“這婚事，柳家悔婚在先，我沈家沒告上官府已是仁厚，如今縣尊大人在，請您給評評理！”

    李氏恭恭敬敬給縣令行禮，意思是讓縣太爺說句話，將這門婚事給取消了。

    咱沈家現在可不一樣了，連縣令都親自臨門，豈是你一個小小的柳家想耍賴逞威風的？我就是不要你家女兒，讓你女兒沒過門就做棄婦，背負罵名，一輩子都嫁不出去！

    再讓你們這些不開眼的家伙欺負我們沈家，真當我沈家還是以前那般好欺負？隨便是個人就敢耀武揚威？

    縣令怔了怔，這過來恭賀新科狀元，居然碰上告狀的事情，卻不知在這民家院落定案是否符合規矩？當下看了看旁邊的胡典史。

    在這等偏僻小縣做個不入流的典史，行的卻是縣丞和主簿的權力，察言觀色是最基本的技能。

    胡典史趕緊湊上前面授機宜一番，如今沈家不比從前，即便是賣個人情也不能讓縣令回絕，且眼下這形勢，便宜行事最是適宜，百姓似乎也很想看一出“解元家遭市井退婚，轉眼中狀元反拒婚”的戲碼。

    知縣聽過胡典史的話，笑著點頭：“既是柳家悔婚在先，錯在柳氏一門。那本官就判這樁婚事作罷，柳家除退還沈家彩禮，還要雙倍賠償！”

    周邊圍觀民眾俱都高呼：“縣尊大人英明。”

    縣令到任寧化縣幾個月了，從沒得到如此多百姓的擁戴，他自己也覺得面目有光，既保全了沈家的顏面，又能贏得百姓的擁護，何樂而不為？他用贊許的目光看了胡典史一眼，心想回去給他一點好處，但轉眼這念頭便飛到九霄云外去了。

    “知縣大人回府……”

    隨著班頭一聲口宣，沈家人，還有與宴賓客一同恭送縣太爺和胡典史出了門口。

    縣令三步一回頭，到了巷口對李氏又是一番寒暄，這才上了轎子離去。

    與官轎相對的，是停在不遠處的一頂花轎，轎夫正站在花轎旁，眼巴巴地望著巷口這邊。在花轎的后面，是一大隊挑夫，紅紅綠綠的嫁妝足足有好幾丈。可是因沒得到沈家準允，不管是轎夫還是擔夫，都沒敢把花轎和嫁妝送到沈家門前。

    “娘……要不咱把人接進來吧？”錢氏看著那邊的花轎，還有那么多的嫁妝，想到兒子的婚姻大事，不由對李氏說了一句。

    李氏冷笑一聲：“當娘的話是耳邊風嗎？連縣尊都否了這門婚事，以后就算三郎再娶誰，也不能跟柳家有半點兒關系……回去吧，家里還有賓客招待！”

    突然間，李氏便多了幾分誥命夫人的威儀，連理都不理柳家的婚嫁隊伍，帶著自家人回到沈家院子。

    錢氏望著遠處那婚轎，一時間心生憐憫，其實她從開始就不太贊同這樁婚事，因為她覺得自己兒子不太有本事，應該門當戶對，找個小門小戶人家的閨女就成了，不應該貪女方的陪嫁。

    誰知李氏卻很堅持，要給三郎找個富紳家的千金小姐當媳婦，還特別叮囑媒婆，不讓媒婆告之對方沈家三郎其實是個做苦力的白丁，否則也不會鬧出這一出臨時變卦的戲碼。

    柳家退婚，其實是李氏“咎由自取”，若非沈溪中狀元，沈家這啞巴虧只能認了，不但三郎一輩子討不到媳婦，連沈家后輩子侄再要娶妻也會分外困難。

    不過錢氏的憐憫很快煙消云散。

    想到老幺家的小幺子中了狀元，按李氏的說法，小幺子一人興，那沈家一大家子人都會跟著榮光，以后只能是沈家挑肥揀瘦，不會再有誰敢事到臨頭再反悔了！隨著沈溪當官，沈家正式晉身官宦人家，有什么事情只需要往衙門投一個拜帖，官府自然會把事情處理得妥妥帖帖。

    高高的堂口上，掛上沈溪高中狀元的喜報，所有人看到喜報，不管認不認字，都會恭賀一番。

    李氏立在前院的正堂，沈家主脈和旁支的人全都將她當成一家之主看待，過來恭賀之言猶如滔滔江水，把李氏奉承得渾身舒坦。

    李氏眉飛色舞道：“我孫兒中狀元，絕不會忘了沈氏宗族，來日狀元的牌坊立起來，光宗耀祖不在話下，說不一定同宗子弟的名字都會刻到上面。”

    沈明文清了清嗓子，提醒道：“娘，那牌坊是官府立的，咱說了不算。”

    李氏的臉色急轉直下，冷冷地瞪了沈明文一眼，若非眾賓客在場，她揮手就要打這不識趣的大兒子一巴掌。

    老娘要在沈氏族人面前顯威風，你這是誠心讓老娘下不來臺，是吧？

    “嬸嬸別生氣，明文這話說的也對，同宗子弟的名字是否刻在牌坊上面并不重要，重要的是侄子中了狀元，能蒙蔭我沈家上下。”

    沈家大房那邊的人趕緊說話。

    要說沈氏同宗人中，跟李氏一家關系還不錯的就屬大房，以前李氏每次進寧化縣城，都會住到大房家里，人家也沒嫌棄她打擾。同宗既然幫襯過，現在人家就要討得回報，誰讓大家都姓沈？

    旁邊但凡姓沈的，也不管跟沈溪這位新科狀元郎關系隔著幾輩，都跟著幫腔。

    李氏道：“這是自然，不過如今我家七郎在京城為官，山長水遠，不過料想等他幾年后為官一方時，我同宗子侄若有去投奔的，我只管讓他幫忙在衙門中安頓。”

    李氏的話讓在場的沈氏中人興奮不已，有人趕緊道：“如此就好，有嬸嬸這番話，我等就放心了。走，出去飲宴，沈家這邊席桌不夠，只管到沈家其他人家里取用，我們沈家就算再落魄，這慶功宴還是請得起的……”

    院子里一片熱鬧，前來送禮的人依然絡繹不絕。

    李氏抽出空暇拉住沈明新的衣袖，道：“老四，你別光顧著出去招呼人，快回去收拾收拾，明天你陪娘去府城一趟，多帶些禮物，為娘要去好好答謝老幺一家……”

    沈明新道：“娘，大家都是一家人，老幺和他媳婦不用您謝。”

    李氏突然擦起了眼淚：“娘是覺得對不起他們哪，這些年……娘所有心思都在你大哥身上，連七郎讀書，我都跟蘇先生說，勉強糊弄過去就行了，讓七郎認清自己，早點兒休學回家跟你學做木匠活，這輩子能有個手藝養活自己就行，反正他已經有了個童養媳，娶妻生子，就此安穩過上一生，誰知道……唉！這才幾年啊，感覺一眨眼就過去了，你大哥連舉人都不是，怎么七郎就中狀元了呢？”

    沈明新這才知道老娘為了讓老幺家死心，居然還去找沈溪的啟蒙恩師蘇云鐘使壞。

    沈明新心想：“照娘這么說，若非七郎跟著父母進了府城，這會兒或者已經休學跟我做了木匠，我沈家要出個舉人指不定要等到何時，更別說有人中進士和狀元了！”

    李氏若有所思：“這些年老幺媳婦跟著陸家女人做買賣，外面傳言太多，我幾次讓老幺讓他媳婦別做了，他沒聽進去。怕是他們夫妻倆記恨為娘當初不肯讓七郎讀書，七郎有本事了，他們要鬧分家，為娘擔心治不住他們……我這當娘的，這就去給他們磕幾個響頭，當作認錯，咱這沈家別散了就好……”

    沈明新趕緊道：“娘，您別多想，老幺和他媳婦不是那種人！”

    說出這話，沈明新自己也覺得底氣不足。

    其實他跟馮氏這些年在鄉下，曾不止一次說過家里的事情，都覺得老太太偏心實在太厲害，這一家老小基本都圍著沈明文一個人轉，先考生員，再考舉人，這些年家里人奔波勞碌，有什么好吃好喝的都先給了大房。

    就算李氏讓沈元讀書，可沈明新夫婦自己也想早點兒分家單干。

    四房尚且如此，人家幺房那邊在府城做大買賣，還把賺來的錢供養沈家老小，就算如此也不能得到李氏認同，人家是傻子愿意跟著這樣的老娘過日子？

    現在沈溪考中狀元，估摸著幺房那邊很快要去京城跟兒子過好日子，沒分家，其實跟分家也沒多大區別。

    ……

    ……

    汀州府城，沈明鈞夫婦這會兒也在設宴款待來賓，不管認識不認識，也不管送沒送禮，只要來了就是客人，流水席天天開，對他們夫妻而言，兒子能中狀元，就算散盡家財也在所不惜。

    更何況那些前來恭賀的士紳地主、商會同仁以及沈溪的同窗同案都送了厚禮，辦這宴席不僅不虧，還能大賺一筆。

    其實他夫妻二人還真沒打算去京城找兒子過日子，因為他們打聽過了，就算沈溪現在當官，也是在翰林院這種“清水衙門”做官，俸祿不多，養活謝韻兒、林黛和幾個丫頭或者尚可，但若他夫妻二人再去，那便是給兒子添麻煩。

    在他們心目中，只要兒子有出息，自己能不能在兒子身邊并不重要，就盼以后兒子能做更大的官，走到哪兒都沒人敢欺負，那就夠了。

    流水宴一連擺了三天，惠娘也跟著忙里忙外，請了不少佃戶家的人過來幫忙。

    而今惠娘在府城買了幾百上千畝的地，沈、陸兩家都算得上是大地主了，只是沈家的田地暫時掛在惠娘名下，這也是周氏怕田產被婆婆給奪去。

    經過這三天，周氏心中的興奮稍微沉淀了些，開始考慮一些更實在的東西，比如說是否該回寧化跟老太太報個喜，又或者給兒子送些銀錢去，好讓兒子能在朝中有銀子上下打點？

    這些年經商，她沒學會別的，只知道在官場里沒銀子寸步難行。

    請托辦事要送禮，逢年過節要送禮，紅白事也要送禮……沈溪才剛做官，年歲小，在朝廷沒靠山，若連銀子都沒有，誰肯幫他的忙，為他以后仕途鋪路？

    “小郎才剛中狀元，他在翰林院中要為官一些日子，等他從翰林院出來，或可為地方父母官，真正要用到銀子的地方不多。”

    惠娘安慰周氏放寬心，不過她做事更為周全，這三天她早就讓人押了一船茶葉運往京城，同時給沈溪帶了一箱銀子去，不管沈溪用不用得上，有銀子傍身總是有備無患。

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