沈溪到延綏后，并沒有大刀闊斧進行改革，一切都按部就班進行。
將主要官員召集起來開會，沈溪傳達了一下接下來寒冬中三邊之地各城塞穩守不出的策略，之后便是關于來年如何修筑長城。至于更加細致的屯田、練兵以及錢糧調度等計劃，沈溪似乎不那么關心。
朱暉沒能如愿以償離開榆林衛，所以這種會議他也需要參加。
會議中朱暉裝腔作勢，總是為沈溪說話，體現出一副前后兩任三邊總督一條心的架勢，但熟悉內情的人都知道，他處處防備沈溪。
“之厚，你看這接連幾場大雪下來，城外兩處雪崩之所積雪越積越厚，道路一時難以疏通，你是否派出幾個千戶所，幫忙清理一下道路，也好讓老夫早日回京？”
這天會議結束，朱暉向沈溪提出請求……光靠他手下那點兒人手清理雪崩后的道路，恐怕十天半月都無法完工，所以朱暉便想讓沈溪調動兵馬幫忙。
沈溪認真說道：“公爺見諒，并非在下不肯相幫，實在如今大雪連連，因道路難行斥候無法派出，我等對于塞北的情況一無所知，且東、南兩條道路阻塞有可能系韃靼人所為，為防備其偷城，在下只能將兵馬駐扎城中，嚴防死守。”
“當然，道路斷絕不利于各城塞間通訊聯絡以及物資輸送，在下可以調派少量人馬參與疏通，但時間可能要久一點，請公爺多加諒解。”
朱暉無比懊惱，他在思考怎么才能安然離開榆林衛，而沈溪這邊則顯得不慌不忙。
知道沈溪不可能聽他的，朱暉轉而問道：“之厚這幾日可有對賬目進行審核？”
沈溪心說：“你這老狐貍，拐來拐去還是問到正題上了。知道賬目有問題，怕我發現端倪么？”
沈溪裝作什么都不知道的樣子，搖頭道：“在下忙于軍務，畢竟初來乍到，有些手忙腳亂，只能先將手頭事務理順后再對賬。不過這幾日，在下看了些賬冊，太過雜亂，沒什么頭緒，回頭可能會請賬房先生前來幫忙核對。”
如果說自己完全沒看賬冊，沈溪知道朱暉不會采信，他便推說自己看不懂，以朱暉的自負，自然也會想到這個問題……沈溪一介文官，就算精通領兵，但對于審核賬目如此專業的事情必然束手無策，身邊無賬房先生，又沒見從外面請誰回來幫忙查賬，不怕鬧出幺蛾子來。
朱暉明顯松了口氣，笑著道：“之厚，賬目還是早核算清楚為好，這樣才是負責任的態度。行了，你先忙吧，老夫該回去了，之前說要送幾個暖被窩的給你，結果老夫急著上路，竟然把這事兒給忘了，之后老夫便把人給你送來。”
說完，朱暉便快步離去，根本就沒給沈溪推辭的機會。
朱暉行事風風火火，說到做到，回去后不到半個時辰，便讓人用馬車載了兩名女子過來，說是送給沈溪“暖被窩”。
沈溪看過了，兩名女子約莫十七八歲，模樣還算說得過去，在西北這種風沙和大雪交替之所，有這樣婉約秀氣若江南女子的美女相伴，算是一種福氣，沈溪終于明白朱暉是靠什么打發西北之地空寂無聊的艱苦生活。
但沈溪對兩名女子實在欠缺興趣，他身邊有云柳和熙兒，并不缺暖被窩的女人，更何況，朱暉派兩名女子到自己身邊的目的不良，除了監視他是否偷偷審閱賬目外，恐怕也想知道他平時一言一行，掌握他的私生活以及為人秉性。
心里明白這一層，安排這兩名女子就容易多了。
既來之則安之，沈溪不會主動跟朱暉叫板，就算能查出朱暉的劣跡，也不是他可以懲治的。
朱暉身為公爵，享有很高的司法豁免權，不涉及謀逆叛國這樣的大罪，想懲治朱暉非常困難。
“將人安排到后院吧，正好本官缺少幾個端茶遞水的丫鬟……唉，這西北苦寒之地也不知從何處買人，早知道的話就從京城帶幾個侍女過來，不然何須如此大費周章？”
沈溪故意把這番話說給朱暉派來送人的隨從聽，讓其將話帶回朱暉耳中。
人既留下，但不是收入房里，同樣能滿足朱暉探聽總督衙門一舉一動的需求。
沈溪這一手做得很漂亮，那兩名女子一看就很機靈，平時應該得到過朱暉寵信，沈溪不想要一個老頭子糟蹋后再送出來充當耳目的女人，自己有云柳和熙兒在身邊，日子已經過得很安逸了，如果之后再將京城的女眷接過來，那小日子會更加逍遙。
……
……
進入臘月后，榆林衛風雪不斷。
也不知這一年雪為何分外大，朱暉返京的行程一再拖延。
朱暉通過耳目刺探，得知沈溪根本無意查閱賬冊后，倒不急著走了。
與其倉促回京，路上面臨雪崩以及被韃靼人截斷去路的風險，還不如留在榆林衛城過幾天舒心清靜的日子，既不用管軍政事務，也不用跟人勾心斗角，躲在房里吃喝玩樂便是一天，這日子讓朱暉有些樂不思蜀。
但隨著年關臨近，東邊的官道率先被打通，朱暉得到來自京城的消息。
“……老爺，大事不好，說是京城那邊要徹查西北錢糧積弊，連幾年前的舊賬都不放過，這會兒特使已出發，怕是來年年初就能抵達榆林衛……”
朱暉聽到這消息，嚇了一大跳，從太師椅上站起，臉上滿是驚愕之色。
“消息可當真？”
“老爺，千真萬確，這可是從宣府那邊傳來的消息，頭幾天，宣府那邊就有特使抵達，您也知道現在大同巡撫劉宇劉軍門平時有些……不法行為，當初他還送了不少馬匹給您，甚至送來大筆金銀珠寶呢！”
朱暉聽到這消息，好似熱鍋上的螞蟻，來回踱步：“壞了壞了，難怪沈之厚最近不管什么賬冊之事，原來他要等朝廷特使到來啊！”
師爺道：“老爺，這事怕是沈大人尚不知曉，咱的消息可比信使早上一兩天，若是被沈大人知道，怕是不肯送老爺您離開延綏。”
“對對對，如果他知道朝廷派出特使前來調查錢糧積弊，有可能會背負巨大責任，能輕易放老夫走？正好趁著他不知道，老夫抓緊時間上路。快去通知，立即準備好馬車，今日黃昏前老夫就要出發，怎么也不能等到明日！若這消息今晚就到來，麻煩可就大了。”朱暉驚慌地說道。
師爺問道：“可是……老爺，南邊的官道尚未貫通，而東邊那條路又臨近長城，太過危險……”
朱暉怒道：“都這會兒了，還管他危險不危險，直接走東邊長城內官道……這都多少日子沒聽說過韃靼人的動向了，北邊草原大雪覆蓋，蒙古人怎會如此湊巧殺來？”
師爺忙不迭點頭：“哎哎，老爺，您放心，在下這就去安排，今日一定能出發。”
朱暉有些手忙腳亂，但他還是不忘提醒：“一定不能讓沈溪那小子察覺端倪，我可跟你說清楚了，若被他知道，他可能會猜到朝中發生什么狀況，指不定又會尋機阻止老夫離去。”
……
……
朱暉以為自己得到情報早，但其實沈溪獲知消息的時間要比他提前足足兩天。
沈溪一直派人盯著朱暉府邸，想看看他什么時候逃走，沒想到這天還真讓他逮著了，朱暉準備倉皇逃竄榆林衛城。
前來通知沈溪消息之人正是他手下情報負責人云柳。
因為云柳曾在土木堡和京師保衛戰中立下大功，因而她在西北軍中也有一定聲望，別人以為她是廠衛跟隨在沈溪身邊之人，對她的身份沒有任何懷疑。
“行了，他想走就讓他走吧，我看他這次如何在我眼皮子底下溜掉。”
沈溪得知朱暉要逃時，跟之前一樣神情淡然，這讓云柳覺得大為不妥，她有些遲疑地提醒道：“大人，東邊道路已經貫通，若保國公一心離開，除非再制造一場雪崩……”
沈溪笑了笑，道：“再來一次雪崩那就太巧了，朱暉肯定會懷疑。不過除雪崩外，不是有韃靼人么？之前塞北便發現小股流竄韃靼騎兵蹤跡，我會派人吸引過來，到那時……哈哈，他想走也要問問韃靼人是否同意。”
云柳這才知道原來沈溪早就為朱暉準備好餞別大禮，如果一個不慎，保國公就有可能橫死于返京途中。
沈溪道：“云柳，你不用太擔心，我已經安排好了。朱暉以為我在延綏一個熟人都沒有，卻忘了我在這邊可是有自己嫡系人馬……”
云柳有些吃驚，一時間沒想起誰會是沈溪嫡系人馬，但仔細一回想，馬上想到幾個人，而這幾個人在過去幾年中，在西北邊軍中混得風生水起。
林恒、王陵之、張老五……
云柳行禮：“原來大人早就安排妥當了，卑職未曾思慮周全，不知接下來卑職該如何做？”
沈溪笑道：“派人盯住朱暉，就算遭遇韃靼人偷襲，也得把他的命保下來，不然我可擔不起一位公爵出事的責任。”8) |
