弘治十八年會試，歷史上系由朱祐樘主持，那是因朱祐樘是在弘治十八年五月初七駕崩，比這時空的朱祐樘生命延長足足四個月。
朱厚照沒想到自己登基為帝后馬上就要主持殿試，他對殿試沒什么概念，也不懂得科舉取士的重要性，在他看來行將到來的殿試讓他非常頭疼，他想出考題，但以他的學問做不到，現在為了面子承攬下來這活，他就開始琢磨應該由誰來幫他的忙。
宮里那些太監朱厚照有些信不過，在他看來，想出一個讓天下讀書人都佩服的考題，必須要有極高的學問。
宮里的太監即便是司禮監蕭敬等人，都沒有經歷過科舉的洗禮，充其量也就在內書堂讀過幾天書，他們處理政務不在于學問高，而在于見識廣博，讓他們寫考題并寫出專業性強的殿試文章，顯然有些難為人。
“氣死朕了，這些人光是給朕找麻煩，非要讓朕來出這考題，可怎么個出法？”
“不行不行，必須得找個人來代筆……沈先生本來最好，但他現在人在南方，讓他寫個考題送回來時間上來不及；找謝閣老的話，肯定會被劉少傅和李大學士他們知曉，那朕丟人可就丟大發了；找翰林院那些人，嗯，說不一定他們會在心底嘲笑朕……張苑，你說朕讓誰來出殿試考題合適？”
朱厚照最后將難題拋給張苑。
張苑瞪大眼，一點兒主意都沒有，現在要保住朱厚照的面子，就得找人出考題，但對張苑而言，八股文章就跟天書一般，更不要說要出一道讓天下讀書人都佩服的考題了。其實最好的辦法就是找翰林學士，朱厚照那些東宮講師就不錯。
但問題是朱厚照點明不能找翰林學士，張苑心想：“不找翰林學士還能找誰？就算我有心也沒那能力啊？”
但張苑腦子終于學得靈活了些，道：“陛下，您身邊那么多能人異士，為何一定要找翰林院的人來出題？或許……有人能幫到陛下呢？”
朱厚照怒道：“別張嘴就亂發話，你倒是說說，誰能承擔這差事！”
張苑道：“奴婢也不知曉，但奴婢想來，陛下可求助壽寧侯和建昌侯……他們在宮外，手下多能人，既要讓陛下有面子，還不能被朝臣知曉，似乎只有兩位國舅爺有這本事！”
一語點醒夢中人，朱厚照琢磨了一下，一拍大腿：“嗨，朕怎么將兩個舅舅給忘了？話說最近很少見到他們，也不知道在忙些什么。”
“那你現在就去通知壽寧侯和建昌侯，記得不得將此事告知母后，連蕭公公那邊也不能說……蕭公公嘴不嚴，不太會為朕保守秘密。讓壽寧侯和建昌侯到宮里來見朕，朕得親自跟他們說明白，朕對他們也不是很放心……”
此時朱厚照對旁人似乎失去一貫的信任，因為他覺得自己當皇帝后，誰都在算計他，他以前就不太喜歡張鶴齡和張延齡兩兄弟，只是要仰仗二人幫他出宮，現在當上皇帝他能左右二十四監衙門，可讓人帶他自由出入宮門，連兩個舅舅都不想理會了。
……
……
張苑得到朱厚照的授意，趕緊找人將朱厚照的意思傳遞出宮，讓張鶴齡和張延齡兩兄弟知曉。
壽寧侯府內，張延齡面對自己的兄長，搓著手，一臉得意地說：“……大哥，這事兒明擺著是給咱們送銀子……你說這殿試的考題都由我們來出，那豈不是想讓誰中狀元，誰就可以中狀元？”
張鶴齡冷著臉道：“又不是會試，即便將考題給了那些士子也沒用，只有三百名會試貢士能進入殿試名單中，他們就算不知道考題，也能中進士，給了他們考題，以他們的學問一定能做出好文章……但未必能出狀元文章，最多也就是成績稍微提升一點兒……差不了多少！”
張延齡笑道：“大哥這就有所不知了，二甲進士和三甲進士區別可不小，很多人還眼巴巴想中個鼎甲呢……再說了，有考題總比沒考題強，要是能直接進入翰林院，那就賺大發了。大哥，你說這一份考題賣個幾萬兩銀子應該不成問題吧？”
“你說什么？你準備把考題賣了？”
張鶴齡有些驚訝，但隨后堅定地搖頭：“不行，據對不行！這是多大的事情，如果你有親近之人，將考題告知，那倒可以，讓他試試能否考取狀元，又或者在殿試中取得好名次，日后委以重用，最重要的是這些人是否值得信賴。”
“但若要將考題販賣，風險太大，若事情鬧開的話，會成為新皇登基后最大的政治丑聞，如今滿城風雨都在說你我兄弟乃之前城中強搶民女案的行兇者，你還想讓咱張家成為眾矢之的不成？”
張延齡道：“大哥是擔心，販賣考題的事被人所知？那大哥未免杞人憂天了，這考題我懂得如何去賣，而且這些人將來必然會為我所用……開始我也不跟他們提銀子的事情，等他們中了一甲二甲進士，不送點禮來，恐怕他們在朝中也沒什么前程了……大哥以為呢？”
張鶴齡想了想，依然發出警告：“如今陛下剛有此意，尚未將事情落實，就算陛下找你我出了考題，難道回頭劉健和李東陽那些人不會追問考題從何而來？如果他們知道是你我兄弟找人出的題目，必然會想到你我會泄題……”
張延齡笑道：“既然我們不泄露他們都會懷疑，那我們作何還要嚴守秘密？就泄露出去，看他們怎么辦，早就看那些老匹夫不順眼，現在難得有這機會，正是你我兄弟在朝中培植勢力的大好機會……還能順帶賺銀子，可說是一舉兩得！”
張鶴齡的臉色有些不太好看，思考半晌之后，才幽幽一嘆：“我們先進宮面圣，聽聽陛下怎么說，這事兒由我等做主，回頭陛下將事情泄露出去，害得是張家……當然，若陛下能嚴守秘密的話，你找幾個人泄露考題，那倒沒什么。”
“但這件事一定要最好最壞的打算，殿試就在兩天后，倉促下陛下病急亂投醫，說不一定會到處求助，搞得滿城風雨……實在不行便直接拒絕陛下，讓陛下去找劉健，我們不摻和這事！”
……
……
張氏兄弟天黑前入宮，在乾清宮寢殿見到朱厚照本人。
朱厚照只留張苑一人在身邊侍奉，見到兩個舅舅，他臉上掛著的笑容平添幾分和善，招呼道：
“大舅、二舅，這些日子你們可還好？父皇病故，朕打理朝政很是疲累，不由想起當初為太子時，經常與你們出宮……”
張鶴齡打量自己弟弟一眼，目光好似在說，看看，現在皇帝拿當初送他出宮這件事來要挾，逼你就范了！
很顯然，朱厚照說這話的意思，就是既然當初你們已經幫朕做了違法亂紀的事情，那就跟朕是同一個戰壕的戰友，朕有什么要幫忙的地方，你們要盡力相幫。
張延齡笑道：“之前陛下為太子時，出宮走走不過是為了見識風土人情，臣幫陛下出宮且保護您的安全屬分內之事。不知陛下此番叫我兄弟二人前來，所為何事？”
朱厚照道：“也不是什么大事，二舅，你看朕之前一直都不知道，原來今年的科舉已經到了殿試階段……之前的會試基本由劉少傅他們打點，朕那時忙著為先皇守孝，沒時間主持。現在要殿試了，如果朕再不管那就說不過去了。”
“劉少傅的意思，讓朕出一道考題，就是殿試考題，朕實在沒什么精力來出……你看你們是否可代勞？”
張氏兄弟對視一眼，他們自然知道以朱厚照的能力根本沒法出殿試考題，而不是所謂沒時間沒精力，因為張苑在通知他們的時候就已經把事情說得很明白了，所以二人算是有備而來。
張鶴齡道：“陛下，這出殿試題目可不是小事。帝王策問貢士，取為天子門生，此等事怕是臣下不適合代勞！”
君臣間互相推脫，但張延齡的推脫卻是為了讓朱厚照信守承諾嚴守秘密。
“唉！朕也知道，這種事讓你們臣子代勞不那么不合適，但你們也要體諒朕的為難之處，朕才幾歲，你們多少歲，朕的精力能跟你們相比？”
“而且朕最近要做的事情很多，讓你們幫忙，也屬權宜之舉……這樣吧，你二人便將考題寫來，朕參考一下，或者多出幾道題目讓朕思考和篩選，就算是朕親自出題了，你們看如何？”朱厚照眨著眼問道。
張延齡自然不想出幾道題給朱厚照，原本殿試就只剩下一天時間，從出題再到找人泄題鬻題，那些得到題目的人再找人做出文章，前后時間緊迫，如果再不知道具體題目，那可就有點兒抓瞎的意思了。
張延齡道：“陛下，這樣吧，題目可以由臣下兄弟來出，但您……可不能對劉少傅等人提及，否則……我兄弟實在不知如何面對朝中臣僚！”
朱厚照這才恍然，笑著說：“原來兩位舅舅是擔心這個啊……沒問題，朕一定不對劉少傅說，朕是什么人兩位舅舅應該清楚，朕答應過的事情絕不會反悔！朕就將這差事交給你們，做得好，那些進士既是朕的門生，也是你們的門生。哈哈哈！” |
