兩個太監走遠，沈溪搖了搖頭，再次拿起望遠鏡向遠處仔細看了下，發現韃子營地里沒有任何動靜，于是派人叫來劉序簡單交待一下，便下了高臺回后方營地去了……他知道韃靼人就算要發動下一波攻勢，也需要先行準備，不會貿然動手。
沈溪邊走邊琢磨：“第一場戰事獲勝乃是理所當然的事情，用厚盾和鐵甲硬抗熱兵器的思路本來就是錯誤的，韃靼人最擅長的就是騎兵突襲，看來下一步他們就會采用這個老辦法！”
回到營地，沈溪走入中軍大帳，還沒來得及坐下，有人掀開簾子走了進來。
“大人！”
馬昂來到沈溪跟前，拱手道，“末將已派人檢查過了，河上那些木船有的沒燒干凈，撈起來修復后還可以使用，大概可以修復四五條船。要是再配合我們軍中的羊皮筏子，一次可以運送一兩百人過河……”
沈溪臉色一黑，皺著眉頭問道：“這不是剛打了勝仗么？怎么老想著逃跑？你說說看，這些小船能夠把我們的火炮以及彈藥運過河去嗎？要是將士沒有趁手的火器，面對韃子騎兵突擊，就算過了河能保命嗎？”
“再者，過了河的人倒是一時間安全了，但留下來殿后的人怎么辦？難道任由他們被韃子屠戮？你去跟軍中將領把事情說明白，讓他們把心思全都給我放到抵御韃子上！只要我們再打兩三場勝仗，韃靼人就會認慫撤兵，城內也會派援軍馳援！那時候班師，不比現在灰溜溜逃跑強？”
“是，大人！”馬昂領命而去。
沈溪這邊正要坐下來查看此前指揮作戰期間累積下來的情報，唐寅走進中軍帳，一副優哉游哉的模樣。
唐寅一來便急切地問道：“沈尚書，聽說渡口那些燒毀的船只可以修復，搭載官兵過河，不知可有此事？”
沈溪板著臉道：“伯虎兄，你從哪里聽到的這些亂七八糟的傳聞？我現在明確告訴你，是有幾條船修好了，卻無法滿足全軍過河，現在大家伙兒只能上下一心，把前面的韃子打痛才會有生路！伯虎兄如果沒什么事情做，可以去幫忙督造第四、第五道防線！”
唐寅搖頭苦笑：“在下對土木工程一竅不通，本打算在沈尚書跟前出謀劃策，但您……似乎根本不用人提建議，在下在營中完全是多此一舉！此來是想問一下沈尚書，之前您說要派人回榆林衛城請援兵，這件事……”
沈溪一擺手：“容后再議！”
唐寅突然顯得神神秘秘，湊上前小聲問道：“沈大人可知關內一些消息？”
“不知。”
沈溪看著煞有介事的唐寅，問道，“難道伯虎兄你知曉？”
唐寅笑道：“還真讓你說對了，在下恰好知道那么一點……卻說榆林衛城說是三邊總制管事，但現在好像這位王總督事事都聽從謝閣老安排！本來謝閣老派援軍馳援是理所應當的事情，但好像，謝閣老對沈尚書你有一定成見，所以拒不發兵！”
沈溪皺眉問道：“這些事情，你從何處知曉？”
“這個沈尚書你就別管了，就說我說得對不對吧！”唐寅顯得高深莫測，一臉神秘地問道。
沈溪大概明白了，唐寅根本不是聽說到什么，而是自個兒琢磨出些門道來，故意跑來試探。
沈溪沒好氣地道：“眼前戰事已讓人焦頭爛額，我哪里還有心思去想榆林衛城內誰支持出兵誰不支持？伯虎兄，你若真的在意這些，回頭我找個機會讓你回榆林衛城，親自到三邊總制衙門去問問，你看如何？”
唐寅尷尬一笑，他這才發現在沈溪面前耍小聰明根本就是自討沒趣。
……
……
一直到黃昏時分，韃靼軍中都未有動靜。
此時明朝營地內有條不紊地進行輪休，幾乎在帳內睡了一天的官兵在飽餐一頓后調上前線，分批次進入戰壕，整裝備戰。其他部隊和民夫則撤下來休息，總的來說部隊官兵精神飽滿，有信心迎接一場血雨腥風的考驗。
為了防止韃靼人偷營，沈溪命令前線官兵在陣地前方一里范圍內堆了二十多個火堆，只要韃靼人發起夜襲，這些火堆就會被引燃。
而在火堆前面一里地內，沈溪派出十多名斥候，在韃子丟棄的厚盾和鎧甲堆下方挖掘出淺坑來，人躲進去，再鋪上茅草做偽裝。
這些斥候徹夜不能睡覺，只要發現韃子蹤跡，立即拉動附近幾個地雷的引線，用連綿不決的爆炸聲提醒大明官兵引燃篝火，防止韃靼人利用夜色掩護靠近。
天亮前，這些斥候會撤下來，由始至終他們都不能亂動彈，避免被韃子發現。
眼見太陽已經落到地平線下，巴圖蒙克依然沒召集將領開會，好像忘了他說過的當天要進行第二戰的話。
圖魯博羅特到了汗部大帳，只見巴圖蒙克正在研究地圖，不由走過去問道：“父汗，外面的人已等得心焦，他們想知道下一步計劃是什么，如何才能打好接下來的戰事！”
巴圖蒙克回身看著大兒子，圖魯博羅特能清楚看到父親眼睛里密布的血絲，迅即意識到，達延汗此時也在經歷內心煎熬。
巴圖蒙克嘆了口氣，用不確定的語氣問道：“圖魯，你真覺得為父應該堅持下去，必須除掉沈溪才能班師？”
圖魯博羅特道：“父汗，我不認為有任何理由撤兵！難得造就現在的格局，沈溪所部上天無路入地無門，關內明軍也已放棄對他的救援，難道父汗想半途而廢？”
當圖魯博羅特說完這話，不禁有些后悔，畢竟他這是在公然質疑自己的父親。
但巴圖蒙克并沒有怪責兒子，搖頭道：“為父在想，之前很多人跟沈溪交戰，包括曾經不可一世的亦思馬因和亦不剌，但他們最終的結果如何？你也跟沈溪交過手，你覺得在他手里能討到多少便宜？這一戰又有多大勝算？”
圖魯博羅特道：“如果雙方勢均力敵對戰，我們的確不好贏他，但現在我們占據絕對的優勢，如果就這么撤兵，那黃金家族顏面何在？以后成吉思汗的子孫又如何統治草原？”
“嗯！”
巴圖蒙克點了點頭，道，“你所說也有幾分道理，但為父心里就是有些隱隱不安，畢竟汗部連年征戰下來，能夠集結的精兵也就眼前這么多了，要是在這里葬送太多，照樣不利于汗部統治。”
“不過既然你都這么說了，那為父就決定，戰斗到底，要是付出極大的代價能夠生擒沈溪，讓他成為我的手下……何愁汗部不能入主中原？”
“父汗，您不會對敵人也生出仁慈之心吧？沈溪怎么可能投到父汗麾下？”圖魯博羅特驚愕地問道。
巴圖蒙克道：“事在人為，如果我們想入主中原的話，接納沈溪歸降絕對是最好的選擇……為父想勸降他！”
圖魯博羅特眼睛睜得溜圓，顯然不能理解父親的決定……即便他已設身處地想問題，還是覺得巴圖蒙克的思維太過天馬行空，很難成功。
但接下來當阿武祿出現在圖魯博羅特面前時，他便明白自己的父親要做什么了。
阿武祿神色間顯得極為倔強，她站在草原上兩個最有權勢的大人物面前，也沒有絲毫低頭服軟的意思，抬著她那高傲的頭顱，目光中甚至蘊含著對巴圖蒙克父子的鄙夷。
“父汗為何要把昭使帶到這里來？”圖魯博羅特詫異地問道。
巴圖蒙克道：“她現在已經不是什么昭使，最多……算個無家可歸的可憐人，不過不管怎么樣她也曾是為父的女人，還是你親弟弟的母親！”
圖魯博羅特打量阿武祿，站在草原繼承人的角度，一旦巴圖蒙克亡故，那繼承者會繼承巴圖蒙克所有的財產，也包括非圖魯直系親屬的女人，這也是阿武祿為何要在巴圖蒙克父子面前保持倨傲態度的原因，因為她的命運始終被眼前兩個男人操控在手上。
阿武祿問道：“可汗是想讓我去明朝營地見沈溪，勸說他投降？”
當阿武祿說出這話后，圖魯博羅特神色不虞，顯然不愿讓這個女人去明軍營地，于是直接提出自己的看法：“父汗，這女人心思狡詐，又曾背叛過您，您為何還要讓她出使？如此豈不是給她再一次背叛您的機會？”
巴圖蒙克顯得很自負：“即便她想這么做，也要有那膽子才行！難道去了對方營中，就能通過出賣我飛黃騰達？你不要忘了，她的孩子，也就是我兒子，你的弟弟，就在我們營地中……難道她想讓自己的兒子當奴隸？”
圖魯博羅特沒有再出言質疑，而阿武祿則顯得很氣憤：“可汗，你是拿自己兒子的前途來要挾我？”
巴圖蒙克道：“你在明朝土地上長大，應該知道儒家思想講究尊卑貴賤，中原之地賤民生的孩子，不可能跟主人擁有同樣的地位，哪怕他的父親是主人也不行。你的情況，跟他們類似，你不過是我抓回來的一個女奴隸罷了！”
阿武祿滿心氣憤，但還是竭力壓抑怒火，沒有在汗帳內發作。
巴圖蒙克道：“圖魯，你派人用硬弩把信函送至明軍陣前，告訴沈溪，稍后我會派出使者造訪，然后你就派人送她去明軍營地！”
“父汗……”
圖魯博羅特顯然不想接受這個差事，他對阿武祿始終充滿懷疑，根本不贊同巴圖蒙克派這個渾身是刺的女人去明朝營地，覺得用收買拉攏等手段，并不足以達到促成沈溪投降的目的。
但等巴圖蒙克并不顧及他的感受，冷冷地看了他一眼便直接轉身離開，到此時圖魯博羅特才意識到自己沒有挑戰父親尊嚴的資格，最后怒瞪阿武祿一眼，大喝一聲：“還待在這兒做什么？跟我走！”
阿武祿輕哼一聲，邁開步子，走到了圖魯博羅特身前。
作為汗部繼承人，圖魯博羅特不會把自己的后背交給這個女人，他怕對方會對自己不利……這女人最恨的人便是他，因為這女人想讓兒子當草原繼承人幾乎都瘋魔了，不然的話她此前也不會背叛達延汗，選擇與亦思馬因合作了。
“你最好老實點兒，否則我會殺了你！”圖魯博羅特在走出門口后，發狠話威脅阿武祿，但阿武祿懶得理會他。
在阿武祿心目中，真正稱得上對手的只有巴圖蒙克，根本不會把一個羽翼未豐的王子看在眼里，而且在她心目中，身體虛弱的圖魯博羅特命不長久，不管是病死還是其他死法，終歸要死，不然的話她兒子沒法繼承汗位。
……
……
日落時，榆溪河戰場的消息終于傳到延綏鎮治所榆林衛城。
三邊總制衙門，謝遷跟王瓊待在一起，焦急等待，卻遲遲未得到前線消息，這讓謝遷焦躁不安，不知多少次來到窗前翹首以盼。
等侯勛親自把榆溪河前線的戰報帶來時，謝遷甚至比王瓊更迫不及待詢問情況。
“兩位大人，以目前得到的消息看，韃子采用了鐵甲陣攻擊沈大人麾下陣地，但最后無功而返！”侯勛道。
“呼！”
謝遷聽到這消息，長長地吁了口氣。
中午剛過，他便聽說榆溪河北岸炮聲隆隆，顯然是正式開戰了，但戰果一直沒有傳來，因為隨著戰事開啟，關塞外韃靼騎兵加大了對邊關的騷擾力度，斥候根本無法穿過韃靼人構筑的嚴密封鎖網接近榆溪河。
王瓊追問：“具體戰果如何？韃靼人只是暫時退去，還是已經撤兵了？”
侯勛道：“還沒有更多消息傳來，但以目前情況看，韃靼人并無繼續進兵動向，但也未撤走！”
王瓊皺了皺眉，顯然是為情報獲取不暢而憂心，他轉頭對旁邊若有所思的謝遷道：“謝閣老不必太過憂慮，這場戰事看來我大明軍隊暫時勝利了！”
謝遷搖頭：“只說韃靼無功而返，卻不知雙方具體傷亡如何，現在又沒法派人去問明情況……眼看就要天黑了，是不是利用夜色掩護派人把陛下御旨傳到榆溪河北岸沈溪的營地中？”
王瓊非常為難，苦著臉問道：“謝閣老，既然首戰獲勝，還有必要傳御旨嗎？若沈尚書只身離開，那失去指揮群龍無首的這路兵馬很可能會遭致全軍覆滅的命運！”
謝遷板著臉喝問：“既然是陛下交托，我等一切按照圣諭辦事即可……再說了，這乃是你的職責，不是嗎？”
言語間，謝遷對王瓊的質疑很反感，他的意思就是一切要聽從他的安排，而不是說要遵從圣旨行事。
王瓊沒有跟謝遷爭，沖著侯勛道：“侯副總兵，你馬上派人去刺探前線情況，就算多折損人手，也不能跟現在一樣連前線具體戰果都不知情，再找人把陛下御旨傳到榆溪河北岸的軍營中！”
“是，大人！”侯勛領命退下，但他并不急著離開，要等王瓊出房來單獨對他下達指示。
侯勛離開正堂后，王瓊對謝遷道：“謝閣老，現在沈尚書所部首戰告捷，其實延綏鎮已具備出兵馳援的條件，且深夜中韃靼人也會收縮防守，我軍實在不必如此費心防守……趁著夜色掩護，我們可以先領榆溪河南岸的灘頭，為沈尚書撤兵創造條件！”
“嗯！？”
謝遷詫異地看著王瓊，似乎奇怪王瓊為何會質疑他的決定。
王瓊不依不饒：“韃靼人在榆溪河南岸的兵馬，不過數千，若派出大批將士出塞，夜色下不知我方虛實，韃靼在榆溪河南岸部署的人馬迫于威脅，只能選擇撤退，而北岸韃靼要過河則必須經上游，如此我們便有充足的時間占據南岸有利地形，再派人扎木排結浮橋，迎接兵馬過河！”
謝遷一擺手：“德華，你不必再說了，當務之急是保證城塞安穩。老夫一直奇怪，為何韃靼人會對沈之厚所部圍而不打，即便開戰也只是點到為止，老夫就怕他們采用圍城打援的戰術，最終目的還是要攻破延綏鎮……否則他們重兵壓境目的是什么？目前安守才是上策！”
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