臨安。
司馬皓狠狠將面前的桌子掀翻在地，他的眼睛赤紅瘋狂如同野獸，蘇州城的戰事已經傳來，而他最疼愛的長子司馬朗卻死在了皇家軍隊的手中。
曾經的楚王府中戰滿了來自楚國的各地的豪族，他們看向司馬朗等待他的決定，因為李褚元的命令已經抵達臨安。
他宣布放棄楚王之位，遵從皇家大一統的使命，從此和光同塵，交由朝廷管理。
“李褚元這個豎子背叛了老楚王，也背叛了我們所有人，現在他們不過是蕭銘的一個傀儡，現在我們不能再相信他，只能依靠我們自己。”司馬皓一字一頓地說道。
“那我們現在該怎么辦？”一個豪族擔憂地問道，“現在皇家軍隊占領了蘇州，松江河和嘉興，靠近長江沿岸的土地都陷落了，等他們休整之后，下一步定然是臨安。”
“是呀，八萬士兵全部潰散，現在我們還能調動的軍隊只有九萬余人，這如何抵擋蕭銘的十萬大軍，何況現在還有一部分人聽從了李褚元的命令向蕭銘投降了。”
“哼，投降都是那些賤民出身的將領，有什么可擔心的。”一個豪族不屑道，他對司馬皓說道：“長史大人，從始至終這蕭銘就抱著滅了我們楚國的打算，現在唯一的希望就是我們統統加入商人議會，如此一來我們還能擁有一個議員的身份，若是商人議會建國，我們依舊會保住自己的財富和地位，但是這個蕭銘可不一樣，你們看看北方，現在那些豪族全都變成了平民百姓，至多是保留了一些銀子而已，朝廷這是等于將千百年來的豪族連根拔起。”
司馬皓聞言低頭沉默不語。
那人繼續說道：“何況現在曹錕是有西方人支持的，而且還有青龍王相助，這個青龍王還是有點本事，他現在聚攏了大批部眾，聲勢浩大，如今承諾南面的百姓分土地，不納糧，收了不少人心。“
“哈哈哈……”司馬皓忽然大笑幾聲，他忽然冷聲說道：“姚彬，我早就懷疑你和商人議會暗中有來往，沒想到果然如此，你現在蠱惑人心，居心何在！”
姚彬沒有驚慌失措，而是一副淡然的樣子，他對司馬皓說道：“曹錕議長讓我感謝長史，如果不是長史網開一面，議會也不能如此順利地撤出蘇州城。”
此話一出，大廳中的豪族頓時議論紛紛，看向司馬皓的眼神變了。
司馬皓臉色一沉，從一開始他就沒有完全相信蕭銘，如果不是李褚元名義是楚王，他甚至不會允許皇家軍隊進入楚國境內。
而在皇家軍隊只是數日便拿下他們數個月都沒有拿下的松江和嘉興二城的時候他慌了，因為很擔心在蕭銘議會軍之后接著就對他們動手。
于是在玩起了兩面手，將一部分賭注壓在了商人議會上，如今看來這個決定卻是十分正確的。
司馬皓的神色被姚彬看在眼中，他說道：“長史大人，曹錕議長還說了，如果長史大人愿意加入議會他隨時歡迎，而且愿意給大人一個副議長的位子。”
接著他轉身面對其他豪族說道：“諸位兄臺，為今之計只有投靠議會我們才能夠保住自己的身家性命，其實商人議會是維護大商人和豪族的利益的，將來我們不但不會失去什么，還會通過立法獲得更多的權利。”
豪族們微微動容，姚彬的話說到他們心坎里去了。
司馬皓這時的神色也緩和下來，他對姚彬說到：“商人議會萬歲，我代表司馬氏加入商人議會。“
“我們孫家也加入。”
“董家也加入。”
“……“
司馬皓之后一個個豪族紛紛表態。
姚彬露出了笑容，他朗聲說道：“事不宜遲，現在我們要召集所有的部曲和新軍，如果不出意外，皇家軍隊很快就會南下，在他們南下之前我們要在臨安周圍構建防御工事，將皇家軍隊拖在這里，只有這樣，議會軍才有喘息之機在南方立足。”
司馬皓點了點頭，他說道：”我們豪族傳承千年，一向和歷代朝廷相安無事，而蕭銘卻要毀我們根基，將我們土地和財富分給百姓，這讓我們如何還能忍，大家和他拼了，即便打不贏，我們也要拖的他精疲力盡，等北方的蠻族緩過勁來，就是我們南北夾攻的時候。“
姚彬滿意地點了點頭，他剛從歐洲回來沒有多久楚國就發生了這樣的變化，這讓他很興奮，感到自己在歐洲所學終于能夠排上用場了。
而在歐洲的這兩年他的心理也發生了劇烈的變化，歐洲的繁榮和強大讓他艷羨不已，這讓他篤信商人議會建立的正確。
……
蘇州城，蕭銘正和李三在地圖上一起標記現在議會軍位置，戰爭開始之后，密衛便大量涌入南方搜集情報。
趴在地圖上，濃重的油墨味撲鼻而來，這不是一張手繪的地圖，而是一張油印的地圖。
為了打仗和勘探的便捷，蕭銘要求印刷廠雕刻了數個版本的地圖，這些地圖由簡單到繁雜，有簡單的世界地圖，也有局部的州縣地圖，礦產，水利，海洋，洋流地圖也在其中。
這些地圖除了一部分用于文教外，大部分將用于軍事和勘探。
林友德現在跟著議會軍正在南撤，他臨走前留下了商人議會的決定，他們將在這里，這里和這里立足。”
說話的時候李三指著地圖上的位置。
蕭銘微微點頭，這些地方在現代來說分別福建，湖南，江西，廣東，廣西，云南等區域，而楚國則是包括江蘇南一部分，上海，浙江，江西東部等區域。
現在他攻克了蘇州，松江，嘉興，等于是拿下了江蘇南，上海，浙江嘉興這塊區域，這只是楚國的一部分，還有大部分的土地在司馬皓掌控下。
“曹錕這個老狐貍不是一般的角色，而且他的背后估計是有人指點，他現在所有的行動都是有條不紊地進行。”蕭銘沉吟道。
“的確如此，我們發現了英國結社的活動痕跡，他們很有可能在為曹錕出謀劃策。”
