京城距離福建四五千里，若沿途看看名川大山，再在富庶繁華的城市逗留一番，加上一些地方必須繞道，這一去足足有六七千里，對于沒有火車、飛機甚至是汽車，行路只能乘船，又或者是乘馬車走其實并不寬闊平坦的官道，別說是十二歲的少年郎了，就是二三十歲的青壯年，也經不起路途的折騰。

    沈溪獲得去太學讀書的機會，可以邊讀上學邊備考會試，算是個難能可貴的上進機會，就算最后他沒有考中進士，也可以與那些名流大儒成為師生或者同窗。

    太學受業，若成績好，便能留在國子監教書，成績差點兒也會被分配到地方府學、縣學成為教諭，成為真正的士族階層。

    雖然進太學并不代表能考中進士做官，但怎么說也比一個普通的舉人強太多了，進入弘治年后一個舉人想在沒有關系和門路的情況下在家等實缺，等到天荒地老也不會有什么結果，進太學還有個更隱性的好處，就是可以結交到達官權貴，有助于以后進仕。

    蘇通雖然也符合二十五歲以下的入太學標準，可惜他在鄉試中未名列前茅，也未得到福建提學蘇葵的賞識，所以他進京師單純為備考會試。

    弘治十二年的這屆會試可以說是熱鬧非凡，唐伯虎、徐經、倫文敘、柳先開……最后以舞弊案收場，令一圖有所作為的大才子最后只能寄情山水。

    這一屆進士中，有一人不得不提，本是一個只列二甲第七名的進士，但他未來的造詣卻高得驚人，此人就是明朝一代心學大家王陽明。此時的王陽明名氣還不大，是兩次會試落第的普通舉人。

    這年秋天，唐伯虎剛中解元，在江南名聲顯赫，正是他春風得意之時，他肯定料不到來年的春闈會以牽扯進舞弊案而慘淡收場。

    沈家和陸家人。對于沈溪去京城。支持中帶著一絲淡淡的離愁，但他們知道這關系到沈溪的大好前途，耽誤不得，即便強忍分離的痛苦。也要送沈溪入太學。

    “……與蘇公子一同去挺好的，蘇公子也是舉人公。兩個舉人公前往京師，路上有個伴不說還能一起作學問，等到了京城。也有人照應。只是這年前就去，真叫人舍不得。”

    惠娘雖然跟沈溪沒有血緣關系。但這些年相處下來，早把彼此當作一家人，沈溪去福州參加鄉試一去三個月。回來還沒幾天，這又要啟程去京城。這次去可就要常住京師了，若在太學讀書，可能一年都回不來一次。畢竟從京師到福建的路途太過遙遠。

    周氏問道：“要不，讓你爹送你去？”

    沈溪搖搖頭：“娘，京師與福建相隔幾千里，爹去一趟，至少也得三四個月才能回來，您真忍心我和爹都不在你身邊？”

    周氏一時啞然，仔細一想，是啊，兒子要遠行求學，做娘的心中掛念，可連丈夫也一起去，幾個月在家里為之牽腸掛肚，那不是更不好受？半晌后她輕輕一嘆：“不忍心也要讓你爹送你啊，不然為娘怎能心安？”

    沈溪笑道：“娘，我已經長大了，這次去京師，我準備好了，明年就考個進士回來，這樣就不用在太學里蹉跎幾年了，那時候我不就可以回來一家團聚了嗎？”

    周氏笑罵道：“呸，你個憨娃兒就知道癡心妄想，知道進士兩個字怎么寫的嗎？再者說了，你若真中了進士，那是要當大官的，回來做甚？到時候我和你爹去京城尋你，跟你過好日子呢。”

    惠娘笑道：“姐姐別說了，說得妹妹那個饞啊……都不知該盼著小郎中進士還是不中進士好，若他當了大官，難不成咱兩家的緣分就盡了？”

    “哪里有的事，他有出息，別人的好可以不記，你這個做姨的，這些年好似半個娘，他哪兒能不孝順？”

    惠娘若有所思：“可惜咱商會在京師沒個落腳點啊……”

    言外之意，惠娘還是想做一些力所能及之事，沈溪去福州考鄉試，她尚能幫襯到一些，可到了天子腳下的京師，她就鞭長莫及了。

    ……

    ……

    出發日期定在十月中旬。

    因為太學是在年后開學，全國各地的太學生和國子監監生，要在年初抵達大明兩處國子監所在地，南京和京師，家鄉隔得近的還好，可以在家過完年再走，可沈溪卻不行。

    弘治年間的南京國子監內并未設太學，他所要入學的太學遠在京城，若不能提前兩個月走，還真未必能在年初抵達。去了之后還要安頓下來，拜訪一些閩、粵在京名流，攀個親近，也需要一些時間。

    如此算下來，十月中旬走，已經不早了。

    而蘇通這些天，不但在家里忙著收拾行裝，還在忙著“納妾”，一次就納了兩個回去。說是要趁著走之前，為蘇家開枝散葉。

    這年頭，有高堂在不遠行的說法。

    蘇通長輩過世得早，蘇家已是由他來當家，這趟去京師，雖說只是去趕考，可這年頭出遠門畢竟不是令人放心的事。他如今只有個長子，尚在襁褓中，若他在外出有什么意外的話，他的妻妾是沒法守住家業的，必然會為同宗之人所竊奪。

    所以，蘇通在子嗣的問題上極為謹慎，既然家里的妻妾不能給他多生幾個，他就多納兩房妾侍回來。

    蘇家本來就家資萬貫，有大量房產和田產，還有茶園，現在又高中舉人，他要納妾，別說是小門小戶的黃花閨女，就連那些家底相對寬裕的富戶，也都愿意把女兒送過來，給舉人老爺當妾可不是什么辱沒門風之事。

    其實沈家這邊，來問的人更多。

    沈溪是已經迎娶了謝韻兒，不過到底年歲不相符，沈溪成婚當日還有人笑言他是娶了個娘回來。

    沈溪若只是個秀才，根本就沒什么人家愿意把女兒送過來委屈當妾，可現在不同了，沈溪不但中舉，而且是解元，馬上還要去太學讀書。那京城之地。混幾年下來，就算不中進士，身邊也都是官宦子弟，到時候沈溪在京城落地生根。自家的女兒不就能跟著去京城享福？

    媒婆再度擠破門檻，都知道沈溪要急著進京入太學。兼備考會試，時間倉促，各家想把女兒早點兒嫁過來。若來年沈溪再中進士，你就算倒貼錢把女兒送到沈家當丫鬟。人家也不稀罕。

    “……沈小官人明年一定高中進士，夫人您不是也跟著享福？這家中只有一個妻子，想子孫滿堂要待何時？這些個姑娘家。都是要模樣有模樣，要嫁妝有嫁妝……屁股大好生養。三年抱倆，五年抱仨。”

    媒婆的話千篇一律，不但周氏。連沈溪聽得都膩味了。周氏每每聽到這話，都是撇撇嘴笑道：“算了吧，我們家娃兒沒這等福氣，他才幾歲哪？才剛剛懂這些，有個妻子便好。若令他沉迷于此，以后還怎么做學問？”

    媒婆好說歹說也是無濟于事，最終這些媒婆只能悻悻然而去，心里卻在犯嘀咕。

    以前沈溪剛過縣試，一堆人來說媒，就被推出門去，后來沈溪得府試案首、中秀才，來說媒的人更多了，沈家還是不滿意，結果娶了個幾乎大一輪的“老女人”回來當兒媳，這也罷，或者沈家就是想找個大一些的女人來照顧小秀才公的起居呢？

    現如今，是人家的黃花閨女倒貼著嫁妝過來做妾，多好的機會，你愣是給人推了，這沈家人不是缺心眼兒嗎？

    你缺心眼兒，別影響姑奶奶賺錢，當初接了營生時，我拍著胸脯告訴女家事情一定成，結果現在連茶水錢都要賠進去，以后誰還找我說媒？

    沈溪臨走這些天，周氏光是接待媒婆就接待了二三十個，令她煩不勝煩。以前她若不滿意，別說破口大罵，連掃帚都可能拿出來趕人了，但現在她好歹學會了節制，畢竟她是解元公的娘，若是再潑辣無忌，那是給兒子臉上抹黑……就算我再不樂意，也要笑臉相迎，看你能把我怎么著！

    最后惠娘提出來：“……小郎再過些日子就走，這一去最少要兩三年，不如把他跟黛兒的事先辦了？”

    “黛兒？”

    周氏想了想，才想起自己六年前路上撿到的小丫頭，這些年都當成閨女在養，疼都疼了，罵也罵了，打也打了，說是讓她做兒媳婦，現在卻讓沈溪娶了謝韻兒進門，如今再納進門也只能做個妾，豈不是虧待了這小丫頭？

    惠娘笑道：“看姐姐踟躇的樣子，要不咱問問黛兒自己的意思吧。”

    “問她？一個小丫頭，懂什么呀？”周氏微微搖頭。

    惠娘道：“黛兒到底也十五歲了，有自己的想法，若她覺得委屈，不想給小郎當妾，姐姐也別勉強，以后給她找個好人家嫁了便是……唉，韻兒也不知到底能留在沈家多久，若韻兒走了，連黛兒也嫁出去了，小郎該有多傷心？這兩個孩子我從小看著他們長大，早覺得他們是一對兒。”

    周氏突然笑了起來，瞅著惠娘，神神秘秘地問道：“不過妹妹，你家曦兒呢？我覺得曦兒這丫頭也很好的，平日里總是沈溪哥哥長，沈溪哥哥短的。”

    惠娘面色一紅，啐道：“呸，姐姐沒來由也說渾話了，小丫她哪里配得上小郎？再說，她才幾歲，哪里懂得什么情什么愛，只是把小郎當作兄長看待。”

    姐妹二人早就是同氣連枝，就算周氏潑辣，惠娘外厲，可這些年相處下來，別說是爭吵，連一點小的矛盾都沒有，因為她們之間最懂得的就是感恩和互相體諒。

    姐妹二人調笑一會兒，還是把林黛叫了過來，問林黛自己的意思。

    “黛兒啊，你在我沈家也有些年了，本來是讓你給憨娃兒做媳婦的，誰知道后來發生了這么多事情，反倒是你謝家姐姐先入了門，以后她指不定何時離開家門，你要是愿意這就嫁進來做妾，以后扶正？還是說現在繼續先跟憨娃兒這么處著，等將來謝家姐姐走了，你再入門？”

    饒是林黛平日里主意多，此時她也不知如何作答。以她的年歲，在這么糾結兩難的問題間選擇，確實是難為了她。

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