驛館，又稱驛店，隸屬于兵部本署下的駕部司署，是朝廷郵驛體系的主要組成部分。
無論天子下達詔令，還是朝廷發布公文，皆是由各地驛差騎著快馬來回傳遞，組成一個龐大的信息傳送體系。
而同時，驛館亦是公人（公職人員）在途中歇息、住宿、吃食的，仿佛客棧形式的官方建筑。
按照驛店的規模，大致可分為『亭』、『站』、『館』三個等級。
驛亭是最小規模的驛館，可能只有兩三間泥磚房，而駐守在這邊的防衛力量也不會太多，一般只會有幾名退伍軍卒照看著，馬棚里的駿馬也不會超過五匹，一般是坐落在一些不打緊的鄉下地方，屬于是那種『雖然有設驛處、但一年到頭并不會有多少驛差經過』的地方。
相比較之下，驛站就擁有一定的防衛力量。
基本上，驛站都會設在郡、縣之間官道（驛道）的旁邊，它像是一座大宅院，宅院內大概會有十幾個房間，而且設有箭塔（瞭望塔），駐守在這邊的士卒，大概是兩個什（二十人）到一屯（五十人）左右，一般也退伍的軍卒，具有一定的防衛能力。
至于驛館，那就更具檔次了，它一般指建在城池內的驛站，無論規模還是建筑的檔次，以及守衛力量，都要比驛站更好。
總得來說，驛亭、驛站、驛館三者的職能與存在意義都是一樣的，只是規模有所區別而已。
而趙弘潤一行人沿著官道，在當日天黑前所抵達的，便是一座驛站。
因為朝廷有令，官道附近不允許私設建筑設施，因此，在這段官道上，就只有這座孤零零的驛站，周邊視野相當不錯。
“律律——”
勒住馬韁，趙弘潤一行人在這處驛站的門前停了下來。
而在驛站的門前，有一老一少兩名驛站的兵丁在那值守，在瞧見趙弘潤一行人后，那名老卒手持長槍走了過來。
驛亭也好，驛站也罷，這些設在荒郊野外的驛處，一般是不對平民百姓開放的，除非是特殊情況，比如某些個饑餓難耐、走投無路的平民，驛站內的兵丁瞧他可憐，有時也會給予幫助。
但通常，驛站是不對非公職人員開放的，畢竟驛站終歸不是客棧。
不過面對趙弘潤這一行人，那名老卒卻沒有急著說出讓趙弘潤等人去找別的地方借宿的話，原因就在趙弘潤一行人所駕馭的坐騎。
要知道，趙弘潤這一行人中，總共有十五匹馬，而且這些馬匹一看就知并非一般馱貨、拉車用的駑馬（劣馬），但從這點，那名老卒就能看出趙弘潤這一行人身份不比尋常。
畢竟在魏國的市面上，僅會流通馱貨、拉車所用的駑馬，而那些所謂的高頭大馬，都會被充當軍馬，若是沒有一定身份，肯定是弄不到的。
而那名老卒眼中的趙弘潤一行人，那十五匹馬居然每匹都是馬背高達七八尺的良駿。
不得不說這名老卒還是有眼力的，畢竟趙弘潤這些馬，皆產于三川，比起浚水軍的軍馬，都有過之而無不及。
“幾位有何貴干？”老卒恭敬地詢問道。
聽聞此言，沈彧走上前去，沉聲說道：“今夜，征用此地借宿一宿。”
『征用？』
老卒愣了愣，還未反應過來，就見沈彧從懷中取出一塊令牌，懸示于他面前。
只見那塊烏木所制的令牌上，清晰雕刻著『肅王府』三個篆字。
“肅……王？”老卒驚駭地險些連眼珠子都瞪出來，要知道這處驛站雖然地處圉縣附近，但終歸也是在潁水郡，而在潁水郡，肅王弘潤那可是名聲赫赫的。
絕大多數居住在潁水郡的魏人都知道，肅王弘潤便是兩年前率軍擊潰了楚國前來進犯的軍隊，且一路反攻至楚國的皇子。
“諸位請，諸位請。”
老卒連忙將趙弘潤一行人迎入驛站，口中對另外一名年輕兵丁喊道：“二小子，還愣著做什么？幫忙將這幾位大人的坐騎帶到后面的馬棚。”
“記得喂些水與草料。”沈彧從懷中取出一小塊銀子，放到那老卒手中。
“明白、明白。……幾位請。”
老卒將趙弘潤一行人請入了驛站內，指引著他們來到一間大屋子里，他回頭對趙弘潤等人說道：“幾位在此稍歇，我去請我們這里的驛長。”
所謂驛長，即驛站的負責人，是主持驛站事務的人。
“且去。”趙弘潤點了點頭，遂負背雙手打量起這間屋子的裝飾。
以往，除了出征打仗，趙弘潤幾乎沒有離開過大梁，自然也不必提及借宿在荒郊的驛站，不過大梁的驛館，當初楚暘城君熊拓抵達大梁的期間，趙弘潤倒是去過兩三回。
不可否認，與大梁的驛館相比，這里的驛站相當破敗，屋內隨便可見斷磚碎瓦，木具設施也相當簡單，比如這間屋子，就只有一張桌子與幾把椅子，而且看這些桌椅的成色，已不知在這放置了多少年。
除此以外，這間屋子四壁皆空，不比大梁的客棧，墻壁上到處都掛著山水、字帖。
不過想想也是，大梁的驛館，一般都是接待大人物的，要么是入京的官員、王侯，要么就是其他國家的使者，豈能是地方上的驛站可比的？
片刻后，那名老卒去而復返，身后還跟著一位年紀大概四十幾年的中年人，只見這名中年人，并未穿著官服，而是穿著一身皂青錦服，頭戴布冠、腰間系帶，一派鄉紳打扮。
雖然此人的雖然他的衣束看起來有些陳舊了，但不知為何，此人穿在身上，卻顯得頗為精神、挺拔，給人一種俊朗穩重的感覺。
“鄙人何之榮，乃是此間驛站的驛長，幾位便是手持『肅王府』令牌的貴客？……能否將那令牌讓鄙人一觀？”
此人說話的語速不快，但字字清晰，而且觀他談吐，趙弘潤覺得這是一位讀書人。
而聽了這人的話，沈彧遂再次從懷中取出那塊令牌，遞給何之榮。
只見何之榮這位驛長雙手接過令牌，仔細端詳，認真地讓趙弘潤感覺有些納悶。
于是，趙弘潤忍不住問道：“這位驛長，你是懷疑這塊令牌有假么？”
何之榮聞言連忙擺擺手，在將令牌恭敬地歸還給沈彧后，這才笑著說道：“尊駕誤會了，鄙人只是好奇肅王府的令牌究竟是怎樣，是真是假，鄙人見識少，看不出來的。……不過想來，不會有人膽敢冒充肅王殿下的。”
說罷，他上下打量了幾眼趙弘潤，有些不甚肯定地詢問道：“恕鄙人眼拙，尊駕可是肅王弘潤殿下？”
趙弘潤覺得，反正他們的行蹤都在那伙企圖行刺他的賊人的見識下，也不必在意是否暴露身份了，于是，他便坦誠地點頭承認了：“正是本王。”
聽聞此言，何之榮面色一正，疾步走到趙弘潤面前，恭恭敬敬地拱手拜道：“鄙人圉縣何之榮，拜見肅王殿下。”
“何驛長免禮。”趙弘潤虛扶了一記，隨即上下打量著何之榮。
在他看來，看上去像是一位教書先生的何之榮，怎么看都不像是出身行伍，可此人卻擔任著此間驛站的驛長，那么毋庸置疑，此人必定是圉縣的貴族。
“老李，你叫廚房準備一些上好的菜肴，另外，再讓人打掃幾間住房。”何之榮徐徐吩咐那名老卒道。
“明白明白。”
老卒連連點頭，應命而去。
而與此同時，何之榮則將趙弘潤請到桌旁的座椅坐下，歉意地說道：“此驛站內寒酸，還請肅王殿下多多見諒。”
趙弘潤微微一笑，說道：“無妨……何驛長，你也請坐。”
“這……”何之榮猶豫半響，婉言推辭道：“尊卑有別，鄙人何德何能，豈敢在肅王殿下面前就座？”
見此，趙弘潤再次請他就座，何之榮再次婉言推辭，如此反復三次后，后者這才坐了下來，但是并沒有坐全，僅僅只是坐了座椅的外沿而已。
見此，趙弘潤心中暗暗點頭：此人雖是貴族，但顯然是一位潔身自好、修養頗好的貴族。
誠然，就算同樣是貴族，但彼此都是有區別的，有的貴族會讓趙弘潤感覺惡心、厭惡，但眼前這位，趙弘潤卻并不反感，相反，他覺得何之榮就像是一位教書先生似的。
“何驛長接管這間驛站多久了？”趙弘潤問道。
“已有六載了。”
“以往何驛長是做什么的，教過書么？”趙弘潤好奇問道。
何之榮愣了愣，隨即臉上流露出幾許尷尬與羞愧，說道：“鄙人資質不高，空讀了二十余載的書，卻屢次沒能高中科舉，使老父蒙羞，只能厚顏返回家鄉，教授族內的小輩識文斷字。……前些年老父過世，推薦鄙人接掌這間驛館，總算是能有口飯吃。”
趙弘潤聞言默然不語。
雖然他對國內貴族的印象不怎么好，但不可否認，貴族中也是有循規蹈矩之人的，比如像眼前這個何之榮這樣的貴族，雖然是貴族，但事實上家中并沒有多少財富，他們擔任著魏國地方各縣內看似渺小但實則非常緊要的職位。
所謂『貴族是國家的基石』，指的其實是這類人，而不是那些家財萬萬卻仍然鉆營于利益的貴族。
因為對何之榮的印象頗好，趙弘潤遂與他聊了起來。
這一聊，難免就聊到了趙弘潤之所以會出現在這邊的原因。
而當得知眼前這位肅王殿下之所以借宿于驛站，居然是因為遭遇了行刺后，何之榮又驚又怒，忍不住罵道：“何方的賊人，好大的膽子，居然敢行刺肅王殿下？”
而對此，趙弘潤苦笑說道：“說來本王也納悶了，本王自忖還不至于將什么人得罪到這種地步……”
聽聞此言，何之榮捋了捋胡須，思忖道：“那肅王可曾考慮過，那伙賊子行刺您，可能并非是因為私仇呢？”
“并非因為私仇？”趙弘潤愣了愣，隨即雙眉緊皺。
何之榮的話，一言點醒了他。
因為倘若那番行刺并非是出于私仇的話，那么，行刺他的那伙賊子，問題可就更大了。
換句話說，這是對魏國內重要人士的暗殺。
倒不是趙弘潤自夸，事實上朝廷也不得不承認，這位素來脾氣不好、不好相處的肅王殿下，使得魏國逐漸變得愈發強大，這種改變有目共睹。
倘若有什么人不希望魏國變得強大的話，那么勢必就會設法暗殺他趙弘潤。
而一想到『不希望使魏國強大的人』，趙弘潤立馬就想到了當初在雍丘襲擊楚國使節熊汾的那一伙兇手。
似乎這兩批人的手法還挺相似的，皆是那般狠辣、果決。
『原來如此，并非是我得罪了什么人，而是有什么人希望我死……』
想到這里，趙弘潤瞇了瞇眼睛。
他覺得，有必要接觸一下那些所謂的『隱賊』，以方便順藤摸爪，揪出那伙雇傭這些隱賊的背后主使。
當然，在此之前，還得逃過這次的沿途行刺，想來那伙賊子企圖行刺他的目的既然已上升到『使魏國衰弱』這種層次，那就顯然不會因為幾次失敗而終止暗殺的行動。
換而言之，那伙賊子很有可能會再次襲擊這間驛站。
“哼唔。”
趙弘潤輕哼一聲，心中有了主意。(未完待續。)啟用新網址 |
