治平四年冬月，大宋與交趾之間的戰爭終于爆發，郭逵率領的八萬大軍與李常杰率領的十萬交趾大軍在兩國的邊境線上相遇，隨即就展開決戰，本來李常杰雖然領教了大宋軍隊不凡的戰力，但他這次卻出動了交趾的王牌，也就是由幾千頭大象組成的象兵，按照他以往的經驗，只要在戰場上出動象兵，幾乎就已經奠定了勝局。
說起來李常杰也不是普通人，對于戰爭更是有豐富的經驗，否則也不會被譽為交戰武將中的第一人了，只可惜他從小長于交趾這樣的小國，眼界受到了極大的限制，比如在所有交趾人的認知中，象兵就是戰場上的最強兵種，能夠打敗象兵也只有象兵，而大宋軍中卻唯獨沒有象兵，所以李常杰才會如此的自信。
也正是這種淺薄的認識，使得李常杰在戰場做出錯誤的判斷，等到他們的象兵出現之時，大宋甚至沒有動用火器，只憑借著強弩就把對方的象兵射死射傷無數，另外郭逵對于象兵也有早有研究，他讓人打造出一種長刀，訓練士卒用這種長刀專門砍象鼻子，結果導致大象發狂向后回奔，導致無數交趾士卒被踩死踩傷，可以說交趾人的象非但沒有發揮出原有的威力，反而導致了戰場上的混亂。
趁著象兵給交趾軍隊造成的混亂，郭逵指揮軍隊上前沖殺，結果大破交趾大軍，李常杰看到事不可為，立刻命軍隊后撤，可惜郭逵從背后掩殺過來，更讓交趾人損失慘重，最后經過清點之后，交趾人在這場決戰之中戰死將近兩萬人。傷者更是無數，而大宋則付出了不足萬人的傷亡，可以說贏的十分漂亮。
首戰告捷，郭逵立刻命令全軍前進，殺氣騰騰的進入到交趾境內，因為交趾境內的道路難行。導致后方的糧草運輸困難，于是郭逵寫就就食于敵，結果大宋軍隊走到哪就搶到哪，說起來這八萬人中有七萬都是原來西夏國的降軍，另外還有一些黨項人，這些人本來就是天生的強盜，所以對于郭逵的命令也沒有任何的抵觸，甚至還有種龍入大海的感覺。
宋軍一路燒殺搶掠，這在交趾也引起極大的驚恐。其中交趾國王李日尊一方面向大宋朝廷求和，一方面催促李常杰再次圍堵宋軍。不過這次大宋之所以出兵，一方面是為了平息國內百姓的怒火，另一方面則是想借助交趾消耗那些西夏降軍的實力，所以自然不可能輕易罷兵，至于李常杰那邊，雖然明知道自己不是大宋軍隊的對手，卻又不敢違抗命令。最后只能硬著頭皮在富良江一帶阻擊宋軍。
說起來李常杰也不愧是交趾武將中的第一人，他趁著宋軍一路高歌猛進。導致軍中有些麻痹大意的機會，等到宋軍渡江之時，李常杰派出軍隊前去阻擊，結果一舉擊敗了宋軍，死于此役的宋軍達到了五六千人，這也是戰爭爆發以來交趾人的第一次大勝。使得交趾上下總算都恢復了一些信心。
不過這次勝利并沒有讓交趾人得意太久，很快郭逵就親自帶領著大軍趕到富良江與李常杰的大軍隔江對峙，說起來交趾境內多江河，國內的水軍也已經形成規模，所以這次李常杰命令水軍封鎖富良江。郭逵手中沒有水軍，根本沖不破李常杰的封鎖，自然也無法渡江。
李常杰本來想借助富良江把宋軍擋住，畢竟大宋不可能無期限的留在交趾，只要等到他們支撐不下去時，自然也就會退兵。郭逵自然也知道李常杰的打算，不過他卻很快就想到了對策，先是逐步將軍中的部隊調離，使得軍營中的人數日漸減少，以此來示敵以弱，不過這些被調離的軍隊卻在附近的山林中埋伏起來。
另外郭逵還讓細作在交趾散布消息，造謠李常杰畏懼大宋不敢交戰，結果這個消息在交趾朝中也引起很大的震動，最后連李日尊也有些懷疑，再加上他也知道宋軍數量在減少，因此開始向李常杰施壓，讓他出兵與大宋交戰。
李常杰其實也在懷疑對面宋軍數量減少是不是有什么陰謀，所以才不敢出兵，可是隨著李日尊的猜忌，使得他不得不冒險一搏，最后調集大軍殺過富良江，剛開始郭逵命人詐敗，一連退出數里，等到李常杰的大軍追擊之時，埋伏在兩側山林中的伏兵盡出，一時間把李常杰殺的大敗，另外趁著這個機會，郭逵命人奪下交趾人的戰船，一舉渡過了富良江。
富良江其實也就是后世的紅河，交趾國首都升龍府也就在富良江南岸，可以說富良江就是升龍府的最后一道屏障，現在連這道屏障也被宋軍突破，再加上李常杰率領的交趾精銳也在這一戰中損失慘重，使得升龍府就像是一個搶光衣服的女人，再也沒有任何反抗的能力。
不過郭逵并沒有急著攻打升龍府，而是先在江南岸休整了幾天，順便也讓大敗而回的李常杰有時間收拾一下殘兵敗將，然后再與他在升龍府決一死戰。說起來郭逵這一路雖然打的十分順利，但他并沒有完成朝廷給的目標，主要是手下的將士死的太少了，七萬西夏降軍現在才傷亡了不到兩萬人，這比當初朝廷暗中給他定下的至少傷亡一半的指標還差的遠。
幾天之后，郭逵終于調動大軍向升龍府進發，這時的交趾上下全都是亂成一團，有不少大臣都建議李日尊向大宋求和，其實根本不用這些大臣說，李日尊早就派出數位使節去大宋求和了，可惜大宋方面卻沒有任何反應，似乎是鐵了心要滅掉交趾一般。
也正是在這種求和不成的情況下，李日尊只得做出背水一戰的選擇，將升龍府能夠調集的兵力全都交給李常杰指揮，希望他可以在大宋軍隊的進攻下守住升龍府。說起來李常杰面對大宋數次皆是敗北，已經引起交趾朝中不少大臣的議論，甚至還有不少人建議換將，不過李日尊卻十分清楚的知道，整個交趾也只有李常杰才有可能擋住宋軍，若是換做其它的將領，恐怕敗的更慘，所以他才一意孤行的選擇李常杰為全軍統帥。
對于交趾國的準備，郭逵根本就不在意，甚至他出兵攻打交趾本來就是驅虎吞狼，現在交趾的實力已經消耗的差不多了，剩下的就是借助攻打升龍府的機會消耗手下這些西夏降軍的實力，至于能否打下升龍府，他其實并不是很在意。
郭逵的大軍殺到升龍府城下后，首先做的并不是攻城，而是派出軍隊四下搶掠，主要的搶掠對象還是糧食，因為他們現在已經深入交趾境內，再加上交趾境內交通惡劣，使得軍中的物資匱乏，特別是糧食更是緊張，所以每到一地，郭逵都會派人四處搶掠糧食以供軍需。
升龍府周圍是交趾國最繁華的地區，這里天氣炎熱土地肥沃，十分適合稻米的生長，一年甚至可以長三季，所以這里的糧食十分充足，哪怕是李常杰之前建議對宋軍堅壁清野，但依然遺留下不少的糧食，所以郭逵的大軍很快就搜集到了不少的糧食，至于其它的戰利品，則是被他分配給軍中的將士，畢竟讓他們送死可以，但也要給出一些適當的甜頭。
“總管，這座升龍府墻高城深，恐怕不好攻打啊！”升龍城西北方向的一座土山上，楊懷玉手持望遠鏡打量了一下不遠處的升龍府，然后對旁邊的郭逵道。
“不好打才更好，我還正愁沒有完成朝廷交代的任務呢！”郭逵聽到這里卻是笑道，這座土山上只有他們兩人，倒也不用擔心這些話傳出動，事實上整個大軍中知道他們這些戰略目的的人也只有他們兩個，甚至連其它的宋軍將領也都被瞞在鼓里。
“話雖如此，但若是咱們傷亡太大，恐怕就打不下這座升龍府了。”楊懷玉聽到這里卻是皺著眉頭開口道，眼前這座升龍府始建于唐朝，當時這里是大唐的領土，升龍府則被稱為宋平，后來又改名為大羅，經過幾百年的發展，升龍府已經成為交趾境內的第一大城，雖然無法與東京城相比，但放在大宋境內也算是一座堅城了。
“打不下就算了，反正咱們這次也沒想真的滅掉交趾。”郭逵聽到這里卻是毫不在意的道，大宋對南方的統治本來就十分薄弱，就算這次真的滅掉了交趾，恐怕也無力統治，最后只能便宜周圍的大理、占城等國，所以只需要把他們打個半死就行了。
楊懷玉也知道滅掉交趾并不是一個明智的決定，甚至他之前也沒有打下升龍府的奢望，畢竟升龍府是交趾的國都，想要打下這里并不是件容易的事，不過之前他曾經接到過趙顏的一封信，卻是讓他改變了想法，現在他在考慮是否該把這封信拿出來說服郭逵改變想法？
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