偏廳也剛剛才收拾好不久，以至于下人連熱茶水暫時都無法送上來。
沈溪問了李衿關于商會經營方面的事情。
李衿顯得很自信，容光煥發，款款而談：“……老爺到底曾在閩粵為官，之后老爺又在江西、湖廣做官，當過三邊總制，現在又以帝師之身任兵部尚書，地方官員知道我們有老爺撐腰，都不敢開罪，生意做得順順當當。”
“這幾年下來，我們商會的生意除了老爺指定的兩廣和江西外，還擴大到浙江和南直隸，甚至連四川和陜西等地都有了我們的生意。一切多虧姐姐操持，畢竟姐姐見識過大場面，生意上的一切事情她都能處置得游刃有余，賤妾只是在她身邊打個下手，打理些賬目罷了。”
沈溪點頭贊許：“我知道惠兒很好，但你也不必自謙，你出身大戶人家，家學淵源，有些地方，怕是你姐姐也不如你。”
李衿顯得很羞澀：“姐姐才是經營的行家能手……聽說姐姐以前打理汀州商會，把生意做到福建全省，甚至江西、浙江和南直隸也開始布局，只是那時沒有官府撐腰，所以最后整個商業帝國才會崩塌。”
沈溪臉色略微一沉：“這年頭，沒有官府中人撐腰，生意的確不好做，你們李家也是因為得罪權貴，才有后來的分崩離析，當初汀州商會也是因此而沒落。”
李衿聽到這里有些傷感，不過她很快便振作起來，望著沈溪道：“現在有老爺撐腰，商會經營蒸蒸日上，不日便可以做到京城……”
“錯了！”
沈溪搖頭道，“此番讓你們回京，不是讓你們回來開辟新的天地……京城這邊權貴多，生意不好做，稍有不慎便會虧本，最好還是敬而遠之。”
“你們回來后，除了遙控南邊的生意外，其余時候就過一點平靜閑散的生活，養花弄草，我有時間就會過來，把這里當作半個家……作為家，最重要的便是人氣，賺錢多少，那都是小事。”
李衿點點頭發出“哦”的一聲，隨后俏臉便紅了起來，沈溪有些莫名其妙，不知道她想起了什么。
恰在此時，惠娘從后院過來，進到房間向沈溪行禮。
沈溪站起身問道：“泓兒睡下了？”
惠娘微微頷首，目光中有些哀怨：“這孩子從小身體便不怎么好，兩歲多才會走路，如今三歲半說話也不利索，真怕他將來……”
說到這里，惠娘有些悲傷，忍不住抹起了眼淚。
沈溪攬過惠娘的纖腰，輕聲安慰：“放心吧，無論將來發生什么，他都是我沈溪的兒子，沈家的未來要靠他發揚光大，我不會虧待他，更不會虧待你們姐妹。”
“老爺！”
李衿聽到這話，很是動情，忍不住依偎在沈溪另一側的肩膀上。
一番顛沛流離，好不容易來到京城，第一時間便見到沈溪，還得到丈夫如此關懷，像李衿這樣身世凄苦的女孩更覺得這份情感彌足珍貴。
沈溪笑道：“惠娘，你別多心，回頭找大夫給泓兒診病，看看如何調理身體，你這個母親在他身邊多照顧，我再請名師為他啟蒙，將來才好撐起沈家門楣，不辜負你對他的栽培。”
惠娘搖頭：“老爺，泓兒怕是享受不到你的蔭蔽。”
“說什么傻話呢？”
沈溪正色道，“你們的名分，遲早會定下來，難道能這么一直拖下去？別多想，安心留在京城生活，我這次回京當官，幾年內不會有變動，就算真有什么意外，你們也會留在京城，不需要再四處漂泊無依。”
……
……
沈溪跟惠娘和李衿一起用過午飯。
菜式很簡單，大米飯就著兩個素菜，再有一個黃瓜皮蛋湯，非常的清淡，這也跟南方人的生活習慣有關。
惠娘在汀州府生活多年，之后又在廣州生活，對北方的飲食不太熟悉，這次帶來的人，也都按照她跟李衿的口味搭配三餐。
沈溪雖然常年在北方居住，但也更偏向南方口味。
一頓飯結束，沈溪憐惜惠娘和李衿鞍馬勞頓，讓她們好好休息，緩過神再說，而他自己則打算先回兵部一趟，等天黑時再回來。
沈溪親自送二女回到房間，然后離府步行來到兵部衙門。
王守仁看到沈溪，有些著急地道：“沈尚書，之前劉公公來兵部找過您，您不在，他等了些時候才離去……是否有著緊事？”
沈溪搖頭：“劉公公來，多半是為此番宣府大捷之軍功，想讓兵部這邊出面為前線將士請功……此事兵部最好不要摻和進去，既然內監越俎代庖，我們沒事去湊什么熱鬧？”
王守仁皺眉：“劉公公到來，有可能是受陛下差遣，沈尚書最好還是問問究竟是什么情況。”
“不必了！”
沈溪搖頭道，“但凡涉及將士軍功，我一律不會過問，劉瑾想怎么奏請隨便他……吩咐下去，兵部上下不得就這件事發表議論，也不得附議，所有事情都要聽從指示，誰若強出頭，出了問題我就推他出去頂缸。”
王守仁領命而去，沈溪回到自己的辦公房，發現案上堆砌的公文不多，也就是說他上午沒來兵部，其實沒什么影響。
由于平時沈溪需要在兵部和軍事學堂兩邊走，要去哪邊，根本就不需要跟誰打招呼。
以前兵部尚書最要緊的事情，便是每天上朝面圣，參議軍機，平時兵部事宜都由下面的屬官負責，并非每件事都要沈溪親力親為。
一把手總領全局，副手分管事務，具體到兵部則是左、右侍郎分管差事，負責做實事的則是下面的官員，比如兵部各清吏司郎中、員外郎、主事等，任何時候，機關單位都是這種規矩。
沈溪把公文大致看過，這些公文不需要交給內閣和司禮監批復，跟朱厚照所定基本國策精神吻合，兵部可以處置所有涉及軍隊之事，不需要其他衙門插手，直接向皇帝負責。
沈溪用了不到半個時辰，便把手頭公事處理完畢，這還是他不放心把一些事情交給下面人處置親自作出批復的情況下。
就在沈溪無事一身輕準備離開時，司禮監秉筆太監戴義帶著一份公函前來，見到沈溪后如釋重負：
“哎呀，沈尚書，總算是見到您人了……之前咱家跟劉公公來見您，無緣將這份有功將士的名單交到您手上，現在好不容易碰上了，您不是給批復一下？”
沈溪笑道：“戴公公客氣了，本官只是兵部尚書，這種請功奏本，本官可沒資格批復，直接請陛下朱批即可。”
“總歸還是需要兵部同意不是？”
戴義臉上滿是為難，一看就知道是被劉瑾強迫，期期艾艾地道，“這奏本若不過您的手，怕是不合規矩……還是請沈尚書留下墨寶吧！”
沈溪笑容轉冷：“本官乃兵部尚書，若這是兵部公文，本官題名理所當然，但實際上這卻是劉公公以司禮監名義向陛下請功的奏本，根本就未經兵部審勘，卻要本官署名，是否強人所難？”
戴義面對強勢的沈溪，臉上盡是無奈的笑容，嘆息道：“唉，沈大人，您別看咱家如今是司禮監首席秉筆，但情勢并非幾年前，咱家只是奉命行事，你就不要刻意為難好不好？”
面對言辭懇切的戴義，沈溪沒有拿腔拿調，抱拳道：“戴公公的苦衷，本官可以理解，但本官的難處也望戴公公理解……戴公公將本官的話帶給劉公公，讓他知曉本官的立場，這次為前線將士請功之事便完全交給劉公公了，本官和兵部不會過問，出了事情也由劉公公一力承擔。”
“這……這能出什么事？”
戴義一臉茫然，詫異地問了一句。
沈溪打量戴義一眼，心里清楚這個老狐貍正在跟他裝糊涂，當下道：“有些話，本官不方便直說，若戴公公不清楚，大可回去問劉公公，本官有重要差事做，恕不能多陪，告辭了。”
說完沈溪轉身便走，戴義沒有阻攔，他知道攔也攔不住。
等戴義拿著奏本回到司禮監，正想如何應對，劉瑾從他的辦公房出來，打量一眼，皺眉問道：“怎么樣，兵部那邊已聯名了么？”
戴義走過去，心虛地道：“劉公公，沈大人是怎樣的脾氣您還不知道？不管奴婢好說歹說，他就是不肯在上面落名，實在沒轍，奴婢只能回來跟您通稟。”
劉瑾怒道：“沒用的東西，這點小事都做不成，朝廷養你等何用？”
戴義一臉苦澀，強忍淚水解釋：“劉公公，話不能這么說，咱家過去也曾為朝廷做出過貢獻，您要是覺得非要兵部聯名不可，不妨親自前往，您地位尊崇面子也大，咱家過去實在不頂事……沈大人深得陛下信任，在朝如日中天，怎會看得起咱家這樣的小人物？”
劉瑾冷笑著打量戴義，問道：“怎的，咱家說你兩句，莫非你還有什么意見不成？”
“不敢。”
戴義低著頭，情緒低落地道，“有些話不吐不快，怕是兵部那邊對此次宣府地方功勞勘定結果有異……現在沈大人不肯在劉公公您的奏本上落名并非什么大事，就怕兵部回頭再上一份奏疏，結果跟您的不一樣，那就麻煩大了！”
戴義的話，讓劉瑾眉頭皺了起來。
戴義繼續說道：“看這架勢，兵部那邊似乎不愿善罷甘休，劉公公莫要忘了，陛下對沈大人以及他領導的兵部那是完全的信任，沈大人的話，哪怕沒有道理，陛下那邊也會聽得進去……”
“夠了！”
劉瑾抬手打斷戴義的話，怒氣沖沖地道，“沈之厚有何德何能，居然能讓陛下對他如此信任？”
“這件事，咱家已決定，就不勞外人說三道四了。傳咱家的話，馬上派人去宣府表彰有功將士，后續犒賞將會陸續送到，讓將士們放心，該是他們的功勞，咱家絕不會少一分一毫！”
……
……
劉瑾急著給前線將士犒賞，目的是快刀斬亂麻，先將一切事情敲定再說。
劉瑾怕出現戴義所說的情況，兵部另行上奏宣府大捷有關將士的功勞，甚至將地方虛報戰功的事情揭發出來，那時他劉瑾就下不來臺。
“沈之厚，你有膽子就去潑陛下的冷水，看誰先遭殃……跟咱家斗，你小子還嫩了一點兒！”
劉瑾認為大事已定，甚至沒奏請朱厚照，便將犒賞之事確定下來。
一切看起來都按照朝廷規矩辦事，但其實操之過急，很多事應放一放，把所有一切查清楚再說，但劉瑾卻有意加快了進度。
等他帶著奏本去豹房見駕時，已提前想好如何跟朱厚照對答，甚至提前找到張文冕和孫聰回來先行預演了一下。
劉瑾心想：“定不能讓陛下提及筑京觀之事，若戰功水分太大導致京觀筑不成，咱家得跟著那些殺千刀的遭殃！”
到了豹房，錢寧帶著劉瑾面圣。
此時已接近下午未時，朱厚照已睡醒了，正在院子里梳洗，屋里的桌子上已備好精美的飯菜，朱厚照左手拿著面巾胡亂往臉上抹，右手卻在對服侍他洗臉的一名二十多歲的婦人動手動腳。
“陛下……”
劉瑾站在院子門口非常尷尬，畢竟那婦人并非朱厚照的妃子。
宮外的女人，沒一個有名分，有些特別受寵的不是朱厚照不想給，而是張太后那邊不同意。
現在張太后和朱厚照母子二人正處于冷戰狀態，劉瑾知道很多事自己不應摻和，在朱厚照立后和納妃的事情上顯得小心翼翼。
朱厚照斜著瞅了劉瑾一眼，一擺手，那婦人在兩名宮女相伴下離開，朱厚照依依不舍看了婀娜多姿的背影一眼，這才回過身問道：“劉公公，你是不想讓朕有片刻閑暇啊……朕剛起來要用膳，你就特意跑來嘮叨？”
劉瑾一看就知道自己不受待見，心想：“若非是要趕緊將此番宣府大捷有關將士的功勛落定，打死我都不來打擾小祖宗您的雅興。”
劉瑾道：“陛下，這不是您關心宣府大捷么？老奴這兩日都在廢寢忘食辦事，總算將所有事情都落實了。”
“是嗎？”
朱厚照臉色好轉了些，一抬手，“拿過來，給朕看看。”
劉瑾笑道：“一切都瞞不過陛下，陛下英明神武……”
說著恭維的話，劉瑾從懷里將奏本拿出，半屈著身體，雙手托起呈遞到朱厚照面前。
朱厚照接過去隨便看了幾眼，連連點頭：“很好，劉公公你辦事愈發得朕的心意！”
劉瑾趕緊做出誓死效忠的姿態，道：“能為陛下做事，是老奴幾輩子修來的福氣，陛下，您看這些功勞可有需要補充的地方？”
“不用了！”
朱厚照一邊說一邊順手將奏本還給劉瑾，劉瑾拿回奏本心中一喜，看來小皇帝應該沒把奏本從頭到尾仔細看完，這為他動手腳創造了條件。
誰知道朱厚照興致來了，背著手來回踱步，神情雀躍地道，“這是朕登基后取得的第一場大勝仗，跟之前的藉田和秋圍不同，這充分體現了朕的武功……”
“自古君王文治武功，不可偏廢一方，當年京師之戰后，先皇為彰顯功績，舉行凱旋之禮，于京城九門筑京觀，朕今日也要仿效先皇之舉……雖然不及先皇功勛，但朕也想讓世人知曉，朕在保家衛國上，跟先皇一樣不會荒馳！”
聽到這話，劉瑾額頭冷汗直冒。
他想起張文冕和孫聰所說的話，意識到麻煩來了，趕緊勸諫：“陛下，這筑京觀之事，怕是有所不妥，請陛下三思。”
朱厚照之前對劉瑾一片和顏悅色，此時他再看劉瑾時，已是怒不可遏，漲紅著臉道：
“劉公公，朕只是知會你一聲，不是讓你隨意發表意見……朝中的事情你只需按照朕的意思處置便可，至于妥當或者不妥，那得由朕自己判斷，或者由大臣參議，你……你說你算什么東西？”
劉瑾聽到這話，心里分外凄楚。
不過此時不是心酸的時候，劉瑾硬著頭皮道：“陛下，老奴沒多少見識，只是想跟陛下說一點掏心窩子的話……”
“先皇時筑京觀，乃是因京師之戰后，人心動蕩，先皇迫不得已才以韃子人頭筑京觀以定人心，那時先皇剛取得殲敵數萬的大捷，青史留名，筑京觀自然可行……如今陛下登基后才取得這么一場勝仗，斬敵不過千余，便要強行筑京觀，怕是會讓百姓笑話。”
朱厚照橫眉豎眼：“好你個劉瑾，你覺得百姓會笑話朕？”
劉瑾此時壓根兒就不想壞朱厚照的興致，但因涉及到宣大地方很可能虛報軍功，而他又牽涉其中，才顯出一副忠心耿耿的諫臣模樣。
劉瑾道：“陛下，明面上百姓不敢嘲笑陛下和朝廷，他們沒那膽子，但內心呢？此戰百姓無切膚之痛，不能理解陛下為此番大捷勞心勞力，更不知前線將士浴血奮戰的付出。”
“百姓膚淺，他們只會拿斬敵數量跟先皇時對比，他們會在背后非議，說陛下好大喜功，才有那么一點小小的戰績，便要在世人面前顯擺……老奴實在是為陛下的威望著想啊！”
“混賬東西……好你個劉瑾，非要跟朕唱反調，是吧？”朱厚照不客氣了，上去一腳便踹在劉瑾身上，直接將劉瑾踢翻在地。
劉瑾趴在地上，捂著被揣得生痛的肚子，強忍著爬起來，重新跪伏地上：“陛下，老奴全都是為您著想，并非出自私心啊。”
朱厚照瞪著劉瑾，咬牙切齒：“朕不管他人如何評價，朕就是要筑京觀，而且要辦得轟轟烈烈，場面越大越好……若是做不好，你提著腦袋來見，朕就不信天下人敢負朕！朕必要讓世人知道朕的威嚴！”
言語間，朱厚照動了殺心。
劉瑾心里懊惱無比，顯然他之前的一番話適得其反，非但沒讓朱厚照罷手，反而激化皇帝的逆反心理。
劉瑾意識到一個嚴重問題：“換作平時，我這么進言，或許皇上不會再堅持，但現如今正值皇上跟太后間暗中較勁兒的關鍵時刻，我這么說，不是給自己挖了個坑還自己跳進去么？”
“陛下！”
劉瑾不肯死心，還想繼續說什么。
朱厚照轉過身，抬起手打斷劉瑾的話，怒道：“劉瑾，別挑戰朕忍耐的極限！如果你再嘮叨，朕現在就著人砍掉你的腦袋！”
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