沒過多久，放火燒刑部大牢的案犯被人押送進沈家正堂。
等人進來后，張鶴齡和張延齡都愣住了，押進來的不是旁人，正是張延齡的左膀右臂張舉。
張鶴齡看到來人，這一驚不老小，心里突然有些懊悔。
壞了壞了，我一定是被二弟給騙了……唉，虧我還在太后和皇上面前幫他說好話，結果他明著一套暗地里又是一套，連在我面前都不說老實話，放火燒刑部大牢的事情既然是他派人做的，那刺殺沈之厚的罪名也就跑不了了！
張舉進來后不明就里，他可不認識朱厚照，但見自己依靠的兩位主子就在眼前，趕緊求助：
“大老爺二老爺，你們快救救小人啊……小人被這群不知哪兒來的刁民給抓住，就算小人提及兩位侯爺的名字也無濟于事，他們分明是藐視咱們張家啊。”
朱厚照怒道：“混賬東西，狗屁不通……說，你是誰？”
何鑒喝道：“大膽狂徒，在陛下面前還敢如此無禮，是想被株連九族嗎？”
張舉一聽傻了眼，跪在那兒不停磕頭，忽然意識到自己可能說錯話了。
朱厚照忽然反應過來，沖著張延齡冷笑不已：“朕本想問他是誰，誰知道答案就在他對你們的稱謂中……壽寧侯、建昌侯，現在不用朕再問了吧？他難道不是你們府上的人？還有什么不肯招的？”
張鶴齡趕緊道：“陛下，這件事臣完全不知情，陛下要問，就問我這不爭氣的弟弟吧！”
到了這會兒，張鶴齡已經意識到想給張延齡脫罪太過困難，他心里也異常失望，自己一心幫忙，結果弟弟很多事都隱瞞他。
張延齡用一種匪夷所思的目光打量張舉，問道：“本侯幾時讓你去放火燒刑部大牢了？”
張舉一臉冤枉：“二老爺，小人今日奉命出城為您辦事……不想城南莊園失火，人貨皆不可尋，到處搜索無果正感茫然之際，不是您傳令讓小人回城，繼續執行之前交待過的放火燒牢房的命令嗎？城門還是你叫人開的，不然大半夜的小人怎么進城來啊？”
“哈哈！”
朱厚照幾乎笑出聲來，揶揄道，“建昌侯，瞧瞧你栽培的走狗，居然都不知道替你掩蓋一下罪行……你不會想跟朕說，你根本不認識他，火燒刑部大牢的命令也不是你下的，是嗎？”
張延齡非常懊惱，而且他也非常難以理解，明明不是自己做的事情，為何屎盆子就這么扣在頭上來了？
朱厚照喝道：“建昌侯，如此說來，刺殺沈先生的事情也一定是你做的咯？”
“下臣冤枉，沒叫人殺沈之厚啊……張舉，你違背本侯命令放火燒刑部大牢，除此之外你可還做出旁的僭越之事？”張延齡怒氣沖沖地喝問。
張舉越發吃驚了：“二老爺，不是您親口吩咐，要小人到外面找人把沈尚書給做了？小人聽了您的話，花重金聘請了殺手，只是現在還沒消息……”
張鶴齡聽到這話，破口大罵：“二弟，這就是你在我面前信誓旦旦說事情不是你所為？”
張延齡傻住了，不知為何張舉會這么“老實”，當著皇帝的面有什么說什么，腦子一片迷糊：
“我沒喝醉啊，怎么不記得派人通知張舉回城來縱火燒刑部衙門？另外城門那邊是怎么回事？難道有人假借我的名義行事？”
就算張延齡想到這層，自個兒也覺得太過匪夷所思，說出來也沒人會相信。
朱厚照看著目瞪口呆的張延齡，嘆了口氣道：“今日兩樁案子都是你指使，那強搶民女，還有草菅人命等罪行自然也坐實了……唉，還需要朕繼續審案嗎？何尚書、張尚書，你們覺得，應該定建昌侯什么罪？”
朱厚照把臉別向一邊，似乎不想再聽張氏兄弟說話，大有要舍棄兩個舅舅的意思。
何鑒雖然想說“死罪”，但還算能保持理智，心想：“怪不得于喬不想摻和進這案子來，實在是關系重大，背后牽扯的勢力太多，這案子不好了結啊！”
何鑒低著頭道：“陛下，此案最好是朝議時再做定奪。”
朱厚照怒道：“朕要懲罰兩個罪犯，難道還要在乎大臣們的看法？沒錯，建昌侯是朕的親舅舅，朕一向知道他恣意妄為，但也沒料到居然做出如此喪心病狂之事，不過念在他是國戚……來人啊，將其押進刑部大牢！”
“是！”
馬上有御前侍衛，把失魂落魄的張延齡給拖了出去。
朱厚照對張子麟道：“張尚書，這次你不會再讓刑部出什么狀況吧？”
張子麟一張老臉漲得通紅，行禮道：“微臣定維護好刑部安穩……微臣這就告退返回刑部衙門坐鎮。”
“還不快去！”
朱厚照怒著說了一句，目送張子麟離開，他又打量張舉好一會兒，搖頭道，“照理說你主動坦白，為朕解開心中疑惑，應予輕判。但你賣主求榮，不忠不義，有何顏面存于世間？一并押進刑部大牢，等候朕處置！”
隨即又有侍衛進來拿人。
最后只剩下張鶴齡跪在那兒，朱厚照黑著臉道：“大舅，朕現在對張氏一門還算有點兒感情，到底你是朕的親舅舅，雖然你沒做出草菅人命的事情，但要說你對此事全不知情，朕也是不信的……”
“你先回府，哪里都不許去，至于你手上京營兵權，暫時交出來，朕不需要你來替朕打理京畿兵馬！”
張鶴齡跪在那兒，磕頭道：“陛下，臣自知罪孽深重，但臣并未做出叛逆之事，臣還想繼續為陛下守土御疆。”
“你的心意，朕心領了，但有些事朕要對天下人負責。”朱厚照神情疲倦，揮揮手道，“這件案子，朕還會親自過問，最終會做出恰如其分的處置……你記好了，如果你想做出什么不軌之事，那你跟建昌侯的下場一樣！”
張鶴齡繼續磕頭，臉上帶淚，有口難言。
在張延齡的問題上，他自己也很無語，甚至覺得荒唐可笑，自己完全被戲弄于股掌之間，甚至在張舉進來前一刻他還相信弟弟。
或者說，這會兒張鶴齡為了保全自己，已經狠下心來要舍棄弟弟。
朱厚照道：“來人，護送壽寧侯回府……從今日起，壽寧侯府由御林軍看管，不得任何人進出……至于府上用度，一律由內監相應衙門負責，若有人從府中私逃，不問是誰，一律格殺！”
張鶴齡在不甘中被人拖了下去。
等事情差不多了結后，朱厚照把周圍兵士屏退，只留下何鑒和小擰子二人。
朱厚照對何鑒道：“何尚書，這次沈尚書傷重不能理事，朕負有不可推卸的責任，未來朝堂上的事情，就要倚重你了，這案子暫時也由你來接手，朕準備找個時間舉行朝議，定壽寧侯和建昌侯的罪……朕累了，去看過沈尚書后，也要回宮去休息了。”
……
……
朱厚照從沈府出來之后沒有回宮，而是坐上馬車在御林軍保護下前往豹房。
辛苦半晚，這會兒天都蒙蒙亮了，馬車顛簸中，朱厚照捂嘴打了個哈欠，感覺眼皮子開始打架。
跪坐一旁的小擰子問道：“陛下，今日中午要舉行朝會嗎？”
朱厚照搖頭：“朕只是說回頭朝議時再定壽寧侯和建昌侯的罪，但沒說是今天……說起來就算有些疲乏，但朕還是覺得很過癮啊。”
說到這里，朱厚照居然露出興奮之色，得意洋洋，小擰子看到后心里一陣發怵。
朱厚照樂不可支道：“這可比看戲聽戲有趣多了，朕親自過了一把青天大老爺的癮。不過此案了結后，估計朕沒多少機會再親自審案了，朕到底是九五之尊……值得慶幸的是，沈尚書的病情沒什么大礙，連建昌侯也被朕親自問罪，朕終歸還是做了一件利國利民的大好事。”
小擰子苦著臉道：“陛下，奴婢走的時候問過宋太醫，他的意思是……沈大人的病情不容樂觀。”
“不是說血已經止住了嗎？還不容樂觀？你不會是在嚇唬朕吧？”朱厚照板起臉來。
小擰子道：“奴婢哪兒有那膽子？按照宋太醫的說法，沈大人傷口寬而深，現在止住血只是說暫時沒有生命危險，但不代表就此沒事，因為傷口隨時可能惡化……奴婢說不清楚，但宋太醫說了，幸好現在是冬天，如果換作夏天的話會非常兇險。”
朱厚照本來心情不錯，聽到這話馬上臉色沉了下來。
“朕就知道沒那么簡單……該死的建昌侯，朕只是安排沈先生查案，他就痛下殺手，朕明年還要靠沈先生輔佐平定草原呢，如果沈先生有個什么三長兩短，朕把他千刀萬剮都不為過。”
隨即朱厚照看著小擰子道，“之前太后派戴公公來找朕，當時朕沒加理會，回頭你代表朕去跟太后說一聲，把今日案情詳細講給太后聽，讓太后知道朕做事不是率性而為，一切都有章可循，依法辦事。”
小擰子應道：“是。”
朱厚照又道：“本來朕還想盡快把建昌侯的罪名給定下來，但現在看來還是先拖一陣，看沈先生恢復情況如何……如果沈先生死了，那就把他殺了陪葬，如果沒事的話，或許朕會放他一馬……哼，以后誰再跟他一樣背地里算計朕的人，朕要他好看！”
小擰子問道：“奴婢去見太后，真要如此說嗎？”
“朕說什么，你去后后按照朕所言告知便可。”
朱厚照道，“暫時朕不打算見太后，在這件事上，太后太過包容她娘家人，險些讓朕在大臣面前丟面子，另外再派人去查查這案子還有什么內情……”
小擰子眨眨眼，有些迷惑地道：“奴婢不是很明白。”
朱厚照道：“算了，你什么都不懂，朕回頭讓錢寧去辦事……”
聽到這里，小擰子立即明白過來，朱厚照不是想伸張正義，而是起了壞心思。
顯然朱厚照對涉案的那些女子感興趣了，或許會讓錢寧挑選幾個送到豹房，小擰子不敢再多問，一陣寒風襲來，不自覺打了個寒顫，掀開車簾叫停馬車后進宮見張太后去了。
……
……
何鑒在天亮前離開沈府。
朱厚照安排何鑒接手案子，屬于臨危受命，一時間他有些六神無主，便琢磨著去見謝遷。
何鑒有些自責：“……看來于喬說得沒錯，這案子本就不該鬧大，無論建昌侯做了什么，到底是太后的親弟弟，這是讓陛下左右為難，而且注定會成為皇室的丑聞……”
何鑒直接去了謝府。
到了謝府敲門后，知客引何鑒進門。
等何鑒到了謝遷書房后才知道，原來謝遷也是一宿沒睡，一直在等候消息。
“……于喬，你這是……一直都在這里等著？”何鑒非常意外。
謝遷黑著臉道：“之厚那小子被人刺傷，難道我就不著急？只是不能去探望罷了！聽說陛下也去了，還在沈家問案，之后建昌侯便被押送到刑部天牢去了？”
何鑒搖頭苦笑：“看來什么事情都瞞不住于喬你。”
謝遷問道：“之厚傷情如何？”
何鑒無奈搖頭：“大概把血止住了，但聽太醫的意思，要保住性命也不容易，接下來一段時日才是關鍵。”
謝遷喘了一口粗氣，道：“我早就讓這小子別逞強，外戚是那么容易招惹的嗎？他把對付地方官的那套拿來對付皇親國戚，沒有比他更膽大妄為的人了！”
“于喬，怎么你現在還怪罪之厚？他在這件事上何錯之有？”何鑒有些埋怨。
謝遷道：“無論最后結果如何，我都不會覺得這小子做得是正確的選擇，但愿他能撐過去……經歷此事，希望他有所收斂，這小子自打參加科舉便一路順風順水，無論是當官還是打仗，他就沒遭遇過挫折……如果這次能讓他有所警醒，就算是在鬼門關前走一遭也值得。”
何鑒苦笑：“于喬你這想法，讓人實在難以琢磨。”
謝遷打量何鑒，問道：“關于案子，陛下是如何安排的？”
何鑒這才把朱厚照斷案前后發生的一幕幕告知謝遷，甚至連皇帝要舉行朝議定壽寧侯和建昌侯罪行的事情也一并說了。
謝遷聽完后若有所思，道：“就算陛下剛開始很憤怒，但到最后他也有所覺悟，不能隨便殺張氏族人，所以才會做出轉圜，要在朝議時定罪……如此一來，建昌侯必然不會被處死。”
“死不死其實無關緊要，只要不再禍害大明百姓便可……這案子到現在也算是沉冤昭雪，功德圓滿了。”何鑒評價道。
謝遷問道：“賠上一個沈之厚，值得嗎？”
這下何鑒回答不出來了，在他心目中，自然認為沈溪比建昌侯重要多了。
沉默半晌后，謝遷才道：“現在陛下要問外戚的罪，只是為堵天下悠悠眾口，不過也算是成全了沈之厚吧，如果他這次能平安脫險，朝中對他的清議會好很多，尤其士子更會以他馬首是瞻。”
何鑒嘆道：“如果只是為了外人的評價，之厚根本沒必要這么做，希望他福大命大，能逃過一劫……這次辦案，老朽會秉承他的理念，力爭把案子查清楚……”
(本章完)
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