朱厚照本就無心朝政，在宣府韃靼人撤兵后，無論勝果大小，總歸讓他沒了后顧之憂，如此一來無人能威脅到他皇位，行事更加橫行無忌。

    起來后先是梳洗一番，用過膳，換好朝服，朱厚照這才準備往奉天殿去。

    此時已是黃昏時分，天色轉暗，朝中文武已在宮里等了一天。

    朱厚照往奉天殿去的時候，路上還對張苑交代，道：“晚上給朕安排好，事情不能耽擱，朕只是去見見大臣，之后便會出宮往豹房去……”

    此時朱厚照念念不忘晚上的節目，吃喝玩樂的事情他總是很上心。

    奉天殿內，天色已徹底暗下來，太監們已將宮燈點亮，朱厚照登上丹陛，站到龍椅前，眾大臣皆下跪行禮。

    “平身吧！”

    朱厚照神色淡然，好似大臣等他是理所應當的事情一樣。

    隨即，朱厚照坐到龍椅上。

    眾大臣起身歸列，低著頭狀極恭敬，其實內心都腹誹不已，覺得這個皇帝實在不靠譜，好好的午朝變成了晚朝，到現在每個人都又饑又渴。

    朱厚照道：“諸位卿家，讓你們久等了，朕今日瑣事纏身，是以來晚了些。此番召見諸位卿家，乃是為宣府軍務，以朕所知，宣府打了一場大勝仗，朕心甚慰啊！”

    大臣們都不說什么。

    本身這場仗取得的戰果不大，不值得大肆慶賀，而且劉瑾很可能憑借戰功回朝……劉瑾回京，好事也會變壞事。

    不過還是有人出來恭維，尤其是閹黨中人，吏部尚書劉宇出列：“陛下鴻福庇佑，宣府大捷乃陛下和劉公公等人共同努力完成，此戰過后，我大明必將國泰民安，風調雨順，開創正德盛世……這一切都是陛下龍威所致。”

    這話出口，是個人聽了都覺得一陣反胃。

    弘治朝政治清明，培養出很多實干的大臣，就算中層官員，基本也不是靠鉆營起家，大多有一定才能。劉宇則不同，文官集團當政時他投奔劉健，等正德登基見風向不對立即轉投閹黨，投機心理極為嚴重，朝中很多人看不起靠諂媚起家的劉宇。

    朱厚照笑道：“劉尚書這話說得有些過了，朕不過是盡自己所能，對邊軍將士和百姓做出些有益的事情罷了……”

    說你胖，你還喘起來了。

    沈溪往端坐龍椅上的朱厚照看了一眼，因燈火昏暗，沈溪看不太清楚朱厚照的臉，但料想其現在正嘚瑟不已。

    朱厚照補充道：“此戰能獲勝，多虧宣府前線將士奮勇殺敵，尤其是王守仁和胡璉兩位領兵大員通力合作……這也跟兵部調兵遣將有功有關，兵部沈尚書雖人在京城，但卻可以運籌帷幄決勝于千里之外，是為我大明能臣！”

    百官面前，朱厚照絲毫不掩飾對沈溪的欣賞，將之推到很高的位置上。

    沈溪并不覺得自己在這一戰中有多大功勞，不過被朱厚照贊譽，總歸要出來行禮謝恩，當即出列：

    “陛下謬贊，此番宣府之功，全在將士之身，臣不敢居功，請陛下頒賞前線將士，以慰功臣。”

    “好，好！”

    朱厚照笑著點了點頭，再問，“沈尚書可有將此戰有功將士的名錄準備好？朕準備酌情賞賜。”

    在場大臣都往沈溪身上瞄。

    之前大臣們只知道宣府傳來捷報，料想詳細戰功請封奏本還沒送至京城，沈溪這邊應該沒有準備好。

    再說就算有人想問，也被謝遷阻撓。

    現在終于說到正題，這些人不在乎王守仁和胡璉等將帥有何功勞，就看劉瑾功勞幾何？是否有機會返回京城，繼續擔當司禮監掌印。

    兵部奏報，突然間變得很重要。

    謝遷往沈溪身上瞅了一眼，大概的意思是，按照之前的計劃行事。

    沈溪明白謝遷之意，拱手行禮：“回陛下，前線捷報剛傳至京師，具體請封受賞人員名單，要等地方詳細呈奏后才能出來……”

    朱厚照顯然已迫不及待要征調劉瑾回朝，聽到這話，臉上滿是失望之色，皺眉問道：“功勞簿還沒整理出來？唉！實在可惜，朕原本準備在這次朝會上對有功之臣進行頒賞，現在看來，只能延后了……”

    兵部是否有意拖延請功，朝臣不知，但閹黨卻有些著急了。

    劉瑾離開京城后，朝堂上閹黨勢力嚴重收縮，由于受外戚和文官勢力聯手打壓，閹黨一脈官員在重重壓力下喘不過氣來，現在終于有機會迎回劉瑾主持大局，他們是一天都不想拖下去了。

    劉宇奏請：“陛下，既然宣府戰事已結束，韃靼人損兵折將撤回草原，何不將出征的京營將士，還有領兵將領以及監軍一并調回京城？尤其是劉公公，作為監軍太監，能在戰后第一時間將捷報傳回京師，反被朝中人構陷，蒙受不白之冤，陛下更應該讓劉公公早些回來，以慰老臣之心。”

    “啊！？”

    朱厚照驚訝了一下，隨后面露笑容，顯然劉宇這些話說到他心坎上了，連連點頭，“朕正有此意……”

    刑部尚書屠勛出列嚴詞阻止：“陛下，萬萬不可！”

    突然之間，劉瑾回朝之事就擺到臺面上。

    眾大臣在奉天殿等了大半天，就等這一刻的爭鋒，很多文臣卯足了勁，甚至有人準備死諫。

    朱厚照皺眉：“屠尚書，怎不可？宣府戰事結束，難道不該讓功臣回朝？”

    屠勛奏請：“陛下，以臣所知，監軍太監劉瑾，于戰事初始便向朝廷奏捷，雖然最后戰果無差，卻擾亂軍心，尤其是欺瞞陛下……此乃欺君大罪，臣身為刑部尚書，不得讓朝中奸邪之人有過而當功。”

    “如此賞罰不公，勢必造成人心離散！”

    朱厚照額頭的皺紋加深了，他沒想到之前一向溫和的屠勛，居然會當著他的面忤逆他的意志。

    朱厚照打量焦芳：“焦閣老，你認為呢？”

    此時朱厚照不問旁人，專問焦芳，雖是無心之舉，但大臣們難免都會想，朱厚照故意問閹黨中人，這是給劉瑾回朝創造機會，偏袒之心一覽無遺。

    焦芳出列，正要回話，謝遷突然踏前一步，搶先道：“陛下，宣府戰事初告捷，韃靼兵馬是真撤兵，還是佯退，尚未有定論，如此便著急將宣府將士和監軍太監調回京師，是否太過草率？”

    焦芳一個踉蹌沒站穩，險些摔倒在地，好在劉宇和劉璣等人上前扶著他。

    焦芳站定后，深深地看了謝遷一眼。

    這會兒以謝遷為首的文官集團，跟閹黨之間的對立之勢已愈發明顯，焦芳清楚地知道，謝遷顯然不想他為劉瑾說話。

    聽到謝遷的進言，朱厚照臉色難看，他壓根兒就沒有征求謝遷這個首輔意見的意思，之前謝遷在他面前發瘋一樣要治劉瑾的罪，使得他對謝遷有了成見。

    朱厚照仍舊看著焦芳：“焦閣老，朕還是想聽聽你的意見。”他這么說等于置謝遷的話而不聞，這無疑是對當朝首輔赤果果的打臉。

    焦芳遲疑一下，側頭看到謝遷滿臉通紅，身體顫抖個不停，知道他氣得不輕。雖然劉宇和劉璣等閹黨都迫切希望焦芳為劉瑾說話，但始終他氣節尚存，心中哀嘆一聲，黑著臉說道：

    “回陛下，老臣對于宣府何時撤兵，并未有更多想法……這樣，術業有專攻，陛下不妨問一問兵部沈尚書？”

    閹黨中人都很不滿，覺得焦芳沒把握機會，明明可以趁機跟朱厚照提出讓劉瑾回朝的建議，非要把問題拋給沈溪。

    劉宇等人心中都在想：“劉公公離開京城就是被沈之厚加害，現在焦閣老讓陛下問他的意見，不是讓劉公公徹底無法回朝？”

    謝遷卻對焦芳的回答很滿意，臉色緩和了些，手捻胡須看著焦芳，目光好似在說，算你識相，不枉費這么多年同僚之義。

    朱厚照沒從焦芳這里得到支持，只能看向沈溪，不管怎么說，沈溪是在場大臣中最得他信任，于是道：

    “沈尚書，你作為兵部尚書，對宣府前線的情況最為了解，以沈尚書看來，邊關戰事是否可以告一段落可？王守仁、胡璉和劉瑾等能否回朝？”

    面對朱厚照的問題，大臣們都在猜測沈溪會怎么回答。

    之前所有人都把沈溪歸為謝遷一派，甚至在跟劉瑾相斗中，沈溪一直都是文官集團沖在前面的排頭兵，朝中人也公認劉瑾離朝乃沈溪所為，沒人覺得沈溪會在這種事情上偏幫劉瑾。

    甚至謝遷臉上都帶著一抹微笑，顯然很有信心，認定沈溪會順著他的意思，說前線戰事尚未結束，劉瑾必須得留在宣府前線監軍。

    沈溪此時非常無奈，心道：“朱厚照這小子剛開始并沒有問我，應該是想到我不會幫劉瑾，所以即便他再信任，也不會在這個問題上采納我的意見。其實他心中早有偏向，急需別人贊成他的觀點，彰顯自己天子的權威。”

    “我若站出來反對他，不是給自己找不痛快？”

    突然間，沈溪明白焦芳為何會把問題拋給自己了。

    “這根本是得罪皇帝的差事……焦芳自己不說，讓我來說，分明是給我出難題！”

    朱厚照信任沈溪，但在劉瑾的問題上，朱厚照不會偏聽偏信，畢竟他明白，劉瑾在文官心目中不算正面角色，而沈溪是正統文官，不可能任由他這個皇帝寵信一個宦官，致大權旁落。

    不過此時朱厚照看著沈溪的目光中依然帶有熱切的期待，灼灼目光讓沈溪覺得難以回避。

    沈溪明白，此時朱厚照期望他出手相幫。

    沈溪猶豫再三后，恭敬行禮道：“回陛下，以兵部斥候偵測所知，韃靼兵馬已撤出邊塞，不過仍舊要防止其卷土重來，故最好留王守仁駐守宣府，暫時總領宣府軍務，而胡璉等將領，以及京營調撥兵馬，暫時班師回京。”

    朱厚照剛開始有些失望，不過聽到后面，發現沈溪做出了妥協。

    不過沈溪沒具體提劉瑾之事，對于其是否回朝，未給建議。

    朱厚照問道：“那以沈先生之意，劉瑾劉公公是否應回朝？”

    問題非常直接，幾乎是一針見血，所有人都在等候沈溪的答案，不出意外的話是建議劉瑾暫緩回朝，畢竟王守仁都得留在宣府，意思就是作為監軍的劉瑾也應留下。

    沈溪略微沉默，才閉上眼，無奈地道：“劉公公身為監軍，本應留在宣府，但他畢竟立下功勞，陛下若有需要，可調其回京，供陛下驅馳！至于監軍，可另外從宮中選派人手……”

    大臣們聽到沈溪的話，無論是文官集團還是閹黨集團的人，都瞪大了眼睛，覺得非常不可思議……沈溪居然沒有阻撓劉瑾回京，甚至跟朱厚照建議讓劉瑾回朝，這是所有人都無法理解的事情。

    謝遷回頭怒視沈溪，好似怪責沈溪胡亂說話。

    沈溪干脆不去瞧謝遷，免得心里不好受，他做出如此建議，其實留有一定余地，最終的決定權依然在朱厚照身上。

    朱厚照聽到沈溪的話，眉開眼笑：“好，朕也認為應當獎勵有功將士，當然也包括監軍太監劉瑾，我有意將之調回京師……”

    “陛下，不可！”

    謝遷終于忍不住，出面阻止。

    謝遷這一出來，等于說文官集團跟閹黨間的矛盾被徹底激發。原本謝遷可以不用出來說什么，只需讓他提前安排的大臣說話便可，但此時他卻知道，再不出來阻止，讓劉瑾順利回朝的話，朝廷非常有可能再次陷入先前那種閹黨獨大的局面。

    朱厚照本來就不想聽謝遷建議，此時顯得非常不耐煩，一揮手道：“謝閣老所言，朕大概明白是怎么回事，謝閣老請收回自己的話，回頭再跟朕細說！”

    因為謝遷已在朱厚照面前表明了態度，此時他再站出來，就算朱厚照懵懂無知也明白謝遷是他乾綱獨斷的一大阻力。

    謝遷根本不聽朱厚照的吩咐，大聲道：“陛下，劉瑾在戰事剛開始時便虛報戰功，此事屬實，若陛下不加以懲治，如何立威？”

    朱厚照喝道：“那最后不是勝利了么？謝閣老在京師，相隔宣府可謂山長水遠，你又怎么知道宣府之地發生何事？朕要調劉瑾回來，恰恰是想當面問他，提前報捷到底是怎么回事！”

    謝遷非常惱火，但面對君王，始終要壓制自己的火氣，稽首道：“陛下請三思！”說完，帶頭跪下，以跪諫的方式，請朱厚照收回成命。

    在謝遷的帶動下，眾多大臣紛紛下跪，其中就有王鏊、屠勛等頂級文臣，過了不多時，奉天殿里已跪下一大片，只有沈溪、周經和閹黨所屬臣子沒有下跪。

    朱厚照最煩的就是大臣們對自己的決定指手畫腳，此時以很不耐煩的口氣道：“朕做出的決定，旁人不得質疑，這件事便如此定下來了……謝閣老，你年老體邁，頭腦不清，做事偏頗，對你身邊的官員，還有宮里的宦官，應一視同仁才對。同是為朕和大明做事，豈能蓄意打壓同僚？”

    言語間，朱厚照公然指出謝遷幾大罪名，這讓謝遷既生氣又絕望，暗道：“老夫一輩子為大明兢兢業業，現如今只是勸諫將一個專權的閹黨頭目扳倒，你這個皇帝倒好，居然怪責到我頭上來？簡直是豈有此理！”

    朱厚照不想再聽大臣勸諫，直接站起身來，一擺手：“這件事，朕意已決，再有意見便是對朕不恭，朕一定會追究到底！”

    “傳朕的旨意，宣府有功之臣除王守仁外，其余人等，包括京營士兵，一律班師回京，監軍太監劉瑾也不例外！”

    說完，朱厚照在憤怒中甩袖而去。

    張苑和錢寧一看這架勢，連忙追出殿門，就算謝遷再心有不甘也沒辦法。