經歷大雪封山，沈溪于臘月初六抵達榆林衛。
沈溪帶著一百多侍衛和一千江南兵、一千民夫及五十門火炮，以及三千支新式火銃、彈藥等軍需物資抵達榆林衛城。
保國公朱暉親自出城迎接，跟隨他出迎的還有榆林衛總兵、參將、隨官等四十多人。
因為榆林衛城中普通百姓不多，基本以軍屬為主，這次未安排百姓迎接儀式。
榆林衛城以及周邊地區大雪未清掃干凈，一切從簡，沈溪未做出相關指示。
沈溪跟朱暉不算陌生人，弘治十三年他到西北，便跟朱暉打過交道。
這次朱暉見到沈溪，分外客氣，進到城中三邊總督衙所內，朱暉特意帶沈溪到各處走了走，介紹院落布局和房屋構造。
“……之厚，在你來之前，這衙門里里外外全都翻新過，就怕你住不習慣。”
朱暉無比熱情，對沈溪的態度極為友善，“你是南方人，之前兩年又在南方任差，這剛到北方，必然不適應這里惡劣的天氣，最近連下暴雪，氣溫驟降，老夫特地為你在房間里準備火炕取暖。若身邊缺少暖被窩的丫頭，盡管跟老夫說，老夫不會虧待你……”
沈溪最初只是隨便應答，聽到后來，便知道朱暉有意拉攏自己。
新皇登基，東宮講官出身的翰林大臣必然前途無量，這是朝中共識。
具體到沈溪身上，自入仕以來，他立下赫赫戰功，皇帝登基不久就被調到西北任三邊總制，掛的還是左都御史銜，朱暉當然知道沈溪絕對是皇帝身邊的大紅人，現在拉攏正是時候，可以趁著舊交情說上話。
沈溪道：“公爺客氣了，這西北之地，在下并非第一次來，對于嚴寒基本能夠適應。在下又不是那些在外具體執行軍令的官兵，平時躲在衙所中，就算天氣嚴寒，對在下也不會有什么影響。”
朱暉哈哈一笑，指了指沈溪，一副碰到知己的模樣。
朱暉在西北擔任三邊總制，一年中大多數時間都躲在衙門里不出來。
朱暉并不貪戀權位，巴不得早點兒回京享樂，作為世襲公爵，留在西北任職純屬遭罪……若非中間存在巨大的利益，他早就向朝廷請命卸任了。
二人回到前面的正堂，賓主于主座兩邊分別坐下。
朱暉道：“之厚，你來西北大概是為應對西北韃靼兵馬犯境之舉，其實自初雪后，已鮮有韃靼騎兵消息，估摸其下一輪擾邊應該會在開春后……原本冬天這幾個月是修筑城塞的最好機會，但可惜……這天寒地凍的，城塞根本沒法修筑。哦對了，三邊總督名下過往賬目，可要拿來給你看看？”
一見面就說賬目，朱暉沒意識到自己已經把狐貍尾巴露了出來。
沈溪當然知道，西北長城防線兩年都沒修筑好，關鍵就在于官員上下其手，貪贓枉法中飽私囊。
而一旦發生貪腐行為，必然會伴隨賬目上的巨大混亂。
見面就說賬目，照理說這個時候沈溪沒精神看，畢竟初來乍到，一切都很陌生，最好是慢慢適應后才開展工作。
如此一來，朱暉回頭便會說，你來的時候不看，等我要走了你才提出，是否遲了些？
更有甚者，朱暉可能就在這一兩天內便離開榆林衛，那時沈溪要查驗賬目就找不到人了。
就算沈溪上奏朝廷也沒用，因為朱暉會說西北公務已完成交接，既然他任上沒發生的事情交在沈溪手里出了問題，應該承擔責任的只能是沈溪。
沈溪聞言笑了笑：“如此自然最好不過，能完成公務交接，公爺也好早些回京不是？如果走快點兒，或許能在新年到來前回到京城。”
朱暉臉色頓時變得難看起來，尷尬地道：“這樣吧，之厚，你先不用著急，你人才剛到，先適應一下這邊的環境。明日我將賬冊拿來給你，之前兩年修筑城塞花銷，全都記錄得清清楚楚，你正好用幾天時間進行核算。”
沈溪知道朱暉剛開始說給賬本只是試探口風，確定自己要查賬后，便想使用“拖”字訣。以朱暉的警覺，必然會在一兩天內便離開榆林衛，因為多停留一日，就多一份“危險”。
沈溪道：“公爺何必拖到明日？既然我已抵達，今晚便將賬本送來最好。來人，回頭去公爺府宅，將賬本送過來，在下打算今晚就連夜審閱賬目。”
朱暉臉上露出些許忌憚之色，但隨即想到之前制定的應對方案，心中一定，點頭應允：“之厚要查賬自無不可，不過今晚有酒宴……乃是為你接風洗塵，延綏鎮主要將官都會出席，你可不要推辭啊！”
沈溪微笑著點頭：“既然公爺好心好意備下酒宴，在下豈會推辭？不過這賬目……”
朱暉心想：“既然你來參加酒宴，必然想方設法將你灌得酩酊大醉，屆時你還有精力審核賬目？明早我就出發回京，看你怎么跟我計較。回到京城，我可是會向朝廷通報跟你順利完成職務交接的。”
二人又再寒暄幾句，朱暉起身不再多停留，從名義上說這里已經是沈溪衙所，朱暉這個前任三邊總督只能搬到城中私人宅邸暫住。
……
……
朱暉走后，沈溪來到前面的院子。
三邊總督府衙門占地遼闊，建筑眾多，后面還有十多畝空地，正好用來安頓人馬。
沈溪將馬九叫來，囑咐道：“九哥，此番我帶來的官兵可全部安排入駐總督府，另外我打聽過了，后面那片空地原本是養馬和訓練騎兵之所，現在可征用來建立營地，讓民夫住進去，并供火器營日常訓練火器。之前從武昌府帶來的建筑材料，全部送入庫房中，過兩天我要在城內起高爐鍛造火器。”
馬九拱手行禮：“是，大人，小人這就去安排。”
沈溪一擺手，讓馬九先去了，然后回大堂琢磨如何對付朱暉。
云柳安排好斥候，過來向沈溪請命，沈溪將晚上去朱暉府邸帶賬本回來的事情一說，云柳頓時擔心了：
“大人，既然保國公將賬本帶回宅邸，說明其做賊心虛，怕露出馬腳不好跟你實現職務交接……今晚恐怕是宴無好宴！”
沈溪道：“你當我不知道他心思？看著吧，他明日一早必然會匆匆離開榆林衛回京，不過這大雪封山，我們能過來，他以為自己能安然回京？未免把事情想得太簡單了。”
云柳問道：“那大人準備作何安排？”
沈溪吩咐：“你這就帶人出城，趁著天黑，在回京的兩條路上稍微動些手腳，明日讓他走不了……到時候可不能說是我不讓他走，而是他走不成自己折返回來……如果不當面跟他把事情弄清楚，很多事不好辦，他畢竟有公爵在身，論朝中的地位和人脈，我遠不如他，只能智取。”
云柳馬上明白沈溪的用意。
就算沈溪連夜查清楚賬目有問題，要想強留下朱暉也不可能，因為朱暉是公爵，在朝中屬于超品的存在，沈溪沒資格阻攔朱暉回京，否則于理不合，反而容易被朱暉在朝中告他一狀。
所以沈溪將計就計……
你想走，我不阻攔，看你能不能走成！我給你玩陰的，靠雪崩阻擋你回京之路，到了下午你若還走不出多遠，必然不敢留在城塞外，只能老老實實返回榆林衛城來，因為只有這里才能保證安全。
等沈溪安排好一切，云柳匆忙去了，沈溪則留在衙所為下一步工作籌謀。
……
……
這次沈溪來西北，帶的士兵不少，足足有一千人，但他能叫出名字來的卻不多。
至于那一千民夫，其中有一百名系自工業園區征調的工匠，主要以鐵匠居多。榆林衛城這邊有很多匠戶，只需要稍微點撥，便可以在邊關之地自行鑄造槍支彈藥和火炮，畢竟為確保邊境穩定，三邊物資向來都是不缺的。
這會兒唐寅身在何處沈溪都不知，但估摸應該不會往西北來，因為這邊氣候太過惡劣，就算有再多俸祿，唐寅也吃不了這苦。
等沈溪謀劃得差不多了，天也快黑了，這時朱暉派人前來請沈溪赴宴。
“……大人，這榆林衛城雖然沒有太多百姓，但麻雀雖小五臟俱全，城內買賣、營商、酒肆、客棧應有盡有，今日宴請之所，乃城中一處有名的酒樓，平時我家公爺最喜歡在那里宴請……”
來人不知，他無意中泄露了朱暉在西北經常吃喝宴請之事。
沈溪心想，或許在這些權貴家奴心目中，當官的請托送禮吃喝玩樂不是什么稀奇事，根本沒必要隱瞞。
沈溪道：“知道了，你回去跟保國公說，本官會準時赴宴，至于地點不用你來引領，本官在上更時分必然會到。”
來人有些擔心：“大人，宴席入夜后便開始，您上更時分才去……怕是有些遲了。”
冬天黑得早，西北之地一般下午四五點鐘，也就是申時末天就黑了，而上更則是在晚上七點，也就是戌時。
前后幾乎有一個時辰的差距。
沈溪道：“本官初來貴地，自然要多準備一番，你回去跟保國公說，相信保國公非不明理之人，自會妥善安排……”
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