朱厚照因太過困倦，籍田禮最后的獻五谷儀式被大幅簡化，隨即那些鄉民代表被順天府官員安排坐進宴席中。
說是規格很高的賜宴，卻不過是太常寺在京城各大酒樓臨時找來廚子和伙計，就在先農壇附近砌灶，生火做飯，菜式以燒菜和燉菜為主，主食是面條，然后在空壩上擺放一排排長桌，就好像民間婚嫁喪葬時舉行的流水席，敞開供應。
當然，由于朝廷所撥資金有限，量大必然質量就差，席間湯湯水水很多，硬菜就那么一兩樣。
朱厚照作為主持人，先到居中的正座就坐，隨即勛貴、文武百官和前來觀禮的鄉民代表陸續入席。
沒有開場白，朱厚照已累到不想說話，由司禮監掌印劉瑾代天子主持賜宴。
劉瑾站在場地中央，高舉酒杯，笑著招呼道：“陛下賜下酒食，請諸位盡情享用。時候不早，陛下又累又乏，不便親自招待……諸位大人用膳后便請回吧。”
言語間，劉瑾顯得體諒有加，盡量幫朱厚照簡化賜宴流程。
當劉瑾說完，趁著太常寺給席桌上菜時，過去跟朱厚照通稟，大概意思是告訴皇帝可以離開了。
朱厚照正百無聊賴，聞言面色一喜，就準備起身了，劉瑾還故意扯著喉嚨大喊：“起鑾回宮！”
這話明顯是對著謝遷等人說的，果然，大臣們聽說朱厚照將走，神色大變，齊刷刷站了起來。
許久都沒見到皇帝的面，好不容易在這種公開場合碰到，在文官們看來怎么都得把握住這次機會。
沈溪沒心思當那出頭鳥，端坐如常。
王鑒之和梁儲等人走出席桌，謝遷巍然站立，昏昏欲睡的朱厚照根本就沒留意百官舉動，站起來拔腿便走。
“陛下……”
王鑒之大喊一聲。
恰好這個時候，鼓樂聲起，朱厚照根本就沒聽到王鑒之的聲音，人已走出一段距離。劉瑾見狀趕緊追上去，扯住朱厚照的衣袖道：“陛下，刑部尚書似乎有朝事跟您啟奏。”
“朕不想聽！”朱厚照知道自己終于可以回宮休息，滿腦子都是寢宮那溫暖的床榻。此時他頭都不回，使勁甩開劉瑾的袖子，腳步不停，往儀仗而去。
這下劉瑾著急了，追趕幾步再次來到朱厚照身后，苦著臉道：“陛下，或許王尚書有要緊事呢？”
“現在最要緊的事情，是朕要睡覺，養足精神。這個時間點，誰敢耽擱朕休息，朕就砍掉誰的腦袋……”
說到這里，朱厚照布滿血絲的雙眸兇狠地瞪著劉瑾，好似在說，你有膽子再說一次試試。
劉瑾臉色大變，心想：“壞了，壞了，這回偷雞不成蝕把米，陛下不會因為太過疲倦，倔脾氣發作，把積蓄的所有怒火都發泄到我頭上吧？”
趨吉避兇是人的本能，劉瑾趕緊退下。
朱厚照大步流星到了鑾駕前，坐上去后儀仗便起行，絲毫也沒有等候百官一起走的意思。
……
……
朱厚照這邊自顧自去了，謝遷等人站在那兒，神色凄然。有人想上前追趕，卻被殿后的宮廷侍衛給攔下。
“荒唐，荒唐！”
謝遷氣得渾身抖個不停，說話已不避忌場合……周遭很多大臣，甚至還當著順天府中下層官員、衙役和普通百姓的面，絲毫也沒有收斂的意思。
楊廷和見狀不由勸道：“謝尚書請勿動怒。”
“唉！”
謝遷重重地嘆息一聲，隨即環首四顧找尋劉瑾，卻沒看到人，劉瑾此時已躲進齋宮，分析得失，暫時沒有出來的意思。
王鑒之進言不成，有些懊惱，覺得可能是自己哪里做得不對，才讓朱厚照有這么大的意見，連頭都不回便自去了。
王鑒之折返回來，沖著謝遷深鞠一禮，問道：“閣老，現在當如何？是否追尋陛下而去？”
梁儲靠了過來，道：“追上又如何？照樣被御林軍阻隔開……唉，陛下多久沒接見過朝臣了……現如今想辦法跟陛下呈遞奏疏取得溝通方為上策。”
隨后，所有人都看向謝遷，此時滿朝文武都把他當作跟劉瑾斗的旗幟人物，等待他的吩咐。
英國公張懋走過來，問道：“于喬，你們這是要做何？”
謝遷嘆道：“本想跟陛下進言。”
“進什么言？今日陛下的態度你們都看到了，貿然納諫不是自找麻煩嗎？還好陛下沒多問……”
張懋屬于旁觀者清，看朝事比謝遷等人更透徹些。當然他這么說，也有不想讓謝遷等文官去跟閹黨急需斗下去，把黨爭無限擴大之意。
焦芳和劉宇等閹黨成員并不知道劉瑾的謀劃，紛紛起身來到謝遷跟前，一探究竟。
焦芳開口問道：“于喬，陛下都離開，為何還不入席？莫不是有事？”
謝遷之前對焦芳還算禮讓，畢竟同殿為臣，焦芳沒做什么對不起他的事情，他對焦芳也就保持容忍。但現在謝遷心中有一股邪火發泄不出來，壓根兒就不想理會這幫閹黨，冷哼一聲，拂袖離席而去。
“于喬，你……”焦芳看不太明白謝遷的意思，本想叫住他，但謝遷腳步根本沒有停留之意。
但謝遷最終還是停了下來，因為劉瑾從齋宮走了出來，臉上帶著一抹惱恨，差點兒跟謝遷正面撞上。
劉瑾看到謝遷繞開他，連打招呼的意思都沒有，不由來氣，心想：“謝于喬真是半點能耐都沒有，給他個表現的機會，可以在陛下面前好好放肆一番，他也不知道把握住機會，這下倒好，陛下把怒氣撒到我頭上來了！”
“謝尚書這是要往何處去？”
劉瑾氣不打一處來，便朝謝遷嚷嚷，“陛下剛走，謝尚書不打算坐下好好享用陛下賜食？難道是覺得陛下賜食不合胃口？”
謝遷才看到擋在前面的人是劉瑾，這下終于找到怒火的宣泄點，擼起袖子就朝劉瑾沖去，準備跟這個閹黨魁首好好掐一架。
文武百官見狀，慌忙過來勸阻。
梁儲擋在謝遷身前，大聲道：“謝閣老，既然您身體不適，就該早些離開，不必駐留……”
焦芳則拉住劉瑾，道：“劉公公，你沒事招惹謝于喬作何？眾目睽睽之下，與年長的內閣首輔打架，此舉無疑是與天下讀書人為敵，就算有理最后都變成沒理了……”
……
……
劉瑾跟謝遷的沖突，終歸沒有鬧大。
賜宴繼續，謝遷怏怏不樂地回到席位。
由始至終沈溪都在冷眼旁觀，并未涉身其中，劉瑾和謝遷也都沒把注意力放在他身上。
此番劉瑾和謝遷當著朝臣，甚至是順天府中下層官員、衙役以及普通百姓的面發生沖突，等于是把文官集團和閹黨的矛盾公開化了。
劉瑾沒有在先農壇停留太久，草草用過餐就回京去了。
謝遷也沒有等宴席結束便離開，王鑒之、梁儲和楊廷和等人陪同謝遷一道回京，沈溪和李鐩默契地隨大流，一直等到賜宴吃得差不多了，天色將晚才離開。
本來跟著鑾駕一起到先農壇，就應該跟著皇帝一起回京，但因朱厚照提前離開，使得很多事都變了味道。
謝遷因未能跟朱厚照取得溝通，悶悶不樂，不過他這次沒把怒火轉嫁沈溪身上，其實他心知肚明，這件事根本原因在于朱厚照行事荒唐以及閹黨專權，換了任何人都改變不了朝廷的走勢，一味苛責沈溪沒有任何意義。
沈溪走出先農壇，那些王公貴胄家里派來迎接的馬車已經到了。
沈溪沒有找人通知家里人，甚至李鐩那邊也沒有安排，二人作為兩部尚書，只能步行回城。
路上，李鐩頗為感慨：“謝中堂最近這段時間一直致力于跟閹黨相斗，殫精竭慮，可閹黨勢力卻越發壯大……怕是謝中堂會連續出招，以遏制閹黨急速發展的態勢，到時候之厚跟我都不得不與謝中堂一道，應對來自閹黨的反擊。”
沈溪微微點頭，不過他不想談論朝事，有意把話題拉回二人家事上。可是李鐩年歲比謝遷還要大，雖然跟沈溪關系不錯，但始終是老年人，孫子都比沈溪年長，李鐩雖與沈溪平輩論交，但到底有代溝，很快二人便找不到話題。
入城后二人在正陽門作別。
沈溪將走之際，突然后面有人靠了過來，卻是戶部尚書劉璣。因劉璣屬閹黨骨干，平時跟沈溪少有交際，從未私下說過話。
“沈尚書，鄙人府上過兩日有喜事，想請您過府，卻不知沈尚書是否肯賞光？”劉璣到來后，說話非常客氣，看似誠摯邀請，但沈溪卻擔心這背后是不是有問題。
沈溪道：“有時間的話，在下一定出席，就看行程安排如何！”
劉璣笑道：“時間是在散朝入夜后，沈尚書定有時間，到時候請一定蒞臨，來人，將團書奉上！”
隨著劉璣話音落下，便有人上前來把請柬送上，由劉璣親自交到沈溪手中。
沈溪打開來一看，才知道是劉璣兒子娶妻。
至于劉璣有幾個兒子，他從未留意過，這次婚宴本可不去，但有些事直接撕破臉拒絕沒任何好處，故此說有空暇便會去，留下轉圜的余地。
……
……
跟劉璣作別，沈溪到了兵部衙門，看到王陵之等候在門口。
這次賜宴，王陵之沒資格出席。
沈溪一直讓王陵之負責軍事學堂的事情，再加上其身兼五軍都督府的差事，不可能時刻守在兵部這邊。
今天是天子親耕之日，王陵之在眾大臣相繼回城后，便跑到兵部衙門大門處等候沈溪回來。
“你怎么在這里？”
沈溪見到王陵之多少有些意外。
王陵之從宣府回來后，馬上跟朱山成親，從此過上令人羨慕的“上班族”生活，每天基本都是在五軍都督府和家里兩邊走，偶爾加班也是幫沈溪在軍事學堂做點事情。
王陵之道：“聽說皇上老早就回城了，我還以為師兄也會早些回來呢。”
沈溪進入兵部衙門，除了門口值守的士兵和負責迎客的官員外，兵部衙門內顯得非常冷清。當天城外藉田兵部去了不少人，等到賜宴結束就地解散，除了沈溪外旁人不會那么負責任還要回來看看。
沈溪進到自己的辦公房，在書桌后坐下，問道：“有事嗎？”
王陵之愁容滿面，在沈溪對面坐下，道：“師兄，我想去邊關打仗，留在京城……渾身都感到難受！”
新婚燕爾，就想要出征。
在沈溪看來，王陵之跟朱山的婚后生活一定不和諧，否則不會結婚這么短時間就想離京。當下皺眉問道：“這是令尊的意思，還是你自己的意思？有跟家里人商議……你新婚夫人沒意見嗎？”
“師兄說的是小山？”
王陵之提到朱山，似乎唏噓不已，嘆了口氣道，“應該是支持的吧，她還想跟我一起去邊關呢……她說想當個花木蘭那樣的巾幗英雄，名留青史……真不知道她怎么想的。”
“那令尊怎么說？”沈溪問道。
王陵之道：“家父自然希望我有所成就，留在京城，生活未免太過安逸了吧？我不想留在京城，每天循規蹈矩過活，所以才來找你，看看能不能把我調回九邊，最好是延綏，那邊騎兵最適合我發揮了！”
沈溪很想跟王陵之說，此一時彼一時也。
現如今劉瑾在邊軍中的勢力可說盤根錯節。
倒不是因為之前劉瑾在宣府打了勝仗，贏得邊軍上下投靠。當然，是有這方面的原因，更主要還是九邊官場文官武將貪腐情況特別嚴重，山高皇帝遠，又手握大權，自然就會中飽私囊，這些人想獲得朝廷支持，只能收買朝中大員，以前是劉健、李東陽和劉大夏等人，現如今當權的謝遷、沈溪不好收買，于是就從劉瑾身上做文章。
如此一來，九邊軍政體系便被閹黨染指，劉宇、曹元等人被劉瑾調回京城，目的也是用這些人制衡京城文官集團。
這樣的背景下，讓王陵之去宣大乃至延綏，等于是說“送羊入虎口”，沈溪可不想讓王陵之遭罪。
“暫時別想了！”沈溪當即回絕，“先留在京城當好差，若你想練兵，就去城外操練地方駐京兵馬，我給你這樣的權限，至于你何時回邊關……怎么都得在你留下子嗣后，總歸要讓你有后才行！”
王陵之苦笑：“師兄，小山想跟我一道去邊關，生兒育女之事根本就不用著急！”
“胡鬧！”
沈溪當即有些惱火地喝斥，“你都多大的人了，還如此任性妄為？知道你想到邊關有所作為，但也要看什么時候，現在九邊之地風平浪靜，韃靼使節都要到京城來了，你去了能有何作為？還不如留在京城，再等一年多，那時陛下御駕親征，你做先鋒官難道不好？”
“真的嗎？”
王陵之剛才還苦惱無比，但聽說自己能當先鋒官，馬上提起興致來。
沈溪輕嘆：“我什么時候騙過你？先回去吧，我有很多事煩憂，別來我這兒添亂……記得不要把日常功課放下，鍛煉一定要堅持，人一旦懈怠，很可能連刀劍都拿不穩，更有甚者連馬背都上不去！”
王陵之笑了笑：“師兄請放心，以前我一個人練，找不到對手，軍中將士都怕我，現在好了，有小山一起練，嘿嘿，那句話怎么說來著……對了，叫做棋逢對手！”
沈溪聽到這話，只有搖頭苦笑。
仿佛王陵之找的不是妻子，而是志同道合的戰友，兩個暴力狂湊一塊兒，真不知道該說什么好。
“去吧！”
沈溪一擺手，讓王陵之自便。
王陵之興高采烈而去，沈溪不知道這小子到底有什么好樂的，只是得到一個空頭許諾而已，現在他連出征草原的具體計劃都沒有，更別說是朱厚照御駕親征時指定王陵之來當先鋒官了。
……
……
壽寧侯府。
張鶴齡和張延齡兄弟早早便回到城內，早上出發前二人便安排好車駕，隨時可以接他們回城。
“……大哥，你看出來了吧，謝老兒和姓沈的小子，現在對劉瑾根本一點辦法都沒有，就連張苑都老實了，咱現在等于把手頭的權力拱手讓給姓劉的閹人，再這么繼續下去，怕是退無可退吧？”
張延齡很不服氣，跟張鶴齡發起了牢騷。
張鶴齡拿起茶杯呷了口茶水，道：“總歸朝中文臣在行動，此番若非陛下先一步而去，怕是矛盾就起來了，咱們也就能坐山觀虎斗！”
“那現在該怎么辦？總不能繼續這么無條件退讓吧？現在姓劉的閹人已經把手伸到京營來了！”張延齡不滿地道。
張鶴齡沉思片刻，無奈搖頭：“回頭找機會跟兩邊的人談談，誰跟我們合作，我們便倒向誰，這些天沒去宮里見太后，若是太后出手的話，姓劉的不可能繼續這么囂張下去，至于陛下那邊……實在是指望不上了！唉！” |
