三更末，沈溪已將城外駐扎的兵馬悉數調進城內，第一時間將城內各處防務接管。如此一來，就算軍中嘩變，城門也在沈溪麾下官兵控制中，城外匪寇別想踏進城池一步。
“大人，突然接管城防，城中守軍多有怨懟，南北兩道城門均有沖突，有人說大人將蔣知縣殺了，軍中流言四起……”
隨著城內各處消息傳來，沈溪心頭帶著幾分謹慎，現在要保證的是城中的安穩，杜絕嘩變產生。
而要令軍心安穩，沈溪覺得最簡單直接的方式，就是給城中守軍將士發錢。
沈溪道：“傳令下去，明日午時城中所有官兵，每人發四百文伙食補助費，二百文車馬補助費，本官會親自主持犒賞事宜，城中原本守軍官兵也在此列。”
荊越吃驚地問道：“督撫大人，這不對啊，仗還沒開打怎么就先發犒賞，似乎不合規矩啊？”
“先發犒賞并非無先例可循，軍中上下一視同仁，如果六百文錢帶在身上不便，可以折換為六錢碎銀，或者同等價值的米糧和絹布。”沈溪道。
這下連荊越也在眨巴眼。
對于副千戶來說，六錢銀子不多，可按照以往規矩，士兵手里的錢長官克扣一成，那每個人他都能克扣六十文，合起來非常可觀，但他瞧了沈溪一眼，知道沈溪絕不會給他上下其手的機會，既然是補助并非餉銀，那他能領到的也就跟普通士兵一樣。
六百文錢，對普通士兵來說是一筆不小的數目，但對荊越這樣從五品的副千戶來說就少了些誘惑力。
等沈溪指派親衛去傳達命令，荊越道：“大人，能否給加點兒？您看弟兄們都想多拿點兒犒賞回去，養家糊口……”
沈溪瞇著眼打量荊越：“老荊，做人要知足，這六錢銀子并非本官必須要發的，為的是穩定城中軍心民心。將士既然想以犒賞養家過上好日子，那就在戰場上見真章，多殺敵，犒賞自然就會到手。”
荊越有些羞慚地說道：“沈大人，末將并非不識好歹，只是身在其位，不得不替軍中將士說句話罷了。”
這話說得漂亮，但不過是老兵油子的心態，就算荊越看起來滿臉正氣，還依然被這個時代濁氣浸染，貪小便宜怕死……等等。
如今三軍上下，只是為了一個共同的建功立業的目標，才臨時拼湊在一起，現在看來是上下齊心，真遇到事，還不知道會怎樣呢。
……
……
是夜沈溪麾下完成城中南北兩道城門以及城墻各段的換防，黎明時分，城中已是一片流言蜚語。
很多人都在傳，說剛來的督撫已將蔣知縣殺死，這是督撫想邀功，準備在城中肅清反對力量，有的說是督撫跟匪寇秘密定下約定，殺一些無足輕重的賊人請功，最后會放過那些大賊……
謠言有鼻子有眼，但沈溪并未第一時間對謠言作出解釋。謠言止于智者，沈溪準備直接帶蔣舜和程風惟到南北城門走一趟，謠言自然就會平息。
而在此之前，他從熙兒和派出去的斥候那里得知，蔣舜昨夜并無明顯動作，似乎蔣舜在大軍抵達澄海之前就已將隱患清除，如此也就是說，就算明知道蔣舜有問題，現在也找不到確切的證據來指證他。
大半宿未睡，直到寅時開始，沈溪才補了三個時辰的覺。
翌日出城剿匪，沈溪心中已有定策，要把蔣舜帶上，留程風惟這個縣丞守城，這也是防止他帶兵出城后被蔣舜從背后捅一刀。
中午犒賞，每人六錢銀子，沈溪親率兵馬有三千人，加上城中守軍，合起來有四千五百之數，那就需要兩千七百兩銀子，這對沈溪來說是一筆不小的開銷。
為了穩定人心，除了沈溪親自露面，蔣舜也會與他同去。
到午時，沈溪和蔣舜同時出現在澄海縣北門前，城中一千多守軍終于可以放下心結，把六錢銀子領到手。
接下來守軍將化整為零，一部分分配進入衛所官軍中，充當斥候和向導，其余則集中在東西兩側城墻下方的空壩，進行軍事訓練，一旦匪寇攻城，將作為預備隊拉上去。總而言之，就是不讓其碰具體的城防，以免出現意外。
蔣舜陪沈溪繞城一圈，最后帶著幾分不滿，抗議道：“沈大人，您應該看到了，下官可是非常配合你工作的，您不能隨便冤枉好人哪！”
沈溪笑道：“本官有冤枉好人嗎？”
由始至終，沈溪都沒有說是蔣舜與匪寇勾連，現在他卻自己主動提出來，其實是扇自己耳光。正是因為擔心泄露，才會隨時把事情掛在嘴上，找到機會就未自己開脫。可關鍵從他去送禮，就被沈溪歸為重點懷疑對象，現在再辯解也是無濟于事。
犒賞分發下去，不但基層官兵歡欣鼓舞，縣丞程風惟也很高興。程風惟提著裝滿六百文錢的布袋，手里掂了掂，眉飛色舞地說道：“這位什么督撫，我老程先謝過了，不過你可不能對我們蔣知縣有何不敬，否則我依然不會放過你！”
“混賬！”
這次不是荊越開口罵，而是蔣舜斥責，“督撫大人乃是正三品的右副都御史，曾是太子之師，對督撫大人不敬那是要掉腦袋的，也就是督撫大人寬宏大量，才不跟你計較！”
好話賴話都讓他一個人說了，首先肯定沈溪的官很大，又替沈溪表態說不會追究程風惟的責任。
沈溪不屑地瞥了蔣舜一眼：我追不追究他，關你什么事！？
說話的時候，荊越走過來，遞上一封信：“大人，這是潮州府衙剛發來的信函。”
蔣舜有些驚訝，沈溪昨日剛進城，潮州府衙那邊那么快就發信函來，這說明沈溪進澄海縣城是屬于計劃中的一環，早已派人給府城那邊送信通氣。
如此一來，不僅府衙對這邊的情況一清二楚，潮州衛方面肯定也會聞風而動……這代表即便能將沈溪在澄海縣境內的兵馬控制住，也無法對沈溪這個三省督撫下手，因為“援軍”隨時可能開到。
“沈大人，不是應該附近幾個千戶所的信先到么？”蔣舜試探地問道。
沈溪打量著蔣舜，道：“各衛所不需來信，中午過后兵馬就會陸續來到，至于潮州府方面，只是幫忙調度錢糧，估摸接下來一兩日內補給車隊便會抵達澄海。明天本官親率兵馬出城平息匪患，接待之事，就交由蔣知縣負責。”
蔣舜聽說沈溪要走，心里松了口氣，但他不敢掉以輕心，道：“沈大人放心，下官一定竭盡全力辦好此事。”
沈溪笑道：“蔣知縣應該是誤會本官的意思了，本官是想請蔣知縣親自帶人前往府城迎接，確保錢糧物資安全。”
蔣舜一聽，馬上板起臉：“沈大人，您這就過分了吧？本官身為澄海知縣，一定要恪守本分，豈能輕易出城？平常倒也罷了，可如今澄海周邊匪患不斷，本官離去，若城中有失，誰擔待得起，沈大人您嗎？”
沈溪看著拿著六錢銀子喜不自勝的程風惟，呶了呶嘴道：“這不有程縣丞么？”
“他……”
蔣舜險些脫口而出，這他娘的是個傻子，你寧可讓一個傻子守城也要讓我去迎接所謂的潮州府運錢糧隊伍，也就是說你還在懷疑我，是吧？
沈溪語氣中帶著不容拒絕的味道：“蔣知縣務必遵命而行，很多時候本官并非不想大開殺戒，只是不愿意讓境況變得更糟。無論蔣知縣以前做過什么，只要就此罷手，本官可裝作什么都不知道，難得糊涂。”
蔣舜一怔，默念：“難得糊涂？”
沈溪說的這境界，跟“揣著明白裝糊涂”有異曲同工之妙，因為鄭板橋這詞，在大明目前尚屬首創，蔣舜聞所未聞，只是一聽便覺得其中大有深意，再仔細琢磨后，更覺其中蘊藏的東西很多。
最重要的一條，沈溪分明是告訴他，我不會計較你以前做了什么，我全當糊涂人做糊涂事，湊合著便應付過去了。
蔣舜這會兒學聰明了，馬上在沈溪面前表態：“沈大人，您也知曉澄海過去兩年的困窘，很多事……其實是下官不得已而為之。”
蔣舜這會兒開始為自己跟盜寇暗中勾連找理由，把這一切歸咎于澄海被賊寇圍困的困窘。
“嗯，我知道了。”
沈溪點了點頭，算是接受蔣舜的說法。
“沈大人難得糊涂，下官卻是難得不糊涂，很多事是小事糊涂大事不糊涂，此番大人既然來了，就請為澄海這數萬百姓做主，以后您有何吩咐，只管知會一聲便好。”蔣舜就像抓到救命稻草一般，在沈溪面前表忠誠。
沈溪心想：“先來硬的，再來軟的，又來巴結這一套，所有花招用了個遍，你蔣舜只是當個澄海知縣可真是屈才啊！”
沈溪不動聲色道：“既然蔣知縣如此說，那本官就直言了。其實本官說是來剿匪，不如說是來趕匪，你說這些匪寇，不在別的地方作惡，偏偏到東南沿海之地興風作浪，如果能驅逐他們離開，不在本官面前礙眼，那該多好？”
“如此朝廷那邊本官能交待，百姓也會感念本官的恩德，就連蔣知縣的畫，本官也能帶去京城找人鑒定。唉！可惜啊，這些不開眼的賊人非要留在澄海和南澳山，若此番不能將其趕走，接下來只有兵戎相向了，本官發愁啊！”
“本官在年前平匪中是取得一點成績，得蒙陛下賞識并嘉獎，可小股賊寇跟眼前的大量賊軍、倭寇始終無法相提并論。在剿匪之事上，本官有不明之處，還望蔣知縣多多提點。”
“那是自然！”
蔣舜臉上浮現一抹得色，看向沈溪的眼神中多了幾分不屑與玩味。
沈溪暗自觀察，微微點頭，心說只要你配合我就對了，只要把匪寇給滅了，最后怎么樣還不是我說了算？(未完待續。) |
