沈溪外調宣府的消息，在最短時間內傳遍京城。
很多人表示惋惜，但也有部分人覺得沈溪便貶黜完全是咎由自取，畢竟沈溪公然在朝堂上批評朱厚照是事實。
沒有皇帝愿意被人指責，沈溪所言，影響極為惡劣。
加之劉瑾有意挑撥，在民間形成了輿論風潮，最后的結果，就是沈溪出力不討好，朝中許多人覺得沈溪活該。
本來一個年方二十的青年在朝中擔任部堂，就有大把年長的官員不服，如此一來更多人擁護朱厚照的決定，認為將沈溪調到宣府“人盡其才”乃是理所當然。
在這件事上，最不甘心的人并非是沈溪，而是謝遷。
謝遷回去后便寫了請辭奏本，準備送進皇宮，在他看來，既然沈溪不能留在朝中，他繼續擔任有名無實的內閣首輔也沒什么意思，不如返鄉頤養天年。
既然斗不過閹黨，那就干脆不陪你們玩了，愛怎樣便怎樣。
這也是大明文官一向的做派，隨時都可以撂挑子不干，至于后果如何根本就沒人在意。
等謝遷把請辭奏本寫好，帶著入宮來到文淵閣，恰好碰到等候在這里的焦芳、梁儲和楊廷和。
似乎三人都知道謝遷會來遞交辭呈，一見他的面便涌上來勸說，就連身為閹黨中堅人物的焦芳也在勸說謝遷要三思而后行。
“……于喬，你要想，這次的確是之厚做得不對，陛下也沒說毀掉他前途，去宣府治軍發揮他所長豈非好事一樁？”
焦芳覺得愧對謝遷，說話時不斷找平衡，順便為自己開脫。
謝遷黑著臉，不說話，似乎沒有回頭的打算。
梁儲也勸解道：“謝尚書，不知之厚現在何處？他是……準備辭官回鄉，還是接受圣旨前去赴任？”
謝遷依然沉默無語，對他而言，現在是朝廷對不起他，他問心無愧，至于眼前這些人在他看來不是劉瑾的幫兇就是尸位素餐之輩，豎子不足與謀。
見謝遷始終不發話，焦芳無奈地道：“于喬，你究竟怎么個想法，說出來讓大家一起參詳。”
謝遷瞪著焦芳，喝問：“你焦孟陽為一己之私，投靠閹黨，為虎作倀，怎不先跟我們參詳？”
一句話，就讓場面非常之尷尬。
焦芳之前臉色尚可，這會兒已呈死灰色……謝遷的話怎么接都不合適。
謝遷站起身來，環視一圈，怒氣沖沖地問道：“劉少傅和李賓之離朝后，這朝堂沒一刻安寧，劉瑾買官賣官，布置心腹，侵用帑金，因考之名擊異己，凡此種種，罄竹難書。”
“對此，你們做了什么？不是投靠和依附于他，便是冷眼旁觀，當日之厚在朝堂上所說的話難道錯了嗎？也不想想這大明權柄到底是誰執掌，究竟是天子，還是閹人？”
焦芳被謝遷如此喝罵，無言以對，站起身便往外走。
梁儲和楊廷和難以站出來幫忙說活，這邊焦芳剛走到公事房門口，便不得不停下腳步，因為他被一人擋住去路。
來者非旁人，正是劉瑾。
此時劉瑾剛剛剪除一大強敵，心情正佳，好像故意來文淵閣耀武揚威，但為防止遭遇不測，他身后帶了一幫太監和侍衛。
“喲！里面吵著呢？哎呀呀，不是說內閣上下一心嗎？看來壓根兒不是這么回事，你們閣臣間也是矛盾重重……焦大學士這是要往何處去啊？”劉瑾一只腳跨進門，另一只腳和身體卻留在外面，瞇眼打量焦芳問道。
焦芳正因為自己被謝遷歸入閹黨而不爽，被劉瑾問話，干脆選擇避而不答。
“哼！”
劉瑾輕哼一聲，兩只腳終于踏進公事房，謝遷正要沖上前對劉瑾飽以老拳，卻被楊廷和攔下。
“謝閣老，咱家不是來跟你講道理的，只是來通知一聲，陛下下諭旨，兵部尚書沈之厚朝議時對陛下無禮，外放宣府治軍，不過陛下仁慈，讓他繼續領兵部尚書銜，官品沒變，就連爵祿也未變……真是皇恩浩蕩啊！”
劉瑾一臉得意之色。
“呸！”
謝遷一口唾到地上。
謝遷越是暴跳如雷，劉瑾看到后越覺得解氣，又接著道：“朝無法外之人，過必罰，初予亦然。難道到了沈尚書這里，就可以法外開恩？哼哼！”
“還有就是，內閣梁大學士因奏本票擬有誤，處理事務不當，陛下一并圣裁，調南京為禮部侍郎……刑部王尚書，治下無方，令京畿大案頻出，御準卸職為民，回鄉頤養天年……陛下恩澤，賜十奴婢，四馬車，三代內勞役全免，一并送往歸田。”
謝遷這下哪里還忍得住？當即掙脫楊廷和的阻攔，揮起拳頭便往劉瑾身上招呼。
就算劉瑾身邊有人護著，還是被謝遷一拳打到眼眶上。
……
……
謝遷怒極之下，失去理智，他可不管劉瑾身份有多尊貴，只管先解氣再說。
劉瑾被打之后氣急敗壞，已經在叫囂要殺了謝遷。
本來宮中太監之間的毆斗情況就很嚴重，劉瑾于平時廝打中練就一身“好本領”，不過旁邊的人可不會任由二人打下去，紛紛上前勸阻拉架，在如此境況下，謝遷和劉瑾從掐架變成相互對罵。
謝遷怒火攻心之下，壓抑不了痛毆劉瑾，事后有些后悔。
至于劉瑾那邊，就算被謝遷偷襲也沒轍，在沒有朱厚照準允的情況下，他奈何作為顧命大臣和文官代表的謝遷不得，最后只能罵罵咧咧離開。
這場鬧劇很快便在朝中大臣中間傳開，短時間內便鬧到朝野盡知，當然朱厚照不可能知道這件事。
在這次掐架中，謝遷沒有吃虧，不過依然很生氣，畢竟朝中大勢文官集團輸得一敗涂地，個人是否占得便宜在他看來其實無關緊要。
離開皇宮，謝遷馬上趕赴沈家，認為只有沈溪能理解自己苦衷。
等謝遷到了沈府，沈家這邊已在收拾家當，準備送沈溪前往宣府履職。
謝遷憋著氣到了書房，怒氣沖沖地對正在埋頭書寫的沈溪道：“你就這么走了，朝中之事從此不理會，在宣府苦寒之地過日子？”
沈溪想了想，道：“這冬日嚴寒已過，到下一次寒冬到來前，應該有大半年好光景，不算難熬！”
謝遷聽到這話簡直無語，沈溪明顯是在跟他打哈哈。
“你小子，可知老夫之前為你做了什么？老夫毆打了姓劉的權閹，然后乞老歸田，總歸不會繼續留在朝……但你卻是這么一副不爭氣的模樣，老夫實在著惱。”
見謝遷憤憤不平，沈溪大概知道謝遷來之前做了什么。
跟劉瑾打架，沈溪想想都覺得荒唐，堂堂文官之首的內閣首輔在權謀上比不過一個閹人，居然在大庭廣眾之下跟劉瑾掐架，這種事只會發生在謝遷身上。
沈溪心道：“謝老兒看起來一臉和善，甚至是一副人畜無害的模樣，當初內閣三叉戟中也是以他性格最為平和，但到了正德朝，卻脾氣大壞，想那歷史上的李東陽在弘治朝時多么耿直，到了正德朝不是照樣當了伴食宰相？若是讓劉健和李東陽來干這個首輔，去跟劉瑾斗，還真沒一人比謝遷有擔當。”
之前沈溪總覺得謝遷迂腐窩囊，但現在看起來，謝遷算是他最好的政治伙伴。
小事上謝遷喜歡插科打諢，嘻嘻哈哈，但在大事上卻從不含糊，這是朝中那么多大臣無法比擬的。
讓謝遷投靠和歸附閹黨，那是不可能的事情。
沈溪拱手行禮：“閣老莫要太過動怒，既然事情已經發生，那就維持現狀好了，無論如何，閣老都得留在朝中，否則誰人來主持大局？難道閣老想把權柄悉數拱手讓給劉瑾，不戰而敗？”
謝遷氣息粗重，沒有說話。
沈溪繼續道：“我去宣府，很多人看來是咎由自取，不過我離京后，未必便不能繼續跟劉瑾斗。”
“你這話是什么意思？”謝遷瞄著沈溪問道，“你在京城，要斗劉瑾都不易，去了宣府還能玩出什么花樣不成？”
沈溪笑了笑，道：“事在人為嘛……其實我留在京城，劉瑾時時刻刻都盯著我，實在不利于我的發揮，反倒是離開朝廷中樞，可以渾水摸魚。這場與閹黨的斗爭遠未到結束時，到了宣府，至少我軍權在手，劉瑾想動我不易！”
謝遷惱火地道：“你是第一天當官么？這點訣竅都想不到？宣府就在京城眼皮子底下，快馬加鞭一日可到，只需陛下一句話……甚至是那閹人一句話，就可讓你官位不保，他給你出難題的話，你如何化解？自古以來只有在天子近前才有話語權，你去宣府有何作為？”
沈溪攤攤手：“問題是即便我們守著天子，依然進不了豹房，拿不到話語權。退一步講，若不去宣府，閣老難道是想讓我辭官回鄉？就算辭官，陛下也未必會恩準吧？”
這下謝遷沒話好說了。
其實他心中的怒氣根本不是沖著沈溪去的，這件事從根本上講是朱厚照貪享逸樂放權給權閹所致，更多地是對效忠的對象的不滿和失望。
事情到了這個地步，跟沈溪說什么都屬于徒勞。
許久后，謝遷幽幽嘆了口氣，道：“老夫不跟你多言，既然你決定遵旨履職，你就去吧，但你切記不得隨便辭官……”
“若老夫不在朝堂，這維護朝綱的重任便將落到你肩頭，老夫最大的希望便是如此，這幾天老夫去走訪幾位故人，看看是否有面圣的機會……唉，新皇登基至今，這朝堂已不成模樣了！”
……
……
正德皇帝朱厚照欽定沈溪赴宣府任宣大總督，總理兩地軍務。
但劉瑾卻不想把宣府和大同的軍權交到沈溪手中，沈溪出發前，他就已經開始想辦法收權，主要是把王守仁手上的權力拿到手，讓地方軍將對他效忠。
出于對這幾個月對邊關布局的自信，劉瑾覺得這件事不難，為避免沈溪大權獨攬，甚至把一些之前跟沈溪關系親密的將領，提前調到京師來。
劉瑾很自信，朱厚照把權力交到他手中，等于他就是半個皇帝，朝中所有事情他都可以做主。
而沈溪則沒有過多安排，在啟程去宣府前，他已料到自己將要面對的艱難局面。
出發的日子定在三月初六。
三月初京城已然是春暖花開，沈溪到兵部辦完交接并且安排好所有事務，便準備啟程。
他不打算讓身邊的女眷跟著一起去宣府，正如謝遷所言，宣府不是好地方，邊關之地，跟京城的繁華根本不能比，沈溪讓謝韻兒留在家中主持家務。
如今沈溪有一件事非常牽掛，那就是林黛和謝恒奴的孕事。
林黛臨近分娩，至于謝恒奴那邊雖然還有一段時間，但算算日子也不過只是一兩個月的事情。
沈溪發現，每當自己要當父親時，就會調離出京，這是他最發愁的事情，總是不能在妻兒最需要自己的時候守候身邊，無法盡到為人夫、為人父的責任。
謝恒奴情況好一些，畢竟已是第二胎，有過做母親經驗，這次懷胎后什么事都駕輕就熟，她還不時去指導一下林黛。
林黛的狀況就很不好了，在這時代已屬“大齡產婦”，雖然今年不過二十二歲，但她是頭一胎，本來小脾氣就多，臨近分娩時情緒更不穩定，尤其是在知道沈溪即將出發前往宣府后，她時常在家鬧騰。
三月初四這天，沈溪沒留在府中，而是去了惠娘處安排兩姐妹去宣府的事情。
這次他不準備帶家里的女眷同行，但惠娘和李衿卻會跟他一起走，甚至惠娘的兒子沈泓也會帶在身旁，惠娘早前便有心理準備，這幾天已收拾妥當。
因為不是同時出發，沈溪需要布置人手護送，畢竟前去宣府的路不那么太平。
安頓好一切，沈溪又去見了云柳和熙兒，想提前知道宣府的情況。
云柳的情報一向高效準確，加上她之前一直都在調查九邊之地的情報，可以說事無巨細，面面俱到。
沈溪一直在認真聆聽，沒打斷云柳的匯報，至于熙兒，則在旁不時進行補充……作為一個情報人員，雖然她已經算是稱職，但跟云柳相比，尚有不小差距。
等云柳把事情奏報完，沈溪大概了解到，宣府一線雖然目前名義上是“欽差”王守仁做主，但因王守仁并不是朝廷正式委派的宣大總督，名不正則言不順，真正的權力其實還在地方官員和將領手中，甚至劉瑾還提前派了一些人過去，為的就是避免沈溪掌軍。
云柳道：“大人此行非常兇險，劉瑾有很大可能暗中對大人不利，應及早做防備才是。”
沈溪淡然一笑：“劉瑾的心思，我豈能不知？甚至離開朝堂到九邊之地，也都在我謀劃中。”
熙兒心直口快，問道：“大人是故意去宣府？”
“熙兒！”云柳喝斥道。
沈溪抬手阻止云柳和熙兒爭執，站起身來，臉上滿是自信：“去一趟宣府，沒什么不好，若不讓劉瑾徹底掌權，讓他以一切盡在掌握中，如何能將朝中異己肆無忌憚打壓下去？我留在京城，他始終會將著眼點放到我身上。”
云柳驚愕地問道：“所以大人您……”
“沒錯。”
沈溪道，“其實這此君前失態，也是我故意讓他逮著機會做文章，好將我外放。至于去何處其實無所謂，就算直接辭官回鄉，也無大礙，只要劉瑾一倒臺，我必然復起，去宣府反而是當前最好的結果。”
云柳難以置信地問道：“但是……大人，這樣做有何意義呢？”
沈溪一臉陰沉：“最大的意義，就是要讓劉瑾瘋狂。我沒有足夠的威望，就算現在將他拉下馬來，權力終歸會為旁人染指。此番我借助劉瑾之手，將朝中各大勢力一一剪除，讓閹黨一家獨大，劉瑾倒臺后才不會有人站出來竊取勝利果實。當朝堂只剩下劉瑾，發出一個聲音時，就是他壽終正寢之日！” |
