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“地頭蛇不怕，你家老爺是過江的猛龍，誰要不服氣就掐死它！這大明的規矩你又不是不懂，做生意再成功，也抵不過官府一句話。最多一個月，宣府及大同所有商家都會低眉順目，俯首聽命。如此一來，你要做生意就順利多了。”
把沈泓哄著睡熟的李衿，剛進入小花廳就聽到沈溪這番話，不由抿嘴一笑：“旁人做官，初到一地，都是先跟地方官員和士紳聯絡，試著斂財，為何到了老爺這里卻是先從做買賣入手？老爺就是與眾不同！”
“衿兒，這話是你可以說的嗎？”惠娘板起臉來訓斥。
李衿臉上的笑容消失不見，低下頭認錯，等惠娘側頭跟沈溪談話時，她沖著沈溪吐了吐舌頭，顯得嬌俏可愛。
雖然平時惠娘老是拿姐姐的姿態訓人，但李衿明白，惠娘不會真正怪責她。
姐妹間相處融洽，因為二人無親無故，都把彼此當成最重要的倚靠。
等李衿坐下，沈溪道：“我這不算斂財吧？旁人營商為的是個人享受……你覺得我這么做是為了讓自己過更好的日子？”
惠娘道：“妾身明白，老爺的錢大多用到了正事上。其實老爺根本就不需要這些銀子，自打陛下登基，已賞賜沈家幾萬兩銀子，這筆錢沈家人幾輩子都衣食無憂。”
這話聽起來像是恭維，但沈溪卻從中感受到一絲無奈。
沈家人可不包括惠娘她自己，至少現在惠娘沒有資格登堂入室，很多時候，都是以一個外室的心態，幫沈溪做事情，根本無暇顧念沈家人立場。
沈溪主動岔開話題：“先不說賺銀子的事情，當務之急是建工坊……宣府這邊的工坊雖然由總督府牽頭，但具體還是交給商會打理，需要你們去發掘人才……若我出面的話，劉瑾必會察覺，現在宣府風聲很緊，劉瑾無時無刻不想除掉我。”
惠娘顯得很緊張：“既如此，老爺就不該從總督府出來，行走在外……多危險？”
沈溪笑道：“我更擔心你們的安全……我打算安排你們住進總督府后宅，平時著男裝進出，不會有人留意……”
惠娘趕忙搖頭：“老爺，以妾身看來，不必那么麻煩……老爺現在是眾矢之的，宣府鎮上下都盯著老爺，若老爺做出什么異常的舉動，消息隨時有可能泄露。”
“無礙！”
沈溪道，“既然帶你們來宣府，就要有一家人的樣子，總讓你們住在外面，我實在于心難安。我已著人把總督府后宅收拾好，隨時可入住。當然，你們不必每天都呆在總督府，該做什么大膽去做，出入我會安排專人保護，總歸讓你們在宣府找到家的感覺。”
惠娘和李衿對視一眼。
在姐妹二人看來，沈溪有小題大做之嫌，就連惠娘自己都沒想過到宣府來是為了跟沈溪過夫妻生活。
……
……
沈溪難得跟惠娘和李衿團聚，當夜享盡魚水之歡。
一覺睡到大天亮，沈溪已不記得自己有多久沒睡得如此踏實了。
吃過早飯回到總督府，王陵之正在前院等候，一見面就好奇問道：“師兄，宣府這地兒咱們人生地不熟的，你怎徹夜不歸？”
“這是你該問的事情嗎？”
沈溪火冒三丈，王陵之說話做事不經腦子很容易成為他身邊埋藏的定時炸彈，之前他多次提醒未果，讓他深感頭疼。
沈溪黑著臉來到書房，打量跟隨他進來的王陵之，問道：“有什么事嗎？”
王陵之道：“拂曉那會兒，巡撫衙門送來公函，說是皇上要在宣府建行宮，請您出面籌措銀兩。”
沈溪一擺手：“楊武哪根筋不對？他想討好劉瑾，自己想辦法就是，讓我出面算幾個意思？我這就寫一封回函，你親自送到巡撫衙門，旁人問你，就說本官事務繁忙，無暇他顧，多余的話一句都別說！”
“是！”
王陵之神思不屬，大概還在想沈溪徹夜不回到哪里去了。
王陵之帶著沈溪的書信離開，沒過多久，云柳進入書房，這幾天她都在協調運送軍械物資以及遷移京城匠師到宣府。
云柳神色不正常，眉頭緊鎖，奏報時心事重重。
沈溪詫異地問道：“怎么，有事嗎？”
云柳神色拘謹：“大人……可是帶了女眷到宣府？”
“嗯！？”
沈溪沉下臉來，看著云柳問道，“你知道多少？”
云柳低下頭，好似做錯了事，訥訥道：“卑職并非有意調查大人，只是……”
沈溪搖頭輕嘆：“有些事，我不是故意隱瞞，只是不好啟齒……其實我也知道在情報系統逐漸完善后，終歸瞞不住你……但是，事關我的清譽，你知道的一切都要爛到肚子里，半個字也不能傳揚出去。”
云柳抬頭看著沈溪，神色凄哀。
顯然惠娘和李衿的事情，對她來說是個不小的打擊。
她心目中，沈溪一直高高在上，幾乎是完美無瑕的存在。但現在惠娘和李衿那敏感的身份，無異于給沈溪抹了黑，這是她不愿接受的，就好像是一個粉絲絕對不容許偶像身上有一絲一毫污點。
但她明白，這始終是沈溪的私事，她作為下屬或者妾侍，無法干涉。
之前云柳便已察覺一絲端倪，沈溪曾讓她派人保護惠娘一行，就算不知惠娘身份，早就知道沈溪有外宅。
沈溪也一直三緘其口，直到昨天她親眼見過惠娘，才最終確認這么個可怕的事實。
“大人，張文冕不甘寂寞，今天分別派人向宣府勛貴和士紳下帖，明文要求資助錢糧……一切都跟大人預料的一樣。”
云柳心有旁騖地說道。
沈溪點了點頭，將手上卷宗放下，道：“張文冕要籌措銀子，敲詐勛貴和士紳最是方便快捷……此法我不但不出面阻攔，甚至會暗中幫他一把，讓他可以順利回去跟劉瑾交差。”
云柳微微頷首，但她目光呆滯，神色恍惚，顯然是心事重重，腦子里全都是跟惠娘和李衿有關的事情。
……
……
朱厚照在將沈溪流放出京后，每天的生活千篇一律。
除了吃喝玩樂就沒有別的事情了。
不過就算醉生夢死，偶爾清醒時依然會感覺空虛寂寞。
人生沒有目標，只顧逸樂，隨著時間增長，作為皇帝還是想干些不一樣的事情。
比如想想曾經刻骨銘心的鐘夫人，催問一下錢寧找人的進度，或者過問一下軍事上的事情，打探九邊是否有戰火等等。
朱厚照除了吃喝玩樂，唯一熱衷的事情，就是軍事。
這與其性格有關，朱厚照屬于那種爭強好勝的人，天生的好斗基因，讓他對打仗有關的事情非常留心。
而一旦過問軍事，必然就會涉及沈溪。
三月二十九，朱厚照將劉瑾叫來，問詢行宮修建進度。
劉瑾前一天才得到張文冕回報，說是人到了宣府，正在籌措錢糧，至于刺殺沈溪的事情也在有條不紊進行中，但具體執行情況卻一筆帶過。
本來劉瑾覺得，朱厚照短時間內不會想起去宣府的事情，但未料不到一個月，就開始給他找麻煩了。
“……劉公公，你答應過朕，要在一個月內把行宮修建好，如此朕便可出發往宣府……你可是食言而肥？”
當朱厚照得知行宮修建沒落實，立即發起脾氣來。
劉瑾冤枉地說：“陛下，派人往宣府，翻山越嶺，怎么都得半個月時間，等把銀子籌措上來，需要的時間更長，若再加上修建……陛下，時間實在是趕不及啊……”
朱厚照怒道：“既然你沒把握，當初就別給朕承諾，做出保證又辦不到，分明是欺君，枉費朕對你的信任！”
被朱厚照教訓，劉瑾只能低頭認錯，心里開始琢磨怎么解決這件事。
張文冕不在身邊，劉瑾發現自己對一些陰謀詭詐之事顯得力不能支，孫聰做事偏向正派，沒有張文冕那么多陰損的主意，以至于劉瑾只能靠自己腦袋想辦法。
朱厚照見劉瑾沉默不語，不想繼續糾纏不清，道：“不用刻意準備，朕打算這兩天就出發……朕不求住的、吃的有多好，只需有個落腳的地方能填飽肚子就行，實在不行朕就住到沈尚書的總督府……以前又不是沒住過地方衙門……”
劉瑾最不愿聽到的就是關于沈溪的事情。
謝遷這會兒已是日暮西山，沒辦法再折騰，但沈溪在宣府卻生龍活虎，劉瑾本指望張文冕半道截殺，但以現在的情況來看，計劃已失敗，刺殺沈溪面臨長期作戰，這讓劉瑾很是氣惱。
劉瑾道：“陛下，您乃金枝玉葉之身，豈能隨便到那苦寒之地挨餓受凍？宣府遠在居庸關，這會兒那里還有冰雪，陛下要顧念身體……請再給老奴半個月時間。”
朱厚照怒道：“半個月？朕沒那么多時間陪你折騰，明天必須出發……你現在就去安排，朕會從豹房選派人同行，你只要安排好往宣府的車駕便可！你留在京城，剩下的事情不需要你管！”
……
……
劉瑾很緊張。
朱厚照去宣府似乎已經是板上釘釘的事情，除非有什么要緊事能把朱厚照留下來。
張文冕不在京城，江櫟唯也不在，劉瑾只能去找花妃商議……在他看來，花妃是個睿智的女人，但凡涉及到朱厚照的事情，都可以找花妃幫忙。
花妃在豹房擺設最是雍容華貴的牡丹閣接見劉瑾。
這會兒花妃舉手投足間都帶著一股貴氣，平時有朱厚照疼惜，花妃地位堪比皇貴妃，在豹房沒人敢忤逆她。
劉瑾把朱厚照要去宣府的事情一說，花妃立即搖頭：“陛下已決定的事情，劉公公想讓妾身勸阻，讓陛下收回成命，這可能嗎？”
劉瑾笑盈盈道：“這世上除了娘娘您有這本事，誰人能行？”
“實不敢當！”
花妃微微搖頭，“沒有這么大的頭，可不敢戴這么大的帽子……陛下跟前最有手段和能耐的人，應該是您劉公公才是。”
因為花妃說話語氣淡然，讓劉瑾聽了不舒服，不太想低聲下氣跟這女人對話。但他又知道，朱厚照現在非常寵愛花妃，而且這個皇帝還是不在乎身邊人過往的存在，若花妃懷了龍胎，將來很有可能會像成化朝的萬貴妃那般權傾朝野。
這種女人不好得罪。
劉瑾道：“陛下去宣府，對娘娘您也不利……你想陛下為何要離京？還不是因為在京城住膩了，想換個環境玩耍？陛下到邊關只是為行軍打仗？那多枯燥？沈之厚奸詐成性，若他找女人獻給陛下……”
花妃抬手阻止劉瑾的話，“如果劉公公靠編瞎才獲得今日地位，未免讓人失望。”
劉瑾本想哄騙花妃，但他發現，這女人根本不吃他這套。
劉瑾陰沉著臉：“總歸陛下留在京城，對娘娘來說才是最好的選擇，難道娘娘想跟陛下分開？花無百日紅，豹房內有不少女人得陛下寵幸，但最后的結果……可不像娘娘現在這么風光。”
花妃道：“陛下之前已派人過來傳話，明日讓妾身一起動身往宣府。”
這下劉瑾徹底無語了。
他發現但凡和顏悅色跟花妃說話，自己根本占不到任何便宜，所以他臉色立即來了個晴轉陰，黑著臉用威脅的口吻道：
“娘娘，有些事最好適可而止，咱家可沒太多時間跟你廢話……陛下去宣府，咱家利益受損，娘娘的日子可就不好過了。”
花妃昂起頭，問道：“怎么，劉公公想用以前那套威脅妾身？妾身現在倒真的想看看，公公把這些話說出來，陛下將如何處置妾身呢。”
“你……？”
劉瑾心高氣傲，豈能受得了這種窩囊氣？
他霍然站起正要發怒，忽然意識到眼前這位可是皇妃級別的存在，按道理講就是自己的主子，好像他耍威風搞錯了對象。
花妃是個聰明的女人，沒有趕盡殺絕的意思，道：“妾身早不是之前謹小慎微需要步步為營的女人，公公最好也能識清楚自己的身份和立場，讓妾身幫忙可以，但若公公再拿這般無禮的態度，妾身就不客氣了！”
……
……
劉瑾接連在朱厚照和花妃面前碰壁，無比懊惱，出了豹房后，整個人都快崩潰了。
“……一個出身卑微的賤女人，不知被多少男人玩過，居然有臉在咱家面前耀武揚威？不就仗著被陛下稀罕幾天嗎，卻不知這天下男人都一個模樣，喜新厭舊，再過一段時間，看你還怎么囂張？”
這會兒劉瑾只能靠嘴巴來逞能，他的心態像是個得勢的潑婦，沒多少文化，能力主要體現在察言觀色、斂財以及跟人相處上，真正的辦事能力相當一般。
不過這種一般只是相對而言，朝中大臣基本都是進士出身，學問在讀書人中絕對是萬里挑一，他沒法比，但比宮內那些太監好多了。
就在劉瑾思索怎么應付朱厚照的刁難時，馬車已回到自家府宅，他立即讓人把孫聰請來。
孫聰見劉瑾著急，猜出個大概，畢竟之前劉瑾說過朱厚照要去宣府之事。
“……克明，你趕緊想個轍，咱家之前去見過花妃那賤女人，她只是應允幫忙說和，并沒有承諾什么。”劉瑾這會兒也緊張起來。
朱厚照去了宣府，短時間內他這個司禮監掌印似乎大權獨攬，但長久卻不是好事，畢竟朱厚照可以隨時接見大臣，尤其是跟沈溪天天見面，很可能回頭他就要遭殃。
孫聰道：“陛下既然執意要去宣府，公公為何不讓陛下去呢？”
劉瑾怔了怔，隨即生氣地道：“這是什么鬼話？陛下去宣府，不是讓姓沈的小子再次得寵？你想讓咱家被姓沈的小子算計？”
孫聰苦笑道：“既如此，那公公為何不從沈尚書身上著手？”
劉瑾沒好氣地道：“這不是因為炎光無能，讓姓沈的小子活蹦亂跳至今？這會兒怕是又在宣府興風作浪了！”
“嗯。”
孫聰微微點頭，道，“這也不行，那也不行，看來要讓陛下打消去宣府的注意，只有在京城制造些狀況出來……”
“什么狀況？”劉瑾皺眉。
孫聰道：“陛下所好，不過醇酒佳人，若是普通女子，陛下大可帶到路上，所以……只能寄希望于陛下念念不忘的鐘夫人……”
劉瑾一臉不悅之色：“這一時間如何把鐘夫人找回？克明，你到底有沒有認真幫我想主意？”
孫聰有些莫名其妙：“這主意不差啊……就算真的把鐘夫人尋回，陛下大可帶鐘夫人一起去宣府，始終不是良策。公公為何不設計，讓陛下覺得鐘夫人這幾日便會回來？”
“嗯？”
劉瑾受到啟迪，若有所思地點了點頭。
孫聰又道：“同樣的，不但可以利用鐘夫人，還可以借口宣府地方不靖，沿途匪患叢生，御駕受到威脅，又或者用其他事情讓陛下受到牽絆，只能選擇留在京城……如此一來，等過段時間陛下或許便不記得往宣府這件事了！” |
