沈溪病休，算不得什么大事件，甚至于沈溪這個決定老早就被人猜到了，畢竟當日在文華殿偏殿里他沒有給謝遷留任何面子，揚長而去，如今稱病在家被看作是禮讓長輩的一種表現。
至于沈溪和謝遷的矛盾最后會發展成什么模樣，朝中人并不如何關心，在他們看來，只要兩邊不得罪就好，不管誰得勢，都是文官內部的事情，他們可以在其中輕松轉圜，這比當初劉瑾當權時好太多了。
“兩人都是狀元出身，知書守禮，做事雖然可能會有些偏激，但至少不會拿朝臣開涮，就算私底下收受禮物也絕對不會明目張膽跟人伸手要錢……只要是文臣執掌朝政，不管誰最后勝利都可以站在他那邊。”
因為沈溪和謝遷在朝中都不結黨，這也是文臣愿意看到兩人起爭執的重要原因……如此總比張苑等宦官跳出來跟文臣奪權好太多了。
當初劉瑾跟朝中文臣爭權奪利，結果是以劉健和李東陽為首的文臣慘敗而告終，朝臣們已經吃過一次大虧，這次可不想再步后塵。
所以沈、謝二人的矛盾，被看作是文官內部的矛盾，自行解決即可。
朝中人表面上都支持謝遷，但心下更偏向沈溪。
不過，誰都知道謝遷聲望和地位更高，站到他一邊是為了自身的名譽和地位考慮，也是為防止謝遷給穿小鞋，至于心底里對沈溪的支持，那是對有利于未來發展的方向考量，在他們看來，沈溪當政或許好處更多。
隨著大批老臣致仕，朝廷肯定會出現許多重要的官缺，以沈溪跟朱厚照的關系，可以說對接任者具有決定性的作用……朝中有傳聞，吏部尚書何鑒上位，也是沈溪力薦的結果。
謝遷雖然不結黨，但朝中故舊遍布，親疏遠近分明，而沈溪勢單力孤，大多數朝臣更愿意與沈溪這樣的后起之秀合作，這意味著他們有機會成為沈溪派系的中堅力量。
朝廷中樞這幫文臣中，有明確站在謝遷一邊的，除了內閣大學士梁儲、楊廷和，還有就是吏部尚書何鑒和戶部尚書楊一清，二人是否虛以委蛇先不論，至少在朝廷出現紛爭后他們會無條件把票投給謝遷。
不過更多人屬于搖擺不定，這其中就包括禮部尚書白鉞、工部尚書李鐩、刑部尚書張子麟等人。
白鉞是因年老體邁，完全顧不上朝爭，不會貿然支持謝遷，也不會站到沈溪一邊，是個徹頭徹尾的中立派；李鐩跟沈溪私交不錯，不好選邊站，所以遇到事情就裝糊涂，喜歡投棄權票。
張子麟等人一向被謝遷打壓，本身他們在劉瑾當政時就屬于閹黨一脈，謝遷一直想把他們弄下去換一批新人上來，使得張子麟等人別無選擇，只能保持中立……雖然他們也想支持沈溪，但得考慮自身的處境，不能成為別人眼里的另類，所以充當著墻頭草、隨大流的角色。
……
……
沈溪人在家中，對于謝遷叫楊一清把兵部賬冊送去謝府審核之事，卻心知肚明。
在他看來，謝遷此舉純屬自找麻煩，首先他的賬目沒有任何問題，不涉及做假賬，如果謝遷想就賬冊本身向他發難，只能偽造收入和開支，并找人做偽證，才能把他駁倒。但如此一來，謝遷就成為理虧的一方，以沈溪想來，就算謝遷再不忿，也不會出這種損招。
所以現在謝遷就是沒事找事。
謝遷忙著復核賬冊，沈溪則在家中運籌帷幄……為了保證開春后出兵草原一切順利，他已準備讓胡璉領兵回京，畢竟他的嫡系現在都跟著胡璉在中原一帶平叛，如果以現在京城班底組織戰事，他也是兩眼一抹黑。
“……或許是累了吧，已培養出一批能打仗的將校，作何還要培養新人？軍事學堂該怎么招生，又如何培養人才，我都沒心思過問，反正我已經編寫相關教材，只要學堂教員按照上面的步驟實施，總能培養出一批有用的人才！”
沈溪派人通知蘇通和鄭謙，告知二人回請事宜，算是對朱厚照的一種交待。
至于請調胡璉領兵回京，他得上疏朝廷。上疏會按照正常流程送到通政司衙門，不過他知道謝遷會出來阻撓，所以另外準備了一份相同奏疏，晚上見駕后請朱厚照直接批復，這樣他就能以諭旨調胡璉等人回來，就算謝遷想作梗也無濟于事。
沈溪心道：“非常時期，只能做一些先斬后奏的非常之事。”
到了下午，沈溪府上也沒人來探病。
因為沈溪跟謝遷出現重大分歧，就算那些暗中支持他的人，也不敢貿然到他府上來拜訪，就連何鑒等不怕得罪謝遷的老臣，也會顧忌謝遷的面子，不敢來沈溪府上……既然都知道沈溪是裝病，也就沒有來探望的必要，沈溪也不希望這些人前來造訪，擾人清靜。
等差不多黃昏時，沈溪讓人準備好車駕，又讓云柳提前準備好酒席，畢竟這次宴請他是主人，蘇通、鄭謙和朱厚照都是客人，一切都得他來張羅。
至于見面后說什么，涉及君王，就不是他能管的了。沈溪現在最擔心的，是蘇通和鄭謙把事情想明白，二人到底不是傻子，堂堂兵部尚書居然屢次引薦他們跟一個不靠譜的后生見面，他們或許會猜到背后有什么古怪。
之前因為朱厚照口氣太大的問題，蘇通和鄭謙心中已有防備，現在又無端邀請，就算蘇通和鄭謙必然會赴約，也會預先把一些事情想清楚。
但等沈溪見到二人時，才發現自己的擔心純屬多余，因為兩任以為是他單獨邀請，不但赴約，還帶來厚禮。
因沈溪和蘇通、鄭謙先到，這會兒朱厚照尚不知在何處，坐下來說話要比之前見面隨便許多。
鄭謙笑著讓人把禮物抬過來，道：“都是些不值錢的閩西土特產，請沈大人笑納。”
沈溪雖然沒把箱子挨個打開看過，也知道鄭謙所說不詳不實，這些箱子里至少會有價值幾百甚至上千兩銀子，這是他們的“買官”錢，鄭謙跟沈溪的關系不是很鐵，豈能不多給一些好處博得沈溪的好感？
沈溪道：“禮物在下先不收，你們一心備考便可，這次見面后，便不會煩擾二位。”
蘇通不解地問道：“為何聽沈大人話中之意，反倒好像是對我們有所求？不對啊，沈大人，現在是我們求您辦事呢。”
沈溪笑道：“不是誰求誰的問題……先前那位遲公子，對你們念念不忘……有些事隱瞞你們，是我不對，他出身高貴，像他這樣的勛貴，家教甚嚴，少有出來見世面的機會，所以見到你們后才會放浪形骸一些。”
“嗯？”
蘇通和鄭謙對視一眼，都從對方眼中看到一抹震驚之色。
沈溪道：“我之所以收他為徒，也是受人所托，他爵位很高，有時候要做什么我很難拒絕，所以才會屢次三番給你們惹來麻煩。”
蘇通一臉釋然：“在下就說那位遲公子器宇不凡，原來是累世勛貴，與朝同休，怪不得口氣那么大……哈哈，如果沈大人早點兒說清楚，也不至于讓我和鄭兄這么擔心，怕他失言連累到我們。”
“所以說你們不需要擔心他口氣大與小的問題。”
沈溪道，“你們也知道，像他這種人，一出生就注定要承襲家中爵位，年輕氣盛，見到好友，吹吹牛完全可以理解，而且就算宮中那位，對他也很包容，畢竟是功勛之后，就算犯了官司都能赦免。”
蘇通和鄭謙雖然對官場了解得很深，但對于勛貴這個特殊的階層就不是那么明白了，因為這是他們平時無法接觸到的層面。
聽沈溪把話說到這個份兒后，二人寬心許多，在他們眼里，遲公子也從一個桀驁不羈的年輕后生，變成對朝事有話語權的特權人士，甚至跟皇帝都熟悉，迅速認識到這個遲公子值得交往。
鄭謙向蘇通道：“蘇兄，怪不得沈大人要介紹遲公子給我們認識，原來對我們大有好處啊，想以后咱們在京城或者地方做官，如果有遲公子這樣的朋友作奧援，誰敢拿我們不當回事？”
“咳咳。”
蘇通不想當著沈溪的面談論這種攀附關系的話，趕忙轉變話題，“還是沈大人交游廣闊，哈哈……沈大人，不知遲公子現在何處？對了，他本姓什么？”
沈溪笑著搖了搖頭，意思是有些事情沒法對你們明言，否則會犯忌諱。
鄭謙和蘇通同時露出會意之色，心中也有了定計，琢磨該怎么跟朱厚照相處。
沈溪道：“我已派人去通知遲公子，他應該很快就會過來……因為常年累月他都在深宅大院中，對外面的世界不是很了解，不過吃喝玩樂他也算擅長，你們跟他說學問上的事情沒什么用，就一起暢談風花雪月之事，不必太拘謹，他沒有權貴那種盛氣凌人的驕橫。”
蘇通點頭：“這倒是能看出來，這位遲公子除了口氣大一點，還算是平易近人，讓人覺不出他是皇親貴胄……我們心里有數，一定能把他伺候好。哈哈，鄭兄，我就說這位遲公子不像是要參加會試之人，跟他討論時文簡直是答非所謂，不過人家不用參加會試前途就比你我更高，唉，真是人比人氣死人啊。”
在沈溪面前，蘇通說話沒那么多顧忌，也是他充分相信沈溪的為人，甚至有些時候把話說得直白一些，可以讓彼此間有一種更為親近沒有防備的感覺。
鄭謙苦笑著點頭：“之前還說要疏遠這位遲公子，現在看來倒是我們以小人之心度君子之腹，望沈大人您不要見怪。”
沈溪擺擺手：“趨利避害乃人之常情，在下豈能有所怨責？他快來了，把東西稍微收拾一下，之后不要提及我對你們說的事情，好好跟他喝酒談天便可……結交遲公子，哄他開心，對你們的前途有利無害。”
“是，是！”
蘇通和鄭謙都感覺自己撿到寶了，本來對朱厚照持的是敬而遠之的態度，到現在也改了主意，準備好生款待沈溪這個學生。
跟朱厚照搞好關系，等于是為自己將來的仕途鋪路，這筆賬誰都算得清楚。
……
……
沈溪明白，不把朱厚照的背景來歷作一個合理的解釋，蘇通和鄭謙沒法誠心實意跟朱厚照交朋友。
沈溪心想：“畢竟是舉人，有了做官的資格，頭腦遠比普通人清醒，他們在爭名逐利的同時，能權衡利害，懂得避禍，只有把朱厚照往勛貴的身份上靠，二人才能放開所有顧忌，全心與人交往。”
一直到天黑，朱厚照才姍姍來遲。
朱厚照手下這些人從來沒到過沈溪所說街巷，找起來很費力，等到了后還不能確定是哪個院子，等見到在門口相迎的沈溪和蘇通等人，朱厚照才釋然，從馬車上下來后，驚訝地發現蘇通和鄭謙居然主動上前相迎。
朱厚照本來擔心蘇通和鄭謙不再把他當朋友看，但眼前這幅和諧的畫面讓他意識到沈溪有些本事。
朱厚照心情愉悅，跟蘇通和鄭謙一起進入院門，嘴上開始吹噓他帶來的美女：“……都是天姿國色的美人兒，要身材有身材要樣貌有樣貌，更重要的是才藝俱佳，一會兒你們便見識到了。”
在今天以前蘇通和鄭謙還覺得朱厚照行為古怪，但沈溪說朱厚照是勛貴之后，對朱厚照的行為也就好理解了。
勛貴之家，生下來就含著金鑰匙，府上肯定會豢養歌姬和舞姬，美貌的女人一抓一大把，而年輕人交朋友都比較灑脫，所以把家里的歌姬、舞姬找來一起飲酒作樂，那是再平常不過的事情。
蘇通心想：“可惜不能到這位遲公子府上看看，不然就知道他到底是哪位公爺的后人……不過連沈大人都對這位遲公子百般忍讓，看來家世很不簡單……”
沈溪雖然在旁作陪，但沒有參與話題的意思，朱厚照卻總愛往沈溪身上靠，側頭笑著說道：
“沈先生，學生之前因冒犯唐突，心中過意不去，特地為您準備了份禮物，已送到府上，您回去后便可以看到了。”
蘇通和鄭謙很羨慕，這位真正的世家子弟都主動給沈溪送禮，顯然是存有巴結之心，他們偶爾也會把遲公子跟朱厚照聯想在一起，但很快這種想法便被打消，就在于沈溪對遲公子的態度明顯有些不耐煩，而遲公子對沈溪的巴結也太多了點。
若是君王和臣子之間相處，不可能會出現這種情況。
沈溪道：“你家祖上留下的家業，正該好好經營，不要有事沒事老想著送禮，再多的銀子也經不過你這么折騰……哎呀，不對，你這話里的意思，是覺得我在這兒礙事，想請我離開？”
“沈大人，遲公子哪里有這意思？”蘇通趕緊幫朱厚照說話，笑呵呵道，“遲公子完全是一片好意，你是他先生，孝敬你不是應該的嗎？”
“對啊，沈先生，您別太往心里去。”朱厚照苦著臉，現在只要能讓他跟蘇通和鄭謙一起喝酒，莫說是做學生，就是讓他當孫子都行。
雖然在某些事上朱厚照很講原則，但為了心中所好不講原則的時候更多，當下覥著臉道，“學生沒有趕先生走的意思，只是怕您回去晚的話，會耽誤休息……沈先生，咱們一起飲酒吧，正好看看學生安排的助興節目？”
鄭謙和蘇通看著這對師徒在那兒搭話，忍不住相互看了一眼，目光好似在說：“看來沈大人是不想參合進我們跟遲公子的交往中，所以老想找借口離開。不過既然知道這位遲公子來歷不凡，我們以后用得著你沈大人安排？我們自己去跟他溝通，無需再勞煩您。”
想到這里，二人會心一笑，請沈溪和朱厚照入席，蘇通這才想起什么，一拍腦門：“對了，今日前來赴宴，本只帶了一些薄禮，但見到遲公子所帶美人，若是不帶一些看得過眼的美人兒，實在說不過去。來人哪，快府去接幾個過來。”
鄭謙一看蘇通這么主動，也不甘示弱，雖然他的家底沒有蘇通那么厚，但現在可是巴結權貴的關鍵時候，誰怠慢就意味著誰吃虧。
反正鄭謙和蘇通都是一路貨色，二人對于府上的姬妾根本就沒什么眷顧，鄭謙也緊忙叫人回去接府上的女人過來。
朱厚照眉開眼笑：“你們都這么熱情，倒讓在下有些不好意思了，此行只是帶了一些歌女和舞女出來，難免不夠盡興……來人啊，去把麗美人給本公子叫來。”
沈溪一聽，朱厚照居然要把麗妃叫來陪酒，到時候場面很可能不好收拾，于是勸阻道：“遲公子，做事要有分寸，不可太過。”
朱厚照一擺手：“沈先生多慮了，麗美人不但姿色出眾，更重要的是才藝和談吐俱都不凡，如果能到這里來陪酒，氣氛必然很好，她勸酒可是很有一套呢！”
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