沈溪終于徹底放松身心，可以盡情欣賞沿途美景，用一種無憂無慮的心態踏上北上京城之路。
沈溪雖然掛著正三品右副都御史的官職，但實際上在大明，右副都御史只是個加銜的兼職，沈溪現在沒有正式官職，等于是卸下重任，至于回京后他將被安排到什么衙門，并不在意，重要的是能跟家人團聚。
雖說大丈夫建功立業重要，可沈溪再世為人，對于家人比什么都更珍惜。身邊有嬌妻美妾，有奢華的豪宅，若再置辦幾十上百畝土地，甚至可以安安心心當個地主，但前提是自己必須要有足夠的身份和地位，否則別人會用權力來破壞自己的安寧生活。
夜色如水，沈溪站在船頭，借助月光，看著運河上的風景，迎著河風，總算驅走夏日的炎熱。
雖然已進入七月，要不了多久就會迎來中元節，但中原地區仍舊燥熱不堪。
沈溪本想趁著船上悠閑的時光，好好整理一下自己在東南地區的見聞，著書立傳，又或者將腦海中的一些知識摘抄下來，即便目前不能將這些知識加以利用，也可以廣而告之，然后啟迪華夏人的思維，將這些知識運用到實處，促進科技進步和生產力發展。
計劃好是好，可惜不管是天氣還是環境都不允許，除了炎熱難耐外，人坐在船艙中，船舶搖搖晃晃，根本就無法寫字。
沈溪的想法，一直沒機會實現，不過他準備回到京城后，有時間開始著手進行這方面的工作。
“大人，為何不睡？”
就在沈溪想事情出神時，身后傳來溫柔的聲音……云柳帶著一件披風來到船頭，俏生生站在沈溪身后，“夜晚河上風涼，大人早些安寢才是。”
沈溪回頭瞥了一眼，沒有發現熙兒的身影，立即想到這會兒熙兒應該是船艙里給他鋪床。
姐妹二人這些日子對他殷勤備至，渴了有茶水喝，熱了有折扇扇風，休息時云柳還會撫琴娛樂，沈溪可以說過的是神仙日子。
在沈溪看來，或許是玉娘給姐妹二人某種壓力，具體是什么不知曉，但不外乎讓姐妹二人對他作出種種暗示，甚至帶有一點明示，她們姐妹可以予取予求。
這一路越是往北，云柳和熙兒對他所獻殷勤越是過分，如果是大冬天的話，估計二女已經主動幫他暖被窩了，這一切讓沈溪感覺無所適從。他猜想再進一步，姐妹二人就是要跟當初寧兒一樣，主動獻身。
沈溪眉頭微蹙：“這大熱天的，難得晚上清涼些，談不上冷……若是困倦的話，你和熙兒早些回去休息。”態度跟之前一樣，表現得對云柳和熙兒姐妹一點兒都不感冒！
沈溪把事情想的清楚明白，既然沒想好怎么接納姐妹二人，那就保持目前的狀態即可，他就算是要納妾也絕對不是為了納色，云柳和熙兒即便有八九分的顏色，但能給他帶來什么呢？
“大人定是嫌棄小女子和熙兒……曾在教坊司為官妓……”云柳低下頭，清麗的嬌顏上滿是失望。
此時沈溪本可以說兩句漂亮的場面話，可他畢竟是高高在上的朝廷大員，他沒覺得自己跟云柳是對等關系，所以什么都沒說，權當默認。
云柳繼續道：“玉娘在福州城見到小女子與熙兒尚是處子，認為我們姐妹未能好生侍奉大人，多有埋怨，曾發下狠話……若我姐妹不能得大人垂青，回京城后便入秦樓楚館，迎來客往，一雙玉臂萬人枕，就此墜入風塵……”
沈溪很欣賞說實話之人，雖然實話聽起來往往不那么中聽。
沈溪并不懷疑云柳會有意誆騙他。
玉娘是什么人，他比誰都清楚，為達目的不擇手段，云柳和熙兒還算幸運，沒有直接被賣掉，玉娘上次自福建帶回京城的少女中，有的被她送給達官顯貴，有的則被她變賣，還有的則留在秦樓楚館迎客。
所以，在沈溪眼里，玉娘對他即便有一定的利用價值，也不能輕易接受玉娘的“示好”。玉娘現在是想繼劉大夏后，在朝中找尋新靠山，可沈溪卻擔心即便眼前玉娘投誠，也難保她將來不會為了利益出賣自己。
一個連跟在身邊十多年的干女兒都能直接送到秦樓楚館接客的女人，還美其名曰是為了她人著想，這樣的女人能輕易相信？
沈溪道：“若你們姐妹想得自由，本官大可代替你們跟玉娘說話，或者用銀錢將你們買下來，賜還你們自由！”
“大人言笑了。”
云柳沒有跪下來感謝沈溪，心頭也無太大的波瀾和期冀，面色凄哀，“其實小女子和熙兒一直有機會離開玉娘，但天下之大，我們姐妹能往何處去？在外漂泊，或許真不如留在秦樓楚館，至少未來幾年有個著落，不用在街頭病餓而死！”
沈溪想了想，現實的確如此殘酷。
身為賤籍女子，要么成為權貴消遣取樂的工具，要么就在孤苦伶仃、饑寒交迫中病歿，這是一個無解之局。
云柳和熙兒已贖回樂籍，如今應該是良家婦女，但云柳和熙兒又跟玉娘簽下賣身契，玉娘真要送她們到秦樓楚館接客，在法度上不存在“逼良為娼”的問題，云柳和熙兒在這點上真無法抗爭。
就算沈溪跟玉娘說，讓她們獲得自由，她們也無法跟普通人通婚。
兩個二十多歲的女人，在后世或許青春年少，可此時已經算是老姑娘。在一個女子普遍成婚年歲十四五歲的時代，可沒人打算把她們娶回去好好過日子，除非她們有足夠多的嫁妝，可惜她們這些年都是在給玉娘白打工，連俸祿都未必有，哪里有銀子置辦嫁妝？
“回去睡吧，回頭本官自會跟玉娘商議。”
沈溪沒有因為玉娘要送云柳和熙兒去秦樓楚館而心軟，他說要跟玉娘談及此事，其實是給云柳和熙兒一個希望。
如果真讓兩個女人對人生徹底失去信心，她們或許會選擇潛逃，又或者投河自盡，這都是把她們往絕路上逼。
……
……
七月十六，中元節后的第二天，船舶過了天津三衛，當晚在楊村碼頭泊靠，就此進入運河末段。
再過兩日船只抵達通州碼頭就要登岸，加上乘坐馬車回京的一段路程，大約會在七月二十或者七月二十一抵達京城。
這一路上都是艷陽高照，盛夏時節滴雨未下，這很不正常。
沈溪知道這對華北地區來說又是一個干旱年，但旱情尚未到非常嚴重的地步，地方會減產但不至于到絕收，朝廷只能從其他地方調撥糧款賑災，不過當前朝廷最重要的卻是應對西北戰事。
這是一個悖論，朝廷在災荒年景出征塞外，準備用外部矛盾來解決內部矛盾，但對外夷開戰真的能緩解內部矛盾嗎？未必！崇禎年的亂局就是最好的證明，強大的大明在女真和農民起義軍的相互配合下，最終土崩瓦解。
沈溪這一路北上，基本都在船上歇宿，就算沿途停靠的碼頭有驛站，但出于安全考慮，他還是在船上過夜。
不過，吃住都在船上，在楊村碼頭登岸時他竟然有些站不穩。
幸好不是在海上飄蕩，沈溪記得南下雷州半島平匪，在船上一天一夜，受盡海浪顛簸之苦后，到了陸地竟然連站都站不穩。
“沈大人，再過幾日就要抵達京城，奴家在這兒向您告辭，快馬返回京城……不知您有何交待？”
玉娘一身男裝，牽著馬來到正在舒展身體的沈溪面前，恭敬行禮。
“這就要走？”
沈溪皺眉打量玉娘，或許是靠近京城的這段路相對平順，騎馬比乘船快一些，玉娘竟然提前舍棄舟船，分明是急著回去復命。
玉娘點頭道：“大人若有公文或者信件，奴家可一并帶回。至于罪臣江櫟唯，就勞煩大人押解回京……還有奴家兩個不爭氣的義女。”玉娘臨走也不忘提醒，想看看沈溪會如何安置云柳和熙兒。
沈溪微微搖頭：“本官沒有什么需要玉娘帶回京城，祝玉娘一路順風！”
告別就是如此簡單，一個要走，一個不想送客，沈溪對玉娘的態度就是這么直截了當，誰說你一路護送我到京城就要感激你？你不過是奉命行事，你不來，也會有別人來，除非朝廷準備讓一個正三品的朝廷大員只身返回京城，若真如此，那這個右副都御史的官銜也太不值錢了！
玉娘再次行禮，隨后翻身上馬，“駕”的一聲，縱馬遠去。
沈溪看著馬匹揚起的塵土，跺了跺腳，踩在實地上他還有些不太習慣，他在想一個問題，自己這種狀態如果騎馬，估計能從馬上直接摔下來。
“大人。”
云柳又在一個不合適的時間出現在沈溪面前。
“玉娘暫且離開了，應該跟你們姐妹提前打過招呼吧？”沈溪問道。
云柳低下頭，道：“是。”
“那玉娘應該知道本官未曾接納你們，現在擺在你們面前有兩個機會，要么直接離開，我會給你們一些盤纏，讓你們可以回歸平常人的生活，玉娘也絕對不會派人去找你們。要么，就好似玉娘說的，回去之后，就此淪落風塵，靠賣笑過活！”沈溪道。
云柳緊張地說道：“大人，這兩條路，我們姐妹……都不愿意選擇。”
“那就只有走第三條路。”
沈溪笑了笑道，“本官有些事，你們姐妹幫忙做一下，事成后我會跟玉娘把你們二人討到身邊，繼續幫本官做事，我付給你們俸祿，你們可以養活自己，甚至未來有養老的資本，如何？”
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