金陵城，魏王府。
一只信鴿打破了清晨的寧靜，在得知南征軍逼近楚州之后，魏王緊急調遣十三萬精銳前往支援，但是隨著信鴿傳回來的消息，他的心陡然如同泡在了冰水中。
“楚州被圍，情勢危急，望父王務必調遣大軍前來支援，屆時里應外合一舉殲滅南征軍。”魏王讀完信上面的內容之后手掌微微顫抖。
正殿中一眾大臣分列兩班，文臣武將俱都看向魏王，等待魏王的決定。
“世子殿下身陷囹圄，殿下此時當派遣大軍前往營救才是。”一個文官模樣的人說道。
文官的話音一落，這時候一個將領說道：“殿下，萬萬不可，此乃南征軍設下的圈套，世子殿下幾乎帶走了金陵城一半的精銳，如今卻被南征軍困在楚州城內可見當前戰場上的形勢并不占優。”
“若是這樣，那就更應該前往營救世子殿下。”文官急聲道。
魏王的神色陰晴不定，剛才說話的將領正乃是金陵城衛戍校尉呂艋，蕭寒雖然極力掩飾楚州發生了什么，但是明眼人一下便能夠看出到底發生了什么。
當前楚州城的形勢必然不妙。
“殿下，此時不宜再調動金陵城的軍隊，揚州的登州軍同樣虎視眈眈，若是金陵城內兵力空虛，到時候很可能會被趁虛而入。”呂艋說道。
文官聞言頓時面露不悅失色，他對魏王說道：“殿下，若是世子殿下被擒，那時又該當如何？難道我們要親眼看見齊王處死世子殿下嗎？”
魏王的神色凝重，這的確是兩難的選擇，沉思了一下他問道左下首一個官員：“揚州和通州的軍隊可有異動？”
“回殿下，揚州的守軍一直沒有動靜，我們在通州的眼線也沒有傳回通州軍異動的消息。”官員說道。
魏王點了點頭，這時他心中陡然升起一絲僥幸，他說道：“魯飛率領的南征軍乃是蕭銘的精銳，若是能夠挫敗南征軍，蕭銘必然會退兵，而楚州城中十余萬將士又是我魏地的精銳，若是不救恐怕俱都要死在南征軍的手中。”魏王說道。
呂艋聞言急聲道：“殿下，時至今日你現在還不明白嗎？我們的軍隊根本不是擁有火器的南征軍的對手，此時即便去再多人也無濟于事，而且殿下揚州屠城已經讓民心盡失，即便大軍出城又有多少士兵愿意為殿下搏命，現在唯一的辦法便是告知燕王，梁王，趙王此時的情況，當日休戰三家俱都是見證，現在蕭銘撕毀休戰契約，乃是公然背信棄義，四家當共同伐之逼其退兵，否則魏地再無回天之術。”
“大膽呂艋，你這是在長他人志氣，滅自己威風，揚州之屠讓登州軍無糧可吃，這正證明了殿下的英明決斷，豈是你能夠誹謗的。”眾文官指責道。
這堅壁清野的策略正是一班文臣提出。
呂艋冷笑地注視著一眾文人，他說道：“現在四州百姓俱都歌頌齊王而視我等為仇寇，這還說明不了什么嗎？”
“你一個小小校尉懂什么。”
“就是，胡言亂語。”
“……”
文官們頓時急了，對呂艋一陣指手畫腳。
魏王也是心中不悅，這呂艋不過是一個衛戍校尉，在以前不過是金陵城中的一個小官而已，現在戰事緊急才召集所有將領前來議事，此時他卻大言不慚。
輕輕哼了一聲，魏王說道：“不必再說了，世子要救，這三家藩王也需要去聯絡，散了吧。“
說罷，魏王揮了揮手讓官員散去。
接著他下令從金陵城再次調遣五萬人馬前往楚州城，同時差人將蕭琪到王府中。
不一會兒，一臉疲憊之色的蕭琪到了正殿中，對著魏王，蕭琪簡簡單單地行了一禮。
魏王見狀忽然笑道：“賢侄，那日皇叔不過是一時口誤，希望賢侄不要在意，皇叔撫養你這么多年，這心意難道你還不明白嗎？此次戰事緊急，皇叔希望你再次出使燕地，梁地和長安，讓三家起兵來救。”
蕭琪看了眼魏王，眼中閃過一絲不為人察覺的嘲諷，他躬身說道：“皇叔，侄兒不曾介懷皇叔那日的說過話，至此危難之際，侄兒自然是義不容辭。”
魏王輕輕松了口氣，蕭琪輕車熟路，這次讓他去搬救兵自然是最合適的，于是他說道：“如此甚善。”
“不過，燕王，趙王，梁王俱都是為利而動之人，若是想讓他們出兵，二百萬兩銀子恐怕必不可少。”蕭琪說道。
魏王的肥胖的臉僵了一下，雖說金陵府庫充裕，但是這段時間消耗巨大，不過眼見魏地有傾覆之危，他咬了咬牙說道：“本王這就讓人帶你去府庫取。”
蕭琪露出一絲笑容點了點頭，接著他說道：“皇叔，如今四處戰亂，路上盜賊橫生，上次侄兒出使燕地差點被攔路打劫，所以請皇叔派遣呂艋校尉護衛侄兒前往，侄兒聽所這呂艋武藝高強，必能護的侄兒安全。”
“這倒是簡單，皇叔這就將呂艋給你叫來。”魏王說道。
蕭琪這才滿意地點了點頭。
當日，一箱箱白銀和黃金從金陵城府庫搬出轉運到金陵碼頭的商船上，搬運工作持續了一個下午，第二天清早蕭琪和呂艋出現在金陵碼頭，二人帶領二十艘商船沿河向燕地而去。
行了五十里路，商船離開了金陵城的范圍，這時候蕭琪和呂艋對視一眼，蕭琪說道：“把魏王的人都殺了吧。”
“是，世子殿下。”呂艋的眼神變得冷酷，隨著一聲口哨響起，商船上的守衛立刻抽刀砍向隨同蕭琪出使燕地的官員。
頓時陣陣慘叫從商船上傳出，接著便是尸體被扔到水中的聲音。
所有人都被殺，這時呂艋說道：“我以為世子殿下依舊沒有想通呢？”
“金陵城破就在這幾日，此時不走更待何時？”蕭琪的眼神深邃。
“那我們現在去什么地方？”呂艋說道。
沉吟了一下蕭琪說道：“蕭銘因為西方傳教士的教導而發生了這么大的變化，我倒想看看這西方到底有什么不一樣的東西。” |
