九江知府張航待人處事非常勢利，但他可不敢跟眼前兩個沒見過世面的鄉巴佬拿喬，因為這兩位背后那位是他得罪不起的大人物。

    張航笑呵呵道：“兩位乃是沈中丞尊堂，便是在下知交，更為長輩。在下剛得到消息，沈大人被朝廷委命為左都御史，掛兵部尚書銜，統調西南六省兵馬平息地方叛亂！”

    沈明鈞夫婦怔住了，二人對視一眼，不太明白“左都御史”、“兵部尚書銜”意味著什么，之前“右都御史”的官職，周氏花了好大力氣才勉強記住，就等著有機會跟人吹噓，結果還沒過多久沈溪的官職又改了，直接從右變左，她不明白其中有何區別。

    周氏問道：“是幾品？”

    別的周氏不懂，但官品她卻明白，既然兒子又升官了，那官品一定會升，這是她最直觀的想法。

    這問題問得太外行，以至于張航愣住許久都未回過神來，半晌后才回道：“乃正二品！”

    周氏聞言不由皺眉，嘀咕道：“以前便是正二品，現在還是正二品，這皇帝老兒怎么升官不給人加官品？那升官有啥意思？”

    雖然說話聲不大，但卻清楚傳到張航耳中。

    張航哭笑不得，心想：“這位老夫人可真是不明事理，別人一輩子都想以右都御史進左都御史，加兵部尚書銜，已經算得上是死后最大的榮光，但在老夫人眼中，加兵部尚書銜不升官品還不稀罕？”

    在大明，文官做到正二品基本已到頂，想受封從一品的柱國，整個大明都沒幾人，也就是說，沈溪在官品上已經升無可升。

    張航以為周氏知道這些，也就不再提，但他依然感覺十分怪異，跟一個價值取向古怪的老太太談論朝廷大事，有些太掉價了！

    張航岔開話題，問道：“沈老夫人，不知您對這些禮物，可滿意？”

    周氏將目光轉到大箱小箱的東西上，每個箱子都大打開，里面沒有一個裝著金子、銀子，但綾羅綢緞、珠寶首飾應有盡有，周氏看得眼熱，笑瞇瞇道：“自然滿意，但這……不太合朝廷法度吧？”

    張航擺擺手，一本正經道：“沈老夫人喜歡就好，在下跟沈老夫人出自同源，指不定祖上便是一家人，現在沈中丞官運亨通，兼領湖廣、江贛兩省行政軍事以及統調六省兵馬，實在是在下莫大的榮幸。”

    “給沈夫人您送些薄禮，主要是為了方便您的生活起居，乃是私人情誼，并非是行賄，怎就不合法度了？”

    沈明鈞想說什么，卻被周氏一把拉住，她好像很民主，側頭對丈夫道：“老爺，您看知府大人都把話說到這份兒上了，我們就別推辭了，把東西留下，以后讓兒子跟張知府多走動走動，您看如何？”

    沈明鈞原本就沒多少主見，聽了周氏的話，一張木訥的老臉憋得通紅，最后勉強低頭“嗯”了一聲。

    周氏笑道：“知府大人，我家老爺也贊同此事，如此便笑納您的好意，以后我們會跟犬子說，讓他跟你多聯絡走動，以后就是一家人了！”

    周氏說話間，儼然把張航當成本家，沈明鈞在旁看著犯起了糊涂，就這么跟一個外姓人認上了親戚，還是在沒跟兒子商量的情況下，他總覺得不靠譜。

    ……

    ……

    將張航送走，周氏趕緊讓人去請謝韻兒回來，因為她得知自己兒子又升官了，可惜她不知道左都御史跟兵部尚書銜是怎么回事，家里論智慧和見識，除了沈溪外，就屬謝韻兒，這一點連周氏都不得不承認。

    謝韻兒過來后，只有周氏在大廳中等她。

    當謝韻兒看到滿屋子都是禮物時，便知道大事不好，自己的婆婆在沒跟自己商量的情況下，擅自收受地方官禮物，這點她在南下途中曾一再跟周氏強調，說沈溪正處于仕途上升期，一定不能隨意收受禮物，惹來御史言官攻訐。

    “娘，您也是，之前我不是跟您說了嗎？現在相公在朝為官，地方上想巴結他的人太多，送禮的人多不勝數，這禮物說什么都不能收。”謝韻兒有些急了。

    周氏不滿地道：“瞧你說的，又不是什么厚禮，只是些生活用品，你說那些當官的要送禮都是金銀珠寶，就這么點兒破東西算是行賄嗎？再者說了，現在已經到了江西，不是說這里已經是憨娃兒的管轄范圍了？收點禮物又算得了什么？”

    這下謝韻兒無語了，自家婆婆在做事上根本不考慮輕重，連自己相公都對老娘無語，她作為兒媳婦，其實沒什么可說的，盡量哄著婆婆，讓她在事情上稍微知道分寸便已經很難得了。

    謝韻兒搖了搖頭，道：“娘既然收了，那便罷了，索性禮物不是很貴重，回頭回些禮到九江府衙便是。娘找兒媳來，卻為何事？”

    周氏這才想起找謝韻兒的目的，興奮地道：“好兒媳，你對朝廷的事情比較了解，之前那九江知府過來，說憨娃兒又升官了，但官品沒升，是咋回事？”

    沒頭沒尾的問題，謝韻兒難以回答。

    關于沈溪加官進爵的事情，她根本就不知道，畢竟沈溪被朝廷委命左都御史、兵部尚書的公文才剛過九江府，再往南的官員此時大多尚不知曉，更別說是地方百姓了，市井間根本沒流傳。

    謝韻兒好奇地問道：“娘，您既然知道相公官品沒升，怎知他升官了？升的什么官？”

    周氏有些著急：“我正要問你呢，說是改了……他以前不是右都御史嗎？你看這官職，我總記不住，這次好像改成……左的了？反正差不多，我仔細聽了，前面沒加副，說是什么左都御史，還說加什么尚書……嗯，好像是兵部尚書，你看這次升官到底咋回事，為什么只給頭銜，連官品都不給升？”

    謝韻兒有些哭笑不得：“娘，相公已經是正二品朝官，朝中除非是那種有名望的閣老大臣，否則沒法加封一品，就連謝閣老如今都只是正二品，相公做到正二品，已經沒法再升了，除非要有什么機遇……聽娘這么說，相公現在掛的是兵部尚書銜，領左都御史的俸祿，多半是加軍職，方便相公在西南領兵……”

    周氏興奮地說：“對對，你講的這些跟那姓張的知府說的差不多，好像是說管六個省的兵馬，當時我還好奇呢……六個省，這中間有沒有福建啊？”

    周氏關心的不是沈溪的官到底有多大，而是有沒有管著福建，自己如果回到故鄉是否有面子，這才是她的邏輯思維方式，可以用目光短淺來形容。

    “娘，您沒聽清楚到底是哪六個省，兒媳又沒處打聽，如何知曉這些？”謝韻兒有些郁悶，最后道，“稍后我便讓人出去打聽一下，不過相公同時領六個省兵權，想來地方叛亂應該小不了，相公在那邊打仗，多半會遇到一些危險，真讓人擔心啊……”

    之前謝韻兒還為沈溪升官感到高興，但想到沈溪是因為南方戰亂升官，內心不由擔著憂慮，畢竟沈溪現在領兵去了戰場，就算他再英勇神武，在戰場上弓箭沒眼，若有個三長兩短，沈家老老小小不知該怎么辦。

    謝韻兒最怕沈溪在南方遇到什么未知的危險，到頭回不來，即便只是受傷，也是她不希望看到的。

    周氏笑道：“你這丫頭，盡說喪氣話，憨娃兒福大命大，我早找人給他算過了，他一輩子都大富大貴，沒病沒災，能長命百歲，你只管放心跟著他就是，我們明天繼續往武昌府去，他要領兵就由得他領兵，我們不管。到了他管轄的地方，咱不用太著急趕路，最好沿途多停靠幾個渡頭，把地方官都認識一下……”

    周氏顯得非常貪婪，兒子當了大官，現在自己到了兒子的地盤，當然要趁機撈一筆，否則對不起兒子頭上的那頂官帽。

    ……

    ……

    沈家一行準備在九江府休息兩日便上路，但很快，一條消息火急火燎傳到九江府，讓周氏西行撈錢的計劃受阻。

    這消息對周氏來說算是“好消息”，但對于沈家人，尤其是沈明鈞來說，卻好似天塌了一般。

    遠在汀州府寧化縣的李氏病危了。

    周氏聽到這消息，沒顯得多著急，她對坐立不安的沈明鈞道：“相公，你別擔心，之前不也有傳言，說娘不行了，讓咱回去看看嗎？或許這次又是騙咱回去照顧家里人呢！現在沈家一盤散沙，就等著咱回去收拾爛攤子，你那些兄長沒多少本事，一家都指望憨娃兒……”

    沈明鈞神色悲慟：“荷兒，你不能這么說，家里不會無緣無故給咱寫信說這些，娘或許真的病重，上次咱離家的時候，娘就已經認不出人了，那時娘便長期病臥在床，這次咱可不能不回去！”

    周氏有些不滿，剛到兒子的管轄范圍，要發個小財，那邊寧化縣老家就好像知道他們回來了一樣，找人順著江水來通報家里的鬧心事。

    李氏病危這件事，在周氏看來，十有八九是沈家人搞鬼，純屬子虛烏有。