胡璉的奏請看起來沒錯，但可惜的是沒寫時間并不代表張苑有罪。
朱厚照本來就心煩意亂，眼前又是一個難以定奪的糊涂案，不由讓他更加著惱。
張苑還在為自己叫屈，在場官員交頭接耳小聲議論，“嗡嗡嗡”的聲音讓朱厚照更不想繼續聽人辯論，當即喝道：“胡卿家、王卿家，這件事朕會調查清楚，你們先退下吧，有事朕會找你們商議！”
胡璉臉上露出震驚之色，不明白為何皇帝會把如此淺顯且明了的案子問到一半就中止，只有王守仁才明白其中蘊含深層次的原因。
這次王、胡聯合地方官員狀告張苑私自篡改出兵時間，置大明軍隊于危境，其實是變相指責朱厚照不作為，畢竟皇帝入住行宮這么久才跟大臣第一次見面，先不說責任心的問題，至少是對戰事缺乏足夠的關心。
如此一來，朱厚照在內心偏袒張苑也就是再平常不過的事情。
胡璉怎么都不愿意功虧一簣，跪在那兒不動彈，不想王守仁卻行禮：“那臣等先告退。陛下金安。”
說完，王守仁恭敬告退，轉過身前向胡璉使了個眼色。胡璉一看架勢不對，只得行禮后離開。
至于楊武等人本來就是來湊數的，更不會多停留。不多時，大殿內就只剩下皇帝朱厚照以及張苑、小擰子、戴義等近侍。
朱厚照臉色不太好看，沒說什么，低頭作沉思狀，好像在等張苑主動認錯。
問題是張苑絕對不會承認自己有罪的，嘴上虛情假意地勸道：“陛下，您消消氣，那些人聽風就是雨，只因老奴未在給大同的詔上寫明時間，便行誣告之舉……陛下莫要氣壞了身子，讓老奴心疼！”
朱厚照抬起頭，怒視張苑：“張公公，你且說清楚，是否有欺瞞朕的地方？你可想好了再回答，當初劉瑾欺瞞朕是個什么下場，你是清楚的！”
如此一來張苑更是打死都不會承認，涕淚俱下地哭訴：“陛下，老奴對您一片忠心，哪里敢有任何欺瞞？嗚嗚，老奴就算再渾，也不敢在這種大事上蒙蔽圣聽！”
小擰子抬頭看了張苑一眼，本有話要說，但見張苑把“受委屈的忠臣”的角色演繹得入木三分，以他對朱厚照的了解，多半會心軟聽信張苑這樣“自己人”的話而不會采納胡璉的說辭，最后只能不甘地低下頭。
朱厚照點頭道：“量你也不敢玩兒什么花樣，如此朕權且信你一回，如果出了什么狀況，你的腦袋也別掛在脖子上了，看著就煩！”
說著，朱厚照打了個哈欠，懶得再去考慮這些“復雜”的事情，站起身往內堂而去。
軍情緊急，牽涉到的事情也很大，更有諸多大臣前來告狀，而且算得上是有憑有據，但最后在朱厚照這里卻碰了壁，實在讓人扼腕嘆息。
張苑長長地松了口氣，心中的怒火幾乎要噴涌而出，準備回去后就報復胡璉和王守仁等跟他作對之人。
小擰子一看朱厚照走了，趕緊尾隨而去，免得被張苑遷怒。
此時小擰子才是最悲哀的那個，因為明明知道張苑說謊話卻不敢戳破，他對朱厚照也是極為失望。
……
……
朱厚照最終還是沒有過問九邊各處的出兵日期，哪怕胡璉和王守仁專程來說，仍舊只相信張苑。
這種盲目的信任，讓張苑有恃無恐，回去后馬上找來臧賢，點明要報復王守仁和胡璉，“……絕對不能讓他們有好日子過，這些人蹬鼻子上臉，以為自己是誰？以咱家的身份，弄死他們就跟捏死螞蟻那么容易……”
臧賢聽了心驚膽寒，不是擔心張苑會遷怒自己，而是覺得張苑所作所為簡直是在他自己以及身邊人挖坑，心里開始打起了退堂鼓。
在臧賢眼里，張苑屬于沒頭腦沒城府更沒能力的三無人員，光靠著皇帝的信任才走到今日，現在他做的事情越發膽大妄為，簡直是自掘墳墓。
張苑發泄一通后，怒視臧賢，問道：“你且說，怎么讓他們吃苦頭？”
臧賢小心翼翼地勸解：“公公，要對付這兩位大人可不容易，他們都是領兵的督撫，深得陛下信任，一個來日要隨同陛下出征，一個則要留下鎮守宣府，確保大軍后方穩固。要對付他們，只能到戰后，而那時……”
臧賢的話只說了一半，他很想說，戰后人家立下大功，你肯定動不了，如果這一戰敗北，你要承擔大責，那時也沒資格報復。
總之怎樣你都奈何王守仁和胡璉不得。
張苑黑著臉道：“聽你這意思，咱家對他二人就是無可奈何，只能任由他們胡來？”
“這個……”
臧賢的臉色略顯尷尬，道，“如果他二人需要通過張公公您照顧來升職，或許公公可以拿捏住他們命門，但問題是現在他們根本不依靠公公，說句不好聽的話，那就是死豬不怕開水燙，您老怎么對付他們？”
張苑怒道：“那咱家就拿他們平時做的錯事來做文章！”
臧賢想了下，道：“這倒是個辦法，不過需要有人列數二人過錯，進奏疏到司禮監，那時公公才能借住手里的朱批大權打壓他們，不過現在他們剛在陛下面前告狀，若就此被降罪，是誰都會想到是公公您打擊報復。”
張苑皺眉道：“什么意思？”
“呃……”
臧賢考慮半天才道，“小人的意思是……現在最好別動他們，一切等戰后再說，現在出手攻訐的話，陛下肯定會為他們撐腰，這可是沈尚找來輔佐陛下領兵之人，沒了他們，這場戰事十有八九會輸掉。”
張苑怒道：“咱家就不信，沒了張屠夫就得吃帶毛豬？只是動區區兩個人這場戰爭就要落敗！”
臧賢不由打個激靈，心想：“我總算是看明白了，這閹人心理大多變態，做事完全不顧后果，在他們看來大明江山社稷的穩定，還不如出心中一口惡氣重要！”
“那公公您……”
臧賢干脆也不提建議了，讓張苑自己來說。
張苑道：“哼，就按照你說的辦理，找人列數他們的罪過，咱家再把其罪狀拿到陛下面前，讓陛下知道他們不是什么好東西！”
……
……
張苑要找胡璉和王守仁的罪過，真不是容易事。
就算找人誣陷，也是困難重重，問題就在于王、胡二人平時做事謹慎，再加上進入官場時間不長，沒有貪污腐敗的劣跡，為官少有過錯，論功勞可以找到一大堆，論罪過卻是尋覓連根頭發絲那么小的破綻都不容易。
行宮內，小擰子趁著朱厚照花天酒地時，出來見麗妃。
這會兒日頭西斜，麗妃已在自己的院子收拾儀容裝束，準備前去見駕。
跟平時那些妃嬪和得寵女人總是用丫鬟伺候梳洗不同，麗妃在裝扮上更多喜歡自己動手，主要是因為她很懂得如何打扮自己，清楚地知道朱厚照的喜好，每次都會拿出一些不一樣的妝容去面圣，不至于讓朱厚照審美疲勞。
小擰子把當日在朱厚照跟前聽到看到的事情詳細解說一遍，狀極憤怒，麗妃卻勸解道：“陛下如此決定，乃是情理之中的事情……陛下素來對身邊人信任有加，擰公公應該早就了解才是。”
小擰子苦著臉道：“那接下來這場戰事，恐怕會有大麻煩……沈大人明日可就要從大同出兵了。”
麗妃道：“本宮很好奇，連宣大總制王大人都知道的消息，素來精明的沈大人卻一直懵然不曉？或者是沈大人有自己的想法，故意閉塞視聽吧？呵呵，總歸妾身不信以沈大人的智慧，會在這種問題上出差錯，若因此而隕落在草原上……可真是讓人唏噓哀嘆。”
小擰子驚訝地問道：“娘娘的意思是……沈大人早就知道宣府這邊的情況，卻故意不揭破？”
麗妃搖搖頭：“本宮又不是沈大人肚子里的蛔蟲，怎會知道他怎么想？但事情透著一抹古怪，你且說說看，這次沈大人可有找人到宣府說項？只是上了份奏疏，就沒旁的消息了？”
這問題把小擰子給問住了，他仔細思索一下，然后堅定搖頭：“除了奏疏外，沒聽說沈大人派什么人前來，更沒聽說過別的事情……最近大同鎮那邊消息很少，當然主要還是奴婢一直在陛下跟前做事，對外界發生的事情所知甚少，或許還不如娘娘了解的多呢。”
麗妃道：“既然知道的不多，那就莫勉強，這可真是皇帝不急……呵呵，連陛下都漠不關心，咱們操那么多心干什么？”
小擰子苦著臉問道：“娘娘就不怕這場戰爭會失敗？那時可能連大明江山社稷都會危如累卵，陛下現在連個皇嗣都沒有，出了事情，誰來擔當？”
“擰公公，你這話可有大不敬的嫌疑！”
麗妃對著銅鏡收拾結束，站起身來，看著如熱鍋上螞蟻般坐立難安的小擰子，開解道，“擰公公，把你的心放回肚子里去，以本宮對沈大人的了解，他行事滴水不漏，這次如此鎮定，想來早就做出合理安排，只不過咱們不了解他的計劃而已。”
“就算明天他真的如期出兵，也不可能會影響整體戰局……相信任何一名有頭腦的主帥，都不會認為陛下這路人馬會在戰事中體現出多大的作用！陛下乃九五之尊，晚出兵幾日，或許還能避開禍事。塞翁失馬焉知非福？”
……
……
朱厚照對出兵時間問題沒有進一步追問，這也意味著大同鎮這邊五月十一出兵已是板上釘釘的事情。
五月初十，夜。
沈溪已經做好來日出征的準備，心中帶著些許憧憬，也有一些迷茫，這是他對自己未來人生規劃的迷茫。
“……如果這一戰得勝，那大明北疆至少有二十年太平日子，如果能進一步把草原控制手中，依靠降服于大明的部族來統治草原，意味著未來上百年草原跟中原王朝間都會相安無事，那時旁人眼中我這個只會打仗的大臣也就無用武之地，似乎該到鳥盡弓藏的時候……”
“……如果這一戰失敗，那之前所有的準備將前功盡棄，或許歷史的車輪會沿著原本的軌跡前進，史評述我的時候，恐怕會把我描述成一個不知好歹的佞臣……”
沈溪心情復雜，不知該如何排解心中憂慮。
等他走出中軍大帳的時候，外面營區已徹底安靜下來，因為來日要出兵，還是去茫茫無際的大草原打一場前途未卜的仗，士兵們早早便入睡，哪怕因即將到來的戰爭興奮或者彷徨而失眠，他們也會躲在營房里，睜著眼想象明日過后是什么光景。
沈溪呼吸了幾口新鮮空氣，心境平和許多，恰在此時，只見營門口方向云柳帶著熙兒過來，身后沒有隨從。
“大人？”
云柳見到沈溪，多少有些意外，平時沈溪都會在中軍大帳帥案后面端坐半夜，很少見他出來，這次沈溪卻好像特意在門口迎接她們，只不過臉上神情過于嚴肅了。
沈溪沒有為自己的行為進行解釋，微微點了點頭便直接掀開簾子返回帳中，門口侍衛沒有阻攔云柳和熙兒，二女再見沈溪時，沈溪已坐回帥案后，但出奇的是沈溪正在打哈欠，可見的確是累了。
“大人，該查的事情都已查明，我軍行軍路線沿途已布置不下五百名斥候，就算中間有幾個斥候出問題，大部分軍情還是能準確傳回，一方面可以阻斷韃靼人偵騎傳遞消息，另一方面足以保證韃靼鐵騎難以對我軍發起突襲。”云柳道。
沈溪道：“問題是如果韃靼人偵騎盡失不知我軍動向，那他們又怎么會上鉤，尾隨我們進入預設的伏擊圈？”
這問題把云柳給問住了，一時間不知該如何回答，沈溪卻一抬手，又把自己提出來的問題給否掉了，“這樣也好，一切都顯得合情合理，如果任由韃靼人斥候來去自如，他們反倒會懷疑其中有詐，按照真實的水平發揮或許效果更好。”
云柳顯得很擔心：“可是大人，我軍充任誘餌的事情，不但軍中傳遍，怕是連韃靼人也知道其中因由，如果大人貿然出兵，只會有兩種結果，一個是韃靼人干脆避開大人鋒芒，躲得遠遠的，坐等我軍糧草耗盡，只能回撤關內；還有就是阻斷其余各路兵馬，斷掉我軍后路，到那時……”
“對我部聚而殲之，是嗎？”沈溪見云柳不肯說下去，自己把話補充完整。
云柳低下頭，好似在認錯：“卑職思慮不周，只是說出自己一些淺見，請大人勿要見怪。”
沈溪擺擺手：“我怪你作何？你說得對，的確有這種可能，所以……呵呵，有些事你應該明白，指望任何人都不如指望自己來得踏實。”
云柳就算明白沈溪早有計劃，也沒想到沈溪會說得如此直接，她仔細想了一下，以前沈溪經歷的任何戰爭，每一次勝仗，少有指望他人增援的時候，基本上每一戰到最后都力挽狂瀾，盡管其中有運氣的成分，但如果沒有實力的話，運氣也不會總是眷顧弱者。
云柳大概明白，沈溪從頭到尾都沒指望朱厚照統率的人馬能提供多大支援，所謂的作戰計劃只是個樣子貨，做給旁人看的，而不是沈溪心中最真實的想法，反正這場戰爭未來的發展走向她自認看不懂。
云柳道：“大人對于宣府援軍，真的沒有任何期待嗎？”
沈溪打量云柳，道：“云柳，熙兒，你們跟隨我多年，期間走南闖北立下赫赫軍功，雖然我把你們當作自己人看待，有些話還是要提醒一下，該問的你們可以問，但有些事還是最好別了解太多，總歸我不會害自己，也不會害你們。”
云柳再次低下頭：“卑職明白了。”
(本章完)
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