八月十六這天，云柳帶著不多的護衛抵達寧夏。
沈溪沒想到云柳單薄的身子居然能吃得了這種苦，以寧夏到京城的距離，一般人騎馬就算是不眠不休也難以在八天時間內趕到。
云柳抵達時是下午，等她見到沈溪時，沈溪感覺此時云柳整個人已快被灰塵和泥沙給裹住了。
“你走得太急了。”
沈溪沒有褒揚，而是先批評了一通，“你既然已經把圣旨的內容告知，只需派人送信來便可，毋須你親自跑上一趟……這山長水遠的，你身體能吃得消？”
云柳道：“回大人的話，卑職扛得住！這一路卑職只休息了一晚，其余時候都是在馬背上簡單瞇一下。”
沈溪本來還想怪責云柳沒留在京師幫他處置事情而擅自到寧夏來，但看到云柳的辛苦，也就不舍得再說重話了。
“你先下去休息，有什么事等你睡醒后再說……就算圣旨到了，我也得把所有事情安排妥當再說，不會即刻便出發！”沈溪道。
云柳搖頭：“卑職不感覺有多疲憊，還是先將京師的情況說給大人知曉……若卑職現在睡下，指不定幾時才能醒過來！”
沈溪看著云柳，最后微微點頭，他自己就喜歡熬夜，領兵時甚至幾天幾夜都不睡覺，以他的身子骨，長時間不休息后再沾著枕頭都可能睡到十二個時辰以上，他也不知云柳這八天騎馬趕路只休息一晚是怎么熬過來的。
“有事快說吧。”沈溪道。
云柳道：“京師朝野紛紛傳揚西北有韃靼犯境之事，大人之前未跟卑職說及，卑職也就未詳細調查，以至于耽誤了時間，一直到謝首輔召見，卑職才得知具體情況，請大人降罪！”
“這件事跟你無關，這畢竟只是小范圍內傳播的消息，以我所知，這消息最初是要欺瞞謝首輔，后來劉瑾親自面圣奏稟此事，才讓事情傳揚開……以你的情況，不可能知悉具體情況。”沈溪安慰道。
云柳驚訝地問道：“大人既然得知此事，就不想揭發劉瑾？”
沈溪微微一笑，搖頭道：“就算要揭發，也要等先我回到京師再說……我人尚在寧夏，此時揭發他有何意義？劉瑾完全可以把此事推給他人，說是地方上虛報，或者是兵部那邊虛報，目的是為了得到朝廷撥款等等……這些理由我都能想出來，更何況是陰險狡詐的劉瑾？”
這下云柳不知該說什么才好了。
沈溪道：“要清算劉瑾的罪行，最好算新賬舊賬一起算，一點點算沒有任何實際意義……若是沒旁的事情，你先去休息，熙兒如今正在軍帳外，我已囑咐她好好照顧你，安排好寢帳。”
云柳沒了牽掛，如釋重負，沖著沈溪點了點頭，然后自中軍大帳退下。
熙兒此時已等候在帳篷外面，很快沈溪便聽到姐妹重逢的歡呼雀躍聲，不由感慨自語：“這對姐妹花都來西北了，京師的事情只能指望馬九，希望馬九能把事情做的漂亮些！”
……
……
云柳抵達寧夏城后，沈溪終于拿到圣旨原件。
現在沈溪可以把事情攤開來說了，等聞訊趕來的張永看過正德皇帝親筆書寫的詔書后，喜不自勝：
“看來陛下還記得我們這些在邊陲吃苦受累之人……沈大人，這次論功請賞之事還得要仰仗您！”
之前張永對沈溪有諸多抱怨，但現在馬上就要回朝，論功請賞，張永的態度有了極大的改善，畢竟誰都知道，這次申報軍功要以沈溪的意見為準。
論西北這幫官員和將領的職務高低，沈溪乃是掛左都御史、兵部尚書銜領兵平叛，地位最高，如果論皇帝的信任，更是無人出沈溪之右。綜合起來說，回京清點功勞時，沈溪說什么就是什么。
現在就看沈溪是否有臉跟楊一清爭首功，但以沈溪到寧夏后的表現來看，似乎對于搶奪軍功并無興趣，倒是曹雄等武將對首功心存覬覦，多次到沈溪這里來走動，希望沈溪能幫他們爭取。
等沈溪讓人把圣旨傳遞給巡撫衙門和總兵府那邊知曉后，楊一清倒是沒什么反應，曹雄及其麾下將領卻緊張起來。現在沈溪要班師回朝，甚至帶走安化王及其叛黨成員，曹雄等武將沒資格跟著一起上路，且曹雄得馬上回師固原，使得形勢變得不可控，至少在邊軍將領看來如此。
曹雄當晚請了林恒來跟沈溪說項，重點涉及平叛首功和新任寧夏總兵官等事宜。
沈溪道：“……林將軍，關于首功歸誰的事情，陛下并未做出安排，新任寧夏總兵官也暫時未任命，不過陛下給了我一定便宜行事的權限，固原人馬離開寧夏鎮后，總歸需要有人出來負責寧夏一地的安危……”
林恒連忙問道：“不知大人屬意何人？”
沈溪一抬手，問道：“林將軍，我有件事問你，這次我要押送謀逆的安化王等人回朝，你是跟我同行，還是準備留在寧夏鎮？你先別急著回答，且聽聽我的意思，在我看來，你回朝發展的機會比較大……”
之前沈溪就想把林恒帶回京師，但被林恒拒絕，那時林恒想的是他留在三邊可以有更好的發展，但在沈溪離開后，林恒混得其實并不如意。
所以這會兒沈溪舊事重提，希望把林恒帶到京師，跟王陵之一樣，留在身邊聽用。
林恒道：“回大人的話，末將還是希望能留在西北，這里才是末將的根。”
沈溪無奈地嘆了口氣，這位大舅子做事特立獨行，似乎對于朝堂和權貴很是忌憚，寧肯避而遠之，估計這種心態跟林家當初的遭遇有關。
沈溪道：“我不會強人所難，既然你堅持留在三邊，那我就以朝廷的名義，暫時調你為陜西都指揮使司都指揮同知，領寧夏總兵職，帶兵鎮守寧夏鎮！”
“啊？”
林恒非常驚愕，沈溪這一句話，讓他一時間找不到北。
沈溪問道：“怎么，你不想領受？”
林恒搖頭，用不可思議的語氣道：“大人，您……您似乎太過高看末將了！”
沈溪笑了笑，道：“你是否有能力，本官早有判斷……這次出兵平叛，你立下大功，第一個領兵入城……仇將軍可能功勞要比你大，但他到底曾附逆一段時間，看朝廷如何定性……你暫時領寧夏總兵職，等回朝后我會奏請陛下，爭取將此事落實！”
林恒沒料到，沈溪問他是否回京，中間會有這么大的變數。
居然只是一句話，就能任命他為陜西都指揮使司都督同知，要知道這是個從二品的武職，林恒以前可是想都不敢想。
但自沈溪口中說出來，事情意味著八九不離十了，恍然間自己就成了總兵，林恒整個人處于渾渾噩噩的狀態。
沈溪正色道：“寧夏地方事務，其實仇將軍比你更清楚，但以我想來，要安定地方非要林將軍這樣非寧夏派系的官員不可……我丑話說在前頭，寧夏總兵官人選正式出爐前，地方上若出什么亂子，這責任可要你全權來承擔！”
“末將領命！”林恒雖然表現出對沈溪的恭謹，但他還是顯得難以置信，并未從暈暈乎乎中掙脫出來。
沈溪笑著道：“公事說完，我們聊聊私事……你不必拘謹，到底不是外人，怎么，林將軍覺得我一句話就讓你做上寧夏總兵官，有些不能接受？”
林恒低下頭，顯得很為難：“實話實說吧……還真是這么回事，但末將相信大人有這樣的權力。”
沈溪點頭：“既然我代表朝廷來寧夏平叛，叛亂平息，地方軍務我當然有資格安排……你只管放心便可，雖說日后你未必做得成寧夏總兵，但你將來的官職只會跟這平級，或者更高，不會降低！讓你繼續擔任寧夏總兵幾乎是九成九的事情！”
林恒道：“末將怕仇將軍會有意見。”
“你放心吧！”
沈溪微微一笑，道，“我將帶仇將軍一起回京，他會得到他應得的賞賜。”
說到這兒，沈溪嘆了口氣道，“唉！其實我更希望你能跟我一起回京，至少可以在京營十二團營中為你安排個都指揮的職務。不過，既然你決定留在西北發展，我也支持，希望將來你考慮一下我的建議！”
林恒恭敬行禮，對沈溪的話未置可否。
隨后，沈溪又跟林恒閑話家常，聊了大約半個時辰，才準備放林恒離開。
沈溪道：“我給你寫一道公函，回頭我會親自見曹總兵，現在是八月十六，我準備統領大軍于八月二十二正式啟程回京，至于曹總兵所部，也會于同日出發！”
林恒顯得很為難：“希望大人能把一切安排妥當，末將……對于這些事不是那么明白。”
沈溪笑道：“你以前在總兵府當過差，一個總兵怎么做事，其實你心里應該有數才是，如今寧夏總兵府屬官、吏員和幕僚都是現成的，這些人你可以先用一段時間，然后再培養自己的班底，特別是要有一個好的幕僚班子……你從此番軍功賞賜中拿出一部分來養仕，只有如此，你才能當一個高枕無憂的總兵官。”
這邊沈溪話說得輕松，林恒聽了膽氣卻沒那么足。
林恒一直覺得自己只是個打雜的中下層將領，從來沒想過自己有一天可以當家作主，統領一方，心態上沒有擺正過來。
沈溪道：“索性距離我離開寧夏鎮尚有幾日，先幫你把事情理順，這幾日你有時間可以過來接洽，我會讓地方官府跟你溝通，保證你順利交接軍權！”
聽到這里，林恒終于放心了，他很清楚沈溪在西北軍隊中的威望，只要有沈溪出面幫他，那他基本可以坐享其成。
……
……
沈溪安排林恒擔任寧夏總兵官之事，引發極大的轟動。
林恒畢竟不是寧夏本地人，再加上他還不屬于固原鎮體系的將領，等于一個被曹雄臨時征調來平叛的幫手，到最后居然靠軍功把最大的一塊蛋糕給拿了下來，許多人都不服氣。
當然軍中佩服林恒的人還是有不少，尤其三邊之地，林恒作為延綏副將級別的游擊將軍，再加上是騎兵將領，又在平叛過程中率先帶兵殺進城……
一系列因素，讓沈溪委命林恒顯得合情合理，唯獨不太滿意的，應該就是歷史上被任命為寧夏總兵官的仇鉞，不過沈溪馬上進行安撫，讓人把調仇鉞回京的公函送去，如此等于把一個敏感人物帶走了。
王陵之、荊越等人在知道林恒被沈溪委命為寧夏總兵官后，非常羨慕，同是沈溪麾下，林恒跟著沈溪時間早，再加上在西北歷練時間長，現在已然做到總兵這樣的職位，讓他們看到一種希望。
不過林恒并非是沈溪身邊最具代表性的人物，畢竟先前就有擔任江西都指揮使的王禾存在，凡是跟隨沈溪的武將，或多或少都有所提拔，這也讓沈溪成為軍中一桿旗幟，沈溪委命林恒，為自己贏得了威望，還有旁人的信從。
不過張永就有些不屑了，道：“林恒，可是那個一直跟在大人身前身后那個？他又不是寧夏地方的人，怎就安排他來擔任總兵官？這件事沈大人不應該跟曹總兵商議一下？”
沈溪道：“那按照張公公的意思，讓本官安排曹總兵手下將領來擔任總兵？”
張永用奇怪的眼神打量沈溪，他不知道林恒跟沈溪有姻親關系，卻跟曹雄一樣知道林恒曾經是沈溪的手下，還是當初在榆溪河之戰中破格提拔的。
“沈大人要委命自己下屬，無可厚非，只是不要引起西北邊軍嘩變才好，若出現亂子，責任可要由沈大人您一個人來背！”
張永言語中跟這件事撇清了關系。
沈溪清楚，張永之所以對此事如此留心，并非是因為負責任，而是因為曹雄給了他不少好處，到寧夏鎮后，曹雄暗中給張永送了不少禮，有很多還沒見到實物，比如說只是口頭告知，在京師為你準備多少畝田地，多少店鋪，回京后才能拿到田契、房契等。
地方官員和將領送禮的方式五花八門，尤其是送給京官的禮物，之前林恒就曾對沈溪轉達過曹雄要送禮的意思，但被沈溪拒絕，沈溪不想提拔固原系將領出來當寧夏總兵，等于是為林恒拒絕這些禮物。
等沈溪把回程時間說明，張永道：“那就按時走，路上抓緊時間趕路，若不麻溜點兒，很可能會被姓劉的設計阻攔，那時你想回都回不去！”
沈溪笑道：“張公公提醒的是，路上咱們得星夜兼程，到時候張公公可能會辛苦一些！”
……
……
沈溪要走了。
他到寧夏鎮只有一個多月時間，這里算是他統轄過的地方，不過還是有了這次叛亂他才首度踏足寧夏，之前當三邊總督時他可沒想過來這么偏遠的地方。
因為沈溪下令曹雄要在他離開同日往固原撤兵，城中兵馬這幾天也在整頓中，尤其是要把寧夏鎮原本兵馬單獨分出來，一些參與到叛亂中，被卸職和卸甲的將士也會重新起用，因為叛軍主要人物或被殺或被俘，這些人缺乏再次叛亂的基礎。
對于寧夏地方將官來說，林恒不是外人，到底都是三邊將領，林恒手下騎兵中也有不少寧夏人，林恒出任寧夏總兵，總歸比固原系將領更為穩妥一些……如此至少能保證寧夏鎮的相對獨立，故很短時間內林恒就跟地方將官打成一片。
八月二十一，固原總兵曹雄再請沈溪過府，卻為沈溪拒絕。
當天沈溪要見一個人，就是楊一清，畢竟涉及撤兵問題，自打入城后，一個多月沈溪都沒跟楊一清見上一面，實在說不過去。
為了避嫌，沈溪沒有在私下場合見楊一清，而是在營地大帳中，受邀請的除楊一清外，還有固原總兵官曹雄，以及新任寧夏總兵官林恒，陪同的則有魏彬和張永兩名監軍太監，再加上即將隨軍一起到京受賞的仇鉞，等于說寧夏地方主要官員和將領都聚齊了。
這算是一次例行的見面會，林恒跟眾人都不是很熟，這次算是他正式躋身軍隊高層，幾人中他算是最緊張的一個。
等眾人到齊后，沈溪讓人搬來椅子，等眾人坐下，他才引介道：“給諸位介紹一下，這位是寧夏鎮林總兵，從明日開始，寧夏地方軍務就由他全權打理，至于督軍太監，將調延綏守備太監胡函前來擔任。”
魏彬笑呵呵道：“大人要如何安排，只管跟我們知會一聲便可，我等必然會遵從……呵呵，大人安排的人選必定是最合適的！”
越是敵人，在這種場合越是客氣，沈溪當然不會去跟魏彬一般見識。
曹雄道：“大人，那軍功之事……？”
沈溪回道：“本官跟楊中丞回京后，會親自跟陛下奏稟，到時兵部會將軍功賞賜一并落實，曹總兵不必操之過急，年底前應該會有著落。”
聽說要等到年底，曹雄有些不甘心，他也有回京受賞的打算，但因沒有朝廷調令，他不敢隨便提出來。
沈溪再道：“明日出城時，固原兵馬一并撤出，若城塞內有什么異況，會由寧夏地方軍隊負責……林將軍，從明日開始，城內外以及邊塞安保重任就交給你了，希望你不會讓本官失望！”
林恒恭敬行禮：“末將領命！”
沈溪微微頷首，目光中表達出對林恒的欣賞，至于旁人的態度他卻不在意，甚至沒跟楊一清有過眼神上的交流，就好像二人在任何事上都沒有共識一樣。
當然，這一切也不過是做給外人看罷了。
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