胡嵩躍等人在沈溪面前談條件，大肆要挾，對沈溪根本就沒多少敬意可言，但現在到了京師防備重中之重的居庸關，碰上隆慶衛指揮使李頻，結果李頻對沈溪的恭敬到了無以復加的地步，這讓胡嵩躍、劉序和朱烈等幾名將領目瞪口呆。
他們只能認為，李頻是不知禮義廉恥、只知道巴結文臣的諂媚小人，心中對李頻多了幾分鄙夷。
沈溪面對飲宴的邀請，不為所動：“如今北夷兵臨城下，關隘周邊百姓正在水深火熱之中，宴席就免了吧……請李總兵將居庸關周邊州府戰報，一概拿來，本官要連夜查看！”
李頻贊嘆不已：“大人為國盡忠，廢寢忘食，實乃我大明股肱之臣，末將佩服之至。末將這就回去差人，將這幾月居庸關周邊州府情報一并給大人送來……大人請稍候！”
沈溪沒過多廢話，只是擺了擺手，李頻便識趣地告退。
見李頻退出中軍大帳，胡嵩躍問道：“大人，之前說北寇正侵犯居庸關，可如今看來居庸關固若金湯……大人為何不前去衛所衙門赴宴，和本地駐軍打好關系的同時，搞清楚居庸關內外的情況，也對將來防御居庸關有莫大的幫助。”
沈溪打量胡嵩躍一眼，說道：“胡千戶別忘了，我們來的目的，并不是協防居庸關，而是前往延綏鎮駐地榆林衛城。這居庸關內外的情況，只能作為參考。況且，行軍途中接受宴請，雖非朝廷明令禁止，但為人臣子總要有基本的覺悟。”
“如果你們實在想吃一頓宴席，不妨自行前往衛所衙門，想必李總兵會盛情款待……本官還要辦理公務，諸位請自便吧！”
以往在這些軍將印象中，一軍之帥雖然要保持威嚴，但也會想方設法收買手底下的人，讓官兵為其效命，建功立業。
但沈溪根本就不按套路出牌，胡嵩躍心中不由犯起了嘀咕：“這少年郎目中無人，我等為他效命，與韃靼人死戰，他不但沖著我們甩臉色，還三番兩次奚落刻薄，哪里有半點大將風度？”
“這種不近人情的渾小子，自以為中了狀元就了不起，恐怕這天底下的武將沒一人放在他眼里。李總兵若知道他的秉性，一定會大失所望，避之不及！”
沈溪下了逐客令，胡嵩躍等人悻悻地從中軍打帳出來，正要返回自己營帳召集下面的軍官開會，晃眼看到李頻兜著手，在中軍大帳外來回踱著步。
李頻神色間有些彷徨，不知道的還以為他犯了事，需要沈溪出面幫忙化解，所以才會對沈溪如此畢恭畢敬。
“李總兵，您這是……”
胡嵩躍等人見到李頻，不得不上前行禮，眼前這位畢竟是居庸關的最高軍事長官，而且隆慶衛已屬邊軍體系，衛指揮使世襲罔替也很難傳過兩代，就因為這地方是要害關口，朝廷非常重視。
李頻沒有半點兒架子，停下腳步，客氣地問道：“沈大人他……準備熬夜？”
胡嵩躍等人對視一眼，如果李頻在他們面前耀武揚威，他們會覺得李頻是欺軟怕硬之輩，不會自討沒趣。
但現在看到這位總兵官依然如此客氣，幾名京營把總以為李頻本身就膽小懦弱，或者是闖了禍事，急需朝中大員幫忙化解，這才找上沈溪。
一方氣勢弱了，另一方氣勢自然就起來了。把總劉序笑著說道：“李總兵不必等了，這位沈大人脾氣古怪，行軍途中每天都會熬到半夜，還什么事情都親力親為，連送個熱茶水進去都可能會受到喝斥，真是油鹽不進！”
劉序如此說，是想讓李頻“知難而退”，不要再做無用功。
一干京營將領對沈溪這個主帥的抱怨最多，因為沈溪沒按照他們的意思辦事，這些京營將領一個個素來都是天大地大老子最大，以前宋書不過是個副千戶，就跟翰林出身的沈溪唱反調，全因這些人常年在天子腳下，平日耳渲目染都是朝中大事，背后各有權貴作為靠山，自以為可以無法無天。
李頻聞聽此事，長長一嘆：“難怪！”
胡嵩躍、劉序等人面面相覷，心中同時升起一個疑問：難怪什么？
李頻沒有解釋的意思，當下抬手：“諸位，就不打攪大家的雅興了，衛城內為諸位準備了熱水，可沐浴更衣。諸位請回去歇息，有何需求，只管跟傳令兵提及，我隆慶衛自然會盡量滿足。”
胡嵩躍等將領面帶笑容，都覺得李頻如此好說話，是因為他們都出自京營的緣故。
胡嵩躍傲氣橫生，抱拳：“李總兵客氣了，我等這就回去歇息！”
胡嵩躍、劉序和朱烈等人走遠了，回過頭時現李頻依然在中軍大帳門前徘徊，這讓他們非常不解。
胡嵩躍道：“都跟李總兵說過了，這位沈大人乃是油鹽不進的主，他怎就執迷不悟非要湊上去巴結？莫不是關隘下曾生戰事，有人來請援兵，結果李將軍沒出兵，導致戰敗，他怕被朝廷追責，所以想讓沈大人幫忙轉圜？”
劉序冷笑：“管他呢，這會兒到了關城，休想讓我們再離開……大家只管在關城休整，沈大人不下犒賞我們就不走，就算御旨到來，照樣不管用！”
……
……
幾位把總帶著洋洋自得各自返回營帳休息，沈溪這邊心態放得很平和，將從兵部獲取的宣府以及保安州、延慶州等州府的地圖冊拿了出來，在桌案上鋪開，然后拿出隨身攜帶的干糧，準備一邊吃，一邊看地圖，等候隆慶衛方面提供的居庸關周邊戰報送來。
就在沈溪伏案端詳的時候，突然覺得帳篷里有些不對勁，抬起頭來，只見李頻站在帳簾處，手上捧著個大木托，上面擺放有一個茶壺、茶杯和熱氣騰騰的飯菜。
如果是其他人要來找沈溪，親衛必然會提前進來傳報，但李頻身為掛總兵銜的隆慶衛指揮使，作為居庸關的地頭蛇，那些親衛不敢開罪，任其進出。
“李總兵這是干什么？”沈溪詫異地問道，神色間帶有幾分警惕……怎么說也是不請自來，還這么悄無聲息地出現。
李頻慚愧地說：“大人為公務不肯赴宴，末將特意為您準備了茶水以及簡單的飯菜，請大人不要嫌棄才好！”
沈溪微微皺眉，無事獻殷勤非奸即盜，他不覺得李頻有什么理由要對他這么恭維有加。
“本官奉旨前往三邊，伺機收復榆林衛城，而李總兵駐守關隘，保護京師門戶，同樣懈怠不得，這送茶送飯之事，何勞李總兵親自動手？”沈溪繼續疑惑地問道。
“大人，您如今巡撫延綏，三邊之地都等著您往援，末將既然不能率兵與您一同前往，只能在后方略盡綿薄之力。大人，趁著飯菜還沒冷卻，您先用過，邊關戰報稍后末將就給您送來。”李頻笑道。
沈溪若有所思，做了個“請”的手勢：“李總兵有話直說，不用如此……”
李頻連忙道：“大人，末將真的沒有什么要緊事，只有有一些不成熟的想法準備與您商議。”
沈溪考慮了一下，李頻跟自己擔負的職責不同，要說李頻刻意來巴結他，實在沒那必要。
邊軍體系跟地方衛所又有所不同，這些邊軍將領心高氣傲，畢竟在邊關立功的機會多的是，一場戰事下來，哪怕居庸關沒被韃靼人侵擾，最后在記錄功勞時也會寫上李頻的一筆。
李頻并不愁沒有晉升的機會，更沒有必要巴結朝中權貴，更何況嚴格說起來，沈溪還不算什么權貴，最多算是個新貴。
既然想不通李頻有什么相求之處，沈溪不再顧慮，拿起碗筷就要開動，但旁邊有個人看著，沈溪這頓飯怎么都吃不安生。
“李總兵一起嗎？”沈溪問道。
“不……不用，大人請用膳，末將先到外面等候！”
李頻態度恭謹，正要出門時，沈溪道，“外面風寒露重，李總兵既然有事，請直接留在大帳中說話便是，只是請勿介意本官邊用飯邊交談！”
李頻連忙說“不敢”，臉上卻涌上一絲榮幸之色。
沈溪隨軍所帶逍遙椅早就收了起來，旁邊只有一方不大的凳子，李頻坐上去，笑瞇瞇地顯得很高興，能在新任延綏巡撫沈溪沈大人的中軍大帳“賜座”，他坐在那兒，眉飛色舞，讓沈溪實在琢磨不透這位居庸關守將心中在想什么。
李頻見沈溪吃得很香，笑著說道：“大人，您庚申年在榆溪之戰中，親率幾百壯士，帶牛車炮轟韃靼之事，末將聽聞后萬分佩服。”
“哦。”
沈溪應了一聲，他不知道李頻是真的佩服，還是在說恭維話，“那時劉總督身陷危境，情急之下并未想太多事情……但本官想來，若李總兵身處那般環境之下，也會作出跟本官同樣的選擇！”
“大人說笑了，末將豈能跟您相提并論？牛車運炮，以前聽都沒聽說過，如今西北各邊塞模仿大人雄姿造了不少‘全勝車’，但經過演練，現還不如大人的牛車陣，您說……這西北如此多的邊關要隘，哪個不對大人您佩服得五體投地？”李頻道。
吃久了干糧，再難吃的飯菜也覺得無比美味。沈溪狼吞虎咽吃完，愜意地打了個飽嗝，摸摸肚子，又拿起旁邊的茶壺倒了杯茶水，飲下后感覺整個人神清氣爽，這才說道：
“五體投地什么的實在過譽了，只希望本官統調安排時，李總兵能盡量配合，希望能夠驅除韃虜，令我華夏邊關長治久安！”(未完待續。)8
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