沈溪抵達九江府治所所在的德化縣城，并沒有應九江知府張航所邀進城，而是選擇在江岸附近的官驛入住，讓九江官員和士紳百姓無比失望。

    沈溪入住的江畔驛館，屬于沿江水道驛館，并不在九江府城之內，距離城墻大約還有兩里地。

    提前前來打點的人安排得很周詳，沈溪住進去后，很多東西都是現成的，飯菜、熱水均已備妥，桌椅板凳乃至床榻上的被褥全都換了新的……此行沈溪到哪里都是最頂級的接待，沒有任何人敢怠慢。

    此事官驛外代表南康府衙前來送禮的官差，被馬九帶著人阻擋在外。

    等馬九大汗淋漓回來，沈溪正在一樓大廳的飯桌邊吃晚飯。

    官驛其實跟客棧差不多，只是只有過往的官員和有功名在身的讀書人才有入住資格。當日九江知府衙門特別交待，除了沈溪外，其余客人一律換到別的驛站，所以沈溪入住時里面沒有旁人，很快一行便將整個驛站給占滿了。

    沈溪抬起頭打招呼：“九哥，坐下來一起用餐？”

    馬九趕緊行禮：“不敢！”

    沈溪笑著說道：“有什么不敢的，你我相識于微末，湊一塊兒吃飯怎么了？沒有旁人在，九哥只管放輕松就是。”

    “咱們從京師出發，走了差不多快一個月了，眼看就快到武昌府。從九江府往上，水流湍急，依靠風力行船有些困難，我在想，要不接下來就走陸路，這樣方便之余，也更安全一些？”

    馬九對于行程沒什么意見，不會隨便發表評論。

    沈溪讓馬九坐下，又讓人送上碗筷。

    馬九有些神思不屬，端著碗卻沒有下筷，沈溪問道：“九哥，你是在想小玉姐吧？之前我讓你把小玉姐帶上，你堅決不允，說留在府中更好。現在舍不得了吧？”

    馬九回過神來，搖搖頭道：“老爺，您多心了！小人只是在想，為何您此番也是出任督撫，卻跟上次前往梧州任閩粵桂三省督撫的情況截然不同？”

    沈溪笑了笑，問道：“哪里不同？”

    馬九一臉迷惘：“之前您往東南去，一路上都沒人理會，沿途十分辛苦，且到了地方后，地方官府愛搭不理，很多時候前往府縣衙門都無人接洽，不見誰主動出來幫忙。但現在，就算不是老爺治下的地方，官員們也無比熱情，若非老爺堅持不收禮，恐怕現在我們已經沒有多余的人運送隨身物品了！”

    沈溪起身給馬九碗里夾了一筷子鹵豬耳朵，臉上帶著諱莫如深的笑容，坐下后正色道：“九哥，你先吃點兒東西墊墊肚子，接下來估摸著你得不時出去應付那些前來送禮之人，一晚都休息不好……”

    見馬九一邊吃著東西一邊用好奇的目光看著自己，沈溪只得解釋：“這么說吧，這次我前往湖廣上任，地方官員對我唯恐怠慢是有原因的。這年頭，名望和權勢地位缺一不可，否則即便你有一身官皮，也沒人懼怕你。”

    “如今我圣眷正濃，又有戰勝韃靼人的實打實的軍功，在軍隊中擁有崇高的威望。我現在不僅僅是兩省督撫，同時還是監督天下百官的右都御史，可以說只要我下令，不管是不是湖廣和江贛，地方衛所都會聽命行事，所以沿途官員才會對我阿諛奉承，唯恐巴結不及。”

    “此番到了我管轄之地，各級官員擔心他們頭上的官帽子，對我更加忌憚，自然表現得也更熱情。當然，我們不能仗勢欺人，就算知道官員懼怕我，也不能隨便要挾地方，要注意把握好尺度問題！”

    馬九雖然聽得不是很明白，但有一點算是弄清楚了，沈溪如今在湖廣和江贛兩省，已經屬于橫著走的存在。

    上次沈溪前往東南，屬于名不見經傳，就算皇帝和邊軍將士知道沈溪能干，地方官員卻不知，再加上那時閩粵三司衙門盡給沈溪出難題，府縣官員根本就不敢巴結沈溪，避之不及。

    但現在情況卻不同。

    沈溪在朝中地位急速攀升，在朝野的聲望如日中天，各級官員怕沈溪到地方來是徹查弊政，再加上知道沈溪做官喜歡整治政敵，有了閩粵之地那些官員落馬的經驗，湖廣和江贛的地方官可以說是人人自危，巴不得把自己的心掏給沈溪看，以表忠誠。

    沈溪道：“九哥，在你正式南下廣州府之前，得幫我督促好下面的人。地方官員送來的孝敬，別沾手，更別在我面前說項，我行事有自己的一套原則，如果誰的手伸長了，別怪我把它給斬了！這次跟著一起出來的人，我一個都不會虧待，但前提是不要犯錯！”

    這時馬九吃得也差不多了，趕緊站起來領命，道：“老爺，您放心，小人馬上就去跟下面的人交待，絕不會給您惹麻煩！”

    ……

    ……

    如同沈溪所料，當晚前來官驛送禮之人，排起了長隊。

    九江府是沈溪途徑的任下州府第一站，因為九江知府張航把沈溪到來的消息提前公布開，沈溪乘坐的船只剛靠岸，地方上前來送禮的人便絡繹不絕。

    沈溪奉皇命而來，還是立下大功后被委命到湖廣和江贛之地，地方官員覺得這是朝廷要整治吏治的信號，是對地方勢力進行大洗牌的前兆。

    沈溪這樣有領兵經驗的少年大臣前來履職，有很大可能是利用他年輕有沖勁有魄力，大力進行地方改革，為彌補朝廷國庫的虧空想辦法。

    其實這一切揣測，都源自于地方官員的恐懼心理。

    這些年大明兩湖以及江贛一帶，雖然屢屢出現洪澇災害，但畢竟受災的只是少部分地方，作為大明糧倉，地方上整體收成還是不錯的，地方官府日子過得滋潤，官員們一個個上下其手，吃得那叫腦滿腸肥。

    這次朝廷對韃靼一戰，湖廣和江贛之地籌措的錢糧不多，如今外敵已經退卻，地方官員都擔心朝廷會秋后算賬。恰好此時朝廷委派對韃靼之戰最大的功臣沈溪到江贛和湖廣任督撫，地方官員心里難免會想，這是不是意味著好日子到頭了，朝廷要抓出一批貪官來殺雞駭猴？

    地方官員和士紳多少能看出朝局變化，知道朝廷可能要對地方勢力重新洗牌，比如說各省的茶引、鹽引買賣要重新分配，政策要發生一定改變，重新扶持些新的商賈，對那些向“貪官污吏”行賄的家族來個徹底的清算，彌補國庫不足……

    地方官員和士紳一方面為了自保，另一方面則想利用朝廷政策的變化，將家族發展壯大，哪怕不用張航特意提醒，送禮的人已是絡繹不絕，甚至還有人送禮時刻意背著知府衙門。

    因為很多人覺得，沈溪之所以對張航如此冷漠，是因為張航自身也進入沈溪的清算名單之中。

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