朱厚照一直在東宮等沈溪從乾清宮出來，準備當面詢問老師為什么這么輕易就回京，他還等著跟老師一起去草原，打一場封狼居胥的大戰呢。等了半晌，去乾清宮那邊打探情況的張苑終于回來，朱厚照一把抓住氣喘吁吁的張苑問道：“沈先生出來了？”
張苑一路狂奔，這會兒大口大口喘著粗氣，沒法說話，只能連連點頭。
朱厚照怒道：“那你不早點兒說？”
言罷，朱厚照小腿飛快往乾清宮跑去，等到了地頭才發現，沈溪已經出了乾清門，想追也追不上了。
張苑在后面屁顛屁顛跟上：“太子殿下，您可不能在宮中亂闖！”
朱厚照怒從心頭起，繞到張苑背后，一腳踹在張苑的屁股上：“人呢？”
張苑摔了個狗吃屎，好不容易爬起來，支支吾吾道：“走……走了！”
朱厚照拳腳相加，怒罵不止：“你誠心消遣本宮，是吧？本宮讓你盯著，見到人出來及時向本宮通稟，結果慢得就跟烏龜爬似的，等人走了才趕回東宮報訊……你說，是不是誠心讓本宮生氣？”
張苑苦著臉道：“太子殿下，您別急著生氣，聽奴婢解釋。之前乾清宮內突然涌出來不少大臣，奴婢仔細瞧過，沒見到沈大人的蹤跡。等人走遠了，奴婢才發現沈大人跟謝閣老綴在后面，小人當時沒留神！”
朱厚照伸出手往張苑腦門上拍了一把：“沒留神？讓你疏忽大意！本宮的好心情都被你破壞了，真沒用，應該把你閹了后再閹一遍，好讓你長長記性！”
張苑哭喪著臉，心痛如死……朱厚照揭傷疤是把好手，張苑當太監最大的問題，就是不能劇烈活動，這跟他三十多歲才凈身留下后遺癥有關，但太子卻喜歡上躥下跳，他體力不支跟不上節奏，常常感覺心力交瘁。
如今太子讓他盯著沈溪，但沈溪年紀輕輕走得很快，張苑這身子骨，回去通報根本就來不及。其實從根本上說，還是太子所托非人。
“太子殿下，您現在……”
張苑打量太子，神色悲苦，覺得自己每天都在遭罪，簡直是生不如死。
朱厚照怒道：“少擺一張臭臉給本宮看，你做錯事本宮打你不應該嗎？現在沈先生出宮去了，我怎么找他說話？你能把人給叫回來？”
張苑嘴巴張了張，隨即識相地低下頭……他可不敢在宮中拔足狂追朝官，他知道就算能追上，沈溪也不會跟他回來，因為沈溪一向懂規矩，絕不會僭越。
朱厚照惱火地道：“算了，本宮去見父皇，聽父皇怎么說。你就在這兒罰站，沒有本宮允許哪兒都不能去，聽到沒有？”
張苑哪里還敢忤逆太子？乖乖立在原地不動，隨后便看到朱厚照往乾清宮側門而去。
大臣進乾清宮必須走正門，只有皇帝、皇后和太監、宮女偶爾走側門。朱厚照一進門，便聽到朱祐樘在評價朝中官員，他躲在旁邊聽了一下，沒頭沒尾的，但話題讓人觸目驚心：
“……此子京官干得好，履任地方也不差，領兵出京幾個月又立下大功，太子總提及他，怕是將來會重用！”
朱厚照心想：“此子說的是誰啊？最近領軍立下大功的，除了沈先生外應該沒有旁人了吧？”
只聽蕭敬道：“陛下，太子少年心性，將來未必會寵信沈大人！”
“果真是沈先生，父皇這是怎么了，為何上來就說我將來會重用沈先生？沈先生是有本事的人，我提拔任用難道不可？連父皇自己也對沈先生委以重任，怎么輪到我就不行了？聽語氣好像我做錯了事情一般？”
朱厚照內心滿是迷惘，繼續傾聽下去。
朱祐樘咳嗽幾聲，才又接著說道：“沈溪此子，小小年紀便連中三元，世人稱之為神童，這些年來東奔西走，為朝廷立下汗馬功勞，實在是后生可畏。但是，一個人才學能力出眾，品性未必端正，此子造詣深不可測，將來權勢日重，必不甘屈居人下，或擾亂朝綱做那亂臣賊子！”
聽到這里，朱厚照心中頓時涌現幾分忌憚，心想：“父皇怎么如此說沈先生？照這意思，沈先生將來還能謀朝篡位？哎呀，我這身本事都是沈先生教的，他若造反我必然不是他對手……”
但隨即朱厚照的逆反心理便發作了：“哼，我不信沈先生將來會造反，他是文臣，又不是手握重兵的武將，拿什么造反？”
蕭敬道：“陛下，沈大人手下無一兵一卒，作何能擾亂朝綱？您多慮了！”
朱祐樘道：“即便無法擾亂朝綱，但若此子在朝中經營個幾十年，說不得就會結黨營私，像那權相李林甫、蔡京一般，霍亂天下。自打中狀元開始，此子表現便有違儒家中庸之道，處處出風頭……切不可在短時間內將他捧得太高！朕準備將他外調地方，或往陪都為六部部堂，或調任地方藩司……”
對于沈溪的任用，蕭敬不敢有任何意見，唯唯諾諾：“一切聽憑陛下吩咐……”
朱厚照原本要進去給皇帝請安，但聽了自家老爹對沈溪的評價，他改變了主意，因為他對老爹的話很是不滿。
朱厚照心道：“我就不信了，沈先生帶著兵馬回京城勤王，解了京城的危難，這邊剛立功，另一頭父皇就開始懷疑他將來會做亂臣賊子，想早早把他趕出京城，這么做的結果不是讓忠臣寒心？”
“蕭公公也是，父皇說這些，你應該多規勸，到最后卻俯首聽命。這樣的太監一點兒主見都沒有，若是我登基，絕對不會倚重他！”
……
……
沈溪原本打算入夜前回去見妻兒老小，但到兵部述職后，才知道自己想得太簡單。
戰事尚未結束，作為朝廷任命的延綏巡撫，皇帝雖收回兵權，可沒卸掉他官職，現在仍舊要以延綏巡撫的身份參謀軍機。
在兵部衙門，暫代尚書職務的熊繡親自接待了沈溪。
本來熊繡已經在朝議中聽沈溪講過一次，按照慣例，沈溪只需交上報告，然后再交還出兵令牌就可完成任務，此后再去五軍都督府走一趟就可以回家了，但劉健帶著一干重臣來到兵部衙門，召集軍事會議，要求沈溪與會。
盡管沈溪百般不情愿，但他作為主管西北兵事的延綏巡撫，根本推脫不掉，只能帶著小情緒參加會議。
主持會議的是內閣首輔劉健。
七位顧問大臣悉數到場，除此外尚有建昌侯張延齡、戶部尚書韓文、兵部尚書曾鑒，這些都是朝中一等一的重臣。沈溪在這些人當中，極不起眼，安排的位子是倒數第二位，僅在兵部郎中王守仁前面。
但顯然，王守仁得到劉健等人的賞識，才說了幾句場面話，劉健便讓王守仁將九城防務說明。
沈溪此時才知道，原來當日下令火燒正陽門的不是張懋、熊繡，而是王守仁。
雖然沈溪感慨王守仁殺伐果斷，但心中仍覺得怪怪的，畢竟王守仁所做所為，與儒家提倡的“五常”中的仁、義之道背道而馳，置大明將士安危于不顧。沈溪暗忖：“我若是換作他的處境，是否有這樣的魄力？若沒有，是否說明我不如他？”
之前沈溪對王守仁非常尊敬，畢竟是后世名留史冊的思想家、家、哲學家和軍事家，彼此又是同年，沈溪還想向王守仁請教學問，但此時他卻有些不理解王守仁的動機。站在大局上，王守仁的做法沒錯，正陽門之所以守住便全賴他的火攻之計，但無視敵我殺戮，到底有違天和。
“成大事者不拘小節，我計較這些作甚？希望這次軍事會議能快點兒結束，我好回家見老婆孩子！”
沈溪已無心聽這些大臣說什么，如果他們的話管用，也不會有西北系列兵敗，韃子也不會侵入宣府進而圍攻京城，連西直門和正陽門都險些失守。
沈溪對這些大臣的戰術素養不敢恭維，有著于謙的成功例子不學，搞什么死守不出，結果被韃子按著一通猛打，城門到處都是漏洞。如果城門失守，在沒有兵馬勤王的情況下，城市淪陷是必然的。沈溪甚至覺得太子都比他們有魄力，不管怎么說朱厚照也是自己手把手教導出來的。
劉健道：“……紫荊關光復，狄夷兵馬北撤，宣府一代必有戰事，此時是否調隆慶衛兵馬增援？”
張懋有些遲疑：“時間上是否來不及？”
劉健斜看張懋一眼，問道：“韃靼剛從紫荊關撤離，距離宣府尚有百里地，怎么會來不及？”
張懋悻悻然坐下，不再多言，李東陽卻插話：“居庸關是京城北面最主要的門戶，我覺得隆慶衛兵馬最好按兵不動……”
沈溪聽了許久終于發現，像張懋這樣懂軍事之人，即便有身份有地位，卻無權調動兵馬，一切都要靠不懂兵的文臣來負責提調。
沈溪心想：“劉健連紫荊關到宣府間的地形、韃靼騎兵每日行軍速度都不知，居然敢信口雌黃說調動隆慶衛兵馬。劉健一直在翰林體系當官，當上首輔前，或者是教導當今天子，或者代寫敕書，何曾學習過軍事上的知識？”
謝遷在內閣三位大學士中，相對通曉軍略，但謝遷很聰明，什么都不說，把話語權完全讓給劉健。
大明前期還好，能人輩出，允文允武。但進入中葉后卻出現了一個怪圈，朝中誰的資歷高，哪怕他什么都不懂，別人也要俯首聽命，這就是典型的外行管內行，會議中說的基本是套話和空話，制定的計劃更是漏洞百出。
偏偏劉健還不想過早結束軍議，一直持續到上更時分才意猶未盡地宣布散會。
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