞌睡，大感意外，因為以往都是小太監在里面侍奉，少有宮女在旁的時候。
朱厚照睡覺時容易受驚，這也是他喜歡獨睡的原因，越是在意皇位，越怕別人在他睡覺時圖謀不軌。
“擰公公？”
小宮女見到小擰子進來，有些害怕，輕聲問候。
小擰子食指豎到嘴邊做噤聲狀，然后一招手，小宮女心領神會地站起身，跟小擰子一起出了殿門，小擰子這才稍微提高聲音，問道：“小羅子呢？怎么換你在這里？你是誰派來的？”
小宮女道：“奴婢是花妃娘娘派來的，前幾日，花妃娘娘已跟陛下說過，讓奴婢來侍奉……”
小宮女說話的聲音雖然輕微，但頗有條理。
小擰子罵道：“沒眼力勁兒，陛下睡覺時身邊生人勿進，若醒來不認得你，憤怒之下豈不要了你的小命？”
小宮女瞪大雙眼望著小擰子，不太理解，為何自己在皇帝臥榻前跪著侍奉，會被皇帝殺了。
小擰子道：“這里不需要你照應，可以退下去了！”
“是，擰公公。”小宮女恭敬行禮后退下，小擰子看她走遠，這才松了口氣，不過隨即眉頭緊皺。
他心想：“陛下身邊人怎么了？一個二個開始恣意妄為起來……好像自從江彬來了后，什么事情都有了變化，難道是江彬鬧出來的？”
就在小擰子想這個問題時，江彬出現在小擰子面前，問道：“擰公公這是在作何？為何在陛下臥房前心神不寧？”
小擰子冷聲道：“咱家來看陛下是否睡醒了……大臣們正在奉天門外等候面圣，陛下說過睡醒便會去見。”
江彬道：“怕是陛下今日不太可能會見大臣，不如擰公公去跟他們說，不必再等了。”
小擰子道：“江大人，你可真有本事啊，現在可以替陛下隨便下旨了？你可知道滿朝文武都在等候，包括閣臣、部堂和勛貴？”
江彬攤攤手道：“就算如此，也不是我故意得罪他們，要知道陛下正在休息，一次次進去打擾，責任可不小……擰公公試想，即便陛下醒來，就愿意去出席朝會了？你還不如直接跟陛下說，那些大人回去了，如此陛下就可以得到更充足的睡眠時間……這才是咱們應該做的。”
小擰子被江彬的話說得一愣，道：“你知道自己在說什么嗎？”
江彬微笑著道：“擰公公不肯去，那就是不體諒陛下的辛苦，也不為朝中大臣著想，這么冷的天還讓他們在風雪中等待，太不人道了……總歸你不能再進去打擾陛下，等陛下醒來后自會有答案。”
小擰子瞪著江彬，臉色變得異常難看。
他很清楚，江彬的話并非無的放矢，朱厚照的確是如此性格，若按照江彬所言，對皇帝和朝臣來說都是最好的結果。
但顯然對謝遷等想面圣之人卻非如此。
“文武大臣都在等候面圣，陛下沒開金口讓他們回去，咱家可不敢胡亂傳圣旨。”小擰子道，“若此番朝會作罷，下次再要舉行指不定要等到何時，若因此耽誤朝事，咱家便是大明的罪人，這責任你江彬承擔得起嗎？”
江彬笑了笑：“還是擰公公說的有道理，那我便不跟你爭了，你繼續在這兒等吧。但也請別妨礙我做事，不能再隨便進去打擾陛下休息！”
……
……
雖然小擰子對江彬很不屑，但現在皇帝的安保工作由江彬負責，尤其白天朱厚照睡覺時，江彬比錦衣衛指揮使江彬權限還高。
現在江彬對他還算客氣，若換作旁人打擾朱厚照休息，不管三七二十一先拿下再說。
小擰子心道：“這個莽夫，只知道一味討好陛下，甚至不惜犧牲朝廷的利益……這才是最危險的，看張苑回來怎么收拾你！”
小擰子斷定，只要張苑回來，江彬一定會倒霉，這是建立在他對張苑性格非常了解的基礎上做出的判斷。
小擰子從豹房出來，卻沒法回紫禁城，他知道無法跟謝遷等人解釋，心想：“就算將江彬的話傳達給謝大人，他們也不會走，只要有一絲面圣的機會，他們就會繼續等待，再者說了陛下現在還沒發話說不見。只是讓等……不行，我得去見見沈大人，看看他有什么辦法。”
發現自己無路可去后，小擰子只能去見沈溪，如今只有沈溪能給他指點明路。
等到了沈府門前，卻發現想來見沈溪的不止他一人，還有一位早已等候在那里，一時間有些慌張，甚至想馬上逃開，正是有小半年未見面的張苑。
“張公公？”
小擰子見到張苑，驚愕不已。
張苑離開京城七八個月，模樣沒什么變化，身上也不見有多少滄桑感，好像只是出游一圈回來，連風塵仆仆的感覺都沒有。
張苑笑著行禮：“這不是擰公公嗎？久違了。”
說話非常客氣，讓小擰子有些不能接受，這并非他熟悉的那個飛揚跋扈的司禮監掌印，不過馬上想到張苑才回到京城，還未重新執掌權柄，所以見到誰都要客客氣氣。
小擰子這才稍微安定下來，道：“張公公幾時回的京城？”
“剛回來。”
張苑回話非常簡單，“陛下正在休息，暫且不能面圣，只好來求見沈大人。”
小擰子臉上帶著些許回避之色，一擺手道：“那張公公請吧。”
張苑笑道：“一起吧。好不容易從皇陵回來，想跟沈大人說說以后在朝為官的事情……咱家已將十萬兩銀子準備好，但需要沈大人派人護送，這也是咱家來的主要目的，這些銀子要給豹房送去。”
小擰子點了點頭：“銀子夠就好，如此對方方面面都好交差。”
張苑道：“咱家明白……若銀子不夠，還敢胡亂出價的話，那就是欺君罔上，是要被殺頭的。”
……
……
在小擰子看來，張苑是那種張牙舞爪、一旦得勢就忘乎所以，非要壓人一頭的狂妄之徒。
但這次見過后，對張苑又有了全新的認識，眼前的張苑更為低調內斂，說話多了幾分老謀深算的味道，開始有了城府，小擰子對于張苑的改變嘖嘖稱奇。
“這樣的變化對我來說或許不是什么好事，張苑經歷過起伏后，萬一更加高深莫測狡詐多變該如何是好？”
二人一起進入沈家前院，小擰子道：“張公公手頭可真寬裕，居然能出那么多銀子，咱家就算努力一輩子都賺不到……”
張苑臉上呈現似笑非笑的表情：“現在沒有，未必意味著將來也沒有，擰公公你有大本事，一直在陛下跟前屹立不倒，誰不巴結你？咱家不過是因為當了幾天司禮監掌印，下面溜須拍馬的人多了，才有如此收益，若你也能爬上這位子，保管比咱家有錢。”
小擰子皺眉，他不相信這些銀子完全是張苑貪污來的，因為臧賢曾跟他說，張苑已是山窮水盡。
“哎呀不好，難道臧賢在騙我？”小擰子心里突然冒出一個念頭。
張苑好像記起什么來，笑道：“擰公公，咱家身邊曾有個奴才叫臧賢，以前在豹房當供奉，后來聽說跟了擰公公你。這完全是見異思遷的小人，上不了臺面，說是有本事但其實胸無點墨，擰公公你還是早些將他趕走，讓其自生自滅吧。”
本來小擰子還沒覺得如何，可當他聽張苑直接提到臧賢的名字，不由緊張起來。
此時張苑神色有些古怪，雖然看起來笑容滿面，但額頭青筋隱現，嘴角微微顫抖，跟人一種陰森感，小擰子忽然意識到，張苑大概是在暗示他會加以報復，心中不由一凜。
小擰子一陣憋屈：“不對，不是說姓張的沒人脈和資源了，以后需要巴結我嗎？怎么現在卻用這種口吻跟我說話？就因為他重新坐上司禮監掌印之位，所以才在這里大放厥詞？”
雖然眼前張苑的脾性好像跟以前迥異，但小擰子卻不那么放心，張苑并非他印象中張牙舞爪盛氣凌人，連威脅人的方式都有變化。
說話間，二人到了沈家側院，張苑故意走在后面，讓小擰子打頭陣。
“我家老爺在書房等候二位。”朱鴻道。
張苑笑道：“有勞了，如今沈大人擔負朝廷重任，想必非常忙碌，今日來打擾很唐突……這位兄臺，要不你先進去通稟一聲，或者請擰公公先進去會面，咱家稍后再見？”
本來小擰子以為張苑會跟他一起進去，聽了這番話，這才發現對方似乎想避開跟他同時見沈溪，那如此一來張苑就不太可能跟他站在同一條戰線上。
小擰子心里覺得非常危險，他對張苑的防備要比對其他任何太監更甚。
朱鴻不明白張苑為何要這么做，小擰子卻搶先道：“張公公，不如一起去見沈大人吧，免得沈大人要見兩次面，實在太過麻煩。”
張苑笑道：“在下就怕耽擱擰公公的大事，您如今替陛下做差，咱家還沒獲得正式職位，只是個閑人，您先請吧。”
……
……
張苑果然不打算入內，好似閑庭信步般在院子里溜達起來，小擰子回頭看了一眼，帶著些許疑惑進入沈溪書房。
此時沈溪也站在靠近門口的地方往外看，小擰子進來差點兒跟沈溪撞在一起，等他見到沈溪正往院子里打量，馬上低聲道：“沈大人，姓張的回來了。”
在小擰子看來，沈溪理所當然跟張苑是敵人，因為幾個月前張苑在朱厚照跟前說了沈溪不少壞話，甚至做了很多不恰當的軍事調動，以至于皇帝對于前線情況不了解，最后讓沈溪身處險地。
張苑算是被沈溪趕下臺的，所以就算重新起復，也不可能跟沈溪結盟。
“嗯。”
沈溪微微點頭，沒有評價小擰子說的話。
小擰子當即要關房門，卻見張苑探頭往門里看，馬上站到沈溪身后，低聲說道：“沈大人，不能讓張苑在朝中危害社稷，這種人太過危險，利欲熏心，做事根本不考慮后果。”
或許終于找到傾訴的對象，小擰子不斷在沈溪耳邊吹一些風。
沈溪回過頭看著小擰子：“擰公公來的目的，就是為了跟本官說這些？”
小擰子一怔，這才想到自己來的真實目的，緊忙道：“乃是陛下……今日朝議恐怕要泡湯了……”
暫時顧不上外面等候的張苑，小擰子將當日朱厚照放大臣鴿子的事情詳細跟沈溪說了一遍。
沈溪聽到后并沒有感到大驚小怪，或者說連小擰子自己都覺得皇帝就是這個脾性，不足為奇。
不過最后小擰子還是愁眉苦臉地說道：“江彬跟小人說，讓大臣們直接回去，但小人沒照做。”
沈溪點頭：“正該如此，那些大臣早就盼望有一個覲見陛下的機會，哪怕只有一絲希望，他們也會十倍百倍努力，在奉天門前等一天算什么？”
小擰子道：“小人也是如此想的，不過還是有些麻煩……大臣中有很多年老體弱，出了問題，小人擔待不起，而且江彬有一點說的對，陛下今日的確無召見大臣的打算。”
沈溪道：“全看陛下怎么想，本官對此無從干涉，所以擰公公你或許不該來見本官。之前陛下說要舉行朝會，不過是本官的一個建議，若陛下不想聽，就當本官沒說過吧。”
小擰子急了：“沈大人，您可不能袖手旁觀啊，其實這一切都是您促成的，若不是您跟陛下建言，陛下又怎會突然提出要在今日舉行朝會呢？既然說好了，那些大臣肯定準備了很多國家大事拿到朝會上來說，要是今日朝會無疾而終，不知道要荒廢多少正事……沈大人，您于心何忍啊！”
沈溪打量小擰子，想了想，干脆而直接地問道：“那擰公公你是希望大臣們以后容易面圣，還是難以面圣？”
小擰子一怔，突然間不知該如何回答沈溪的問題。
想了半天，小擰子才回道：“以前不希望，因為這樣小人才有更多上進的機會……這是小人心中的真實想法，沈大人您莫要見怪……不過現在不是了，因為小人要為大明考慮，而且最重要的是，姓張的回來了，他是司禮監掌印啊！”
小擰子這番話完全是肺腑之言。
以前他可以掌握入見皇帝的渠道，連沈溪每次面圣都要經過他通稟，而且只能以他為橋梁，別人就更不用說，他掌握的就是一條通天的渠道。
但現在不同了，君王身邊多了個寵信有加的江彬不說，張苑還回來了。
小擰子最忌憚的人就是張苑，這是個可以跟劉瑾比肩的危險人物，一旦張苑重新掌握司禮監，不用說下一步就是要打壓異己，而皇帝閉目塞聽，那他小擰子很可能連自己怎么死的都不知道。
沈溪笑著搖了搖頭：“紙老虎，不足為懼！”
小擰子一怔，等反應了一下，才明白沈溪所說便是在外等候進來相見的張苑。
小擰子疑惑地問道：“沈大人說的是……姓張的？他可不是紙老虎，您忘了他當初在陛下跟前所進的那些讒言？他也是東宮常侍出身，而且小人以前地位完全不如他，他跟太后娘娘關系也很不錯，聽說他以前是國舅送進皇宮里的……”
當小擰子去防備一個人時，便會將這個人所有的底牌拿出來羅列，好像張苑是那天選之人，很多事早有定數。
沈溪道：“就算擰公公你說的是真的，但這依然不能成為張苑只手遮天的理由……他一定能將江彬斗倒，再將擰公公你發配出宮？”
小擰子仔細一想，搖了搖頭，倒不是否認，而是他自己也不知道。
“沈大人，您還是防備點兒吧。”小擰子苦著臉道。
沈溪笑了笑，說道：“防備肯定是要防備的，但今天的事情，本官的確愛莫能助，本來本官也沒有覲見陛下的打算……陛下要歇息，作為臣子非要去打擾才算得上是忠臣嗎？”
小擰子道：“小人不是讓您驚擾陛下，只是……”
小擰子仔細想了下，好像自己來找沈溪，就是想讓沈溪去勸勸皇帝，但其實沈溪沒有這種責任和義務。
只要朱厚照睡覺，那無論是誰，都必須先解決一個問題，怎么把他給弄醒，然后才能談是否去皇宮參加朝議的問題。
沈溪道：“其實在這件事上，有人比本官去做更合適，至少人在豹房，有理由請見陛下。”
小擰子一怔：“江彬么？”
沈溪搖頭道：“非也，乃是麗妃。”
聽到這個名字，小擰子不由咳嗽兩聲，因為對他而言這也是個極度危險的人物，之前小擰子信誓旦旦要投奔麗妃名下，結果最后發現，對方野心太大，對他的利用到了無以復加的地步，于是萌生退意。
小擰子遲疑地道：“麗妃……不可信。”
沈溪道：“她是否可信，不在本官思慮之列，不過擰公公你現在不該在這里，應該在豹房等候陛下醒來，若實在找不到人幫忙，可以考慮找麗妃，要么就直接帶著張苑去見陛下，或許陛下醒來后……發的脾氣會少一些，或者遷怒旁人身上！”
小擰子目光真切，迫切想讓沈溪幫他更多的忙，但眼下沈溪的話更多是敷衍，好像主要目標也放在外面等候的張苑身上。
“沈大人，您準備如何應付姓張的？”小擰子語氣中帶著緊張問道。
沈溪道：“既來之則安之，這個道理難道擰公公你不懂？他現在連陛下都沒見，便直接到本官這里求見，本官其實更想知道他打的是什么算盤……不知為何擰公公恰好適時出現在沈府？”
小擰子一怔，等再看沈溪時，馬上意識到自己可能被懷疑了。
小擰子趕緊解釋：“沈大人別誤會，小人并未派人盯著您府宅，連張苑回城都不知情，算是趕巧了……小人這就回去，回頭再來拜訪。”
此時的小擰子不敢多說什么，免得被沈溪懷疑，但心底又對張苑來訪的事情放心不下，只能先等沈溪見過張苑后，回頭再過來問詢。
因為外面張苑還在等候沈溪傳見，小擰子往外瞧了瞧，沒說回去是否要求助于麗妃，便行禮告辭。
沈溪道：“本官就不親自相送了。”
小擰子急忙道：“不勞煩沈大人，小人能找到出去的路，沈大人您先歇著……不對，您先見客，小人告辭了。”
說話之間，沈溪跟小擰子一起到院中，張苑往這邊看了過來，小擰子看向張苑的目光中帶著幾分堅毅，好像已下定決心要跟張苑斗到底。
“擰公公，這就要走了？”張苑似笑非笑地問了一句。
小擰子道：“不敢打擾張公公見沈大人，回頭再款待您……告辭了！”話里的意思，是要給張苑接風洗塵，但又好像是在威脅，有跟張苑糾纏到底之意。
張苑笑道：“還是咱家款待擰公公你，回頭會將設宴地點告知，找個不需要當差的時候，一起把酒言歡，到時候少不得給擰公公你送上一份薄禮。”
小擰子聽到這話，心里多少有些得意，到底張苑回來后也要巴結他，但他總覺得有哪里不對，回頭看了沈溪一眼，只見沈溪站在書房門口沒過來，他輕哼一聲便在朱鴻的引領下往門口去了。
“什么人啊！”
小擰子走遠后，張苑嘴里抱怨了一句。
沈溪道：“到底是陛下跟前得寵之人，怎么，張公公你有所不服？”
張苑這才回頭看向沈溪，笑呵呵地道：“沈大人這是說的是什么話？咱家怕是連不服的資格都沒有，還不如本本分分做事，也好讓陛下那邊能提攜一二，也好給沈大人您分憂不是？”
當張苑望向沈溪時，目光中蘊含著一抹深邃的笑意，好像跟沈溪有種神秘的默契。
沈溪沒有理會張苑的暗示，一擺手：“到里面說話去，沈家不是你隨便閑走之所，真不怕遇到故人？”
“怕，當然怕，都成了這模樣，再被人看到，怕是連祖宗都不會寬宥。唉，這輩子算是完了！”
……
……
豹房內，麗妃從小擰子嘴里得知張苑回到京城的消息。
小擰子臉上帶著委屈之色：“姓張的回來得太快了，奴婢都還沒準備好，這次他一回來就去見沈大人……娘娘，您說到底是為何啊？”
本來沈溪讓小擰子找麗妃的目的，是跟麗妃說催促皇帝參加朝會之事，但小擰子現在將所有心思都放在剛回京的張苑身上，讓他想旁的事也是力不從心。
在對付張苑上，小擰子更能在麗妃這里找到共鳴，渾然忘了之前在沈溪面前所說的“麗妃不可信”的話。
麗妃打量小擰子，笑了笑問道：“小擰子，一個失勢之人，回到京城后屁點兒權力都沒有，你需要怕成這樣？”
“誰說他沒權力？他可是司禮監掌印太監，這可是所有太監中，權力最大的一個，他甚至能管著朝廷事務，一度連謝閣老都要看他的臉色行事，怎么能說沒有權利呢？”小擰子強調道。
麗妃搖搖頭：“那是以前，現在有了沈之厚，誰敢保證司禮監掌印的權柄跟以往一樣？”
小擰子低下頭：“所以張苑回來后，馬上去見沈大人，其實是想跟沈大人服軟，以后都聽從沈大人調遣……娘娘您是這意思吧？”
麗妃淡淡一笑：“沈之厚這個人見到誰都會懷疑，他會相信一個曾害過他的人？張苑回朝，只能算是各方妥協的結果，謝閣老那邊說得過去，陛下那邊能得到銀子也說得過去，而沈之厚要是也接受……這總比張永當司禮監掌印好得多吧？”
說話時，麗妃用厲目打量小擰子，似乎怪責對方不聽她的意見非要推舉張永為司禮監掌印之事。
當時小擰子跟麗妃承諾過，一切都聽從麗妃安排，隨后兩人便在推誰出任司禮監掌印這件事上鬧翻。
小擰子道：“娘娘，現在說這些，太遲了點兒吧？姓張的都回來了！”
麗妃道：“你現在巴望沈之厚幫你，張苑也是這么想的，張永或者李興等人難道不同樣如此？你小擰子還是要多斟酌一下，到底誰才是值得你真心投靠之人，別到最后被人賣了，還幫人數錢呢！”
小擰子眼睛瞪得大大地，茫然地搖頭：“奴婢不明白娘娘的意思。”
就算小擰子糊里糊涂，麗妃也不會給他解釋，除了麗妃外沒人知道沈溪跟張苑也就是沈明有的關系。
麗妃掌握著一張王牌，當然要用在最合適的地方，本身她對小擰子也沒有多大的信任。
麗妃道：“這件事，你還是先把心安回肚子里，至少在張苑回朝初期，總要巴結著你，回頭看看他送的禮是否到了你的宅邸。”
小擰子神色間滿是失落，低著頭想心事，半晌才道：“娘娘，還有關于陛下定日期舉行朝會卻……”
“那跟本宮無關，不要再說了！”
麗妃直接打斷小擰子的話，道，“回頭本宮有機會見到沈大人時，或許會跟他說說，咱們三方連成一線，那才是最有利的局面，你認為呢？”
小擰子琢磨一下，突然身體打個寒顫，不敢再多言。
……
……
一直到黃昏時分，朱厚照才睡醒。
此時張苑已從沈家過來，正在豹房正院等候面圣，而小擰子跟江彬卻在內院朱厚照的寢殿門口等著。
朱厚照坐起來，迷迷糊糊地問道：“什么時辰了？”
四下一看，卻連個伺候的太監和宮女都沒有，恰在此時江彬快步進來：“陛下，已是申時中了。”
朱厚照打了個哈欠：“未時了，外面天快黑了吧？時間還早！”
快天黑都還早，江彬不知該如何應答，卻見小擰子快步往前走上幾步：“陛下，您忘了今日還有參加朝會之事？”
朱厚照這才將眼睛完全睜開，打量門口的方向：“哎呀，還有這事兒？看看朕這腦子，光顧著睡覺，你們怎么也不提醒朕一下？”
突然想到自己承諾了要開朝會，都這時間了，他有些不好意思，不過隨即態度就變得輕松起來，道：“不過到這時辰，大臣們該走了吧。”
小擰子道：“之前派人去問過，人還在奉天門前等著呢。”
朱厚照眉頭皺起，好像對于大臣們的停留不太滿意，朱厚照正要說什么，小擰子又道：“陛下，張苑張公公從皇陵那邊回來了，正在外等候求見。”
這話馬上將朱厚照的注意力吸引過去，問道：“那他把十萬兩銀子帶來了嗎？”
小擰子想了下，這才說道：“說是已備好銀子等人去運送……”
朱厚照罵道：“一群不開眼的東西，有銀子還不知道去接收？那可是十萬兩！江彬，你去把銀子接回來，然后清點清楚。”
江彬本以為這件事跟自己無關，突然間火便燒到自己身上，多少有些意外，正要說上兩句，最好推辭掉這種吃力不討好的差事，但見小擰子偷瞄自己，心有不甘，卻依然恭敬行禮：“是，陛下。”
朱厚照坐直身體，道：“去傳話給那些大臣，讓他們不用等了，朕隔日再開朝會，到時會通知他們。”
一撩睡衣袖子，朱厚照雙足放在木臺上，已有起床的架勢，馬上有太監上前侍奉。
小擰子道：“陛下，奴婢之前過去的時候，謝閣老對奴婢說，今日不見到陛下，他們便不會離開，奴婢也沒辦法。”
朱厚照冷笑不已：“這群老家伙，一個個就會拿出這種死諫的態度威脅朕，一點兒都不知道變通……好吧，那就讓他們先等著，朕要洗漱后才能過去，若是可以的話朕還準備再補個覺。”
小擰子請示：“陛下，那如何回復那些大人？”
“還能這么說？跟他們說，朕已經開始準備參加朝會，如果他們能等的話，就一直在那兒等著，若誰不想等可以直接走人。”
朱厚照道，“至于幾時能見到他們，可就說不準了，若明早才能看到朕……呵呵，那也是他們自己的選擇，朕沒強求誰。”
“是，陛下。”
小擰子意識到，皇帝又要給那些大臣下馬威了。
總歸朱厚照胡鬧慣了，現在說肯見，也算是對那些大臣的一種“恩賜”。
小擰子心說：“就算有些大臣對于面圣沒想法，總歸謝閣老想見到陛下吧？”
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