老太監再出現時，帶了十幾名姑娘前來，得到賞錢后他做事更有動力，等所有姑娘一字排開，老太監過來恭敬地對沈溪說道：
“侯爺，這是您要的江北丫頭，遠不如剛才那一批……您有看中意的，來個實在價，就可以把人帶走……”
“這江北丫頭姿色雖不佳，但一般都有把力氣，能干活，可就算再能干，您給的價也足夠出去雇請幾個壯勞力，根本不必專門來這兒買粗使丫頭。”
“關你什么事？”
彭余喝斥道，“休要啰嗦，趕緊把人對照名冊逐一介紹清楚，侯爺要的是大戶人家出身的姑娘。”
老太監開始介紹，一圈下來，又沒有“隨安”。
而且整一頁河南籍女子中，除了被劃去的人外，只有“隨安”沒現身。
沈溪指著書冊問道：“為何這個名叫隨安的姑娘不在其中？”
老太監皺起眉頭，不耐煩地道：“侯爺，您選人就選人，怎么問起不相干的事情來了？”
彭余怒道：“問你是看得起你，莫非還想隱瞞不成？侯爺說要誰就要誰，你分明是把好貨色藏起來了！”
老太監一甩手：“什么好貨色，其實不過是個不識相的小丫頭，自打來到這兒就搗亂，不好好干活，光琢磨著逃跑，不知道被打了多少回了……如今已是冬天，那丫頭身上青一塊紫一塊的，根本不能給人看，所以關進柴房去了，此番并沒有帶出來。”
沈溪皺眉，沒想到“隨安”進了教坊司后居然吃了這么多苦頭。
沈溪見前面那排女孩中的一個，約莫十二三歲，神色似乎一動，欲言又止，立即走過去問道：“你認識隨安嗎？”
那女孩低著頭不敢應答，彭余厲聲喝道：“啞巴啦？問你話只管回答！”
女孩囁嚅道：“認識。”
“那她平時……可是經常被人打，這才沒出來見人？”沈溪問道。
老太監扁嘴道：“侯爺，您不相信老奴說的話？何必跟個下賤的丫頭片子求證呢？”
“信你個大頭鬼。”彭余沒好氣地道，“侯爺問話，關你什么事？這是買賣，可不是人情，你靠邊兒站！”
老太監悻悻地退到一旁，但見那被沈溪問話的女孩用羞怯的語氣回道：“我……跟她關系挺好的，她經常挨打，挨餓受凍，現在正關在柴房里……她幾次逃走都不成……”
老太監道：“侯爺和彭爺聽到了？那丫頭是因為私逃才被打，這可不是老奴胡謅的，人都不成樣子了，還是別看了吧？那身上的傷……簡直瘆人啊！”
沈溪回過頭，用厭憎的目光打量老太監：“本人做事素來執拗，越是不想讓我看的，越是想看……這大戶人家的小姐，如果連一點個性都沒有，我買回來作何？”
“嘿！”
老太監一聽，聲調提高八度，嘴里發出嘖嘖聲，“您這位爺，可真是世間罕見，這囫圇人您不要，卻要個遍體鱗傷的，感情您是要找個能抗揍的，是吧？”
彭余惱火地道：“怎么著，老營，你這脾氣可見長啊，莫非以后不想跟我做買賣了？”
老太監不耐煩地道：“既然你們堅持要見人，老奴這就去找，不過丑話可說到前頭，給的賞錢不能收回去！”
“少不了你的。”沈溪揮揮手道。
老太監把人留下，獨自去找那名叫“隨安”的少女。
沈溪看了看之前回話的姑娘，明顯比旁邊幾個女孩子漂亮，身上穿得很干凈，顯然是教坊司待價而沽的“珍品”，至于別的女孩，連件完整的衣服都沒有，身上的補丁一層接著一層，慘不忍睹。
沈溪見那女孩似乎很害怕，安慰道：“不用怕，我不是壞人，你知道‘隨安’到這里幾年了？”
女孩搖搖頭：“不清楚，我頭年才來，她已經在了……不過聽別人說，她好像來了三四年了……”
彭余湊過來道：“爺，小人問過了，‘隨安’是弘治十七年來的，正好三年。”
女孩用敬畏的目光看著沈溪。
在她眼里，老營可以說很有地位，基本上能決定她們的生死，而這個姓彭的男子之前對老營那么兇，但在這個一臉青澀的年輕人跟前卻畢恭畢敬。
沈溪神色中帶著幾分悲切，嘆道：“還是來晚了。”
不多時，老太監回來，身后牽著個用繩子捆住雙手、走路一步一顛的女孩。女孩到來后，耷拉著腦袋，看上去死氣沉沉。
老太監道：“侯爺，您稀罕的小姑娘給您找來了，您看看是否是您滿意的類型？”
沈溪上前去看了下，因時過境遷，加之女孩低著頭，不知是否是本人，他沒回老太監的話，向跟在身邊的彭余低聲問道：“讓劉婆來看，她能認出嗎？”
“夠嗆。”
彭余搖頭不迭，這次他沒敢打包票。
沈溪沉思一下，對老太監道：“行，就是她了，開價吧！”
“稀奇，真是稀奇，怪事年年有，今年還真被老奴給撞上了。”老太監怎么都想不明白，用詫異的目光看著沈溪。
此后談價錢時就不需要沈溪親自出面了，按照規矩，中間人會跟教坊司方面洽商好。
過了半晌，彭余回到沈溪面前，低聲道：“爺，對方死咬著五十兩銀子不放……是否太貴了？”
市面上一個平民家的小姑娘賣身當丫鬟，基本行情是五兩到十兩銀子間，一切以女孩的年歲、容貌和勤快程度而定。
現在從教坊司帶走一個看上去沒什么姿色，而且還滿身都是傷痕的女孩，開五十兩純屬獅子大開口。
沈溪黑著臉道：“怎么這么貴？能不能讓他們把價格往下降降？”
彭余緊忙道：“爺，您可別以為是小人從中作梗，想賺取差價……是對方像是看出什么端倪來，認定老爺贖人別有用意，所以怎么都不松口……”
沈溪微微搖頭：“你當我是吝嗇那幾十兩銀子？這件事我不想讓人知道，他開如此離譜的價格，根本就是試探，以確定是否符合他猜想……你務必謹守底線，按照市價處理，多一分一毫都不行。”
彭余明白沈溪的意思，如果不還價就買，必定會引起懷疑。
一個不受待見的女孩，居然有人專門上門來贖買，其中必有隱情，教坊司的人肯定會生出疑心，懷疑是否跟女孩的出身、背景有關。這世道艱難，很多人為了利益不擇手段，到時候或許會借著追查事情而行敲詐勒索之舉。
不管從哪方面看，老太監都是坐地起價。
彭余又過去跟老太監爭論，沈溪沒有理會，側頭看著站在不遠處低下頭一語不發的小女孩“隨安”，此時離“隨安”最近的，是之前跟沈溪介紹“隨安”情況的那個女孩。
那女孩很有心，看出沈溪對“隨安”的關切，現在又執意要把人買走，而沈溪無論是年歲還是舉止談吐，都是一個隨時準備著被變賣的女孩中意的主人類型，她想借著跟“隨安”的關系，一起被買走。
半晌后，老太監跟彭余一起過來，老太監嬉皮笑臉地道：“這位侯爺，一看你就是不差錢的主，既然看上‘隨安’姑娘，那就爽快點兒，按照我開出的價格買人。如果不肯，這買賣就沒法做了。”
沈溪知道老太監是以退為進，要挾之意明顯。
沈溪指了指隨安旁邊的女孩，道：“這丫頭姿色倒是不錯。”
老太監本來篤定眼前的“侯爺”是為了“隨安”而來，但現在看到對方居然對旁邊的女孩也感興趣，稍微有些驚訝，不知該如何接茬。
彭余順勢問道：“這丫頭幾兩銀子可以帶走？”
“彭爺，您這是……讓老奴難做啊，要不……您去找上面的人談生意？老奴不跟您多嘴多舌了。”
或許是老太監察覺事情不一般，開始打起了退堂鼓。
就在老太監準備把帶來的女孩子全部帶走時，云柳和熙兒擋到他身前，老太監嚷嚷起來：“這里是官衙，你們要干什么？”
熙兒抽出寶劍，沖著老太監比劃一下，旁邊云柳將東廠腰牌展示給老太監看，老太監瞬間臉色就變了。
沈溪冷冷一喝，問道：“怎么，閣下不想做買賣了？”
“幾位爺，你們這是……嘿，小人怎敢跟您老為難？”
老太監無比緊張，剛開始他以為是有錢人前來買姬妾，后來又認定是“隨安”的親朋故舊前來搭救贖人，此時看到東廠腰牌，想法又變了，覺得事情可能跟廠衛查案有關，眼前的年輕人來頭不小。
彭余怒道：“老營，早就跟你說了，這位侯爺不好惹，你居然敢坐地起價，你分明是給自己掘墓啊！信不信……”
說話間，彭余也把手放到腰間長刀的刀把上。
老太監搖頭苦笑：“好吧，既如此，那咱實在點兒，隨安這不識相的丫頭，幾位拿出二十兩銀子即可帶走，至于東喜那丫頭……給三十兩，一共五十兩帶走兩人，這下幾位爺沒意見了吧？”
云柳和熙兒都看向沈溪。
沈溪想了下，微微點頭：“五十兩買兩個丫頭，倒也合適，彭兄弟，你那份另算，先給錢吧。”
說完，沈溪向后退了幾步，任由云柳和彭余過去辦理賣身契約交接。
旁邊沒被挑中的女孩，被人帶走，只留下“隨安”和之前說話的那個叫“東喜”的女孩，隨安根本不知自己要面對什么，對所有事情都表現得漠不關心，東喜則疾步來到沈溪跟前，直接跪下來磕頭：“謝老爺救奴婢脫離苦海。”
沈溪一看，就知道這東喜有些心機，微微頷首道：“起來吧，稍后跟我離開。”
“是，老爺。”
東喜站起身，回去幫隨安解手上的繩子，然后攙扶著可憐的小姐妹，就好像對待自家的小姐一樣。她明白靠著說跟“隨安”是姐妹，才換得自由身，很清楚現在“隨安”的地位比她高。
……
……
不多時，彭余已把隨安和東喜的賣身契拿來。
彭余道：“爺，所有事項均已辦妥，可以走人了。”
“不會泄露消息吧？”沈溪問道。
彭余笑了笑，道：“肯定不會……爺要是第一時間拿出東廠的名頭，那老東西根本就不敢啰嗦，就算是現在，他也只會懷疑是哪位公公要收干女兒……呵呵。”
說話間，彭余悄悄打量云柳，以他觀人于微的本事，感受到云柳那不同于普通人的氣質。
一行人向外走，東喜小心翼翼地扶著隨安，亦步亦趨地跟著沈溪前行。
“老爺，咱們這是要去哪兒啊？”出了院門，東喜忍不住問道。
“不該你知道的事情，少問。”
彭余沒好氣地喝斥，“能脫離教坊司是你們的福氣，至于以后成什么樣子，全看你們自個兒的造化。”
沈溪沒有加以理會，帶著人走到本司胡同街口，前面有人過來迎接，恭敬地向沈溪行禮。
“大人，馬車已安排妥當。”來人直接道。
雖然聲音不大，但周圍的人還是輕易便聽到了，云柳低聲提醒：“注意稱呼。”
東喜臉上明顯帶著一抹懼怕，因為“大人”這稱呼，在她看來太過危險。
一行人繼續向前，很快便來到兩輛馬車前，彭余帶著東喜和幾名隨從上了一輛，沈溪則讓隨安跟著他上了另一輛，由云柳和熙兒親自負責趕車。
……
……
天色暗淡下來。
隨安縮在馬車車廂角落里，對眼前陌生的年輕人極為恐懼。
沈溪想知道這小女孩是否是當初自己探監惠娘時哭泣的那個，以及這女孩是否還記得自己。
“你叫隨安？”沈溪開口問道。
馬車顛簸中，女孩沒有回話。
沈溪繼續問道：“你幾歲了？”
依然沒有聲音，女孩往沈溪對面的車廂壁縮了縮，一語不發。
“唉”
沈溪嘆了口氣：“我只是想問清楚你的身份……你還記得你母親嗎？”
女孩有所觸動，身體稍微動了下，但并沒有抬頭看沈溪。
“你是三年前到的教坊司，他們說你一直試圖逃跑，每次被抓回來就會挨打，不知為何會如此？”
即便女孩不回答，沈溪還是不依不撓提問。
女孩蜷縮成一團，顯得很怕生，絲毫也沒有意識到應該回答沈溪這個主人的問題。
沈溪再道：“你記得我嗎？小時候，我見過你。”
“嗯！？”
女孩聽了半天，只有這句話聽明白了。
眼前的人好像是說，跟她是舊識。
以沈溪觀察，女孩顯然不記得他了，暗忖：“弘治十五年時，我不過是個十六歲的少年郎，那時還在青春期，正在變聲，就算女孩當時聽過我說話，但時過境遷，她恐怕很難記住……”
沈溪又問道：“你知道你母親是怎么死的嗎？”
女孩終于試探著抬頭看向沈溪，隨即搖頭，顯然她母親被燒死時，并不在場，因而也不知具體情況如何，只知道跟母親分別后再沒有相見。
“看來你能聽懂我說的話，你沒必要害怕，我跟你父母認識，這次來是專門營救你的……”
說到這里，沈溪心中一陣酸楚，以至于接下來也保持著緘默不語的狀態。
……
……
沈溪本想帶女孩回家，讓她留在沈府，至少收她當義妹或者義女，過上正常人的生活。
但因為女孩過于復雜的背景，沈溪不知道該怎么去跟家里人解釋這女孩的來歷。
思來想去，沈溪決定帶女孩去見一個人，他相信這個人絕對能給女孩母親一樣的溫暖，那就是惠娘。
在這件事上，他沒打算隱瞞什么。
之前惠娘曾問過那場火的事情，沈溪的解釋是，找了個死人代替，雖然惠娘當時沒說什么，但以惠娘的睿智，顯然想到背后有秘密。
沈溪讓彭余跟著云柳、熙兒一道離開，準備讓彭余在云柳的手下辦事，隨叫隨到。
此后沈溪親自帶著隨安和東喜，到了惠娘的寓所。
“我進去看看，你們在這兒等著，沒有吩咐，不要到處亂跑。”
馬車停在院子里，沈溪領著兩個女孩下車，著重對隨安說了一句。他看出東喜很懂規矩，但隨安卻有私逃的可能，不過門口有人把守，這丫頭想逃也逃不掉。
這是恰好惠娘和李衿從內院出來，惠娘略微打量，當即好奇地問道：“老爺，您帶兩個丫頭過來作何？”
沈溪道，“惠娘，我有事情跟你說……衿兒，你暫時先回避，這件事跟你無關。”
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