沈溪知道朱厚照請自己進宮時，便大概知道，這會兒朱厚照開始病急亂投醫了。

    小擰子跟沈溪是老相識，當初沈溪尚是東宮講官時，對小擰子較為照顧，雖然彼此有一段時間不見，但小擰子一來，立即便把朱厚照的大致情況跟沈溪說了……小擰子開始學習宮里那些老太監，收買人心。

    沈溪看著小擰子，搖頭嘆息：“陛下找尋鐘夫人，想必已偵騎四出……如今居然叫我入宮幫忙，難道非要勞動朝廷上下，鬧到人盡皆知才肯罷休嗎？”

    小擰子苦著臉道：“沈尚書，您實在是折煞小人……小人哪里知道這么多事情？這些話，您留待跟陛下談為好，小人只是奉命前來給您遞個話，具體陛下是怎么個想法，小人實在不知。”

    沈溪笑了笑，以他的睿智，自然能從小擰子的為難中，察覺出很多事情來。

    沈溪本不想入宮，但又覺得自己作為帝師責無旁貸，心想：“絕對不能讓朱厚照亂來……這小子之前為了鐘夫人已開始胡作非為，若被逼急了，說不定會發動整個朝廷的力量去找尋，屆時他皇帝的威嚴將蕩然無存！”

    沈溪整理好思緒，便隨同小擰子入宮。

    等沈溪抵達乾清宮時，已臨近三更，紫禁城內一片寧靜。

    乾清宮大殿里，四周點著的蠟燭散發出昏黃的燈光，朱厚照坐在案桌后的龍椅上，神情蕭索。

    朱厚照聽到腳步聲，抬起頭來，見下面沈溪正在恭敬行禮，連忙一擺手：“先生不必多禮……朕碰到一件傷心事，此番將先生請來，是想請您幫一個忙，讓朕解開心中死結！”

    沈溪拱手道：“陛下心中有死結，應及早疏導才是，但以微臣能力，未必有本事解開！”

    朱厚照站起身，走出案桌，下玉階來到沈溪跟前，君臣相對而立。

    朱厚照往旁邊侍立的小擰子看了一眼，似乎有將其屏退的想法，但最后卻沒說出來，好像沒力氣說這些。

    “聽先生的口氣，便知先生已猜到是什么事，沒錯，是關于鐘夫人的！朕之前曾想請先生去陸羽茶莊喝這位鐘夫人沖泡的茶水，可惜未能如愿。今好不容易將其找回，誰想竟不告而別，朕甚是難過！”

    朱厚照顯得很落寞，身上多了幾分不屬于他這年歲的深沉，“朕之前以為，只要朕真心對待一個女人，便可換得回報，但未曾想，她卻辜負了朕……朕非常沮喪和失望，感覺未來一片迷惘！”

    沈溪聽到這話，以為自己聽錯了。

    你堂堂君王，九五之尊，居然跟臣子講什么付出與回報的問題，這不是開玩笑么？

    你這話說得你就跟個情圣一樣，但其實就是個渣男，平時始亂終棄的女人多不勝數，突然說自己對一個女人起了真心，那女人還是個有夫之婦。你明明是拆散人家的家庭，為非作歹，卻說得義正詞嚴，好像真愛可以化解一切一樣！

    沈溪道：“陛下對這位鐘夫人，看來是一往情深？”

    “對！”

    朱厚照好像個需要人慰籍的大孩子，在沈溪面前，絲毫沒有隱瞞自己內心真實的想法，直接點頭承認。

    沈溪無奈搖頭：“可惜這女人對陛下，顯然沒有任何感情，甚至在知道陛下乃九五之尊后，也沒有貪戀榮華富貴，而是頂著被陛下追回來治罪的風險，帶著家人逃走了？”

    朱厚照的臉色變得很難看。

    顯然沈溪這番話傷害到了他的自尊心，朱厚照臉繃得很緊，最終還是點點頭道：“這也是朕覺得難過的地方，朕對她那么好，為何她不知回報？”

    沈溪道：“那陛下希望她以怎樣的方式回報呢？拋夫棄子，一心留在陛下身邊，當一個日夜盼望沐君恩的妃嬪……哦，可能連妃嬪的身份都得不到，只是陛下養在宮外的一個民婦，等年老色衰后，失去陛下寵幸，凄慘死去，又或者長居深宅內院，孤獨終老？”

    朱厚照聽到沈溪的話，顯得很驚訝，因為他從這話語中聽出一股濃濃的諷刺味道。

    “先生，聽你這話的意思，是覺得朕做錯了嗎？朕在這件事上，哪里有錯？她可是主動提出要跟夫家和離，再到朕身邊侍候，結果卻不辭而別……她分明是言而無信，辜負了朕對她的期望！”

    這話聽起來像是質疑，但其實心中早就有了答案，朱厚照為了讓自己內心更平衡些，把自己塑造成為一個受害者，好像鐘夫人做了什么對不起他的事情，但其實由始至終朱厚照扮演的都是一個強搶民女的昏君的角色。

    事情真相確實如此，但沈溪不能把話說得太過直白。

    當然，沈溪對朱厚照的所作所為非常難以接受，覺得自己沒必要什么事都順著這小子的意思，尤其在這種行事大錯特錯的時候，更應該以一個前輩和師長的身份教訓一下，當頭棒喝讓其警醒。

    沈溪臉色嚴肅：“以陛下想來，天下人將會如何評價陛下所做之事？”

    朱厚照兀自嘴硬：“天下人都會認為朕做得對，認為朕乃癡情之人，被一個無情的女人所負！”

    沈溪搖搖頭：“若陛下堅持如此認為的話，實在沒必要跟臣做探討……既然陛下認為自己做得對，何必欺瞞朝野上下，大可將此事公之于眾，讓文武大臣、地方官府乃至鄉野村民幫陛下找人！”

    聽到這話，朱厚照臉色馬上變了，這回不是生氣或者氣憤，而是羞慚。

    這件事是否光彩，朱厚照心里比誰都清楚，絕對不可能把事情公之于眾，禮義廉恥之心他還是有的。

    沈溪見朱厚照不回話，繼續道：“陛下找臣前來，想必是派出不少人前去找尋，但遍尋無果……”

    “陛下可有想過，鐘夫人為何要逃走？留在陛下身邊，享受榮華富貴豈不是很好？但奈何，人都會有執念，就好像陛下對鐘夫人的牽掛一樣，鐘夫人記掛的是她的丈夫和兒女，又或者對家庭的責任，甚至對自由的渴望……任何一種可能，都會促使她逃離陛下。”

    “在這件事上，并不存在誰是誰非的問題！”

    沈溪沒有貿然指責朱厚照。

    “這小子現在心中有一股執念，一味地教訓指正，讓其認識到錯誤，幾乎是不可能達成的事情。只有利用他渴望被人認同的心理，慢慢糾正其觀念！”

    朱厚照低著頭，認真思考許久，不想最后還是搖頭：“如果先生覺得朕是混賬的話，那便如此認為好了，朕沒有在朝廷大事上行差踏錯，只是在兒女私情上自私些，朕自認做得已經很不錯了，至少朕沒有因為愛美人放棄江山，朕知道分寸……”

    沈溪瞪大眼睛看著朱厚照，幾乎不敢相信自己的耳朵。

    你這小子還真會為自己臉上貼金！

    自打登基開始，成天就顧著吃喝玩樂，朝廷大小事情從來都不理會，平時更是做一些胡作非為的勾當，私闖民宅強搶民女的事情都做得出來，還說自己有分寸？你身為帝王，想廣納妃嬪沒人攔你，但你搶有夫之婦而且不止一次，還敢說自己做得很不錯？

    沈溪知道，朱厚照在價值觀取向上，已出現嚴重偏差，如果單純地教訓他，沒有任何意義。

    “陛下有自己的執念，臣也有執念，陛下若想找這女子，臣絕對不會施加援手！”

    “先生，你……”

    朱厚照打量沈溪，臉上滿是失望之色。

    沈溪臉色嚴肅：“無論陛下如何說，在這件事上，都違背了一個圣明君主起碼的行為準則，若那鐘夫人一心一意留在陛下身邊，臣無話可說，但既然鐘夫人用實際行動表明，她寧可逃走亡命天涯，也不愿享受榮華富貴，陛下還如此勉強……那就是要逼一個無辜女人去死，陛下最終找到的，也許只是鐘夫人的尸體，以及天下臣民對陛下的失望！”

    朱厚照連連搖頭：“不會的……不會的……”

    沈溪無奈地說道：“除非陛下動用一些特別的手段，比如說以這女子身家性命作為要挾，甚至以她的子女來作為條件，逼迫其就范，但到了這個地步，陛下不再是為情所困，而是濫用權力胡作非為，為道德禮法所不容，陛下如此做的結果，比草菅人命更令人不恥！”

    聽了沈溪這一通教訓，朱厚照臉上的肌肉開始抽搐起來。

    沈溪很清楚，朱厚照臉皮很厚，旁人不會說出如此嚴厲的話，就算謝遷和張懋等人，也要顧忌其皇帝的臉面。此時沈溪也是愛之深責之切，才會說出這番話來。

    你身為皇帝，把一個為禍朝廷的閹黨當成親信，任由其對朝中文官進行打壓，就當你識人不明，我不跟你計較。但你現在連最基本的道德禮法都不顧忌，強搶民女不說，甚至要把人往絕路上逼，居然還有臉讓自己的師長助紂為虐，真還好意思開這口？

    朱厚照氣息粗重，轉過身去，背對沈溪很久，才一咬牙：“既然沈尚書不肯幫忙，那朕就不勞駕你了，這件事朕自會著旁人完成……時候不早，沈尚書回去歇著吧！”

    朱厚照最厭煩的事情，就是旁人把他當孩子一樣，以家長的口吻教訓他。

    就算是他老爹弘治皇帝和老娘張太后管嚴了也會遭到他的排斥，更別說是他本來就看不順眼的劉健和李東陽等人，而當夜的沈溪就好像不知道朱厚照有這性格一樣，居然直斥其非，絲毫也不留情面。

    朱厚照平時對沈溪非常恭敬，但這不代表他可以接受沈溪的批評。

    朱厚照感覺自己遭到了可恥的背叛，連沈溪這樣被他視為左右手的人，也不理解他，眼睜睜看著他傷心落寞，卻還要在他的傷口上撒鹽。

    沈溪毫不客氣，朱厚照讓他走，他沒有死皮賴臉留下來的意思，轉身便離開乾清宮大殿。

    目送沈溪背影消失在大門口，朱厚照顯得很落寞，坐回龍椅上，面對一盞孤燈發呆……自小到大，沒有任何時候比現在更孤單寂寞。

    “陛下！？”

    小擰子站在旁邊，原本不敢說話，但又怕朱厚照想不開身體出點什么毛病，趕緊走上去關切問候。

    朱厚照輕嘆：“朕就是這么個不知分寸之人，連沈尚書這樣的能臣都對朕失望了？”

    小擰子可不敢回答這個問題，稍微不合眼前這小祖宗的意，就可能人頭落地。

    連沈溪都沒從朱厚照這里落著好，他這個近侍乃是皇室家奴，更明白這會兒說多錯多的道理。

    朱厚照沒指望小擰子回答他，皺著眉頭自言自語：“朕登基以來，是不過問朝事，但至少大明天下沒亂啊，朕做的事情都有分寸，朕知道勤勉克己，甚至重用謝閣老和沈尚書這樣的能臣，換了父皇做不到吧？朕現在不過是有了意中人，想得到這個百姓家的女子，并非多過分的事情，沈尚書居然用如此嚴厲的口吻教訓朕，把朕當成那少不更事的無知頑童了吧？”

    小擰子看了看朱厚照，心里在想，陛下本身年歲就不大，難道不是少不更事？

    朱厚照臉上一片懊惱之色，低下頭想了半天，委屈得想哭，最后他抬起頭來問小擰子：“小擰子，有劉公公的消息嗎？他是朕之肱骨，既然沈尚書不肯幫朕，劉公公至少能幫到朕的忙吧？”

    “回陛下，劉公公……這兩日并未傳消息回宮！”小擰子如實稟報。

    朱厚照顯得有幾分生氣：“這個劉瑾，難道不知道朕關心這件事？無論他是否找到人，也應該及時將消息傳遞回來才是……小擰子，你現在就去找劉公公，說朕有急事找他！”

    小擰子這才明白，朱厚照對沈溪失望后，接下來就是對另一個寵臣報以更大的信任。

    而這個人，就是之前被朱厚照怪罪的劉瑾。

    仿佛現在劉瑾辦事不力并不是什么罪過，至少誠心誠意去找人了，而作為朱厚照曾經最為信任的沈溪，這個節骨眼兒上卻沒有施加援手。

    小擰子此時巴不得早點離開乾清宮這個是非之地，恭敬行禮：“陛下，那奴婢便去了，但奴婢不敢保證一定能將劉公公找回來，畢竟劉公公出宮已有兩日……”

    “去吧，就算差事辦砸，朕也不會怪責，這件事說起來，也是朕咎由自取，如果朕當時不答應鐘夫人，不讓她自由出入宅院，斷不至于讓她逃走！”朱厚照哀嘆道。

    (本章完)