朱厚照從未領兵打過仗，實戰經驗為零，就算再怎么自負，也希望身邊隨時有人輔佐指點，而沈溪就是最好的人選。
所以一旦沈溪在外領兵，離他遠去，下意識便覺得不妥。
其實在朱厚照心里，最理想的狀態是沈溪跟他一同出征，他當主帥沈溪為副帥，一旦有什么事情都可以推到沈溪頭上，他自己不用背負太大的責任，只需享受臨陣的快感即可。
但沈溪肯定不能按照朱厚照的想法行事，這跟他制定的作戰計劃相去甚遠，而且沈溪怎么也不能讓朱厚照頂在大戰的第一線。
朱厚照好像一面旗幟，如果直接暴露在韃靼人攻擊范圍內，戰事或許便會往不利于大明的方向發展。
沈溪做出妥協，答應朱厚照，出兵地點從偏頭關改為大同鎮，但朱厚照卻覺得兩者沒多大區別，因為他對這兩處跟宣府的距離沒有直觀概念。
面對一個除了吃喝玩樂其他什么都不知道的皇帝，沈溪非常無奈，只得道：“陛下看過行軍策后，請盡快定下來……微臣在外練兵多日，近來又連日趕路，甚是疲累，怕是不能陪陛下飲酒……請陛下恩準微臣回府。”
朱厚照心里不痛快，但還是點頭：“那先生回去吧，這兩天有時間再聚首商量……這件事朕會放在心上。”
沈溪看出來了，朱厚照對出兵計劃不滿，但此時繼續糾纏讓皇帝妥協，顯然不那么合適，于是干脆決定讓朱厚照回去后自個兒對照地圖推敲，而沈溪自己則想早點離開，回家看看老婆孩子。
沈溪行禮告退，出門時院子里的蘇通和鄭謙非常意外，他們本想上前跟沈溪說幾句，但見對方態度冷漠，一副生人勿進勿近的模樣，也就駐步不前。沈溪沖著二人點點頭算是打招呼，然后揚長而去。
朱厚照從客廳里出來，一只手拿著沈溪的奏疏，另一只手扶額，像是在思考什么難題。
蘇通上前問道：“遲公子，這……沈大人作何急著離開？”
鄭謙拉了蘇通一把，提醒好友不能打攪皇帝想事情，但朱厚照已被驚醒，搖頭道：“朕過兩天就要領兵出征，很多行軍打仗方面的事情沒考慮清楚，又跟沈先生產生分歧……這事兒與你們沒多大關系，咱們進屋飲酒吧。”
朱厚照只是短暫的抑郁，便把所有事情拋諸腦后。對他來說，只要能親臨一線打仗，剩下的事情都可以商量，哪怕沈溪制定的計劃跟他的設想不同，也不勉強，他現在腦子里一團漿糊，讓他拿出一套行之有效的出兵策略基本不可能，最終一切都是得聽從沈溪安排。
……
……
沈溪從民院出來，心情不佳。
上得馬車，車輛啟動，緩緩前行……即便是京師首善之地，道路也不平坦，到處坑坑洼洼，搖搖晃晃中沈溪昏昏欲睡。不過好歹他神智還保持一絲清明，想起跟朱厚照的分歧，突然發現事情并不如之前設想的那么輕易。
“……看來我還是低估了困難，現在不但是大臣，就連陛下對我的計劃也不能做到完全支持……”
想到這里，沈溪失望之余，忍不住打了個哈欠。過去這段時間，沈溪作息不穩定，睡眠時間嚴重不足……畢竟之前他采取的是實戰練兵的策略，長途拉練本就讓人容易疲憊，還要時刻防備賊寇偷襲，作為兵部尚書還時不時要處理一些緊急公務，通宵是常有的事情。
奔波疲累一個多月，沈溪的精神狀態已處于崩潰邊緣，必須得好好休息調養。
回到家中已是上更時分，他沒有急著見家里人，直接從書房進到自己的小院，進房后直接上床，蒙頭大睡，等醒來時已是次日中午，這一覺足足睡了八九個時辰。
“相公醒了？”
謝韻兒聽到聲音，自院子通過半掩的窗戶朝里看了一眼，見沈溪坐起來，趕忙進屋，道，“今兒一大早，便有朝中官員前來拜見，可您睡得正香，妾身不便打擾……要不相公出去看看？”
沈溪套上外衣，捂著嘴打了個哈欠，搖頭道：“不必了，這些人來找我說什么，大概能猜到……你就說我在病中，不便見客。”
謝韻兒道：“訪客眾多，妾身哪里好意思一一拒絕？好在他們都沒強求，留下拜帖便自行離開，應該是把要跟相公要說的話，寫在拜帖中了吧。”
沈溪點點頭：“那等我稍微整理一下，再看看有沒有什么要緊的內容。”對于有人登門拜訪，沈溪并不熱衷，因為他知道現在自己已成為眾矢之的，謝遷離京后，朝中文官處于群龍無首的狀態，朱厚照懈怠朝政，以至于臨到快出兵了還沒有詳細的章程宣告朝野，這讓朝中官員緊張起來。
沈溪回京，被看作是皇帝出兵的前奏，所有人都想從他這個皇帝近臣身上獲取一些內幕，可惜就連沈溪自己也不能確定，因為朱厚照并沒有把事情定下來。
謝韻兒已讓下人準備好飯菜，沈溪洗漱完畢，到了飯廳餐桌前坐下，刨了幾口飯，才有心情看府上收到的拜帖。
今日前來拜訪的人很多，不過除了李鐩，其余衙門并沒有尚書或者侍郎級別的官員前來求見。
謝韻兒見沈溪似乎對工部尚書李鐩的拜帖非常留意，代為解釋：“李尚書來過，不過知道相公在休息，便主動告辭，說相公有事的話可以去工部談，亦或者他親自到兵部拜訪，只要相公通知一聲便可。”
沈溪點點頭，沒有說話，就在他差不多吃完時，朱起在飯廳門口現身，稟報道：“老爺，英國公車駕已到府門前，好像公爺親自前來拜訪。”
沈溪聞言不由皺眉，謝韻兒見自家相公還沒放下碗筷，吩咐道：“朱老爹出去安排一下，老爺隨后便來。”
“哎！”
朱起領命匆忙而去。
沈溪把嘴里的飯菜咽下，嘆息道：“越不想見誰，誰就不請自來。”
謝韻兒叫奴婢進房來收拾碗筷，然后幫沈溪稍微整理，道：“相公快去吧，公爺乃四朝元老，他能來府上拜訪，算是咱們家的榮幸。”
沈溪笑了笑，收拾心情往前院而去，到大門口時，張懋正從馬車上下來，望著沈家門楣看了一下，向孝宗皇帝的題詞拜了拜。
沈溪上前行禮：“公爺來訪，有失遠迎。”
張懋回禮：“之厚你剛從外地回來，一路辛苦，老朽貿然前來拜訪，實在打擾了，還麻煩你親自出來迎接，這怎么好意思？走走，咱們進去說話。”
張懋一副自來熟的模樣，到了沈溪家里，就好像自家府宅一般，一點都不見外，但沈溪自問跟張懋的關系沒好到這程度。
并肩進了院門，張懋側頭問道：“……都說之厚你去南邊是為練兵，不知情況如何？居然舉手間就把地方盜寇給平了，你帶病練兵還有如此表現，實在難得……”
張懋的話讓沈溪很難受，因為這老狐貍問出的話根本不需人作答，沈溪心想：“你是想告訴我，我的一舉一動都為你所知，讓我老老實實交待吧？”
進到正堂，沈溪請張懋上座，待下人奉上茶水，張懋拿起茶杯呷了口：“之厚，后天就要出兵，你看到現在陛下也沒做出安排，算怎么回事？時間如此之緊，朝議大概不會有了，如今滿朝文武都惴惴不安，不知陛下御駕親征后，京師事務誰來管控？你和于喬都離開京城……”
沈溪遲疑道：“這個……恐怕不是在下能過問的吧？”
“哦？”
張懋笑問，“難道你沒跟陛下提過？”
沈溪暗自琢磨，這張懋是否有更進一步的打算，因為朱厚照總歸要安排監國人選，以張懋四朝元勛的身份，是有資格監國的，但沈溪卻不覺得這是好選擇，當即搖頭道：“正如公爺所言，在下剛從外地回京，還未跟陛下談過此事……且在下認為，并無資格跟陛下說這些……”
張懋笑著點頭：“也是，為人臣子，當然要避諱一些事。現在朝野盛傳，說是司禮監掌印張公公，會負責陛下走后京城事務，不知是真是假……”
沈溪道：“連張老公爺都不知真偽，在下就更不知了。”
張懋好像背負使命而來，不依不饒道：“之厚，其實來之前，老朽有些疑慮，畢竟你剛回京，馬上又面臨出征，貿然前來叨擾似乎不近人情。不過有些事不問清楚，是對朝廷不負責任……陛下離京，謝閣老和你又不在，朝中豈能無人總管全局？說起來，還是于喬臨行前委托老朽問你。”
聽到這里，沈溪眼睛瞇了起來。
“謝老兒離京時，可說非常凄涼，居然無一人相送，更沒聽說你和他間還有往來，最多是何鑒曾去見過謝老兒，你這是欺負我對京城的情況不了解？”
不過又一想，沈溪釋然了：“謝老兒現在就跟個屎盆子一樣，誰遇到事情都可以找來用用，反正也沒人核實。”
沈溪道：“不知謝閣老離開京城前，跟張老公爺如何說的？”
“這個……”
張懋察覺沈溪對他說的話有所懷疑，皺眉道，“之厚，莫要計較這些枝節問題，難道你還不相信老朽么？”
沈溪暗忖：“信你就怪了，當我是三歲孩子，你說什么我都相信？”當即道：“在下并無此意，只是想知道謝閣老離開京城前是如何交待的。”
張懋想了下，道：“于喬臨行前，對你很不放心，你也知道京城是個什么狀況……實在是一塌糊涂，陛下御駕親征，連監國都不安排，要是有兄弟、子嗣倒還好說……可惜啊，如今連皇室宗親也沒誰到京城坐鎮，你說若陛下在前線出什么狀況……誰能扛起京城大局？”
沈溪道：“有張老公爺在，莫非還擔心變生不測不成？”
“之厚，你莫要抬舉老朽，老朽年老體邁，黃土都快掩到脖子了，這次沒辦法跟隨陛下出征已很慚愧，哪里還敢竊據高位？”張懋誠懇地道。
聽到這話，沈溪心里又在嘀咕：“你來的目的，除了打探陛下的動向外，最關心的怕是皇帝對你的安排吧？”
沈溪意識到，朱厚照沒有公布出兵細節，連哪些大臣隨同出征都沒給出答案，這讓京城人心惶惶，還有兩天出征，誰都不知道自己是否在隨駕名單中，一方面要家里收拾行囊，隨時準備出發，另一方面還得到衙門點卯處理公務，苦不堪言。
武將，尤其是世襲勛貴，這會兒應該最緊張，因為行軍作戰是他們的天職，所以英國公才會眼巴巴跑來詢問。
沈溪道：“陛下有沒有安排，在下一無所知，張老公爺前來詢問實在沒那必要，一切還是聽從圣諭吧。”
張懋一臉不相信的神色，“聽說之厚你回京便跑去面圣，應該從陛下那里得到一些消息吧？”
沈溪感覺張懋話里有話，顯然對方派人盯著豹房，也盯著他，否則他跟朱厚照在宮外私下場合見面的事情，不可能泄露出去。
沈溪搖搖頭：“陛下很不耐煩，在下稍微問多一些他就發脾氣……哎呀，張老公爺還是不要出難題了，若在下知道陛下的安排，一定會告知……張老公爺請回吧。”
張懋沒料到才說幾句話，沈溪居然就下逐客令。
以他的身份，走到哪兒都是被人敬仰和恭維的對象，本以為親自登門拜訪沈溪，就算不能把問題搞明白，至少也能了解個大概，回去后能做出應對，誰知沈溪一副諱莫如深的模樣，讓他無從著手。
“之厚，你可不能這樣，老朽這把年紀了，好不容易來你府門一趟，你知道多少就說多少，總不能……如此輕易就把老朽打發了吧？”張懋倚老賣老道。
沈溪站起來，恭敬行禮：“在下真不知，若張老公爺再問，那就是存心難為人，若張老公爺實在想知道，在下這就去豹房面圣。”
“嗯？”
張懋皺眉，沒想到沈溪會把朱厚照搬出來，一陣心煩氣躁：“這小子，花樣可很多，難怪于喬對付不了，簡直是個人精。”
想到這里，他嘆了口氣，站起來：“之厚你莫著急，在家好好休息，不要急著見駕，老朽所問不過是朝中人都想了解的情況，可惜陛下繁忙，少有時間出來見大臣，所以才會有那么多無端的揣測……”
此時的張懋變得非常體諒人。
沈溪再度行禮：“恭送張老公爺。”
張懋神色尷尬，被人連下逐客令，他不走都不好意思。
在沈溪相送下出門，臨上馬車前，張懋還有些郁悶：“我來這小子府上，是問他事情，卻被他如此打發……他連我的面子都不給，還會給誰面子？他就這么自負，以為自己權傾朝野了？”
盡管不忿，但張懋還是上馬車怏怏不樂離開。
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