時間飛快，又是一夜過去。

　　翌日清晨，衛羽背著林榮重新送來的一柄龍泉古劍，悄然辭別了巴陵，之后乘著舟船橫跨洞庭湖，于常德登岸，繼續往西。

　　不一日，終于來到了永順縣猛洞河一代。

　　猛洞河流域地勢復雜，山嶺崎嶇艱難，素有“八山一水一分田”之稱，自古人煙稀少，政府統治能力薄弱，因此，匪患嚴重。

　　衛羽從過路的山民那里打聽得知，那瓶山就座落在一處名為“老熊嶺”的山脈里。他運氣不錯，一路跋山涉水，總算順順利利趕到了老熊嶺前。

　　站在山腳，抬眼遠眺，幾處寨子隱約可見，這些寨子夷漢雜居，除了漢人，便是苗人和土家人，此謂之“熟苗”，交流起來并無障礙。

　　這一路行來，衛羽并未看到陳瞎子等人的蹤跡，猜到劇情還未開始，便打算先一步將那“怒晴雞”弄到手。

　　他隱約記得那怒晴雞的主人就住在此地最大的一座寨子里，通過打聽得知，屬北地的“金風寨”最大，二話不說，徑直往此寨趕去。

　　不多時，來到寨子前的山口。

　　近年來，因為世道混亂，為防備山賊土匪前來洗劫，寨中有組織起來的鄉勇，持著土銃梭標，在山口檢查外來之人。

　　不過，一般來此地的都是貨商，衛羽一個道士顯得極其罕見，那盤問的山民雖然態度較為恭敬，但眼中十分警惕，早早分了一個人回去，似去請示寨子里的族老。

　　果不其然，沒過多久，一群漢子簇擁著一位老者快步走了過來。

　　那老者約摸五六十歲，皮膚暗黃如樹皮，頜下留著一縷山羊胡子，只見他走到山口，上下打量了衛羽一陣，才慢慢問道：“不知道長來我金風寨做什么？”

　　衛羽打了個稽首，將早就準備好的言辭說了出來，“貧道聽說此地前段時日，有僵尸為禍，此行是為民除害而來。”

　　此言似出乎眾人預料，話音方落，山民便起了哄。之前的死人事件，他們自是聽說過的，但今日還是第一次見到有人主動前來除僵尸。

　　此刻，一個個瞪大著眼睛，滿臉驚奇地打量著衛羽。

　　此地民風淳樸，那老者倒也沒有懷疑，只是覺得衛羽太過年輕，沉吟了一陣，提醒道：“道長有此仁心，我們很是欽佩，但那禍害非是普通的僵尸，而是百年尸王，十分厲害，以道長的法力恐怕尚有不及，依我看，道長不妨將觀中長輩請來，若果真除了那尸王，我們寨子必有謝禮！”

　　衛羽聞言，也沒生氣，笑著道：“俗話說，有志不在年高，老丈怎知我對付不了那尸王？”

　　眼見衛羽這般自信氣盛，老者頓時皺起了眉頭，只覺衛羽辜負了自己的好意，然而，不等他開口，身后一精瘦漢子起哄道：“道長說的這么厲害，不如露一手給我們瞧瞧？”

　　此言一出，其他山民也跟著哄鬧起來，一個個喊著，讓衛羽展示本領。

　　然而，衛羽豈會做出這等自貶身份的事，當下，笑容一斂，暗中開啟法眼，神情肅然地朝著一眾山民掃去。

　　眾人被他一看，汗毛根根豎起，只覺這一刻在衛羽面前，渾身上下無比通透，再沒有一點秘密，驚駭之下，情不自禁地閉緊了嘴巴，猶如受驚的鵪鶉，再不敢發出一點聲音。

　　此時，他們才意識到，眼前的道長是有真本事在身。

　　對于眾山民的表現，衛羽十分滿意，只是臉上依舊云淡風輕，語氣肅然道：“此言休要再提，貧道可不是那些走街串巷的江湖藝人！”

　　說著，他目光再次掃過眾人，然后緩緩收回。

　　法眼一撤，眾人頓覺壓力不再，盡皆松了口氣，那老者則一臉懊悔道：“老漢有眼無珠，不知高人當面，萬請道長見諒！”

　　衛羽自不會與一老者計較，當即擺手道：“老丈莫要如此，貧道并無怪罪之念。”

　　老者一聽，連道衛羽“高義”。緊接著，態度一變，極為熱情地邀請衛羽入寨做客。

　　衛羽順勢應下，而后在一眾山民的簇擁下，跨過山口，進了寨內。

　　這金風寨大約有百多戶人家，寨內不分夷漢，一律并樓而居，蹬梯而上，稱為“桿欄”。

　　所有的民居住宅，全部依山而建，取坐北朝南的方向，為了避免毒蛇毒蟲，復式結構的木樓底部都采用九柱落地，橫梁對穿，使樓臺懸空，這樣的建筑稱之為“吊腳樓”。

　　每家吊腳樓下，盡皆供了個玄鳥的木雕，神秘中透著些許詭異。

　　衛羽還是初次見到這種寨子，眼中帶著欣賞之色，少頃，來到一處曬谷場前，他見場邊正巧有一株形似巨傘的榕樹，便在樹下坐了下來。

　　隨后，問起了關于“湘西尸王”的傳言。

　　做戲做全套，既然說了是來除僵尸的，那自然不能不開口打探。

　　提到尸王，眾人當即變色，沉默一陣，才吞吞吐吐地解釋起來。

　　對于尸王之說，外地人大多當作志異故事，但本地山民卻深信不疑。特別是瓶山一帶，不僅毒蟲極多，更是尸王頻繁活動之地。

　　山民里，幾個以采藥為生的藥農更是信誓旦旦地保證，自己親眼見過那尸王吃人。

　　不過，各人說法大同小異，衛羽聽罷，假裝追問了幾句，之后露出一副了然的神情，不再多言。

　　眼見午時臨近，一部分山民開始邀請衛羽作客吃飯。

　　然而，衛羽心中正思索著怒晴雞之事，見狀，便打算婉拒。

　　不料，就在這時，一個看起來四五十歲的老丈擠到身前，恭敬問道：“敢問道長在哪座山修行？”

　　一瞧見此人，衛羽立即將嘴邊的話咽了回去，與此同時，心中微喜，暗道，當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，眼下倒省了自己一番功夫。

　　其實，自他進入寨子后，便一一觀察過身邊的山民，而此老早就在他的關注之中。

　　蓋因，他清楚記得那怒晴雞的主人有一個蠢兒子，而此老身后正巧跟著一個看起來呆頭呆腦的漢子。

　　若無意外，這老者就是他要找的人了。

　　當下，他神色一正，回道：“貧道師承茅山。”

　　老者一聽，連忙彎腰作揖，恭敬道：“原來是茅山前輩，小老兒姓孫，名正，年輕時曾在金宅雷壇門中學過藝，說起來，也不是外人，前輩若不嫌棄，不妨去我家歇歇腳。”

　　湘黔之地因瘴氣重，每年來此行商的人都有一部分死去。古人歷來注重落葉歸根，所以趕尸之術在湘黔之地極為流行。

　　而金宅雷壇便是專門做趕尸送水營生的門派，除此之外，還有一個與之齊名的胡宅雷壇，以及一些世代傳承的趕尸家族。

　　老者之所說不是外人，是因為趕尸術出自茅山，湘黔之地的趕尸道人多是茅山弟子的后代。

　　從此處算，二者倒也能拉上一些關系。

　　衛羽原本就在想著如何拿下怒晴雞，聽老者這么一說，神情立即一變，眼神顯得親切起來。當下，順勢答應了老者的邀請。