大明弘治年間，長城防線共分成九段，稱之為九邊重鎮，分別為遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、太原鎮、延綏鎮、寧夏鎮、固原鎮、甘肅鎮。

    此次沈溪要去的第一站便是居于中段的大同鎮。大同鎮總兵駐大同府，管轄的長城東起鎮口臺，西至鴉角山，全長大約七百里。這算是在京畿防備的重中之重，韃靼人經常會穿過這道防線威脅京師。

    在這種情況下，只有先防御好大同鎮，才能庇護好右翼的宣府和南面的太原，因此在大同鎮將留下十門佛郎機炮，其余的佛朗機炮則送到延綏鎮。

    延綏鎮總兵初時駐綏德州，成化以后移治榆林衛。管轄長城東起黃甫川堡，西至花馬池，全長一千八百多里，在大邊南側另有“二邊”，東起黃河西岸，曲折迂回，西至寧邊營與大邊墻相接。

    在與玉娘交流后的幾天里，沈溪盡量把隊伍的行進速度放緩，玉娘就算有意見也只是徒勞，畢竟她沒有官身，根本就無法影響到沈溪，更不要說根本就不是一路人的宋書了。

    沈溪打定主意，等劉大夏把三邊整頓完了再過去，這樣無論邊鎮發生什么事情，都給他沒絲毫關系。

    宋書象征性地催沈溪要加緊趕路，心里卻樂開了花……本來他還擔心沈溪不遵照張鶴齡的吩咐辦事，回頭不好交代。若是因為他的緣故延誤時間，到時候沈溪一旦攀咬，宋書也會承擔相當的責任，可現在完全是沈溪有意在路上拖沓，延誤軍機，這一點很多人可以證明，被兵部懲罰的也只是沈溪，而他作為屬下聽命行事，談不上罪過，回到京城還能得張氏兄弟的重用。

    至于玉娘，雖然想讓沈溪快點，但沈溪跟她杠上了，沒有劉大夏親自坐鎮，甚至連劉大夏的手令都沒有，拿沈溪毫無辦法。

    從京城往西，這一路算不得平坦，沿途得翻山越嶺，還得過幾條河。這年頭修路很少開山劈石，更不會挖掘隧道，更多的是要翻山越嶺，對于普通官兵來說，行軍時翻幾座山沒什么，可對于運輸沉重的佛郎機炮以及配套炮彈的隊伍而言，翻山還不如繞遠路。

    若佛郎機炮在山頂從馬車上滑落，跌落谷底想再裝運上車，可不是這么點兒人手能夠解決的。

    本來說十天左右就能抵達大同鎮，結果足足走了十三天，才行到大同府天成衛，仍舊還有三天路程才能抵達大同鎮駐地大同府城，這也是沈溪路上一再拖延的結果。

    “……弟兄們累了，明天晚出發一個時辰，讓弟兄們好好歇息一下。”天成衛官驛，沈溪臨睡前，又找借口拖延，這次連宋書都有些聽不下去了。

    “沈大人，您看……明日早些出發，大后天黃昏我們就能進大同府城，剛好能趕在期限前抵達目的地，可要是拖下去……延遲一日就意味著沒有完成任務，屬于玩忽職守，朝廷那邊可是要追責的。”

    宋書的話很誠懇……你已經出色地完成壽寧侯交待的差事，現在是時候為我們這些當差的考慮一下了。

    晚一天進大同府，您老是被殺頭還是革職我們管不著，我們不求有功，但起碼你要讓我們保證能拿到這一路辛苦做事的賞錢。

    耽誤了差事，沒降罪就是好的，朝廷肯定沒賞賜，甚至還要罰奉。

    沈溪瞇著眼打量宋書，道：“似乎是宋副千戶主張慢行的。”

    宋書一聽臉色就變了，趕緊申辯：“沈大人莫要冤枉好人，這一切都是沈大人下的命令，弟兄們可以作證。”

    人是你的，當然給你作證，反正我本來就是在冤枉你。

    沈溪道：“既如此，那勞宋副千戶通知下去，明天延遲一個時辰出發不假，可不到大同府，中間不得休息。如此……我們抓緊點兒時間的話，后天黎明時分應該就能抵達了吧？”

    宋書一聽，差點兒就要罵娘。

    感情你前頭這么拖延，讓我們懈怠，是為了最后一天使勁兒折騰我們是吧？

    這一路上沒趕過一次夜路，現在最后兩三天，你不但要趕夜路，還要連續行路十二個時辰以上，你是坐在馬車里不覺得如何，可后面畢竟有不少靠兩條腿走路的。

    “怎么，宋副千戶有難處？”沈溪好奇地問道。

    “是，在下恐怕難以傳達此等命令。”宋書語氣很堅決。

    沈溪笑道：“宋副千戶拒不接受本官調遣，本官決定……從明日開始，在此處駐扎三日，再行上路！”

    “什么？”

    宋書有種被沈溪玩得團團轉的感覺，之前拖延，突然要說趕路，感情你是準備在這里拖幾日才是你的目的啊。

    宋書心想：“我對侯爺已經算是盡忠，可跟這位一比，真是小巫見大巫。他為侯爺做事簡直到了連命都不要的地步。”

    宋書道：“沈大人不走，那沈大人留下就是，我們走。”

    “好。”沈溪揮揮手道，“那請宋副千戶明日早些上路，本官就在這里等上幾日，看宋副千戶抵達大同府城后，如何交差！”

    宋書有種一拳把沈溪打趴在地的沖動。

    沈溪是兵部派來護送火炮的正差，若沈溪路上沒死，就必須要親自把火炮送到，如此才算是完成差事，不然就算他們先期抵達，那也是徒勞無功，一切都是要以沈溪這個正差的抵達時間為準。

    貨到人沒到，同樣不算完成差事！

    宋書氣餒道：“沈大人，我們之前不算有過節，您老就當體諒一下我們這些當兵的，明后兩天照常出發，趕在后天下午最后期限到來之前順利抵達大同府，您看如何？”

    沈溪堅決地搖了搖頭，道：“要么明日連續行路，要么休整三天，宋副千戶自己選擇吧。”

    沈溪說完，傲慢地轉過身，宋書拳頭握得緊緊的，真想猛地揮出去往沈溪身上招呼，最后他終于壓制心頭的火氣，冷笑道：“既如此，在下就去吩咐，明日連續趕路……等到了大同府再休整！”

    說完，宋書也不征求沈溪的意見，氣呼呼下樓去了。

    沈溪一臉悠閑地坐下來，拿起書來看。

    玉娘從隔壁房間走了過來，她剛才已將沈溪跟宋書的對話聽的真真切切，此時她臉上滿是迷惑：“沈大人難道不怕宋副千戶不允，最后誤了差事？”

    沈溪道：“誤就誤了，遲一個時辰也是遲，遲三天也是遲，何必急于一時？”

    玉娘眉頭蹙了起來。

    沈溪這一路上的表現太反常了，先是按部就班走完前半程，后半程知道劉大夏不在，就各種拖延，到現在遇到事情總是退縮的心態已昭然若揭。

    玉娘心想：“沈大人在泉州府的表現，足以證明他是有勇有謀之人，何至于此番竟會如此進退失據？”

    沈溪打了個哈欠道：“玉娘也該早些回去休息，本官乏了，正要躺下……玉娘不是打算這大半夜的還要監視我吧？”

    玉娘苦笑一下，她自問人生閱歷比沈溪豐富太多，可就是沒法揣摩沈溪心中所想，沈溪這么清楚無誤地下了逐客令，她只有行禮告退的份兒。

    等人走了，沈溪卻沒有入睡，仍舊點著燈，拿著毛筆在紙上寫寫畫畫，他要把記憶中和現實中觀察的明朝北關防御圖畫下來，以后或許能派上用場。

    到第二天，果真如之前沈溪的囑咐，隊伍晚出發一個時辰，不過沈溪下樓時，下面罵罵咧咧的聲音一大片，因為都知道沈溪要來個“急行軍”，準備用一天一夜走完剩下一百多里的路程。

    普通行軍也就算了，一天走個七八十里路沒什么問題，但現在卻是押送二十門火炮走，要連續一天一夜走完剩下的一百七十多里路，非把人累趴下不可。

    “這是沈大人的吩咐，你們有意見，跟沈大人說去。”

    宋書態度冷淡，在他看來，沈溪立功心切，兩天走完剩下的一百七十里路本來就已經很苛責了，現在非要連續不斷地走，那是要人命啊。

    沈溪到底是從五品的朝官，而且是兵部派來的欽差，就算下面的士兵有意見，也不敢沖到沈溪面前當面質問。

    就如同沈溪所說的那樣，本來都已經耽誤很多了，我現在要趕著在限期到來前多幾個時辰抵達有什么不對？

    一行出發，屋漏偏逢連夜雨，這次剛出發不久天空就下起了小雨，道路很快變得泥濘難行，到后面更是雨夾雪，官兵們戴著斗笠行路，人都快凍僵了，就這樣還緊趕慢趕，一天只走了七八十里路，晚上在高山衛的驛站吃過飯，還沒來得及休息，一行又要出發。

    晚上溫度直線下降，在馬車上的人都凍得不得不下來靠走路取暖，此時他們只想著一件事，趕緊找個暖和能避雨雪的地方，哪怕是臨時搭建的帳篷，也比在這種鬼天氣下趕路要好。

    “沈大人，您看咱是否延緩一下，明日等天放晴了再走？”宋書自己也被凍得夠嗆，他趕緊去跟沈溪請示。

    沈溪的馬車有車廂，而且加了毛毯和被褥，不用擔心淋著凍著。

    此時宋書完全有資格自己下令停止行軍，但又怕沈溪鬧情緒，此時他想的是，沈溪若不同意停下，我就算來硬的，也說是你下的命令，你明天敢不走，我綁你去大同府，看你小子再在老子面前囂張。

    沈溪頭從車廂探出來道：“這天是寒冷了些，可敢問宋副千戶，是耐著寒冷趕路重要，還是小命重要？”

    宋書心里憤怒地想，現在知道怕了，之前怎么沒想過延誤差事是要掉腦袋的？

    “沈大人過慮了，事情沒那么嚴重。”宋書道，“就算延遲一日，朝廷也能理解我們運炮的苦楚，更何況朝中還有侯爺為我們說話呢。”

    沈溪驚訝地問道：“侯爺能指揮得了韃靼人？”

    一句話，把宋書嚇了一跳，宋書啞然失笑道：“沈大人莫言笑，這跟……韃靼人有何關聯？”

    沈溪嘆道：“看來宋副千戶以為本官是無的放矢，殊不知，這最后一段路其實也是最危險的路程……”

    “早在宣府鎮時，我就打聽過了，據說北邊長城的白羊口、陽和口等都被韃靼人攻破，后來在萬全左衛和永加堡落腳時相繼得到確認……”

    “從天城衛到高山衛這一段路程還好些，畢竟沿著官道連續分布四個衛鎮，還有七八個互成犄角的大型城塞，安全方面有保證，不過過了高山衛，這一百多里只有一個聚樂所有幾百名官兵，你以為一旦被韃靼人盯上會有好日子過？只有夜晚抓緊時間趕路才能確保安全……這下你知道該如何選擇了吧？”

    宋書冷聲道：“沈大人最好不要信口開河，這寒冬臘月的，就沒聽說韃靼人會犯邊！”(未完待續。)